第二十九章 除夕（上）
第二日，臨安候府裡歡歡慶慶的一片喜氣，僕從間都是相互笑著點頭拜年「過年好過年好，一年更比一年好！」、「您也好！」，留著頭的小丫頭們十分羨慕地望著各房花枝招展的大丫鬟——臨安侯府的規矩，只有一等丫鬟在年節兒時能穿得豔麗些。
「您瞧，戴上好看嗎？」
懷善苑裡，蓮蓉笑嘻嘻地拿著朵絳色絹花往鬢間簪，又想往行昭這頭瞄，又捨不得把眼從前面的銅鏡上移開。
行昭坐在上首，瞧著蓮蓉，捂著嘴笑，讓蓮玉去掐她：「這眼神兒都快忙不過來了，瞧這鬥雞眼！」
旁邊兒立成兩排的小丫鬟們也笑，蓮蓉作勢氣鼓鼓地將花兒放在了託盤裡，又轉顏一笑，直招呼丫頭們來拿：「一人兩朵，這可是姑娘拿自個兒月例銀子從馮記裡買的，比內造都不差。」
凡是懷善苑裡的丫頭都能拿，二十幾朵花兒幾下就沒了。院子裡多是十來歲的小丫頭，有更小的七八歲，手裡拿著絹花兒，爭著要謝禮，謝了行昭，又去謝蓮蓉蓮玉兩個姐姐的照顧。
行昭樂呵呵地受了，又讓蓮玉去派紅封，大丫鬟能拿兩個梅花樣的銀餜子，二等丫頭拿一個，其餘的能拿一個稍小點桂花樣式的餜子。大的能有五錢重，小的三錢，行昭月例銀子不過每月十兩，這一下子就去掉了兩個月的份例。
丫鬟們挨個兒叩頭，荷葉機靈，從懷裡拿了張年年有魚的窗紙來，一定要行昭貼在窗戶上，說是自個兒心意。
行昭笑著接了，親塗了漿糊，貼在琉璃窗上，贊道：「好看！」
一屋子主僕笑著將一上午過了，用過午膳後，大夫人便遣人來催。
行昭帶著蓮蓉和荷葉，又往正院去，大夫人見行昭來，拉著行昭念叨，「萬姨娘又拿曉姐兒說事兒，昨日張院判來都不曉得開什麼方子才好，說曉姐兒氣血充足，沒什麼病，只讓靜養。剛才東邊又派人來說曉姐兒吹不得風，多半是來不了。我又從嫁妝裡劃了一盒百年何首烏給她，本還想留著給你壓箱底的…….」
行昭見大夫人說得十足委屈，拍了拍她手，笑說：「我還能缺嫁妝？咱們就當是掉財免災。她不去拉倒，我一瞧見她就滿臉官司，八成和她八字不對盤。」
大夫人想想也是，在腕間加上串紅珊瑚刻佛字樣兒手釧，就帶著行昭往榮壽堂去。榮壽堂前是一個面生的，十五六歲模樣的丫鬟在迎客，見大房過來了，屈膝笑說：「奴才白芷，替素青姐姐打簾。幾位爺都來了。」
一撩簾，二夫人和三夫人正陪著太夫人圍坐在一桌打牌九，估摸著是差個人，又捉了二爺來湊數。
二爺見人進來，連聲求救：「大嫂，您快過來頂我。老祖宗將發的紅封，這一晃眼就給輸沒了！」
大夫人挽了挽袖子，兩廂問了禮，行昭又接到幾個大紅封。太夫人先擦了擦手，戴著玳瑁眼鏡，笑呵呵地給了行昭一個紅封，行昭摸了摸裡頭脹鼓鼓的，笑得真心又屈膝謝過，給蓮蓉收著。
大夫人換下了二爺，行昭就去東次間找行明，行明與行晴正在玩翻花繩，見行昭進來，行明正將花繩翻到自個兒手上，騰不開身，朝她點點頭，算是打招呼。行晴卻起身問好：「四姐姐過年好！」
行昭笑著應了，便半坐在邊上笑盈盈地看她們倆玩，一個接一個花樣，翻得龍飛鳳舞。
耳朵卻支愣起來，聽到隔間有人結結巴巴地在背：「……人主之子也，骨肉之親也，猶不能恃無功之尊……無……勞之奉……而守金玉之重也，而況人臣乎……」
是行景的聲音，行昭頓了頓，賀琰、三爺和幾個小郎君都不在外間，難不成是在這裡頭考學問？又聽一陣衣衫悉悉索索間，是賀琰忍氣低沉的聲音：「是何解？」
「君王的兒子……嗯，是親骨肉，也不能仗著沒有功勞在高位上，沒有勞動受供奉……而守金玉之重的意思是……嗯，而守護金石玉器的重量，何況人臣呢？」
行昭扶額，果不其然聽賀琰語氣含了明怒：「<觸龍說趙太后>這不是名篇，你背的不熟，也就算了。這麼簡單一段話，都解釋得東拉西扯！還虧得你三叔給你請來明先生做西席，真是丟我們賀家的臉！」
最後一句話揚了聲調，東次間的人都聽見了。行明停住了動作，將花繩團成一團放在案上，怕行昭難堪，就湊近了身，同她輕說：「大伯剛才也罵了時哥兒，三叔也罵了昀哥兒……」
竟然越過年長的行景，先考的行昀和行時……
行昭往隔間看了眼，靛藍色夾棉竹簾直直墜著，她能想像得到賀琰對行景的態度，賀琰不止一次地說過行景不肖父，而像他舅舅，只喜歡舞刀弄槍。這是一個父親對兒子最苛刻的評價。行昭笑著朝行明搖搖頭，又招呼著她：「快翻花繩啊！阿嫵想看五子登科呢。」
五子登科，講的是竇燕山堂前教子，家庭和睦，五子皆及第的佳話。行昭在暗喻，賀琰訓子太過。
裡間的賀琰隱隱約約能聽到行昭的聲音，暗暗著惱，掩飾般的又吩咐行景背<曹劌論戰>，看到長子漲紅了一張臉，思緒卻飄到了夜裡收到的那張信箋上，應邑在厲聲責問他對萬姨娘懷著究竟怎樣的情懷，還說她一過門，他就等著給萬姨娘收屍吧。
應邑鬧脾氣很好哄，可萬姨娘他也捨不得放啊，畢竟陪了他這麼多年，又機靈人又媚，最重要的是說話句句能抓到人心尖上。
應邑最近逼得越來越緊，昨日她竟然還親自跑來臨安侯府，也怪方氏不會說話，竟然把萬姨娘也牽扯出來了。必須要想一個萬全之策，既能擺脫方氏，又能娶回應邑，還能保全住萬姨娘……
「夫大國，難測也，懼有伏焉。吾視其轍亂，望其旗靡，顧逐之！」行景高聲背完，仰頭看賀琰，一臉期待。
行景背完見賀琰心不在焉，有些失落，倒是三爺笑著開口：「景哥兒這篇背得好，三叔賞你一尊玉如意。」
賀琰聽三爺的話，這才反應過來，正欲言，就看見行昭從竹簾子旁探了個頭來，笑嘻嘻地喚：「爹爹，三叔！祖母讓你們出去了，咱們一道去九里長亭！」
除夕家宴定在九里長亭裡辦，分兩桌，仗著在高處，隔著碧波湖就能賞到煙花，能對月飲酒，是個十分愜意的地方。大夫人早早就吩咐針線房趕工出了幾丈亮白的夾棉簾子，掛在亭子幾方擋風，又在各腳放了火盆，拿香櫞、佛手和木瓜熏了果香。
如今天色微落，夕陽墜在了兩山溝壑之間。一行人簇擁著太夫人往長亭走，拐過彎兒，九里長亭就像一個大的，美好的孔明燈出現在眾人面前。
「這都是嫂子的功勞！」二夫人挽著大夫人笑說。
行昭由行明牽著，十分高興地看著波光粼粼之間的長亭，長亭裡透著黃澄澄的光，顯得溫暖且親切——就像大夫人一樣。
大夫人不好意思地低了低頭，她不習慣成為眾人焦點，忙上前攙了太夫人，小聲說：「娘，您仔細腳下。」
「今年定在九里長亭辦，外面又下雪，階上萬一一個沒掃乾淨，娘摔著了可怎麼辦？你光曉得搏出彩，卻沒想到娘的身體。」賀琰往下掃了眼大夫人，淡淡地說。心裡又想到了昨夜應邑言辭犀利的責難，全遷怒在了大夫人口不嚴的錯處上。
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第三十章 除夕（下）
行昭看得真真的，也聽得真真的，目瞪口呆地看著神情淡漠的賀琰。令她不可思議的是，賀琰竟然還有臉對大夫人赫然發難？
「堂前教子，床前教妻。你媳婦一手一腳地操持這家宴，累得偏頭痛都快發了。你有什麼不曉得好好說，非要一開口就打死人。」太夫人回握了大夫人手，看方氏佝著頭想說不敢說的樣子，又思及昨兒個應邑言談，心裡愈發對賀琰來氣，又礙著這麼大家人在，拉著大夫人的手往前走，又道：「要論孝順和厚道，我看老大媳婦是頂好的！」
賀琰面色一僵，他這麼些年沒受過太夫人的教訓，這下竟然為了方氏這個蠢婦訓他……
氣氛一下涼下來，論親疏遠近，三房是不好開口的，這個差事就落在了向來愛說話的二夫人身上：「大嫂是個孝順的，那老二媳婦孝不孝順呢？娘給評評！」
行明在後背杵了杵行昭，又一揚眸，示意行昭去賣個嬌，打圓場。行昭只做不知，太夫人在給賀琰提醒，又在給大夫人正名，她又不傻，哪裡願意主動地這麼插科打諢過去。
倒是大夫人聽了太夫人的話，鼻頭一酸，險些掉淚，心裡又怕賀琰失了顏面，一抬頭笑著出聲應二夫人，又招呼眾人：「我們家的人哪一個不孝順？來來來，羊肉片兒切得薄薄的，火都升好了，過了點兒怕是就不嫩了！」
二爺裝腔作勢地朝大夫人作了個揖：「謝嫂嫂賞飯吃——」
三夫人輕拈兒了玉色鴛紋帕子，掩嘴笑：「二伯才是個不正經的，二嫂平日裡也不管管！」
二夫人念著黃夫人和三夫人交好，不由遷怒，有心晾晾她，又覷了覷太夫人神色，只好轉笑應和：「老祖宗果真是沒說錯兒，當著孩子們面兒，都是些潑猴！」
笑鬧中，好歹將那插曲掩過去了。家宴沒那麼多避諱，統共擺了兩桌。老爺夫人一桌，太夫人坐在圓桌正東向，左邊是賀琰，右邊是大夫人，正對著三夫人。小娘子和郎君另一桌，行明拉著行昭坐在行晴邊上，三個小郎君坐另一邊兒。
冷菜、拼盤、小食，蔬果，幾大樣兒、湯鍋陸陸續續端上了桌。等太夫人端著酒杯，起了身時已經是十分高興的模樣：「冬去春歸一年時，燕子堂前築暖巢。咱們家明年會更好！」眾人都端著酒應和，家宴這才正式開始。
行昭是真高興，太夫人願意表明態度總是好的！
銅盆刻紋鍋子擺在正中，裡頭的清湯已經是煮得沸開了，上頭浮著紅的枸杞，碧的青蔥，還有黃的薑片兒。行昭笑得眉眼只剩了一條縫，心裡放鬆些，食欲就上來了，夾了一筷子羊肉片兒，非得要自個兒踮腳去燙，嚇得蓮蓉臉色都不好了。
還是行景解的圍，筷子伸得老長，將自己燙熟的肉夾在了行昭跟前的粉彩小碟兒裡：「您可別折騰蓮蓉了！阿兄燙給你吃！」
惹得行明與行時伸著頭，直嚷著也要，行景只好挨個兒燙好，又額外給行晴與行昀也燙了一碟，還特別細心交代行晴「羊肉才起來，燙。你們在湖廣多年，忘了黃豆醬什麼味兒沒？」，煙霧迷蒙中行晴紅著一張臉道了謝。
行昭邊吃，邊看得笑。什麼是君子，不是不苟言笑、處事冷漠才叫君子。行景雖不擅書，但品性端方，知禮護幼，心細溫和，這才叫有君子之風。
一頓飯從夕陽西下，吃到斗轉星移。頭桌上，三爺去敬賀琰，賀琰一口氣喝乾，大夫人斟酒去哄賀琰，他也喝，二爺一直纏著賀琰喝，倒把自己喝趴了，賀琰只紅了臉。太夫人瞧了眼更漏，笑呵呵地吩咐人去打簾子，外頭天際處「劈里啪啦」地響起幾聲。
一眾孩子連忙撒了筷子，跑到階前去瞧，深寶藍的天兒上熠熠生輝，正紅的碧藍的深黃的顏色，簇成了幾朵國色牡丹花，隔著月色下波光粼粼的湖面遙遙地看，真是十分好看。一朵接著一朵地滅，天際上卻始終有幾朵花兒在那兒。
行時前幾年還小，沒看過，這回頭一回看，看得又拍手又叫又笑，把太夫人逗得樂，摟著幾個孩子笑。
就有小廝跑過來，直喚：「宮裡來賞了！」
這回輪到大夫人瞧更漏了，瞧後笑著去攙太夫人：「算算時候也差不多。」
臨安侯府這樣的人家，每年都能在接到宮裡的賞，東西不貴重，表現的是天家看重賀家的一片心。
一行人就往二門去，二門前有個大院子，院子裡燈火輝煌，有一個內侍打扮的人立在最前頭，身後幾個人弓著身子正將幾抬楠木箱子放下來。那內侍見人來了，笑著先問太夫人和賀琰好：「咱家恭祝賀太夫人長命百歲，福壽安康！侯爺官運亨通！」
太夫人笑著讓人塞了個大紅封去，嘴裡說：「托貴人的福！」
賀琰笑問：「貴人這是還有幾家兒要走呢？」
那內侍搭著個拂塵，望了眼賀琰，笑應：「您這兒是頭一家！不僅聖上賜了賞，太后娘娘也賜了下來！得兩處賞，您是頭一份！」邊說著話兒又從袖裡拿了卷五彩繡九爪金龍踏雲紋布卷兒來，這東西闔府都熟，連忙都跪下了。行昭跪在最後頭，大過年下聖旨這是做什麼呢？邊想邊聽那內侍尖細的聲音說：「臨安侯賀琰嫡長女賀行昭接旨！」
行昭怔住，連忙往前小跑，又跪伏在地上。
「奉天誥命，皇帝制曰。臨安候賀琰嫡長女賀氏，定京盂縣人，名門毓秀，幼承庭訓。年少且淑和，性方且柔嘉。封溫陽縣主……」
行昭愣在原地，前世有這一齣嗎？沒有吧！
來不及細想，謝過恩，那內侍又將那幾台賀禮留下，道了個賀：「恭喜溫陽縣主得封！初五，可記得去慈和宮叩頭謝恩呢！」
這算是點明瞭是誰封的這名號，不是姨母封的，是顧太后……
行昭愣在冰涼的青磚地上沒回過神，太夫人卻回過神來了，招呼著人去又去打賞內侍。
內侍一走，滿院子裡的人眉飛色舞起來，二夫人喜氣洋洋地向大夫人討酒喝，卻被太夫人喝住，「我們家皇后出過，太后出過，縣主也出過！沉住點氣，心裡念著皇恩浩蕩就好！」
太夫人此話一出，都靜默下去了。也是，大周朝的縣主既無封邑，又無賞地，除了每年能得一點俸祿，倒也沒什麼大用處，賀家還不缺個縣主來撐門面。大夫人雖高興，也有些遺憾怎麼不將景哥兒的世子位也一道封了呢，好歹湊個雙喜臨門。這樣一想，便拉著二夫人與三夫人去攙太夫人，又往裡頭走。
行昭卻心亂如麻，忽而福至心靈，「蹭」地一下，起了身去瞧放在匣子上的清單，果然在上頭找到了一個前世沒有的東西——半邊刻明月流水紋路的白玉銅鏡，指名給大夫人的！
行昭一眼就看見了放在託盤裡的那半面銅鏡，這分明是對物！太后賜給大夫人的只是陰面！
「母親也得了個怪東西！」行昭揚了揚手裡頭的那半面鏡子，高聲喚道。
大夫人接過那半面鏡子，有些詫異地左右打量，口裡邊念叨：「這東西……我怎麼像在哪裡見過……」
賀琰本是站在燈下與三爺說著話，餘光瞥到有一處反光，心頭莫名一顫，撇下三爺快步上前去。一把拿過大夫人手裡的鏡子，看清了，面色陡然垮了下來，這樣的半鏡他也有一個，是刻陽文的。他一個，應邑一個，是十六歲那年兩人分離時留作念想的，湊在一起才是個完整的太極狀圓鏡！
如今卻以太后的名義送過來，太后應當是知道了，太后將破鏡送來，是要破鏡重圓的意思？那皇上知道嗎？皇上的態度又是怎麼樣呢？指名給方氏，是為了警告他還是緊逼他？太后要插手了嗎？
賀琰的面色在大紅燈籠下，顯得青白一片。大夫人則莫名其妙地望著他。
行昭見賀琰反常，心落到了谷底，對半之物常常是有情之人一人一半，這個是陰面，那另一個就是陽面。陽面在哪裡？不難猜出陽面在賀琰那裡。那她能不能理解為太后已經知道了應邑與賀琰的情事，並且表示贊同，而突然冊封自己縣主，只是為了表示補償與安撫呢……
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第三十一章 謝恩
太夫人沉得住氣，大夫人一無所知，賀琰欲蓋彌彰，幾個關鍵人物都是一派風輕雲淡，故而大家無論對行昭獲封縣主，還是太后賜下莫名其妙的對鏡，都緘口不言，粉飾太平。
只有行昭的心中像有幾百隻老鼠齊撓一樣，直癢。
初一初二不出門，初三初四掃祖墳，一連幾天行昭都沒有逮到機會和太夫人獨處。到了初五，又要套上馬車進宮謝恩去。闔家裡，太夫人是超品夫人，大夫人是一品誥命，賀三爺的遷令下來了，總算是升上了堂官五品，三夫人的誥命卻還沒來得及。故而這次去的，也就是太夫人與大夫人，再加個新出爐的溫陽縣主，賀行昭。
進宮謝恩是大事，皆是按品大裝，幾人一車。車上，大夫人顯得很高興，和太夫人天南海北地扯，太夫人笑著應和。
拐過順真門，就進皇城了，論你多大的勳貴，多高的官都要在這裡下車。
慈和宮的內侍便領著往裡走，太夫人笑著同他打招呼，又問了「……都有誰家的夫人到了？」內侍一一答了，不過來了兩三家人。行昭心忖，賀家向來都是趕早不趕晚的。
進慈和宮次間候著，剛進去，就有信中候閔家的太夫人帶著幾個媳婦來打招呼。大周的丹書鐵券之家被廢得越來越少，到了這一朝，一隻手就能數過來，勳貴之間就更惺惺相惜了。
太夫人親親熱熱地和閔太夫人拉著手從養生飲食聊到兒女親事，閔太夫人邊拿眼瞧行昭邊拉著太夫人的手說：「可惜我們阿範比溫陽縣主大了近十歲，否則我一定來提親。」
縣主沒有特定副制，行昭穿著件銀紅雙福紋鑲錦竹斕邊高腰襦裙，髻上簪了朵品紅色的芍藥絹花，正脫了玫瑰紅灰鼠皮遞給宮人，只裝作沒聽到，微紅一張臉垂首望地。
太夫人謙遜地搖搖頭，先大贊了閔大奶奶的德行言工，又說：「……除夕夜裡領到聖旨，又驚又喜，難得太后喜歡我們家娘子，又感懷皇后照拂——到底是嫡親姨母。」賀家一直以謙遜溫和的姿態出現在眾人面前，受封個縣主雖然沒什麼大不了，卻將一向低調的賀家以一種奇怪的方式推到了高處，太夫人必須找一個合情合理的理由解釋。行昭在旁靜靜聽，這些女眷話裡的機鋒試探，永遠不會少。
這頭說著話兒，人也都陸陸續續地來齊了，就有女官高聲呼道：「太后娘娘到！」
眾人便各家各處地跪在地上，磕了三個頭，便齊齊唱道：「願太后娘娘萬福金安，壽與天齊！」
不多時，就有一個五十來歲，面長眉挑，中等身材，看起來比太夫人年輕很多的婦人走了出來，身後跟著穿大紅花樣十樣錦紋飾的應邑長公主。
「都平身吧！」顧太后出身不高，從采女爬到太后，宮中沉浮幾十年，養成了無論何時說話都帶了幾分含蓄和低沉的習慣，待眾人都起來了，又讓宮女賜坐上茶。
行昭端手半坐在小杌上，垂首環了內堂一圈，前世她沒有封號，輪不上她來。如今看來應邑在太后跟前真的很得寵啊，太後坐在上首，應邑就端了個錦墩坐在太後腳前，太后問詢到哪家，只有應邑敢出言調笑幾聲。
「臨安侯夫人和侯爺可喜歡那幾件年禮？」顧太后向前傾了傾身子，面容帶笑地越過太夫人，問大夫人。
行昭心頭一緊，面色刷白。這算是證實了她的猜測！對鏡是顧太后賞下的！她現在分明已經知道了所有事兒！
大夫人愣一愣，才起身一福，面色微赧地答：「皇恩浩蕩，臣妾自然是十分喜歡的。侯爺……侯爺也很喜歡。」
顧太后滿意地點點頭，看了眼身邊兒的應邑，又將眼落在了穿著一身紅的行昭身上，揚了揚下頜：「這就是溫陽縣主？」
行昭心頭一歎，腳上卻沒耽擱，連忙上前去。由太夫人出聲答話，「這就是臨安候長女，賀行昭，現年七歲……」
太后擺擺手，直道：「讓她自己說。」
行昭結結實實地磕了三個頭，口裡唱著吉祥話兒，又聽上頭這樣的話，心頭疑惑，還想讓她說什麼？說求求您太后行行好，管管您那不著調的女兒，還是說求求您不要給您女兒撐腰，助紂為虐趕走自家母親？
行昭跪在地上，眼神定在青磚上，半天沒開口。大夫人急得在後頭揪帕子，鼓足氣開口：「她——」
一個她字兒沒完，就聽見應邑巧笑一聲打斷：「行昭是個十分乖巧的小娘子，拙言慎行，極似臨安候。賀家家教十分好，母后瞧瞧前朝的賀皇后就知道了。」話說完，又讓人將行昭扶起來，朝著行昭溫聲溫氣地說：「可是太后娘娘親封的你溫陽縣主喲，還不謝過太后。」
行昭抿了抿唇，心頭直冒火，應邑這手套近乎玩得不錯，她當行昭果真是五六歲的孩童，對太夫人選擇曲意奉承，對賀琰選擇威逼利誘，對行昭則選擇誘哄收買，妄圖各個擊破。皇家裡長大的她似乎卻忘了不是每一個人都會在利益和親緣之間，選擇利益！
「行昭感懷天恩，珍而重之，卻無以為報。」好歹開了口，行昭說完垂了眸子，語氣乾澀地說。
太夫人一直面色含笑，卻沒有眼尖的人發現，她緊緊攥成拳頭的手陡然鬆了下來。
顧太后覷了眼殿下的小娘子，垂著頭也能看見眉眼像極了賀琰。恍惚間，又想起了除夕家宴後，一向疼愛的小女兒跪在她前面，一把淚一聲哭嚎地求她「阿緩喜歡了賀琰半輩子了，好容易有了點盼望。娘若阻攔，女兒轉了頭就去投護城河！」
她在震驚之後，心裡竟然生不出反對來。她只是一個破落官家的庶出女兒，捨棄了多少，沾了多少血才爬上了這個位子，她已經記不清了。女兒不一樣，她生來就是金枝玉葉萬千寵愛，她不需要捨棄什麼來成全……她委曲求全了一輩子，她的女兒不能這樣……
顧太后壓了壓舌，方家又怎麼樣。方家還能和天家爭出個一二不成？氣受了就受了，給我往肚子裡咽！那些勳貴世家仗著祖宗耀武揚威得也夠了！
「好了好了，小娘子臉皮薄。這一身紅衣穿得，跟應邑站在一起跟母女似的。」顧太后定了心神，笑呵呵地擺擺手，示意行昭坐回去。又轉頭和閔太夫人念叨：「……你們家阿柔哪天也帶進宮瞧瞧，我記得她是仲春生的，開年就滿十一歲了吧……」
行昭低眉順目地退回去，極盡可能地想忘掉最後那句話。坐在杌凳上，不禁心下苦笑。受盡了苦難，還改不了性子，明明一句好聽話就能掩過去的事兒，還非得要硬扛著，位卑言輕，這樣的反抗，又有誰看呢。
殿裡的聲音像是被鐘罩罩住似的，「嗡嗡嗡」的響在耳邊，坐了像是有一刻鐘，又像是幾個時辰。總算是聽見顧太后沉喑的聲音：「都去未央宮吧。皇后怕是等了很久了。」
眾人才又磕頭叩地，由內侍領著往西邊兒去。
進了未央宮正殿，方皇后已經坐在了上首，著明黃鳳吟九天紋，頭戴九翅瞿冠，眉間點朱砂一點，和大夫人一樣是圓圓的臉，卻沒笑，背挺得直直的，很是端莊的模樣。
下首花團錦簇地坐著四、五個打扮富麗的女子，都是後宮裡排的上的妃嬪。
行昭一進去，一眼看到了方皇后，嘴角便止不住地揚，方皇后待她如親母待女。奉詩書，教禮儀，訓道義，都是親力親為，自母親去後，說她是由方皇后養大的也不為過。
按捺住澎湃，隨著眾人叩頭行禮，口裡唱福氣吉祥話，都是一套的禮數，差不離，皇后說了平身，眾人又向幾個內命婦見禮。方皇后挨個兒介紹：「陳德妃與陸淑妃都是常見的，惠妃和王嬪則是才拿到寶冊寶印的。」
行昭抬眼看了眼王嬪，二十七八歲，身形小巧，受了眾人的禮接著還頷首還一半回去，十分恭謹柔順的樣子——也是未來的王太后，誰也沒想到是她生下的二皇子周恪榮登大寶。
方皇后比大夫人像將門虎女，說話言簡意賅，坐這麼幾個時辰都不會靠在椅背上。不會像顧太后那樣和人嘮家常接下話來，場面常常會僵下來，每到這時應邑就斜靠在楠木後椅背上撇撇嘴，吹一吹染得血紅的指甲。
好容易更漏打了午晌，方皇后便揚揚手，留了幾家賞飯，其餘的都叩安回去。
回去的人家，大都在心頭長長呼口氣兒，這宮裡頭行差踏錯一步，都不曉得明兒個還不能見著太陽。臨了踏過門檻要走了，卻又不由羨慕起能被留飯的幾家來，瞥眼看看，心裡頭又安慰自個兒，留下的不外乎是幾位長公主，連上賀家黎家，誰叫人家沾著親帶著故呢。
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第三十二章 真相
說是賞飯，又有誰敢真吃飽。行昭現今是吃什麼都味同嚼蠟，心裡頭在默念阿彌陀佛，只求吃完這頓飯就趕緊散了。
好容易用完飯，幾位長公主提裾告辭，說是要往康和宮去看各自母妃。
方皇后哪會不應，吩咐蔣女官拿出幾個匣子來，「……從西北送來的藥材，有鹿茸有人參，八娘才生了頭胎，記得給她捎份兒。」又讓蔣女官送出去。方皇后待這幾個小姑子是極好的，彰德帝登基時，幾個庶妹都還小。說人家、辦嫁妝、操辦婚事，都是方皇后做的主，顧太后只推脫沒有精神來管。
前頭剛走，這頭，應邑就叉著一塊蜜瓜也不吃，放在自個兒跟前的粉彩小碟裡玩，揚眸戲謔：「方家是西北的土皇帝。財大氣粗，什麼搞不來？也難為嫂嫂了，既沒生養過，又沒懷過，還知道這些東西對坐月子好。」
外命婦皆屏氣凝神。大周百年，皇后無子的多了去了。只是敢當著面兒指摘的，應邑還算是第一人，她敢說，並不代表外人敢聽。
方皇后置若罔聞，轉頭又同黎老太君打招呼：「前些日子聽聞您腰腿不太好？如今可好些了？本宮記得黎家是住在外郊的雙慶胡同，本宮也不多留了，天晚了路就難走了。」
黎家如釋重負，穿著絳色仙鶴紋超品副制的黎太夫人六十多了，顫顫巍巍地站起身，聲音有些抖：「老身感懷皇后娘娘好意。」黎夫人攙著黎老太君轉頭向應邑行禮，又和賀太夫人見了禮，這才告辭歸去。
偌大的正殿，只余了方皇后、應邑、中寧長公主與賀家。方皇后這才伸了伸背，眼神定在應邑身上，語聲冷冽：「皇帝這兩個字兒是可以隨便說的嗎？普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。你是皇家的公主，更需謹言慎行，那番話你將皇帝置於何地，本宮置於何地？」
大快人心！行昭腦中只浮出了這四個字。
行昭低垂了頭，伸手去拿案上的茶盅，正埋首小啜，突如其來「嘭」地一聲——是應邑一氣之下將蜜瓜砸在了碟兒上，行昭手一抖，茶水便灑了幾滴在衣襟上。
方皇后瞧了眼行昭，先吩咐人：「帶溫陽縣主去裡頭更衣。小九的衣服，阿嫵也能穿。」
待宮人牽著行昭進了內閣，方皇后餘光裡瞥了瞥低眉順目的中寧長公主：「應邑不曉得長進，中寧你這個長姐就該管起來。本宮說話重，應邑心裡不舒坦了。你心疼，太后更心疼。」
中寧長公主一聽臉色都白了，她是什麼出身，她母妃原先只是顧太後身邊兒的宮人，如今嫁的也不過是個閒散勳貴，靠自己的食邑過。只要方皇后和應邑有了齟齬，顧太后捨不得責備應邑，方皇后作風又硬，第一個被收拾的就是她。見應邑「蹭」一下就要起身，她趕緊撲過去按住，使著眼色安撫住：「你不是和臨安侯夫人一見如故嗎？何不邀了賀夫人去明珠樓喝茶呢？」
應邑一聽，頓了一頓，轉了笑，起身草草福了福，當做賠禮：「原是我渾說，嫂嫂莫惱。」又笑盈盈地嫋嫋走過來拉大夫人，語中帶嬌，「臨安候夫人可樂意和阿緩去吃茶？明珠樓是我以前的住處，種著各樣花花草草，瞧著可好看了。」
太夫人從今日入宮起，就沒將手裡的佛珠放下，聽應邑這樣說，不由攔道：「外命婦哪裡敢在宮闈裡亂竄？長公主是一番好意……」
「這是我與大夫人之間的事兒，太夫人就安心在皇后這裡吃茶吧，宮門下鑰之前，應邑定將大夫人全鬚全尾地送回來。」應邑擺擺手，打斷了太夫人的話。
太夫人停下了轉佛珠的手，望著皇后。
大夫人左右為難，她倒是對應邑的印象極好，可又不敢違背太夫人的意願。
「應邑邀你，你就去吧。入宮不准帶侍婢，就讓蔣明英陪著你。」方皇后一錘定音。
話音一落，「皇后娘娘！」應邑尖利的聲音就起來了，中寧在後頭拉了拉應邑的衣角，示意她見好就收，應邑撇撇嘴，有蔣明英這個狗奴才在，說什麼都不方便——可總比什麼也說不成好。
蔣明英是皇后身邊第一得力人，皇后不曉得應邑與大夫人之間的官司，但也心有靈犀一樣地將蔣明英放在妹妹身邊。應邑挽著大夫人就往外頭走，邊興高采烈地吩咐中寧：「二姐好好陪著皇后，正好你們四個人可以打葉子牌！」
行昭在內閣裡換上了九公主的襦裙，青綠鑲斕邊上襦交領，下幅綜裙，又重新梳了雙螺髻。一出來卻發現大夫人不見了，心頭一緊，連聲問：「母親呢！？」
皇后笑答：「應邑請她吃茶去了。」又招手喚，「快過來，到姨母這處來。」
行昭趕緊轉了身就小跑去追，想去跟上大夫人。中寧探身將小碎步往外攆的行昭伸手一把攬住，箍在自個兒懷裡，笑著對太夫人說：「這樣大的小娘子乖得跟小貓兒小狗兒似的，追著都要去攆。」
行昭被按在那人懷裡，死命地將她手往外推，卻推不動，漲紅了一張臉，眼眶裡淚打著旋兒。來者不善，沒有人比她更清楚應邑的來意。不，也許是有的，比如死死攔著她的中寧。
方皇后見了，眼底裡閃過不高興，「中寧，這是個什麼比喻。」又讓宮人去牽，溫聲安撫：「你娘過會兒便回來了，她們估摸著都走遠了，你去尋也尋不到。姨母曉得你要來，讓人做了金絲酥，你嘗嘗好吃不好吃？」
太夫人親從中寧懷中抱出小孫女，行昭感到自個兒的背被輕輕拍了一下，聽到太夫人附耳輕語：「蔣尚儀跟著的，她是個極精明的人。」朦朧中瞥見太夫人一臉篤定的神情，嗆了兩聲忍住哭。太夫人見小孫女平靜下來，笑著將她交給那宮人，同皇后說：「從小就黏人，中寧長公主的說法也不算錯。」
方皇后將行昭抱在懷裡，輕聲撫慰，「喝不喝乳酪？」、「要不讓小內監來說笑話？」、「要是你娘沒回來，姨母就去幫你尋，可好？」
行昭心神不寧地一一答，前世相處十幾年，她從骨子裡對方皇后的不陌生，讓皇后喜出望外，直喚著行昭與她有緣分。
皇城近七十公頃，前朝後寢，應邑的閨房明珠樓在太液池東北角，離乾清宮近，離慈和宮也近，和行昭的懷善苑有異曲同工之妙。
應邑和大夫人走在歸園裡，隨侍的宮人跟在後頭，小斑紋石鋪成一條曲徑通幽的石板路，路旁的積雪能沒過腳背，邊有長得蔥蘢的小矮灌木，也有三人高的柏樹，枝葉繁茂，有幾束都伸出頭來打在了石板路上，瞧得出來這裡是宮人們不常來的。
大夫人提了提裙裾，好容易避開了一灘將化未化的雪水，見應邑走在前頭，連聲喚：「長公主且慢一點。這路可一點不好走呢。」
應邑懶懶側了身，遙遙看著丹屏正纏著蔣明英不往裡頭走近，放下心來，素手遙指，讓大夫人看：「您看那裡。」
大夫人順著指尖望去，什麼也沒望到，帶著驚詫問：「長公主指的是……？」
應邑如同恍然大悟一笑，緩緩說：「原是我糊塗。別人又怎麼能看得見呢。」見大夫人神色更茫然，好心解釋：「少時，我總和一個人偷摸著跑到這個林徑裡來，坐在樹下這樣往西望，夕陽餘暉，總感覺這就是世間最美的景色了。」
大夫人一笑，回道：「或許現在是被雪遮住了好景。」
「不，不是。」應邑正色道：「是因為身邊陪著的那個人。那個人在身邊就覺得哪裡都是一副好畫。」
大夫人愣住了，遲疑問：「是衛國公世子？」
應邑嗤笑一聲，眼神往下看，帶著輕蔑否定：「他？他就是個懦夫和小人。」似乎是玩鬧夠了，貓兒露出了利爪，應邑笑著拉過大夫人，一下一下地拍在大夫人的手背上，壓低了聲音，吃吃笑說：「那個人，是臨安候。」
如同天雷哄頂，大夫人木在原處，瞠目結舌。
應邑笑得愈見明媚，似乎很樂意看到這個樣子的大夫人，又呆又蠢，紅唇湊近了大夫人耳邊，繼續說：「那個明月紋半鏡就是我的，另一半在賀琰那裡，湊攏一起才是花好月圓呢……」
大夫人瞪圓了眼睛，突然想起除夕那晚，賀琰拿著那柄半鏡魂不守舍的模樣，嚇得往後啷噔退了兩步，強扯出笑：「年……年少輕狂……誰沒有過呢。現在你們兩個都成家立室了……」話沒說完，突然想起什麼，連忙捂住嘴巴，應邑才死了丈夫！
應邑輕按了按鬢間指甲蓋大小的紅寶石，笑哼一聲，卻帶了戾氣：「這都是上天安排，否則怎麼會一個才脫了身，一個就上趕著來求娶了呢？」
大夫人愕然，不可置信地搖頭：「侯爺怎麼可能娶你！怎麼可能？」到最後已經是哭吼了，捂著嘴邊拿帕子擦乾，似是在說服自己，囁嚅：「你在騙我。就算你們互有……你是公主也不可能嫁進來當妾室……」
應邑噗嗤一笑，樂不可支地挽過大夫人，壓低聲線，帶了幾分誘惑：「你不信？那就去問賀琰啊。嫁娶嫁娶，自然是鳳冠霞帔，十里紅妝。」
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第三十三章 大白（上）
大夫人在雪中急急喘粗氣，她的思緒已經跟不上應邑的話了，腦海中像有一團漿糊把所有的東西都黏在了一起，使勁拉扯，卻還是分不開。這種感覺就像聽不見，看不到，說不出話來。她不想相信，但是直覺又是信的。機械地轉過頭，看著應邑紅唇如火，嚇得驚聲尖叫起來。
「你胡說！我不信！我是臨安侯夫人！你怎麼可能嫁得進來——」
應邑伸手就將大夫人的嘴死死捂住，最後幾個字在吞咽與艱難中破碎地喚出。
尖利的聲音把後頭的蔣明英一驚，甩開了丹屏的手就往前走。
應邑冷笑，湊耳輕言，加重砝碼：「所以你最好識趣一點，趕緊給我騰出位子來，要麼選擇和離，要麼選擇被休。」輕輕一頓，應邑轉頭看了看，蔣明英往前越走越近，更加輕地耳語：「要麼選擇，死。賀琰早就想你死了。你不知道吧？同床這麼多年的丈夫，竟然一直想讓你死。」
大夫人周身抖篩，見蔣明英來了，手虛空地往前抓了兩把，沒抓住，順著應邑的身子往下癱。
蔣明英快跑兩步，上前扶住，連聲問：「臨安候夫人怎麼了！」
應邑退了幾步，垂首站在一旁，十分無辜道：「本宮也不知道。說著說著話兒，臨安候夫人就叫起來，估摸著是犯了癔症，倒把本宮嚇了一大跳呢。」
大夫人總算是找到了一個支柱，扯著蔣明英的衣襟，渾身發顫，哭說：「應邑長公主說混話，她……」
「臨安候夫人仔細閃了舌頭！瞧瞧這是個什麼地方！給您的兒子和女兒留點顏面吧！」應邑升高語調，毫不留情打斷。她不怕她與賀琰的事情流傳出去，她已經捨棄了顏面，豁出性命也不在乎。但現在不是時候，賀琰不會容許這件事情鬧得沸沸揚揚，賀琰不高興，她也不會高興。
蔣明英佝身扶住大夫人，沒有理會應邑，沉穩地問：「大夫人，您不急，細細說。您情緒不穩定，要不先回鳳儀殿？」
應邑倨傲地一揚下頜：「蔣尚儀好大的口氣，犯了癔症的外命婦也敢帶到皇后娘娘跟前，驚了鳳駕你擔當得起嗎？」又笑著轉向大夫人，「要不先送大夫人出宮，臨安候在旁邊鎮一鎮，大夫人或許就能好。」
犯癔症，常常是說人失了魂。
大夫人一聽臨安候，心頭一顫，猛地揪在蔣明英的手臂上，哭得喘不過氣來，心頭只有一個念頭，她要去找賀琰，找他問個清楚，現在！馬上！
「我要問清楚！我不信！」大夫人神色迷惘地起了身，細聲哭著踉蹌往外走，邊走邊念，腳一深一淺地踩在地上，能聽見枯枝「嚓嚓」的響聲。
蔣明英做了半輩子女官，這樣的女人，她在冷宮裡見多了，心頭一涼，這回的當差出了岔子！兩步追上去，扶住大夫人，邊輕聲哄，邊領著她往鳳儀殿去。
應邑輕拈裙裾，踮起腳揚聲道：「錯了！那條路是走鳳儀殿！東邊才是出宮門回去的路！」說完，便十分得意地瞧著前面形同瘋癲的女人，喜上眉梢，愈發覺得中寧說得沒有錯，賀家門裡大夫人是最容易對付的，往前自個兒想法兒討好太夫人，逼緊賀琰，還不如讓方氏自亂陣腳。方皇后是個性子強的，誰知道妹妹是個這麼蠢的！
大夫人一聽，死活不往那頭去，任憑蔣明英好勸歹勸。大夫人哭得一張臉花成一片，嘴裡還在直念，「先回去！」
蔣明英想問緣由，大夫人就反復只有這麼一句話，逼急了就只哭不說話，扯著她的衣角不往鳳儀殿走。蔣明英沒有辦法，實在不放心，見大夫人哭得著實傷心，聞者都紅了眼眶地勸：「您是皇后的妹妹，有什麼不能先和皇后說呢！」
歸園是個僻靜的地方，蔣明英帶的都是親信，守在四角。
大夫人垂著頭嗚嗚地哭，抽泣半天才斷斷續續說出一句話來：「事情還沒有水落石出……冒冒失失地說，會傷了賀家和侯爺的顏面……總要先問個清楚！」到這個時候了，大夫人心裡還念著賀琰。
蔣明英心頭有了輪廓，見大夫人實在意志堅決，只好妥協叫人備車，又親自把大夫人送到皇城口，安撫著，不過是「……馬上回鳳儀殿，賀太夫人回去了什麼都好辦了」、「您路上注意安全，千萬別氣糊塗了」、「萬事還有皇后娘娘呢」，幾句話翻來覆去地說，大夫人只邊哭邊點頭。
先送走大夫人，蔣明英加快腳程回了鳳儀殿。將撩簾子，就聽到應邑的聲音：「……臨安候夫人大約是癔症犯了，半途裡蔣尚儀就將大夫人送回去了。」
蔣明英心頭憋氣，低眉順目地走進殿裡先見禮。皇后沉聲說了平身，緊接著就問，「臨安候夫人到底怎麼了？」
「賀夫人半路哭起來說應邑長公主說混話，應邑長公主讓賀夫人想想溫陽縣主與賀大郎君。應邑長公主便說大夫人是失了魂兒了。」蔣明英聲線平穩道，說完往太夫人處行了禮：「而後賀夫人身子不適，讓奴才給皇后娘娘問個安，給太夫人告個惱，就先回去了。」
應邑吹著指甲，置若罔聞地喝了口茶。
行昭感到自己的指甲都要嵌進了肉裡，犯癔症！母親哪裡來的癔症！千防萬防，還是百密一疏！應邑先出言刺激，再安一個惡疾在母親身上，真是鋪墊得好啊！咬緊牙關，恨不得騎上千里駒去追！
太夫人越到危急越沉穩，起了身和方皇后告個惱：「老身實在放心不下大兒媳婦，今兒個怕是要擾了皇后娘娘興致了。」
方皇后聽得雲裡霧裡，直覺是應邑出言挑釁了妹妹，自家妹妹從小性子和軟，遇事只知道躲。聽賀太夫人告辭，連忙抬手應允：「本宮謝您還來不及！您多擔待些惠娘。」又吩咐人去送，臨出門給賀太夫人裝了幾匣子東西。
行昭呼了口長氣，強迫自己平靜下來，福身謝過後，便攙著太夫人往外走。
祖孫兩個在馬車上靜默不言，行昭腦中轉得極快，大夫人若是受不了刺激，那麼就應該請的是太醫來，而不是急急忙忙地回去。都沒向嫡親的姐姐辭行，以大夫人的性子做不出來，應邑極有可能將事兒同大夫人說了，卻將謎題和矛盾拋給了賀琰，這才讓大夫人趕緊回府，半刻也等不得。
太夫人眯著眼，手裡頭卻極快地轉著佛珠，一睜眼，撩開簾子問跟在外頭的張媽媽：「今兒個侯爺在家沒有？」
張媽媽想了想說：「門子上說侯爺今兒個晌午有客，現在客人應該走了。」
太夫人點頭，揚聲吩咐，把馬車趕快一點。
進了九井胡同口，太夫人這才和行昭說了一句話：「我原以為應邑沒有這樣大的膽子和這麼厚的臉皮。是老婆子判斷失誤了。」這是在向行昭解釋，她沒有盡力阻撓應邑將大夫人帶出去。
行昭一聽，鼻頭一酸，卻勉力穩住心神，重重搖搖頭：「盡人事，聽天命。長公主來勢兇猛，志在必得，行昭雖怕，卻仍舊願意奮力一擊。」
太夫人面容未動，手裡頭卻更快地轉動佛珠了。
一下車，兩人便直奔正院去，正院無人，守著的婢子回說：「大夫人去別山找侯爺了。」
太夫人半個身子斜在張媽媽身上，帶著行昭又往別山趕，太夫人並未覺得帶著孫女攙和到長輩間有無不妥，就沖著行昭在馬車上的那句話，也該帶著。心頭希冀著賀琰能不幹蠢事，不說蠢話。
將進院子，白總管就把太夫人攔住了：「侯爺和大夫人在裡頭說話……」
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第三十四章 大白（下）
「侯爺交代的不許我進去？」太夫人練了一輩子的涵養功夫，如今已經臨到了爆發點。
白總管極擅審時度勢，連忙賠笑，打哈哈：「哪裡哪裡。您和四姑娘先去次間用茶，奴才去請侯爺和大夫人出來見您，可好？」又彎下腰來哄行昭：「暖閣有玫瑰羹，還有霜糖糍，您最喜歡甜食了……」
行昭往太夫人身旁靠了靠，抿抿嘴，耷拉了眼沒理他。
「那就勞煩白總管了。」太夫人雖在笑，卻明顯帶了催促和命令。
白總管正親要領路，太夫人手一揮吩咐，「找個小丫頭帶路就行了，你去請侯爺。」白總管又福了福，轉身往書房走，心頭暗暗叫苦，心腹心腹，拿到好處的是心腹，被推到刀刃前面擋著的也是心腹。
半個時辰前，大夫人拿袖掩面，一路哭著要找侯爺，一見到侯爺便直哭嚷。侯爺吩咐他在外頭守著，誰也不許進，要是太夫人來了，攔得住就攔，攔不住就來通稟。他隔著門，隱隱約約間聽到幾個詞兒「臨安候夫人」、「和離」，不由膽戰心驚地趕緊甩手往外走，心裡只盼著侯爺能將大夫人安撫住，以免東窗事發。是的，東窗事發，賀琰這些日子的神出鬼沒，他全都知道，明明是拐進了一個蓬門青巷，卻吩咐他在日程記錄上遮掩上公事繁重。
他不敢問，前後一聯繫，其實不難猜。男人養個把外室，有什麼了不得？何況侯爺權勢煊赫，身邊有女人湊上來也屬正常。只是連侯爺也不敢納進府，又惹得大夫人哭哭啼啼地來問，想那個女人的身份是實在上不得檯面，歌姬？伶人？難不成不是女人，是個美貌的小倌？
白總管被自己的猜測嚇一大跳，趕緊搖搖頭，把思緒甩出腦外，快步拐過抱廈，先將耳朵附在澄心窗紙上聽，裡頭已經沒了女人的哭叫，心頓時落了一半下，曲指扣了扣黃木隔板，揚聲道：「侯爺，夫人，太夫人與四姑娘來了。」
「吱呀」一聲，門開了，賀琰先出來，大夫人在後頭磨磨蹭蹭幾下才出來。
「四姑娘怎麼也來了？」賀琰出人意料地先開口問行昭。
白總管一哽，賀琰一眼就能抓到重點，他還沒來不及想太夫人怎麼把四姑娘也帶過來了，想了想正要開口回，卻被賀琰揚手止住，又聽賀琰向大夫人說：「咱們走吧。你看你讓娘多擔心。」
大夫人臉也紅，眼也紅，偷覷了眼賀琰，見他不是真生氣，放心大膽起來，跟著小步緊追上賀琰。
勤寸院是歷代臨安候的書房，堂裡擺著的都是莊重肅嚴的擺設，行昭半坐在黑漆八仙靠椅上，聽外頭有窸窸窣窣的緞面摩挲聲音，她人小腳挨不到地，只能往下一跳，便趕迎出去。
率先映入眼簾的是溫笑的賀琰，而後跟著的是垂眸含笑，面有羞赧的大夫人。
行昭頓時目瞪口呆，如同看到了天橋下耍把式的手藝人——大夫人被應邑出言刺激得連辭行都沒來得及，怎麼這一下被賀琰一哄，就像雨後初霽了，笑開花兒了呢！
賀琰見小娘子瞪圓了眼的模樣，不由好笑，伸手去拍行昭的肩膀，行昭下意識地往後一躲。賀琰手拍了個空，愣了愣，便笑著轉臉吩咐白總管：「帶四姑娘去裡間。」
行昭自然不樂意，仗著年幼「蹬蹬」跑過去抱住大夫人，嘴裡直說：「我不去！我要在母親跟前！」大夫人正蹲下身想哄，就聽見暖閣裡頭太夫人的聲音：「讓阿嫵也進來。」
賀琰無奈，只好讓大夫人牽著行昭，單手撩開簾子，便看見了眯著眼，神色肅穆的太夫人，撩袍行了禮：「母親，今日入宮還算妥當？」
「本來是很妥當的。」太夫人邊說邊睜眼，這才看到神色如常的賀琰和情緒穩定的大夫人，中途改了原本想說的話：「你怎麼先回來了？皇后娘娘和阿嫵擔心得很。」
「媳婦……」大夫人猶豫著拿眼去看賀琰。
賀琰從善如流地接過話頭：「應邑長公主不會說話，加上阿福有些胸悶。您說怪不怪，一回來身子就舒坦了。皇后娘娘寬和，做臣子卻不能恃寵而驕，是要找個日子去道個惱。」
太夫人手一停，順勢便將佛珠套在手上，半晌沒說話。到底該不該打破砂鍋問到底，如今看來賀琰明顯不僅沒有做蠢事，還將方氏哄得極好，一派太平景色。罷了罷了，不癡不聾不當家翁。兩個小輩願意將這件事這樣過了，那就這樣過了吧。應邑再說什麼，只要賀琰不願意配合，終究掀不起大風浪來。
「那我就放心了。」太夫人笑著起了身，又說：「走走，今兒個晚上我去正院用飯。」邊招手喚過行昭，往外走，走到了門框邊兒上，太夫人身形頓了一頓，收斂了笑，帶著戲謔地說了句：「可見應邑長公主也是個不會說話的。癔症兩個字兒也是能隨口亂說的嗎？」
賀琰臉色一變，一瞬之間又笑得溫和：「是嗎？今個兒子陪著母親用飯。阿福去年釀的梅香老窖挖出去了，咱們一家人喝幾盅驅寒。」
一行人又往正院去，太夫人一天奔波，身子有些受不住，用上了肩攆，身上裹著白羊絨氈毯，半眯了眼，面色平和。行昭卻知道這是風雨欲來，滿含擔憂地望了眼興高采烈跟在賀琰後頭的大夫人。
用完飯，太夫人將賀琰留在了書齋裡，又將方皇后臨走時拿的匣子交給大夫人，讓她挨個兒對冊入庫。行昭心頭明白得很，這是太夫人支開旁人，只連聲喚著要同母親一起去對冊。太夫人也樂呵呵地應了，臨了還交代：「不許看晚了，睡前喝碗薑茶。」
正堂裡點著松脂燈油，暈暈冉冉間，清香熏得人陶陶然。大夫人立在妝台前，對冊子對得認真極了，手裡頭拿著一支兩個巴掌長，已經成了形的九鬚人參，嘴裡念著：「西北老林是出好東西。」
行昭坐在炕上看書，有些失語，轉了轉眼珠，嫩嫩出聲：「您身子可好些了嗎？」
「好多了……」大夫人一愣，笑著答，而後便不說話了。
行昭問不出什麼，向黃媽媽使了個眼色，便笑著招呼丫頭們往裡間兒走：「月巧姐姐，月芳姐姐來教教我繡雲紋吧！昨兒個拿青綠配銀白，可真是難看。」
大夫人邊對冊子邊笑著搖搖頭，直同黃媽媽說：「這麼皮的娘子，怎麼就入了太后眼了呢。」
行昭兩步三步走進了隔間裡，歡歡喜喜地和丫頭們商量著配色針法，心裡頭卻憂心著黃媽媽能不能套出話兒來，想了想，黃媽媽是大夫人身邊自小陪到大的丫鬟，自家小娘子在正院做活，屋裡那口子在管著大夫人的陪嫁，大夫人什麼都願意和她說，總算是放下心來。
這廂黃媽媽哪裡不懂行昭的眼色，只待幾個丫頭進了裡間，便給大夫人斟了盞茶，順話接下去：「瞧夫人說的，四姑娘的好，您看的見別人也能看見！」頓了頓，笑說：「勤寸院守衛最嚴，尋常不敢往那處走，今兒個四姑娘倒被侯爺容許進院子了，這怕是臨安侯府這麼些年頭一遭吧。」
大夫人聽到勤寸院，愣了一愣，想說什麼又止了話頭。黃媽媽也不說話了，笑盈盈地束手侍立在旁。
「侯爺……唉……」大夫人終是忍不住，把匣子放遠了點，順勢坐在錦墩上，示意黃媽媽也坐，想了想，湊近黃媽媽耳邊小聲說：「應邑長公主，以前……以前和侯爺是一對。今兒個我進宮，她哄騙我自請下堂給她騰位子，還說侯爺也想這樣做。」
黃媽媽半坐在小杌上，一驚，腳下一軟差點沒撐住。驚天的秘密，叫一個奴婢知道了！四姑娘可是害慘了她了！
心知還有後文，憂心忡忡問：「長公主是騙您的吧！」
大夫人抿嘴一笑，含蓄地半含了眸子，卻帶著十分得色：「是呢！侯爺坦白了年少輕狂時，他和應邑長公主確實是一對兒，可如今都成家立室了，情分早就淡了。是長公主耐不住寂寞，就來訛我，讓我千萬別上了當。」
黃媽媽心頭惴惴，眼神恍惚。
大夫人推了推她，又笑說：「你也別怕。侯爺說了我當家這幾年只有功沒有過，又有景哥兒傍身，阿嫵還封了溫陽縣主，不說堅不可摧，可也是根基深厚啊。」話說到這兒，大夫人喝了口茶，帶著些隱秘和狂喜地又壓低聲音說：「況且侯爺還說，他這輩子做不到一生一世一雙人，他對不住我。可攜手白頭，這個是下定決心的。」
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第三十五章 盤算
大夫人說到後頭，語氣漸輕，十分不好意思的樣子，掩飾般拿起柳青芙蓉遍彩茶盞啜了口清茶。
黃媽媽方恍然大悟，面上笑著應和，卻不敢把心放下，大夫人在方家是被人捧在手心上的明珠，養成了和軟單純的個性，嫁進賀家來，又將一心撲在了賀琰身上，連她們做奴僕的都不敢完全相信自家那口子，更何況臨安候賀琰待大夫人頂多是相敬如賓，敷衍面子情罷了。
女人的直覺告訴她，應邑長公主說的倒是十分有八分真，而賀琰突然拿這樣話來安撫大夫人……
「您且放寬心吧！」心下雖惶恐不安，黃媽媽卻還是笑著應和大夫人。
大夫人抿唇一笑，輕輕點點頭，仿佛帶著無盡歡喜。
戌時初，懷善苑已經備寢暖香了，行昭坐在妝台前抹春凝膏，蓮玉輕手輕腳地進來說：「黃媽媽來了。」
行昭點點頭，算算時辰也差不多了。
蓮蓉親候在門口打簾，黃媽媽進來時，看到的是行昭穿著藍青眉織布裡衣，坐在妝台前笑得溫和地招呼她過去，心下一緊，連忙低眉垂瞼，三步並兩步，恭謹地見了禮。行昭連忙伸手把她扶住，又喚來人搬上錦墩，上茶上點心。
黃媽媽只挨著個邊兒，坐了繡墩的三成位置，十分恭謹的模樣。
行昭心裡有了個底兒，笑著招呼她：「……黃媽媽喝茶。」接著直入主題，「母親睡了嗎？」
黃媽媽一滯，腦中飛轉，四姑娘年紀不大，卻行事沉穩又見機敏捷，最重要的是母女連心，四姑娘應該是這臨安侯府最和大夫人一條心的了。
「……大夫人在宮裡受了驚嚇，回來見到侯爺後，大夫人心就落地兒了，現在點了安息香，已經睡下了。」黃媽媽頓了頓，又說：「我們侯爺不是個善言辭的人，如今卻願意哄大夫人，夫人很是高興呢。」
黃媽媽絕口不提應邑的戲份，而行昭關心的則是賀琰的說法，她的身份尷尬，小娘子打探長輩隱秘，放在哪裡說都要臉紅。黃媽媽的說辭，可謂是機巧十足，大夫人的態度就間接表明了賀琰的態度，而用的那個字「哄」，就很耐人尋味了。哄騙哄騙，哄者，呵也，大約黃媽媽也覺得賀琰是哄騙多於真心。
還願意敷衍和隱瞞，都還算好的吧！
行昭笑道：「母親安心了，阿嫵也就安心了。」接著和黃媽媽天南海北扯開了，從年節擺著的大紅燈籠好不好看，到繡歸雁是用銀灰好還是用棕褐好，話到後頭，行昭小小地打了個呵欠，黃媽媽就見機告辭了。
行昭親將黃媽媽送出院口，轉身回院子的時候，蓮玉眼尖，向行昭指了指正院的東北角，行昭踮起腳一探，正院的書房亮著燈，走廊裡十步一隔還站著低首斂足的小丫鬟們。看來，太夫人存了好多的話要與賀琰說呢。
行昭一笑，轉身招呼人回屋：「咱們今天能睡個好覺了。」
行昭這邊是安穩了，而賀琰與太夫人之間卻陷入了僵局。
「……那位主兒是個什麼性子，你不是不知道。前年衛國公世子側室診出有孕，愣是三五個月就折騰沒了——自個兒沒有的，別人也別想得到。」太夫人雙手掌在太師椅上，沉吟道：「應邑就像個火藥罐，指不定哪天有個火星子，就能炸得我們賀家粉身碎骨。」
賀琰沒急著答話，啜了口茶，才抬了頭。剛才太夫人問他前緣後因，他都一五一十答了。從年少時與應邑暗生情愫，到前月再續前緣，一一道來。
兒子與媳婦、賀家和方家，他深知太夫人的選擇，所以無所顧忌。招惹應邑非他初衷，年少之時對應邑確實也用了心，用了情。可到了如今，世事沉浮多變，再多的情誼也被算計和交易磨成了一地渣子。
「今日之事實屬突然，應邑好哄，守著一個承諾能活一輩子。」賀琰邊說，邊不在意地將杯盞擱在案上，輕聲一笑：「我們賀家因從龍發跡，煊赫到今天，定京城裡逛一趟，掌著實權的勳貴還有幾個？應邑雖是天潢貴胄，也不過一介女流，哪裡有這麼大的能力……」
「應邑沒有，方家卻有！」太夫人一挑眉，氣勢變得淩厲起來：「你信不信你前腳休了方氏，方祈後腳就能從西北來告御狀！你別忘了，皇上如今膝下三子，雖然沒有皇后的嫡子，可王嬪生的二皇子母族式微，四皇子無母又有足疾，生了六皇子的陸淑妃，娘家江北陸氏早投了方家，誰當皇帝，方皇后都是唯一的太后，方家都立於不敗之地！」
「只要方家不倒，方皇后就不會倒，方氏也還是臨安侯夫人。」賀琰笑了笑，整個人的氣質猶如暖春破冰，看太夫人神色不好，言語軟和地四兩撥千斤：「母親莫慌。方家這麼一個強援，兒不會傻到自毀長城的。應邑是顧太后的心肝，我們是外臣，內宮的事兒不好插言，可應邑不一樣，她說一句能頂旁人十句。外有方家為盟，內有應邑支撐，我們賀家會越來越好。」
太夫人心頭涼透了，女子的情意竟被賀琰當作縱橫朝堂的利器，他，竟比他老子還不如！至少老侯爺是真心喜愛崔氏！
賀琰將盤算一點一點地攤開，期待能看到母親的放心，卻不想太夫人半眯了眼，一副不想再言的模樣，語氣更軟了：「母親您放心。應邑的個性，我自小便清楚，一撓一個准。她怕我不娶她，更怕我不理她。方氏還是臨安侯府的當家夫人，只要方家不垮，這點就不會變。就算是太后知道了又能怎樣？顧家是外戚，領的是個虛銜兒，說不上話。前朝樂安公主養面首，召入幕之賓，與官吏張昌之糾纏不清，遭御史彈劾後，張昌之沒事，因為他是肱骨之臣，根基深，而樂安公主卻名聲掃地，懸樑自盡……」
話到一半戛然而止，是被太夫人緩緩抬起的手打斷的。
「你方方面面都算到了，就是沒算到你枕邊女人們的心意。」太夫人難得失態，眯著眼，語氣難掩失望與痛心，「我一直以為你是冷情，這個不算錯處，詭辯與狡敏，也不算錯處，可沒想到我養了一個這麼卑鄙的兒子。我以前是怎麼教導你的？君子有所為有所不為，利用兩個女子成全自己，賀琰，我教過你耍這樣的招數嗎？」
賀琰頓時啞口無言，他是看著太夫人空燈落寞到大的，可女人怎麼可能有成就一番事業來得更重要呢！
賀琰沒說話，太夫人卻什麼都能明白，苦笑著擺擺手，手撐在太師椅上起了身，口裡淡淡地說：「幸好景哥兒不像你，也不像老侯爺。」
賀琰臉上突如其來地火辣辣的疼，怔坐在原地，他錯了嗎？他喜歡應邑，卻更喜歡權利。他敬重方氏，卻更看重地位。他寵愛萬氏，前提是萬氏不要給他惹麻煩。有錯嗎？只有站得高，才不會被人砸下來。做臣子做到這個地步，到頂了，再上前就稱得上謀逆了。他只是希望賀家不要像「苗安之亂」那幾家勳貴一樣，在史冊上如同曇花一現，盛極必衰罷了！
太夫人早已離開，乘著肩攆，帶著對寄予厚望的兒子無限失望離開了。
燭火搖曳，蒙著窗櫺的澄心堂紙上顯出一個剪影，是現任臨安候賀琰還在書房裡靜默，誰也不敢進去叨擾，自然也不會有誰能聽到賀琰在最後笑著，囁嚅了一句話。
「我本來就不是君子，名垂青史的，不也有小人嗎？」
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第三十六章 山雨（上）
一連幾日，太夫人皆以身子不適為由，免了闔府上下的早晚定請。由兩個媳婦帶著幾個孫女交替在床前侍疾，其間賀琰與賀二爺下了朝，穿著官服就過來看，被張媽媽攔在院子口出言婉拒：「兩位爺到底是御前行走的人，恐帶了病氣給聖上。老夫人左右不是大病，喝下幾貼藥就好了，盡孝也分時候，老夫人不在乎這一星半點。」
賀琰一聽，沒回話，只將張院判叫出來好好吩咐一番，便撩袍走人。
卻把賀二爺嚇得魂不守舍，惶恐不安地去向二夫人討主意。二夫人看得透，直入主題：「太夫人罵你向來不留情面，何時這樣委婉地讓張媽媽來訓話了？再說你能見聖上幾回面啊，八成你是遭火星子連帶燒了起來…….」一句話說完，倒讓二夫人陷入深思，嘴裡小聲念：「也不曉得侯爺是做了什麼惹得太夫人不高興。」
若是行昭在，定給二夫人獻上一盅茶，喝上一句彩。那日宮裡發生的事兒，是被瞞得緊緊的，二夫人僅憑張媽媽一番話就猜得八九不離十。
二爺放下心來，卻不認同二夫人的話，冷聲一哼就抬腳往妾室房裡走：「我好歹也是穿著官服天天要上朝的人。兒子生不出來，貶老子倒是挺在行。」話一出，頓時將二夫人氣得一佛升天，二佛出竅，第二天就叫來幾個妾室通房站在雪裡立規矩。
初春時節，乍暖還寒，破冰融雪的時候最涼，正院裡的火燒得旺旺的，小丫鬟時不時拿裹銅長夾，夾塊兒紅螺碳置入火籠裡。
大夫人盤腿坐在東窗的炕上，正對著賬冊，對到一半，再對不下去，索性把紫毫筆放在筆洗裡，湊過了身，憂心忡忡地同行昭念叨：「都怪我不好，定是那日太夫人來回奔波受了寒。」
行昭沒立時言語，合攏了書頁，將《左傳》放在小案上，太夫人那日和賀琰說了什麼她不知道，但可以從這幾日太夫人的態度上，能覷出個一二——那定是一場不歡而散的談話。
「您也別多想，太夫人雖一向身子骨健朗，可人食五穀雜糧，哪裡有不會生病的呢。」行昭笑著安慰大夫人，看黃媽媽單手提一個黑漆描金食盒進來，下炕趿了鞋子，邊說：「藥熬好了，咱們該去換二嬸和三姐了。」
大周約定俗成，擺罐熬藥不能在老人家院子裡進行，故而生火熬藥大都在正院裡做，東偏房裡也一直在熬藥喝，這幾日沉積下來，似乎正院裡的樟木柱子裡都透著點藥香。
行昭一出正堂，就在遊廊裡聞到了若有若無的甘苦，心頭一動，隨即就想到了賀行曉。
賀行曉的染病，應邑的突然發難，太夫人的插手干預，還有賀琰的選擇安撫，一切都偏離了前世的軌跡，而這種錯節讓行昭欣喜異常，她每日扳著指頭算日子，離前世裡母親自盡而亡的日子愈來愈近，可情形變得越來越好，並且逐漸豁然開朗起來。
行昭一仰頭，看見了母親如滿月般的面龐，緊緊攥住大夫人的手。
到榮壽堂時，行明正坐在小墩上拿了話本給太夫人高聲說故事聽，見行昭來了，行明將書放下就過來牽行昭的手，太夫人靠在八福杭綢壽星公軟緞團枕上，笑呵呵地指了指，同媳婦兒說：「小姐妹情意深。」
行昭掩嘴一笑，拉著行明順勢就坐在了榻邊兒，輕了語調：「您還難受嗎？」
太夫人笑著搖搖頭。行昭趁機細細打量——今日的太夫人瞧起來面色已經慢慢轉好了，雖然還是癱靠在床沿上，說話有些有氣無力，眼神卻漸漸明亮起來。
太夫人是個堅毅的人，一輩子只有兩個軟肋，兒子與賀家。她在賀琰身上寄予了多大的希望，現在就有多大的失望。
想想前幾日太夫人心灰意冷的模樣，行昭心裡酸楚，卻無可奈何，半坐著拉過太夫人的手，拿著小銀鉗子，一點一點極認真地給太夫人剪指甲——她要找事兒做著，心裡才能少些愧疚。
「張院判昨兒才在說，叫屋子裡不要滯留這麼些人。老二媳婦累了一夜，快帶著行明回去睡了吧。明兒個不是要回娘家嗎？」太夫人揚揚手，讓二夫人走。
二夫人瞧了眼大夫人，牽過行明，行禮告辭：「娘昨夜裡咳了幾聲，今兒記得喝川貝燉銀耳。」太夫人笑著點頭，二夫人和大夫人見過安後，便出了院子了。
大夫人邊從食盒裡端出藥，扶住太夫人一口一口喂了，太夫人邊拿帕子擦拭嘴角邊吩咐大夫人：「……前兩天，皇后娘娘派趙公公來問你好，你記得寫信送進宮了嗎？」
方皇后放心不下，隔天就派人來問，按道理大夫人應該寫封信送進去，才稱得上禮數。
大夫人一怔，隨即搖搖頭。這幾日賀琰都獨居在勤寸院，她忙著備被褥、香料和換季衣服過去，一時間給將這檔子事兒給忘了。
「那現在就去裡間寫！」太夫人頗有些恨鐵不成鋼的語氣，說話一急就又咳起來，行昭連忙起身，又拍背順氣，又餵水安撫。
大夫人趕緊應了聲，提裙出門。
待大夫人一走，太夫人就眯了眼，將頭仰靠在床柱上，榮壽堂四面窗都留了個縫兒，風吹動了罩在內閣的雲絲羅簾子，行昭眼隨著簾子一下下地動，也沒說話，她直覺太夫人有話要說。
果然，靜謐半刻之後，內堂裡響起了太夫人略有沙啞的聲音，「別恨你爹。」
話一出，行昭的眼淚毫無徵兆地刷一下就落下來，拿手捂住嘴，抽泣聲卻支離破碎地溢出。
親人之間的博弈，大概是這世上最讓人心碎的，一邊要冷靜地計算得失，一邊又割不斷親緣血脈。
太夫人長長歎了一聲：「這幾日我常常在夢到侯爺小時的樣子。被老侯爺拿巴掌寬的竹篾子打，眼睛都紅了還是強忍著不哭。老侯爺喜歡老三，他不服。三九時抄史記，墨水都凝了，還在抄。三伏時，書房的冰塊兒化成了一灘水，早就沒了涼意，他裡衣外衫濕透了都不將書放下。從小就爭強好勝，我也教導他要成為人上人，才不會被人忽視。」
行昭邊聽邊哭，她也不知道她為什麼會流淚，只是胸口悶得像雨前昏黃的天。
太夫人再睜眼的時候，老人家精幹一輩子，現在卻露出了迷惘與悔意：「取之有道，取之有道。他讀這麼多書，怎麼一點也沒學進去呢…….」
行昭輕輕握住太夫人垂在床邊的手，太夫人的痛苦並不比她少。
太夫人回握住行昭，偏頭靜靜看著行昭稚嫩的臉，再難開口。賀琰的話萬千錯，有一點她卻十分贊同，那就是如果方家一倒，為了賀家，只有捨棄方氏了。這一點她沒有辦法和行昭說，她經受了一輩子的沉浮，看慣了世間萬態，賀家到這一步，一個行差踏錯，滿盤傾覆。
「母親……阿嫵只願母親安好……」行昭低聲說，這是她最終的目的，所以在知道賀琰還願意哄著大夫人時，異常欣喜。
太夫人攬過小孫女，心裡默念阿彌陀佛，上蒼保佑方祈能在西北站得穩穩的，否則方家的兩個女兒，沒有一個能有好下場。
祖孫間一時無話，行昭小時候做的琉璃風鈴仍舊高高掛在內閣裡，被風吹過，叮叮鈴鈴地響，很好聽。
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第三十七章 山雨（中）
大夫人寫好信，折成兩疊兒，拿正紅撒金信封套上，又蓋了紅漆封口，囑咐黃媽媽送出去。外命婦送信進宮自有一套規章，要先統一收到宮中的司房，再分發到各宮各殿去。
黃媽媽領了命，便往二門走，守門的婆子見是正院得臉的黃媽媽來了，笑臉迎上來，又是寒暄又是相邀：「黃媽媽今兒個怎麼想來二門了？那日想請您吃酒，您說您要當差，您且說個時間，咱齊齊整整置辦一桌候著您！」
「約莫出了正月才能得空了，現如今身上都還領著差使呢。」黃媽媽矜持笑了笑，把信從懷裡稍稍抽了些出來，露出個紅角兒，「幫大夫人往宮裡送個信。」
婆子聽得宮裡兩個字兒，更加羨慕了。幫夫人姑娘做事，體面又清閒，哪像自個兒日守夜守，誰來誰往的還得勤往前湊，才能得個小錢兒，這麼大冷的天兒就只有喝口熱粥暖暖的份兒，心頭這樣想，面上就帶出來幾分。
「那也是夫人信任您啊！哪像俺們呢！也就是景大郎君心好，整日裡出來進去的還能體恤俺們這些做下人的。」婆子佝著腰，笑著邊搓手邊哈出幾口氣兒說：「今兒個也算是俺運氣了，一早侯爺出去，扔了個銀角給俺，大郎君出去又扔了個銀角兒，俺都攢著，請老姐姐吃酒！」
黃媽媽蹙眉，身子往後傾，避開呼出的那團白氣，抓住了那話裡的動向，皮笑肉不笑地問：「侯爺今兒個沐休也一早就出去了？大郎君這幾日也出去得勤？」
婆子眉開眼笑地點頭，直附和：「是嘞！一大早！大郎君這幾天出去得早，回來得晚，一看就是有大出息的人！」
莊戶裡頭的人大都認為男人窩在家裡是窩囊，整日往外跑的才是有大出息的。
黃媽媽若有所思地點了點頭，夫人忙著打理年節，景大郎君又搬到外院了，兒大不由娘，想問也不曉得怎麼問起。侯爺又一連幾日都獨居住在勤寸院，再聯想到前幾日從宮裡回來的事兒，她總覺得事情沒這麼簡單。
一時間，事情的接口又對不上，腦子是一團亂麻，搖搖頭，索性不想了，和婆子道了別，就往城東司設房去。
雙福大街正熙熙攘攘的一派熱鬧，百音成曲，其間夾雜著偶有走街竄巷的貨郎擔高聲吆喝，也有天橋下哄鬧與喝倒彩，還有剃頭匠刮銼刀「嚓嚓」的鈍響。
穿過貞成牌坊，右拐進一個小巷子裡，灰磚綠瓦間藏著一扇不起眼的緊掩的角門，推開門，出人意料之外的是，一大早就打馬出門的臨安候賀琰就在這裡頭。而在人意料之中的，同室而居的還有應邑長公主。
賀琰將一張箋紙，「啪」的一聲拍在梨花木幾桌上，口裡隱隱含了怒氣：「你打草驚蛇，去恐嚇方氏，我並沒有責備你半句。現在你又想恐嚇我不成！」
應邑自矜地端身坐著，聽突兀「啪」地一聲，還是不由自主地往裡縮了一下，複而又梗直了脖子，不甘示弱地望著賀琰：「你一連幾日都不理我，這比責備還叫人難受！」又是一哼，探身將箋紙拿在手上，「我要是不這樣寫，你會出來見我？」
賀琰神情鬱結，拂袖背過身去，半晌沒說話。
他原想晾一晾應邑，叫她知道貿然去招惹方氏，只能引來他的不贊同和厭惡。哪知昨兒個夜半三更，白總管急急吼吼地跑到勤寸院裡來，又哆哆嗦嗦地從袖裡掏出封信來，嘴裡直念叨，「應邑長公主的人守在我西郊的院子裡……說……說要是不將這信立馬給侯爺送來，就放把火將奴才的院子給燒了！」
他本還有些得意，論誰被一個女人這樣放在心尖上，都很難不得意。打開那信一看，卻大驚失色，上頭赫然寫著「賀郎無情，妾無義。明朝蓬門小聚，若張生不至，鶯鶯只好修書一封，告辭人世。」
賀琰向來不在乎誰以死相逼。可應邑不同，摻雜著情誼與利益的女人不能死，更何況以這樣的方式，留下這樣一封書信，牽扯上自己去死。可真是羊肉沒吃著，反倒沾了一身羊膻味！且不說顧太后，皇帝也不能善罷甘休。
應邑轉了眸子，眨了眨眼睛，自己也覺得委屈極了，嘟了嘟嘴，站起身從背後抱住賀琰，軟了調子：「阿琰……你總叫我等，我半刻也等不得了。由我去向方氏挑明，總好過你落得個陳世美的名聲吧……」
「你可知道我當時有多難做！」應邑語氣一弱，賀琰的氣勢就高漲了起來。
應邑溫恭且清脆地安撫：「我知道，我知道……」
「那頭方氏想不過彎，這頭你不去哄，她越想越怕，越想越惶恐，一定就像是進了個死胡同出不來，除了哭著一頭撞死，她還能怎麼樣啊。」應邑既責備賀琰不配合，又怕賀琰來氣，將頭埋在賀琰背裡，語調纏綿悱惻：「阿琰……你不知道，這幾天我飯也吃不下，覺也睡不著，母后還想插手，叫我給攔了。」
賀琰劍眉一挑，他拿著那方對鏡的時候，就能肯定顧太后已經知道了，顧太后知道了也不打緊，投鼠忌器，前面擋著個應邑，她不敢做出什麼過激的反應。如今之急卻在於安撫住應邑，叫她不要輕舉妄動。
賀琰反身環抱住應邑，帶著笑朝應邑耳垂吹氣。
「你說得輕巧！我不去哄，太夫人就要過問，事情越鬧越大，等你嫁進來的時候，定京城裡沸沸揚揚的，你又要受太夫人白眼。你不在乎，我還心疼呢。兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮。」賀琰腹中的詩書，變成了張口就來的情話。
應邑吃這一套，絳唇一勾，抿嘴笑著扭捏幾下，就想軟在賀琰懷裡，卻想起了顧太后的話「男人，就是你進他退，退無可退的時候，才會急了眼說實話。」，便在他懷裡使勁掙了幾下，口裡念著：「方氏一天不讓位，我們一天就是一對野鴛鴦！名不正言不順，我也是從小念過《女訓》、《女戒》的人，我也曉得這樣羞人。你好歹是個男子漢，總要給我個堂堂正正的名分吧！」
又拿手一下一下戳在賀琰的胸膛上，一字一字地說：「否則，就算你再權勢滔天，又素有賢名，別人口裡，我們也是對不要臉的奸、夫、淫、婦！」
賀琰一怔，心頭莫名煩躁，那日太夫人才痛心疾首地說她生了一個卑劣的兒子，如今應邑又拿話來激他。順勢撒開手，冷笑一聲：「阿緩，我可曾逼過你和我做對姦夫淫婦？」
應邑愣了一愣，賀琰的反應並不是預想的那樣——哄她，順著她，趁勢給她一個明確的承諾和期限……
賀琰沒等她說話，拿過掛在高幾上的大氅，推門欲走，忽而想起什麼，反身不耐煩一言：「臨安候夫人的位子，你想拿就憑本事吧。你也知道，我不是什麼君子，小人向來不喜歡激將法。」
話一完，門被重重一甩，應邑睜大眼睛看著來回晃蕩的門，一臉不可置信，手緊緊握成一團，半晌才又緩緩放鬆下來。
應邑的癢處，賀琰一撓一個准。
賀琰的個性，吃軟不吃硬，應邑卻沒大摸准。
「各憑本事。好一個各憑本事！」應邑的眼裡似乎是有冰，又像要噴出火來，貔貅赤金香爐裡的沉水香已經燒得黧黑一片了，語氣陰沉得透出水來，「阿琰，是時候叫你看看我的本事了。」
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第三十八章 山雨（下）
定京城的正月十五，難得淅淅瀝瀝地下起了雨，點滴打在四方光潔的青磚上，不一會兒就氤氳成了一團迷蒙的霧氣。
行昭一副家常打扮盤腿坐在炕上，點著的茉莉香燒到了頭，行昭便手裡頭拿了根素銀籤子去翻香爐的香灰，剛才掀開了鎏金香爐蓋子，就聽見人一聲略帶嗔怪的話。
「您可快歇著吧，風一揚，仔細那香灰迷了眼睛。」
行昭一笑，扭頭看，是蓮蓉一手將青藍油紙傘放在抱廈的小案上，一手提了個秋杏色包袱進來，邊說：「春雨貴如油，鄉裡頭的人該高興壞了。」把包袱交給荷葉，騰出手來抿了抿鬢邊的頭髮，又說：「娘做的糖蓮子，姑娘您一向喜歡吃。給王媽媽和蓮玉帶了兩罐雞油，小丫頭們一人一小罐炸面幹兒脆！」
懷善苑的丫鬟們輪替放年假，蓮蓉這是才從家裡回來。
「你家就住在後面偏房裡，一刻鐘不到，愣是一副遠行遊子的作態，仔細蓮玉來掐你！」行昭樂不可支地笑說，又拍了拍身側的小杌子讓蓮蓉坐。
蓮玉捂著嘴笑，王媽媽也笑，連聲道了謝：「謝謝吳嬸子了！」
蓮蓉也笑，避開王媽媽的禮，邊半坐在小杌上，邊口裡嘟囔了句：「剛才回來，路過二門，見外頭吵吵嚷嚷的，晚上才鬧元宵，現在才過午，怎麼就鬧起來……」
她說得小聲，行昭探過身去聽，還沒來得及開口問，就聽見外頭急急喧喧的聲音，不由蹙了眉，正想叫蓮玉去訓斥下。只見大夫人房裡的月巧一撩開夾棉竹簾子，就哭著告訴行昭：「四姑娘！你快到正院去！大夫人暈過去了！」
行昭心頭發緊，身子趕忙往下一縮，趿上繡鞋就往外頭走。
月巧邊哭邊亦步亦趨地跟在後頭，行昭問她詳細話，也說得支支吾吾地：「有人來鬧……鬧得凶極了……那婆子潑得都賴到咱們府門口的地上了……」
「所為何事！」行昭沉聲問。
月巧和大夫人一樣的性子，捂著帕子抽抽啼啼，半天話說不清楚：「我……不知道……話裡牽扯著景大郎君……像是……」
「那婆子是誰讓人領進來的？太夫人知道了嗎？母親剛才情形如何？」行昭等不及，話跟連珠炮似的問，看了眼六神無主，哭得面色卡白的月巧，邊加快腳程拐過廊角，邊強壓住堖坼，輕聲安撫：「月巧姐姐莫慌，慢慢說。」
月巧深吸口氣兒，慢慢想，複而又哭道：「是大夫人讓人領進來的，太夫人身子不好沒往榮壽堂說……大夫人……大夫人一口氣兒沒上得來，就暈了，如今黃媽媽在主持……月芳切了參片兒給大夫人含著……」
月巧的一番話，斷斷續續的，行昭在前頭走得像一陣風，話說完也就到了正堂。
行昭先進屋去瞧大夫人，正堂裡暗沉地讓人心悸，一走進去就能聽見大夫人「嚶嚶嚶」地哭聲，還有月芳的勸解，「您消消氣兒，景大郎君是什麼樣的人兒，您還不知道了？這八成是那起子遭錢迷了心眼的市井小人在攀誣呢……」
大夫人哭得沒有辦法，從胸裡頭抽氣兒：「她手裡頭拿著景哥兒貼身的竹節儺灘玉佩……」
「母親——」行昭一聽大夫人還有中氣說話，手指尖兒漸漸回暖。
大夫人一聽是行昭的聲音，如同抓住了稻草一樣，從床上起身：「阿嫵……你哥哥他……」話沒說完，就拿著帕子嗚嗚哭起來。
行昭快步上前，抓住大夫人的手，語氣十分沉穩：「母親，您別慌，您慢慢細說。」
大夫人邊哭邊搖頭，立在床沿邊兒的月芳歎了口氣兒，把行昭帶進了內室，小聲地將事情一一道來：「……外頭來了個鄭嬸子，她說，她說她兒媳婦懷上了景大郎君的孩兒，大夫人一聽就急了，趕緊讓人把那倆帶進中庭來，後來聽她來龍去脈一說，大夫人偏頭痛便犯了……」
月芳說得面有赧色，被逼到這份兒上，也不管面前站著的還是個未出閣的小娘子了。
「那個鄭嬸子是什麼身份？」行昭沉吟問。
月芳想了想說：「應該是個軍戶，她說她兒子在翼城當兵，如今家裡頭只剩婆媳二人。」看了眼行昭，心頭詫異行昭的不動聲色，更輕了聲調地說：「那鄭嬸子一來就在我們府大門口撒潑打諢，帶著她那兒媳婦，說是要找咱們家討個說法。」
行昭眼神落在矮几上那一碗枝葉橫斜的黃壽丹上，神色不明，想了想，吩咐月芳：「太夫人這幾天身子不好，不好去叨擾她老人家。」又輕哼一聲，「真是打了一手好算盤呢。挑了正月十五來鬧！侯爺與哥哥在哪裡？」
「侯爺今兒個一早就入宮了，大郎君去城西拜訪明先生了，都不在府裡。」月芳態度越發恭敬。
「你親去東跨院將二夫人請來。」行昭顧不了那麼多了，自己不好說的話，二夫人卻好說，無論如何一定要將這件事在晚上三房來請安前摁下來。
月芳放下心來應了一聲，行昭出了內閣又坐在床沿，吩咐丫鬟去小廚房燉天麻烏雞湯，細聲細氣地安慰大夫人：「哥哥是這樣的人嗎？哥哥才多大啊，說句不好聽的，咱們府裡的丫鬟們哪一個不是眉清目秀的，犯得著去招惹一個軍戶家的媳婦嗎？」
大夫人手腳皆軟，靠在軟緞上，聽著小女兒的話，張了張口，還沒來得及說話，就聽見了外頭有老婦人扯破喉嚨的鬧嚷聲。
「我們鄭家！三個兒子戰死沙場啊！在外頭保家衛國！留下來的家眷就這麼被欺負啊！俺那早死的官人喲……你好歹也上來看看別人家是怎麼欺侮我們的啊……」
又有年輕婦人的哭嚎：「景郎，你快出來啊！你不出來，阿金就要被沉塘了啊！」
黃媽媽按不住，叫婆子去架那兩人，誰知手還沒碰到那婦人的身上，就被那婦人喝退，「我懷著的可是你們賀家的骨血！是你們的小郎君！是主子！誰敢來碰我！」
行昭眯了眯眼，扭頭望向窗櫺外，大夫人一驚，趕緊捉住她，連聲說著：「你是天上的雲，她們是地上的土，這樣的齷齪事兒，你別去摻和！」
「您放心……」
一句話安撫的話還沒說完，庭院裡就響起了另一個軟媚的聲音，「這是在做什麼呢？大過年的，哭天搶地，也不嫌晦氣得很。」
是萬姨娘，行昭緘默半晌，終是拍了拍大夫人的手背，便起了身抬腳往外走：「您放心，過會兒二嬸就來了，您偏頭痛還沒好，讓月巧過會兒服侍您將雞湯給喝了。」
大夫人攔不住，頭又疼得厲害，伸手去拉，沒拉住，便又捂著帕子哭起來。
行昭穿過院堂，繞過喜上眉梢影壁，有一個穿著深藍色麻布衣，在腦後挽了個纂兒的五十來歲老婆子，跪在地上正哭天搶地，另有一穿著一身俏桃色高襟平襦的，不過二十出頭的年輕俏媳婦拉扯著前頭那老婦人的衣角，哀哀地哭。見有人出來了，連忙抬頭望，一看卻是個七八歲的小娘子，不由得怔了怔。
行昭掃了一眼地下，眼神卻落在靠在朱欄上看笑事的萬姨娘身上，開口涼涼地說：「曉姐兒的病可好了？姨娘好歹日日去菩薩面前拜拜，戒一戒這多口多舌的毛病，您可積點德吧，興許七妹妹的病便能好起來了。」
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第三十九章 意外（上）
萬姨娘一聽，直了脊背，下意識就要開腔，忽而像想到了什麼，重新輕笑一聲靠在了欄杆上：「夫人才是菩薩沒拜好吧，夫人都不著急，我有什麼好著急的。」
行昭懶怠和她打口水仗，直接吩咐黃媽媽使了個眼色：「把萬姨娘帶回東偏廂。」又笑，「她老人家總沒有那姐姐一般金貴吧。」
黃媽媽大呼一口氣，她雖得臉，到底只是個僕婦，萬姨娘在旁邊笑嘻嘻地看，偶爾煽風點火，真是叫人心裡窩火又找不到地兒發。行昭話音一落，兩個婆子就一左一右架住萬姨娘的胳膊，萬姨娘哪裡受過這樣對待，下意識就掙紮，嘴裡直念：「哪家小娘子敢這麼對待庶母的！仔細侯爺回來秋後算帳！」
兩個婆子怔住，又來看行昭的臉色。哪料得行昭自顧自地吩咐人端來兩把黑漆石榴開花太師椅，放在庭院的正東處，又讓人上茶上點心，端身坐穩後，才揮揮手道：「你們直管將她拖下去，有些人自己都把自己當灘爛泥，就別怪別人要抬腳踩上去。和她多說，倒費自己口舌。」
黃媽媽站在行昭身後，如同孫大聖吃了幾百個蟠桃一樣爽快，在大夫人身後忍氣吞聲慣了，行昭一來就擺好架勢，以雷霆之勢鎮住場面，穩住人心，不禁讓人揚眉吐氣一把。
兩個婆子得了准信，一邊一個架著萬姨娘就往東邊兒走，萬姨娘鬧鬧嚷嚷一路，行昭只當沒聽見。
待聽不到萬氏聲音後，行昭邊啜口茶，邊漫不經心問道：「你們可是莊子上的農戶？」
那鄭徐氏看得目瞪口呆，這小娘子年歲不大，做起事說起話來，卻有點無所顧忌的意思。叫拖人走就拖走了，說話更是哪疼打哪兒，這氣勢比起城東白太守家的當家夫人都要強些。眼神不由自主地飄忽過行昭戴著了一對丁香花白玉耳塞，胸前的赤金嵌八珍纓絡，玫紅色的繡雲紋褶皺襦裙上，這種三江布，怕是要賣二十兩銀子一匹吧……
滿眼的榮華富貴，終是一咬牙關，又嚎起來：「我們可是清清白白的軍戶人家啊。兩婆媳守在一處過日子容易嗎！你們家大郎君汙了我家門庭清白後，就不見了影蹤，我將我兒媳婦兒帶大，還沒和我小兒子成親圓房，就叫那龜孫子破了身子，懷了個兔崽子啊，今後的日子可還怎麼過啊……」
蓮玉趕忙上前來捂住行昭耳朵，終究是晚了一步。
行昭將茶盅「嘭」地一聲重重擱在幾案上，指著那老婆子，聲量提高：「給我打她嘴巴！」
黃媽媽出身西北方家，見慣了彪悍民風，招呼兩個婆子按住那婦人，親自上陣挽了袖子，蒲扇大的巴掌左一下右一下「啪啪」扇在鄭嬸子臉上，那鄭嬸子見是真打，仰天扯開嗓子叫喚：「賀家欺負死了人誒！哎喲喂！我老婆子造的什麼孽哦！我家裡頭小兒子也是在外頭當兵頭的體面人兒啊！」
行昭抬抬手，黃媽媽冷哼一聲才停了手。
「太祖皇帝定下的士庶之別，牢牢記著！嘴裡不乾不淨，打你都是輕的！你再滿口亂扯，立時叫人拿了棍子將你打出去！」行昭面無表情，冷冷又言：「我們賀家以詩書賢名立世幾百年，向來仁義道德，你有一說一，不會說就讓別人來說。」
軍戶之家在大周不算是良民民籍，賀家是什麼門楣，願意遣個婆子見她已經是天大恩典了，是大夫人一聽事涉景哥兒，又怕這兩人將事情嚷得滿城風雨，同樣這兩人似乎也算准了賀家不會仗勢欺人……
鄭嬸子聽後立馬噤聲，倒是跪在後頭的那小婦人滿臉是淚地接話：「賤婦無知，衝撞了賀四姑娘罪該萬死……」俯身磕了個頭，又哭說：「小婦人薄氏是城東鄭家的童養媳，鄭三郎如今在翼城當兵，本說定下七月就成親，如今……」話沒說完，邊嚶嚶哭邊又說：「四姑娘年紀小，在您面前說這事不體面……」
能一口叫出深閨大宅裡小娘子的排號，說話條理清晰，最後還隱晦點出自個兒年紀小，要見賀家當家能做主的人。
行昭暗忖，這薄氏不是省油的燈。更讓她確信這件事有預謀。項莊舞劍，意在沛公。行景馬上要下場科考，又要預備說親事了。陡然出個這樣的事情，他還怎麼在科考場上抬起頭來，又怎麼說成一樁好親事？
行昭深知景哥兒不會做出這樣的事兒。那又是誰給了一家軍戶這樣大的膽子，敢來攀誣臨安侯府？
腦中無端浮現出應邑的面容，不對，應邑當務之急是叫方氏騰出位子來，且投鼠忌器，賀行景無論如何也姓賀，她不敢冒著開罪賀琰的風險貿然行之。
等等，翼城！中寧長公主的封邑就在翼城！
中寧與應邑，應邑與賀琰，賀琰與方氏，方氏與行景，行昭陷入了揣測與自我否決的深淵裡，事情如同纏成一團的毛線，揪不出首尾來。
那薄氏見行昭沒說話了，便垂頭規規矩矩地跪在地上，鄭嬸子兩頰漸腫起，一雙眼還在四處亂瞧，看著庭院裡斜插在琉璃窗裡的蘭草，蒼勁挺拔的松樹，連鋪在路上的小石子都大小均一、色澤光亮，鄭嬸子眼睛眯成一條縫藏在肉裡，露出羨豔的光。
二夫人一聽月芳來請，提著裙子急急匆匆過來，身後跟了個提著藥箱的老大夫，轉過遊廊，就見到行昭小小的一個人坐在正東的太師椅上，前面跪著兩個粗麻布衣的婦人，整個庭院安靜得只能聽見衣料窸窸窣窣的聲音。
行昭見二夫人來了，忙起身去迎，蹲身行過禮後便沉聲道：「叨擾二嬸了，母親偏頭痛犯了，太夫人近來也不舒坦。阿嫵想來想去，只有請二嬸來主持局面最為妥帖。」
二夫人笑著拍拍行昭的手，整個院子裡沒有哭鬧，沒有喧嘩，鬧事的兩個婦人都安分地跪著，二夫人不由對行昭另眼相看，但轉念一想，小娘子強悍淩厲的名聲傳了出去，一屋子的姑娘都要受牽連。
「阿嫵，你先進去陪你娘。左右不過是向來訛錢的潑婦無賴，二嬸打發出去便是了。」二夫人邊落座兒，邊不在意地說道。
鄭嬸子一聽，伸直脖子又嚷嚷起來：「我們是來求個道理的！」
行昭瞥了她一眼，鄭嬸子縮縮脖子話聲漸小下去，行昭這才轉過頭來，低聲同二夫人說：「二嬸可見過哪裡的市井無賴吃了豹子膽，敢來訛詐我們賀家？她手裡頭拿著哥哥的貼身飾物，開頭竟然敢在九井胡同裡頭打滾撒潑，敗壞賀家名聲，阿嫵瞧起來這件事不是那麼簡單。」
二夫人想了想，沒作聲了算是默許行昭在一旁，只吩咐人守著各個院口，不叫多嘴多舌的亂傳話。
行昭輕咳一聲，重新坐上椅子，揚了揚下頜，對那薄氏說：「能當家做主的夫人來了，你從頭到尾完完整整地說罷。」
只聽那薄氏，帶了哭腔，卻柔聲緩語，慢慢道來。
「妾身薄氏，從小在鄭家長大，是鄭家三郎的童養媳，但尚未成親。前月，妾身出門去定河打水，偶遇喝醉了酒的景郎……」薄氏邊說邊拿袖子拭了拭眼角，似是悲啼細聽卻帶了歡喜，「妾身便扶著景郎回城東休憩，過後景郎，景郎就，」抬眼看了看行昭，面色飛了兩片酡紅，細聲說：「如今，妾身已有兩月身孕了，有景郎的竹節腰佩為證，妾身不敢胡言亂語……」
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第四十章 意外（中）
薄氏話音未落，那老大夫就躬身去把薄氏的脈，未滿一刻鐘，老大夫滿臉猶豫，幾欲張口，二夫人強捺下火氣，讓他直管說。
「這位小娘子脈似走珠，律動有力且規律，是，是有兩月身孕的脈象…….」老大夫說得結結巴巴，每說一個字兒，二夫人的眼皮就跳一下，她完全不敢想像這件事所承擔的後果。景哥兒德行有虧，下頭一連串的弟弟妹妹都要遭人白眼詬病，行明，行明本來就難嫁了！
「將她捆了送到順天府去！大膽賤婦，不知道是哪裡的野種，竟然也敢攀誣上門，妄圖混淆我賀氏血脈，汙我一門清白！」二夫人一巴掌拍在木案上，話下意識地衝口而出。
幾個婆子應諾，上前一手一邊抬起薄氏的胳膊。
薄氏大為失色，撐起了身子，陡然厲聲出言：「妾身所言如有半點虛假，叫天打五雷轟，永世不得超生！」
尖利的聲音，幾乎要衝破了眾人的耳膜。今人重誓，言出必行，這樣毒的誓言，讓庭院登時靜了下來，二夫人怔在原地，幾個婆子僕從訥訥不敢再有所動作，那老大夫縮著頭，將身形藏在角落裡，心裡頭暗暗叫苦，他本是走街竄巷的遊醫，今兒個遭臨安侯府招進來本是心頭竊喜，哪曉得攤上這起子紈絝子弟的破事兒！
「呵，死後的事情，有誰知道？」
出人意料之外的，是行昭輕聲出言打破僵持，她又起身緩步踱至薄氏其前，一根指頭抬起她下頜，薄氏的模樣不錯，杏眼黛眉，臉嫩得似是要滴出水來，抿嘴一笑，輕聲說道：「只不過菩薩什麼都知道，所以蠅營苟且之徒，大多不得善終。積德揚善之輩，才能造福子孫萬代。薄家娘子就不怕誓言果真靈驗了，最後落得死無葬身之地的境地嗎？」
薄氏下頜被行昭高高抬起，聽其後言，眼中閃過幾分掙紮，終是下定決心，緊咬牙關，正要辯護。
行昭一把將其放開，擺擺手止住薄氏，面無表情問：「說吧，你們到底想要什麼？」
鄭嬸子一聽賀家鬆了口，眼中一亮，連忙往前爬了幾步，笑逐顏開說：「我們鄭家……」
「妾身什麼都不要！」薄氏被行昭一把甩開，癱在兩個體壯婆子的身上，一雙輕妙目婉轉盈盈，搶過鄭嬸子話後，向二夫人重重叩了三個頭，又說：「只求景郎能給妾身一個名分，丫鬟，通房都可以，只求您給賤妾一個身份！」
薄氏果真是聰明，看來這兩婆媳各有各的盤算，鄭嬸子是來求財，而這薄氏心太大，想的卻是一步登天。
行昭點點頭，一笑，回身向二夫人道：「連包青天都沒有斷案只聽一面之詞的道理。哥哥申時之前必定回來，要不要先聽聽哥哥怎麼說？」拿眼瞥了眼薄氏，意味不明地笑了一聲：「阿嫵看哥哥身邊的玉屏、歡扉幾位姐姐，論品貌論身段，都不曉得高出這薄娘子多長一截兒。」
薄氏咬咬唇，低垂了頭沒再說話。
鄭嬸子支愣著耳朵聽，聽賀家這意思是想賴，便又嚎起來：「阿薄還是個黃花大閨女兒，叫人得了手，嘗過甜頭，就拍拍屁股走人了，老身就是去滾釘伴兒，走火盆，告御狀都要求一個道理來啊，別人不叫我活，我拼了條老命也不叫別人好過！」
二夫人聽得滿腦門子官司，賀家太平了幾十年，這些日子怎麼一樁一樁的事兒接著來啊，心裡直後悔應了月芳來撐場面。可轉念又一想，二房攀在大房身上過活，行昭那句話說得好，菩薩可是什麼都知道的，阿彌陀佛，今日二房挺身而出的道義，希望來日能換來行明的錦繡前程。
「那，等景哥兒回來再說？」二夫人覺得行昭說得也有道理。
行昭蔑眼鄭嬸子，沖二夫人點點頭，又說：「鄭家兩位今兒個就在臨安侯府住下吧，待之以賓禮，好吃好喝伺候著，鄭嬸子住在後院東廂房，薄娘子住在西偏房，黃媽媽記得下來囑咐各自伺候的僕從，不要怠慢了。」黃媽媽反應快，瞬間明白了，行昭一笑，又吩咐道：「等明日塵埃落定，該算帳算帳，該補償補償，不差這一刻。」
杵在院子裡的婆子領了命，一人帶著一個往出走，後院住的是賀家家生子，東西偏房是拿來招待奴才親眷的地方。將兩人扣在賀家，放在眼皮底下，行昭放心。且東西偏房遙遙隔了一個院子，行昭又一人遣了一個婆子去伺候，說是伺候其實就是守著，不讓兩個人有商量的機會，只要兩個人心裡的盤算不一樣，各個擊破總比合二為一的好。
那薄氏乖乖跟在後頭，臨了走出院子，又哭得梨花帶雨地折了身，跪在地上向行昭磕頭：「勞煩四姑娘與景郎說一句，阿薄無悔！」
二夫人嗓子眼直發澀，如同咽進去幾隻蒼蠅一樣。行昭笑著招招手，示意婆子將她帶下去。
待兩人一走，二夫人立時癱在了太師椅上，行昭卻來不及鬆懈，又接連吩咐下去：「今兒個勞煩大夫了，您且去賬房支一百兩銀子。各位媽媽多領三個月的月錢，今兒個辛苦了。」
見眾人也似乎是鬆了口氣，輕笑一聲，挺直了脊背，仰頭高聲，話是對著整個院子的人在說，眼神卻看著那大夫：「我們賀家一向是賞罰分明，諸位今日有功，自當賞。若他日有過，就休怪賀家不留情面了。」
老大夫哆嗦一下，除了他院子裡的人都是賀家的奴僕，這小娘子的話擺明瞭是沖著他來，連忙擺清立場：「老夫行醫走藥二十年，眼裡只有病患苦疾，再無其他，再無其他！」
行昭仰臉笑著，滿意地點點頭，又讓蓮蓉帶著他去賬房。二夫人眯著眼聽，行昭可是比行明還小三歲呢！
而後行昭請二夫人去裡屋陪陪大夫人：「……母親遭氣得床也起不了，有些話阿嫵不好說，勞煩嬸嬸勸慰勸慰，別叫母親鑽進死胡同裡了。」二夫人笑著應了，又起身往裡去。
一時間，庭院幽深，雨一早就停了，青瓦凹陷處積了一灘水，有風吹過，偶有豆大的水滴從簷角順勢滴流下來，砸在中庭的土壤裡，瞬無聲息。
行昭一個人靠在太師椅上，微微眯了眼，心中暗忖，這般的來勢洶洶，直逼主題倒是很像應邑的手筆，賀琰雖奉行左右逢源，處事圓滑精明，但到底站在風口浪尖上，也不能排除是政敵下套誣陷的可能，或者是方家的政敵另闢蹊徑……
「姑娘姑娘！」
蓮玉在耳旁輕聲喚，見行昭睜開眼，湊耳說道：「景大郎君回來了！一聽這事兒，就往正院來了。侯爺帶了信兒給門子，說今兒個要夜裡才能回來了。」
也就是說，要趕在夜裡，賀琰回來之前，讓一切塵埃落定！
行昭斂起裙子，三步並兩步走，杵在正院雙鶴八卦紋圓門前，遠遠的見有一少年著豆綠色直綴，步履匆匆地過來，行昭趕緊迎過去：「哥哥！」
「母親還好嗎？」行景面色不見張惶，只有焦慮。
行昭大慰，讓蓮玉去外頭望著，扯著哥哥的衣角往行廊深處走，邊走邊說：「二夫人正在裡頭勸慰母親，你先別去。父親晚上就回來，咱們長話短說，薄氏到底是怎麼回事兒？」
「我從明先生那裡回來，玉屏就哭喪個臉，說鄭家那兩個娘們兒來了！」行景一揮袖子，只恨恨說：「我那天喝醉了，縱馬撞了那婆娘，她不依不饒，訛了我五十兩銀子和一汪水頭極好的碧璽，年前又三番五次來找我，還揚言要告到父親那裡去，我心頭一怕，又賞了她家幾十兩，如今膽兒愈漸肥了，還敢訛到我們府上來了！」
行昭大喜，踮起腳眼眸極亮，連聲問：「沒別的了？你沒在她家過夜？」
行景一愣，隨即皺著一張臉嫌棄道：「我是會在那種人家家裡過夜的人嗎！」
「那你的竹節玉牌呢？」行景雖行事無章法，卻是個頂天立地的男兒漢，行昭心頭大慰，又追問道。
行景蹙了眉頭，嘴裡邊念邊去摸繫在腰帶上的壓角玉佩：「配在我身上啊……咦，怎麼不見了……」又在懷裡摸了摸，沖行昭不好意思笑笑：「你曉得啊，我的東西大多都是林竹在收著，估摸著他昨兒個給我換成了這個玉葫蘆壓角。」
林竹是行景的貼身小廝，在他身邊兒侍候四五年了。
行昭止不住笑意，將行景拉下身，踮腳湊在他耳邊說了幾句話：「今兒個鄭嬸子帶著薄娘子來咱們家，口口聲聲說，薄娘子的肚子裡裝著阿嫵的小侄兒……」
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第四十一章 意外（下）
「那兩個婆娘好不要臉！」
行景怔了片刻，這才明白過來，而後勃然大怒，白淨的面孔漲得通紅，出身世家的少年郎頭一次見識到這麼齷齪，自斷後路的市井伎倆。憤懣之餘，竟有些後怕，佝身探頭輕問：「母親信了嗎？」
行昭輕輕搖頭，往回一探，正堂朱門緊掩，也不曉得二夫人勸慰住了沒。
「不知道，我將鄭家二人扣在了家裡，免得叫她們兩個在外頭渾說。」行昭突然想起什麼來，又問：「林竹現在在哪裡？」
「今兒輪到他休假……」行景二丈和尚摸不到頭腦，這事兒擺明瞭是鄭家婆娘迷了眼，吃了雄心豹子膽敢來訛詐賀家，又關林竹什麼事兒呢。
行昭點點頭，招手喚過蓮玉，邊扯著行景往裡走，邊吩咐蓮玉：「……讓林竹來正院，另外悄摸兒地把薄娘子帶過來。」蓮玉抬眼覷了覷行景神情，而後告了禮往外走。行景愈漸不明白了，走過影壁就是正堂了，行昭低聲同行景解釋：「薄娘子手裡攥著你的竹節玉牌。」
點到為止，行景也不是笨人，瞬時轉過彎來，眉頭一飛，手頭緊緊攥成拳頭，像是握著一條馬鞭隨時準備抽出去，將那起子吃裡扒外的小人打得半條命都不剩。
行昭輕輕拉了拉行景的衣角，先是拿手做了個噤聲的動作，又用眼瞥了瞥拿桃花紙糊成的窗櫺，示意別叫大夫人知道了掛心。
「我待他這樣好！」行景終是憋不下氣，悶聲低吼。
「總要先問清楚，萬一是旁人陷害，他也只犯了個管理不嚴的罪。母親氣得偏頭痛都發了，如今二夫人正陪著說話兒。哥哥，你過會兒見到母親就先跪下哭著認錯，然後一五一十都說。縱馬傷人總比德行有虧的好，可千萬別想再瞞著府裡什麼了！」行昭語速極快地交代完，就快步上前，將門「吱呀」一聲推開來，帶了幾分歡快高聲說：「母親，哥哥回來了！」
大夫人靠在羅漢床沿邊上，神色怏怏，見行昭來了便招招手讓她過來，又瞥到了跟在後頭的行景，別過臉去，緊抿了唇，十分不想理他的模樣，還願意生氣和責備，到底也比剛才萬念俱灰的神色來得強。
行昭同二夫人深行了個禮兒，二夫人借機告辭，卻被行昭拉住，口裡說著：「二嬸是今兒當家做主的人，我們兄妹還指望二嬸辨清黑白呢！」二夫人只好坐下，行昭順勢坐在了床邊的小杌上，朝著行景眨眨眼。
行景在大夫人面前一向不顧忌，當即一撩袍，跪在鋪著水獺絨氈毯的地上，抹了把眼睛，著實沒有眼淚，只好眯了眼，仰頭高聲言道：「是兒不孝！刀山火海，兒一人承擔！望母親千萬珍重！」
大夫人一聽，氣得想拿手裡的暖爐去砸跪在地上的長子，行昭心頭歎了一句，賀琰是深諳詭辯之道的人，太夫人更是一番話能將人說得羞愧埋地，怎麼到了行景這裡，性情就變得這樣耿直了呢！讓他磕頭認錯，就認得這麼徹底，一點鋪墊也不曉得打！
「哥哥並沒有做下傷風敗俗的事來！」行昭搶在大夫人氣極之前開口，大夫人愣了一愣，行昭轉頭催促行景：「哥哥你快說啊！」
行景抿了抿嘴，又想了想才接著說：「大約是初冬的時候，信中候家的閔寄方，閔二郎，邀我去西郊騎馬，後來又去李記喝酒，喝完酒天色已經暗了，兒子就駕馬回來，哪知在定河旁邊就撞了個婆娘，當時就賠了幾十兩銀子，而後又來鬧，也都讓林竹出面打發了，前些天兒那婆娘鬧到林竹家裡頭去了，我只好出府又給了幾十兩……」
行景抬眼看了看大夫人的神情，行昭順勢接下話，語氣低沉：「哪知那個婦人就是今日來我們府裡吵嚷的鄭嬸子，撞的是鄭嬸子，她家的童養媳，薄娘子竟然還撞出了兩個月的身孕，娘，您說稀奇不稀奇。」
大夫人還愣愣的，二夫人卻冷笑一聲：「心思機靈，頭腦也轉得快，又擅瞅準時機，這鄭家的倒還是個人物。」
「她一個軍戶敢找上門來認親……」大夫人卻有些遲疑。
大夫人話音剛落，蓮玉就進來了，恭謹通稟：「……薄娘子來了，是叫她進來還是依舊在庭裡候著？」
算算時候差不多，林竹是賀琰心腹管事的兒子，自然不會老老實實住在賀府，一來二去也該是薄娘子先來。
「帶進來。」行昭揚言喚進，又讓人將行景扶起來，悄聲問了句話，行景連忙搖搖頭，行昭抿嘴一笑，沖行景附耳說了幾句話，行景眼睛一亮，連連點頭，抽身就往內間去。行昭又沖蓮玉吩咐，蓮玉捂著嘴巴應了諾，又出去了。
大夫人與二夫人看得不知所云，行昭笑著說了聲：「您請瞧好吧。」
丫鬟們放了一抬琉璃嵌金絲八廂屏風在隔斷處，不叫人看見寢居內閣裡面的情形，這是世家的固執和堅守。
不一會兒，薄娘子就進來了，一抬頭，就是一方光潔映人的屏風，透過屏風可以綽綽約約地看見有人在內閣或坐或站，一時間花了眼，黃媽媽輕咳一聲，薄娘子這才回過神來，忙斂裙行禮：「民女薄氏見過夫人姑娘。」
行昭在後頭做了個手勢，大夫人是全心全意地相信行昭，二夫人是事不關己自然樂意叫別人打衝鋒。
「薄娘子起來吧。」是行昭出的聲，又說：「叫你單獨來，是怕你那養母為難你，我瞧著那鄭嬸子十分想將你嫁給他家三郎？可惜你卻懷著我們家的孩兒。」
薄氏一聽，猛地抬頭，滿面不可置信。心頭忽地想起來那人那日來說的話「世家上族重視血緣，賀家必定不會認你，但以他家的聲譽，也不會過分為難你。你肚子裡的是個野種，鄭家更不會要你，只會折磨死你。你只有坐地起價，討價還價，才能狠狠撈上一筆，闖出一條生路來。」
她提出的要求她自己不敢相信賀家能夠接受，只是商人還價，總要抬出一截兒來，才能賣得比實際高。鄭家那老虔婆的刻薄與惡毒，鄭三郎的醜陋瘸腿，那神秘人許之以三千兩白銀和幫助她離開定京的承諾，還有一度春風後，那俊俏郎君留下的懷念……
薄氏咬了咬牙，手伏在小腹上。
行昭見薄氏沒說話，望了望了窗櫺外，隱約有兩個人影兒，揚聲道：「哥哥回來了！你便和他當面對質吧！」
行昭話一完，便有一個穿著薑黃色杭綢直袍，拿一支雕梅蘭竹三君子和田玉簪子束髮，穿著青色牛皮直筒靴，長得眉清目秀，鬢髮濃郁的富貴小郎君進來了，後頭跟著亦步亦趨的蓮玉。
那郎君一進來，就瞥見了跪在地上的薄氏，蹙著眉頭道：「我不認識這娘子！賤婦休要胡亂攀扯！」
「景郎！景郎！我是阿薄啊！你怎麼能不認我！」薄氏遲疑片刻，便淚盈於睫，撲上前去抱住那人的靴筒，直喊：「男兒漢果真都是薄情郎嗎？阿薄等了你多久，念了你多久，阿薄，阿薄還懷了你的孩子啊！」
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第四十二章 好戲
行昭在後廂靜靜地聽，長長呼出一口氣，她賭對了。
回首再去看大夫人與二夫人，大夫人驚得將手爐掉在了軟緞上，二夫人卻恍然大悟。行昭輕輕一笑，拿食指比出噤聲的模樣，正要開口，卻聽見外頭有人撩簾入內，簾子被撩開，風了吹進來，有呼呼的聲音。
「這是在幹什麼？」賀琰略帶低沉的聲音響起。
行昭趕緊起身，心頭浮現出千百種善後方法，終先低聲出言：「娘，你頭痛還沒好，先別出來。」而後越過屏風，揚聲問安：「阿嫵給爹爹問安！」又上前乖巧接過賀琰手中的灰鼠皮大氅，一瞧那裡頭還穿著墨綠色鶴雲紋朝服，原來賀琰是一出宮便往家裡趕的，一邊將大氅抱著交給蓮玉，一邊輕聲問，眼卻落在白總管身上：「爹爹不是帶了話兒說是晚間回來嗎？」
「侯爺一聽府裡頭出了事兒，怕大夫人偏頭痛犯了，處事手忙腳亂，就連忙辭了聖上，緊趕慢趕回來主持局面了。」白總管心領神會地回道，背身立在屏風前，自覺擋住內閣裡頭的光景。
不愧是賀琰身邊的人，一句話說得是給足了大夫人面子。果然內閣裡有應景的窸窸窣窣聲音，賀琰往屏風後一探，沒說什麼，眼神又往堂前一掃，在小郎君和跪在地上的那娘子之間來回打量，眉間愈蹙愈深。
不是景哥兒闖了禍，那家軍戶找上門來鬧了嗎？
「你是誰？」賀琰蹙著眉頭，沉聲問。
小郎君神色惶恐，下意識拿眼去找行昭，行昭朝他輕輕搖頭，眸色一轉，笑一笑，帶了幾分稚氣地回：「這是城東鄭家的薄娘子。」又上前兩步蹲下身子同薄娘子溫聲說：「侯爺問你話呢，你且一五一十地說。我們家侯爺最是通情達理，又端正嚴明的人，今日定不叫你受委屈。」
薄娘子正扯著郎君的衣角哀哀地哭，耳朵卻支愣起來，一聽原來是臨安候回來了，心頭急跳，面紅耳赤地抬著袖子半遮半掩地覷，又聽行昭的話，婉轉了聲調，纏綿成音：「妾身薄氏是城東鄭家的童養媳，還沒來得及和鄭三郎成婚，就，就懷了景郎的孩兒……」話到這裡，又仰起頭去看那郎君，神色更悲，語音裡帶著哭腔：「哪知景郎薄情寡義，竟狠得下心，矢口否認妾身和妾身肚裡的孩兒！求侯爺給民女做主啊！」言罷，結結實實地又磕了頭。
「你說你懷了我們賀家的孩兒？」賀琰見此場景，哪裡有不明白的了，邊越過眾人，穩坐在上首太師椅上，邊意味深長地瞧了眼行昭，又拿手指了指小郎君問：「懷了賀家長房嫡孫賀行景，他的孩兒？」
「妾身不敢妄言！」薄娘子一雙淚目帶了幾分控訴和怨懟，直勾勾望著那神情平淡的小郎君，一番話說得是肝腸寸斷。而後又是一磕頭，為表決心，俯身在地久久不起，自然也錯過了賀琰盛怒之下的譏諷神情。
「荒唐！」賀琰雖是笑著說，聲音也不高，可眾人都能聽出明顯的震怒，「你懷了景哥兒的孩子，卻不認得景哥兒的長相！我倒不知道，我的兒子什麼時候變了模樣。」
薄娘子一瞬間大驚失色，愣在原地半刻，才明白過來，賀家耍詐！
眼角的淚也來不及擦，瞪圓了眼睛，不可置信地仰頭看那小郎君。三庭五眼，面容白淨，身姿挺拔，每一點都符合鄭嬸子所說的賀大郎君的相貌啊！
行昭抿嘴一笑，朝還杵在那兒的小郎君招招手：「林松快來給侯爺問安領賞。」又好心地和薄娘子解釋：「這是哥哥身邊的貼身小廝，四五年來都同進同出，大概人在一起待久了，總會有一絲半絲相像的地方吧。」
行景撞的是鄭嬸子，幾次三番鬧起來的也是鄭嬸子，行昭剛才福至心靈，論理來說，鄭嬸子那樣的人是不可能讓自家未出閣的童養媳出來拋頭露面的，所以問行景有沒有見過薄娘子，行景搖頭，行昭便叫蓮玉去教行景房裡另一個貼身小廝如何行事，如何假裝，兵不厭詐，果然一詐就塵埃落定了。
賀琰的提早回來，實屬意外之喜。
「我記錯了！我記錯了！」薄娘子癱在地上胡亂舞著手，眼睛從行昭轉到賀琰身上，又轉到屏風那頭，驚恐言：「那天晚上可黑，我沒看清楚！他不是景郎！」
賀琰氣極，一巴掌拍在黃花木幾桌上，再不耐煩聽她胡言亂語，指著那婆娘：「將她拖下去，關到柴房裡頭去。」
「西偏房裡還住著她的養母。」行昭加了一句，再抬眼看了看黃媽媽，黃媽媽會意，上前添言：「這鄭家兩人手裡頭拿著景哥兒的貼身飾物作證，如今都已經水落石出，要不要將景哥兒屋裡的人也都押起來？」
黃媽媽的話說得隱晦，卻將層面一下子抬高，內外接應，這擺明了不再是市井潑婦無賴來訛錢這樣簡單的事情了。
賀琰沉吟，行昭冷眼旁觀，她的直覺告訴她賀琰也應該猜到了這件事與應邑有關，所以他遲疑和猶豫了。行昭氣極，竟有些眼前發暈，混淆血脈這樣大的事情，賀琰竟然無動於衷！
「阿嫵記得前朝吳郡顧氏出過一件大事，長房嫡孫愈長大就愈像胡人，瞳仁茶色又毛髮微卷，當時的顧家長公，言之先生當機立斷，終於查到孩子是被人使了狸貓換太子的伎倆。」
行昭按住心緒，緩緩出言，笑著說，帶出了面頰上的兩個梨渦，「言之公下令繼續徹查，發現是他當時的政敵，忻州白家下的狠招。顧氏長房當時只有一個孩子，言之公有話『血脈天倫乃天下聖事，白家心如蛇蠍，當一族絕之！』」
賀琰聽到政敵二字，下意識地挑了挑眉，靜默半晌，一抬手，斬釘截鐵道：「查！把景哥兒屋裡的人都押過來！鄭氏和薄氏分開關！晚上細細審！」
黃媽媽乘勝追擊：「管著景哥兒飾物的是一個喚作林竹的小廝，他今兒個出府回家了，聽景哥兒說，林竹一家都接觸過鄭氏。」
黃媽媽在剛才已經將所有情況都摸清了，行昭暗暗點頭，黃媽媽夠狠、聰明且世故，最重要的是對大夫人忠心耿耿。
「將刑管事一家都叫回來！」賀琰話音一落，外頭就響起了一陣響亮的鼓掌聲，行昭蹙眉，哪裡來的人敢這樣放肆。
一抬頭，卻見一前一後進來兩個郎君，前頭那個十四五歲的樣子，著寶藍軟緞面直綴，劍眉入鬢，一副劍膽雄心的模樣，而後一個卻只有十歲出頭，比前一個矮了一頭，銅綠青色直袍，書生氣十足。拍掌的就是前頭那個。
賀琰率先起身迎上去，撩袍作揖：「家事荒唐，叫兩位皇子見笑了！」又皺眉瞥了眼跟在其後的管事。
行昭心下一驚，兩位皇子！莫不是二皇子與六皇子！內閣裡眾人連忙起身，連大夫人與二夫人都從裡間出來，屈膝福身，口裡唱著：「見過兩位皇子，請皇子安！」
前頭那個趕忙虛扶一下大夫人，又沖賀琰擺擺手：「別怪責管事，我和小六本也是來賀府蹭宴蹭酒，耍鬧來的。在書齋也關不住，一聽正院有好戲看，旁人也不敢來攔我們。就直直衝進來了。好一齣兵不厭詐，我和小六隔著窗板聽得極高興！」
行昭埋首，不由自主地撇了撇嘴，聽得高興？一旦確鑿，哥哥的世子之位就更有理由不上書了，一旦確鑿，哥哥的德行聲譽就蒙上了一層紗，一旦確鑿，那不就是應邑計謀得逞，母親的情景又陷入被動。
這樣沉重的話題，竟被說成是一齣好戲？
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第四十三章 圓月
賀琰挺了挺身沒答話，六皇子跟在後頭，微不可見地扯了扯二皇子的衣袖，二皇子蹙了蹙眉，有些不耐煩：「做什麼！」
六皇子皺了皺眉頭，轉身向賀琰作了個揖：「二哥沒有其他意思，只是預備拜見一下太夫人，便走到正院來，想同您說一聲，哪曉得正堂裡頭正在說話兒，我們就不便進去了。」
賀琰面色微霽，側身避開那禮，笑著擺擺手：「太夫人近來身子有些不太好，正閉門養病。皇上難得放兩位出宮，今日又是元宵佳節，兩位皇子是想喝杏李酒還是桃花釀？我們賀家的杏李酒是在定京城裡都有幾分薄名的。」
老侯爺好飲，賀家的佳釀好酒多的是，賀琰提起的要麼是果酒要麼是味甘醇，不易醉的桃花釀，意在不讓兩個皇子醉飲傷身。
行昭耷拉著眼睛，縮在後頭靜靜地聽，皇帝只有三個兒子，竟然放心其間兩個都來賀府，賀琰是朝中重臣，重臣與皇子接觸，本就敏感，這一下還是來了兩個。
等等，兩個？
莫不是皇帝在考慮立儲，所以需要重臣在對兩位皇子有了一個認識後，提出恰到好處的意見？
「杏李酒！」行昭被二皇子高昂的聲音一驚，抬頭見他一副躍躍欲試的樣子。
六皇子卻微垂了首，以二皇子馬首是瞻的態度。
賀琰細瞧面前兩個性格迥異的少年郎，一個外放一個內斂，一個喜怒行於色，一個心中有計較，怎麼看也是六皇子更適合做帝王一些。可惜二皇子儲位呼聲卻最高，一來居長，二來其生母王嬪伴君二十載，從潛龍時期至今，與皇帝感情頗深，否則一個小小的宮人出身，怎麼可能一連產下三位皇裔。
賀琰的眼神不著痕跡地移向了六皇子，老六周慎，陸淑妃的兒子，就等於是方皇后的兒子，奪嫡勝算幾乎為零。方家兩個女兒，一個嫁了皇帝，一個嫁了臨安候，本家又久在西北盤踞，手掌重兵，皇帝不會樂意見到下一任皇帝，仍舊和方家親密。方家再往上爬，就能爬上太極殿裡的那柄龍椅了。
而今日二皇子說想要出宮看看，皇帝一口答應，又叫來六皇子，隨即就讓自己負責兩位皇子的起居住行……
大周素來都有前朝重臣輔佐新朝君王的慣例，而那輔佐之人既是前朝心腹，又當得新朝棟樑，這是個一人之下萬人之上的位子啊……
賀琰念及此，笑得愈發真心，上前拍了拍二皇子的背，語聲極似一個慈父，帶著寬縱和熨貼：「好！今兒個咱們爺兒們就痛飲杏李酒，不醉不歸！」
二皇子眉飛色舞地轉頭，卻一眼望見了木愣在地上的薄娘子，指了指，口裡說：「這小娘子好生無賴，臨安候一定要好好審下去，一個平民哪裡來的膽子敢這樣和世家叫板。」又移了眼，瞧見了角落裡低低垂首的行昭，笑嘻嘻地問：「這是溫陽縣主？」還沒等行昭回話，便揚聲吩咐：「這下可以叫賀行景出來了吧！聽旁人說賀家大郎是一把喝酒的好手，今兒就和他比一比！」
薄娘子抖得更厲害，幾乎想藏到桌案下去。
「賀現過會兒也來！三房的昀哥兒喝酒也不差，有的是人陪二皇子喝。」賀琰笑著答，一邊往裡望望，眼神落在薄娘子身上時，變得異常冷冽，二皇子知道了並且過問了此事，怕就沒那麼好收場了。
再轉頭，就是向大夫人溫聲交代了：「過會兒景哥兒回來了，叫他換身衣服過來。」
大夫人連連稱是。
賀琰便幾個快步走到門前，請二皇子六皇子先行。行昭立在大夫人身後挺直脊樑，卻垂著頭，她能夠很明顯地感受到，有一束專注且帶著問詢的目光在打量她。
一抬頭，卻只見到了六皇子略有瘦削卻挺立的背影。
行昭皺了皺眉，她直覺地就不喜歡這個六皇子，大約是見多了這樣口蜜腹劍的白面書生，再來一個這麼心思玲瓏又懂得審時度勢的人，就會無端地遷怒吧！
「把這個薄氏拖下去！」大夫人難得地強硬了語氣，她一想到這樣噁心的人和事兒纏上了景哥兒，心頭就像燃起了一股越燒越旺的火。
行昭走近了那薄氏，細聲細氣地說：「二皇子是什麼樣的人物，是真正的皇親國戚。他都過問這件事了，薄娘子過會兒還是老老實實交代完了，只要不是你最先動的歪念頭，或許還能給你一條活路。我賀四娘向來說話算話。」
薄娘子手腳冰涼，聽到這番話，突然覺得似乎從裡到外都回暖了一樣。只要願意全部說完，就能活嗎！只要不是自己主謀，就能活嗎！她蠢，中了賀家的詐！她運氣不好，遇上了二皇子！但是她一向是最曉得趨利避害的！
「我說，我全都說！是個婆子找到鄭家來……」薄娘子被兩個婆子拖出了正堂，卻還在遊廊裡高聲交代。
「你留著晚上和侯爺交代吧！」
行昭沒有心情聽，她要的是讓賀琰知道真相，並且不要忽視真相。
不多時，三房便來了，三夫人一向喜歡把兒子拴在褲腰帶上，如今一聽兩位皇子在府上，趕忙把昀哥兒趕去前廳，又柔聲囑咐：「不准灌皇子的酒，多和皇子說話，多把話往詩詞經綸上領。」
昀哥兒不耐煩，一邊往外走一邊擺擺手，表示知道了。
三夫人一見兒子這樣作派，坐在右下首和大夫人又是歎氣又是埋怨：「也不曉得這孩子隨的誰。他爹是個極好學問的人，我更是時時刻刻教導他要好學好學……」又問太夫人好些了沒，等大夫人點了點頭，便又把話扯到了城西邵家那場兒女官司上去了。
沒了爺們在旁邊，幾個夫人太太東家扯西家短的，把三個姑娘並一個行時聽得直笑。
一頓飯用得極快，三夫人告辭，說是要去向太夫人問安。正堂裡只剩了大夫人與二夫人一人一邊兒地坐著嘮叨，一個擔心自家兒子被灌酒，一個深恨自己沒有兒子被灌酒，東拉西扯地說，聽得行昭與行明直打呵欠。
不一會兒就有媽媽來報：「兩位皇子出門回宮了。」過會兒又有人來通稟，這回是湊在行昭耳朵邊兒說的話：「侯爺在審薄氏和鄭家的，審完後又去北柴房審林竹一家了。」
行昭點點頭，大夫人見這頭有動靜，轉眼來問詢，行昭笑著說：「無事，在和我說，我房裡的鸚鵡會說新春吉祥了。」
大夫人笑嗔一句，「哪有小娘子喜歡鼓搗這些的。」又扭頭和二夫人說話兒。
行昭靠在行明身上，心裡頭細細在算，前世裡母親是正月二十二日去的，還有七天，她不相信這七天，母親都不能安然度過。不經意地轉頭，瞥見窗櫺外的深藍色天際處有一輪圓月。
十五的月兒真圓啊，圓得叫人心甜。
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