第十五章 落井下石
顧姣早年也是這無錫城裡一枝花，作為顧貞觀的幼妹，她自然有過一段風流日子。可伴隨著出嫁之後種種不如意，原本的閨秀，竟也染上風霜。一年一年，柴米油鹽醬醋茶地催逼下來，活活兒地磨成了個市儈的俗婦。
她是沒了丈夫的人，膝下無子，只有回顧府討生活，正巧顧貞觀夫人歿了，順手就開始操持著顧家的家務，不算是吃白飯。
淺紫半臂套著白底緞衫，下頭一件正藍百福馬面裙，留了個複雜的牡丹頭，這顧姣瞧著也是風韻猶存的。
她一進來，便使勁兒地打量著顧懷袖：「三姑娘這出去一趟，竟是瘦了不少，必是途中舟車勞頓，沒休息好吧？」
顧懷袖心知這不過起個話頭，便隨意一笑：「姑姑也當知道我這嘴，吃得挑，沒了小石方做的吃食，去哪兒能如意？」
「這倒也是。小石方那手藝，廚房裡師傅們可是讚不絕口的。」顧姣笑了一聲，臉上又露出幾分為難來。「說起來，這裡卻有一件事，不知當說不當說……」
那目光在顧懷袖臉上逡巡了一陣，似乎在看顧懷袖的臉色。
一般這種「不知當說不當說」的話，被以這樣一個話頭起出來，那就是必定要說的了。
她來一趟不容易，本是無事不登三寶殿，顧懷袖清楚得很，只順著她話道：「姑姑來這一趟，有什麼話也就說了，左右就咱們兩個，誰也不能聽了去。」
她伸手隔著雕漆圓桌，握了顧姣手腕一下，顯出幾分親暱來。
總之她在這大院裡，也不必端著什麼架子，人人都知她是個什麼德性，跟丫鬟笑鬧也都是沒分寸的。
顧姣原還有一點顧忌，不過估摸著顧懷袖跟顧瑤芳關係本來不好，便下定了心，她臉上露出那種埋怨的神情：「我原是顧家嫁出去的女兒潑出去的水，是苦無生計才回來討口飯吃，嫂子去世，我心裡也痛，可家務總不能沒人操持，這才接了顧家的掌家之事。本已經是個外人，平日裡做事格外小心，不敢讓上下有什麼不滿之處，這些年也沒出過什麼大錯兒。」
說到這兒，她頓了頓，抽了絲帕出來，假模假樣地抹了抹眼角。
「本想著日後你二哥娶了媳婦兒，我這差事便可放下，眼瞧著你大姐就要嫁出去，寒川也該快了。我心裡挺高興，昨兒便去跟芳姐兒說，趁著家裡有個喜事，這三月時候，趕早地裁上兩身衣服。」
這些事兒也不是什麼要緊事兒，不過姑姑到她這裡來編排顧瑤芳的不是，那就奇怪了。
顧懷袖有些謹慎，也沒接話，端著茶杯便低眼瞧著，輕抿一口，像是在認真聽顧姣說。
顧姣看了顧懷袖一會兒，見她沒接話的意思，便只能自己繼續說了：「袖姐兒一向是更懂事的，你知道你父親自打辭官之後，也就前歲聖上南巡的時候，得了些賞賜，別的銀子都從莊子上來，一年到頭這日子勉強能算是個滋潤。可芳姐兒要養病，也不能怠慢了，要什麼人參，珍珠粉……她一時饞了，要廚房做什麼，都不敢說不做。她平日裡吃穿用度都是最好的，別說是咱們，就是老爺都比不上她。」
這一次，顧懷袖聽出眉目來了。
府裡這柴米油鹽的賬本事兒，她只聽說過一些，這些都是顧姣管著，雖猜到顧家內囊也上來了，可何時嚴重到顧姣連這些也上來抱怨？
她只覺奇怪：「大姐身子不好，嬌貴一些，府裡上下照顧她一些也是應該。」
「話是這麼說，我也沒短了她吃的穿的用的。」顧姣心裡老大不願意，終於將昨日的事給說了，「昨兒我找你大姐，說該裁衣裳了，她便說自己去歲的衣裳不好，那還是蘇繡的緞子呢，一身要好幾兩銀子，竟也覺得不好。這也罷了，合該今年她快出閣，裁身更好的，偏說要請那燕雲莊的裁縫，我們這樣的人家哪裡請得起？她要吃的要穿的，府裡再多的銀子也不夠她使！」
顧瑤芳在府裡的銀錢開支，自來是一個人能頂上別的主子合起來的份兒的。
顧懷袖皺了眉：「咱們府裡……」
「咱們府裡早沒那麼多的銀錢使了，光大小姐一個便花了不少，還有往來人情便不說了，府裡一大口子人，張張嘴都要吃飯，更甭說你二哥也是個能花錢的……這衣裳咬咬牙給她裁了是不要緊，可有一就有二，更何況，府裡是真開支不出這麼多了，樣樣錢都要計劃著使……」
顧姣埋著頭，絞著手裡的帕子，陰聲怪氣地說著。
顧懷袖覺著吧，顧瑤芳這挑剔是個毛病，顧姣怕是也不喜歡她，否則不必來她這裡抱怨了。
「這事兒您也就找我抱怨抱怨，我也幫不了您啊。」
她一臉無奈的模樣，卻對顧瑤芳之事絕口不提。
顧姣心裡暗罵了一聲，只詢問她道：「我方聽說老爺從大小姐屋裡走了，芳姐兒摔了東西……」
顧懷袖截道：「姑姑與父親乃是兄妹，這大宅裡的事情有什麼說不得呢？都是一家人，也不必拘泥，我這樣的小輩，萬不敢多言，家務事都是姑姑操持著，是您勞心勞力的，我們小輩本該體諒著，平日裡若有什麼不妥，您多提點，我們才能做好啊。」
不就是想拿她顧懷袖當槍使嗎？
這顧家是不如以往了，可她娘留下的嫁妝還在，加上父親添了不少的東西，從顧瑤芳開始，到顧懷袖，人人都有一份，顧懷袖對這家裡的事兒一直都是冷眼看著，一是不想插手，二也是插不了手。
這顧姣看著就是個頂精明的姑姑，一把把家裡的權都攥在手裡，下頭小輩誰敢說她什麼？
顧瑤芳固然不對，可這顧姣也不是什麼好東西。
顧懷袖不想蹚渾水，不如把顧姣往顧貞觀那邊推，也好叫顧貞觀知道自家大姑娘是個怎樣的人。
她這話裡的意思不多，不過就是給顧姣吃顆定心丸。
這裁衣裳的事兒，本是昨日發生的，要說早說了，何必留到這個時候？不過是看那顧瑤芳找來的道士在前頭吃了癟，老爺顧貞觀對顧瑤芳的態度似乎也發生了一點微妙的轉變，顧姣這能看風向的轉眼便明白過來——踩顧瑤芳的時候到了。
顧姣來找顧懷袖，不過是想看看她態度，探探口風。
顧懷袖直接建議她去找她兄長，這不就是暗示了？回頭要顧貞觀問起來，她也好多一個托詞，就是顧瑤芳要找她，也能栽到顧懷袖頭上。
得了這回復，顧姣滿面都堆著笑：「還是袖姐兒是個會說話的，我想著府裡的規矩也該整飭一下了，回頭還要給府裡人裁衣裳，明兒有成衣鋪的婆子來，三姑娘可記得莫出門。這就去找兄長說上一說。」
「可還是那家齊雲齋？」顧懷袖眼皮子一跳，心頭一緊，忽地問了一句。
顧姣沒當一回事兒，只回道：「正是呢，還是齊雲齋的白巧娘，人家說喜歡咱們家，願意給咱家做衣服呢，也是福氣。我走了啊，三姑娘您跟青黛繼續聊著。」
「姑姑慢走，青黛你去送送。」顧懷袖微微一笑，不自覺地一捏荷包裡揣著的玉珮，心底卻是暗歎了一聲。
該來的躲不了，催命的來了。
青黛去了一趟回來，便臭了張臉：「姑奶奶平日裡待大小姐多好，別人捧著，她也捧著，說裁衣裳，還不都是她給大小姐找出來？如今眼見著人不好了，老爺似乎不大喜歡了，便落井下石，也夠下作的。」
「牆倒眾人推，你當她平日捧著我大姐是心甘情願嗎？」
怕是私底下不知忍了多少回，顧姣跟顧懷袖她們娘關係不好，顧瑤芳很得生前母親的喜歡，一貫不愛搭理顧姣，都是顧姣熱臉貼上去。今兒顧瑤芳在屋裡發火，雖沒傳出什麼消息來，可聰明人也知道顧貞觀肯定是說了她什麼，再加上前頭那道士被攆走的事兒，便能確定個七八了。
「那小姐您也不該直接叫她去找老爺啊，回頭大小姐那邊聽說這事兒，還不怪在咱們頭上？」青黛抱怨著，過來給顧懷袖捏肩膀。
顧懷袖懶洋洋地打了個呵欠，瞧著外頭太陽要下來，倒想出去走走。
「我若是一個字不說，大姐便不會懷疑我？你也是忒天真了，只要姑姑往我這邊走過，這腥我便沾上，還跑得了？左右她都會懷疑，不若我成全她，早早地坐實了。原我是見不得她好，因果循環，報應不爽，她顧瑤芳也別怪我。」
早年顧瑤芳下黑手的時候也沒手軟過，她這個時候聖母個什麼勁兒？
不過是往井裡扔了塊石頭，聽聽響，打發打發時間而已。
她沒工夫跟顧瑤芳計較，這人太蠢，早晚惹出事兒來。
「都不是什麼好人……」青黛咕噥著，「姑奶奶手裡攥著錢拿出去放印子，當然說手裡周轉不開了，怕是這一回拿捏住大小姐，便不放下了。」
放印子錢這事兒，顧瑤芳也聽過，她也不搭理：「等二哥娶了媳婦兒，當家主母一換人，她遲早得吐出來。諒她也不敢做得太過分，不是個有膽略的，我父親豈是個沒準兒的人？他心裡，有數著呢。」
從張家那一日他找自己說話開始，顧懷袖便當看明白了。
今天這道士一遭，她才知道，薑還是老的辣。
只是不知道，顧貞觀知道的，到底到了哪個程度？
「走吧，去園子裡逛逛，鬆鬆骨頭。」
她起身，伸了個懶腰，便往園中走。
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第十六章 庶子明川
這已經是個暮春的時候，園子裡的花也開始有凋謝的跡象，顧懷袖轉了一圈，鬆了鬆筋骨。
看著太陽就要落下去，她跟青黛有一句沒一句地聊著。
「說來納蘭公子的忌辰也快到了，老爺怕又要往京城跑一趟了。」青黛掰著指頭算了算，納蘭性德乃是權相納蘭明珠長子，在世時乃是顧貞觀往年至交，只可惜英年早逝，是個命淺的。
顧懷袖一聽，心裡咯登地便是一下。
往年顧貞觀都是自己去京城祭拜，偶爾帶著家裡人去，可這一年……
「我這心裡老是覺得不舒坦……」
一副要出事的模樣，顧懷袖壓了一口悶氣，看看天色，也不大早了，便回轉身，朝著後頭走，「罷了，還是回去吧，明兒還有人來裁衣裳。」
說起「裁衣裳」和「白巧娘」這三個字，顧懷袖便覺出一種難言的壓抑來。
青黛跟在她後面，正想要問，不過此時顧懷袖偏巧看見迴廊上一灰衣瘦削的小子快步跑過去，便是眼前一亮，忙開口道：「小石方！」
那灰衣的小子一愣，抱著滿懷的瓜果蔬菜，回頭一看，便瞧見顧懷袖，頓時露出一臉的喜色。顧懷袖往迴廊台階這邊走，那小子也湊上去：「三姑娘好！」
眼前這少年，許久不見，個頭看著倒也高了，可還是瘦猴一樣。
這人是當初顧懷袖從京城救回來的，那個時候還是個小蘿蔔頭，不過卻是廚藝方面的天才，能把顧懷袖這樣一條挑剔的舌頭給伺候好了，自然是個本事人。
一見到小石方，顧懷袖眼睛都笑瞇了：「小石方好，我還當你厭惡我吃得精細，一見了我就跑呢。」
小石方平日其實是靦腆的性子，剛開始笑得歡實，這會兒倒臉紅起來。他那大眼睛眨了眨，想去摸頭，可手被佔著，也摸不到，於是只能尷尬：「小的才跑過去，趕著給您做晚上的吃食，一時沒顧得上看周圍，哪兒想到三姑娘在？」
青黛抱著手，一副不饒恕他的模樣：「虧咱們小姐還惦記著你，去一趟桐城給你帶回來那麼些的好東西，有的人啊，一轉臉就忘記了。」
顧懷袖也板著一張臉，看似對小石方這種蔑視她的行為不滿。
她沒說話，小石方心底這忐忑的，忙道：「這哪兒跟哪兒的話啊，小的這不是沒看見嗎？瞧青黛姑娘您說的，我給您道個歉成麼？您別埋汰我了。」
「噗哈哈……」
青黛笑出了聲來，擺了擺手，「逗你玩兒呢，看你一臉著急，莫是當了真？」
小石方橫了她一眼，「早知道你埋汰我，回頭要什麼吃的，我就倆字兒：沒有！」
說著，他扭身抱著一懷的食材，便給顧懷袖一躬身：「三姑娘，石方這就忙去了，您還是管管青黛姑娘吧，這遲早是個嫁不出的。」
「你！」
青黛氣得柳眉倒豎，憋了半天沒憋出一句話來。
顧懷袖才是笑得打跌，她掩唇笑著，不過一抬頭看見走廊盡頭過來個少年人，便咳嗽了一聲，止了笑。
青黛跟小石方都不過是玩鬧，這會兒瞧見有人來了，也收斂起來。
站在那邊的少年，約莫十三四，身量還未長足，穿著天青的袍子，看著眉眼俱是清秀，是個生得好的，只是略微畏縮了一點。
顧貞觀下面育有二子二女，長女瑤芳、次子寒川、三女懷袖、四子明川。前面三個都是嫡出，後面一個是妾柳氏所出，今年剛十四，也就是現在顧懷袖看見的這一個。
他似乎是有事從這邊路過，見著自己三姐，也不好扭頭就走，便上前來一拜：「明川問三姐安。」
顧懷袖一擺手，叫青黛跟小石方過去談，她晚上的吃食還是需要商量一下的，最近想出些新吃法，還要青黛去說。
不過她一直看著顧明川，微微一笑：「一家人哪兒來的那麼多禮，趕緊地起吧。這是才從家學回來？」
顧貞觀挺重視教育子女，二哥顧寒川今年十九，雖材質平庸，不過平日先生拘束著，也只能發奮刻苦，竟中了個舉人。雖說今年春闈沒過，到底是顧家的希望。四弟顧明川是個庶出，卻也早早地入了家學，被教導著要跟誰家的誰一樣，發奮努力。
顧懷袖倒是覺得，這四弟瞧著，卻比二哥要聰明許多。
顧明川確是下學回來，因為顧懷袖平日裡為人處事也溫和，所以他倒也不怎麼緊張。
他眼睛跟他姨娘一樣，那是漂亮的桃花眼，面容很是俊俏，這會兒略略地一彎唇，又帶著幾分靦腆：「剛剛下學，今日功課完成得早，先生誇獎一回，早放了我回來。」
「你也是個伶俐的，想必柳姨娘還等著你回去呢，我也不拉著你多說話了。」顧懷袖跟這府裡的姨娘們沒怎麼接觸，顧貞觀有幾房妾室，不過也翻不出什麼風浪來。正室能生養，顧貞觀也不會把小妾扶正，沒了那心思，自然也就沒風波了。
這話正對顧明川的意思，雖說顧懷袖為人處事溫和，可柳姨娘一向警醒著他，別隨隨便便地惹了三姑娘，見著了雖不說繞著走，千萬也得懸著十二分的心。
這府裡上下，單單柳姨娘一個能生下庶出的顧明川，自然也有點本事。
顧明川躬身又給顧懷袖行了個禮，這才轉身退走。
顧懷袖就站在這迴廊上看著，年紀雖小，心思卻已經起來。這府裡，向來是她大姐跟二哥的關係好，兩個人能鑽到一堆，顧懷袖是個落了單的，至於明川，也就是一名庶子，平日裡除了他姨娘也沒個人疼著，早年不見得如何，上了家學之後，看著倒是越發地長進。
「長進好啊……」
她整了整袖子，便朝著小石方跟青黛那邊走過去，這兩個人正聊得暢快。
「這南瓜粥也不錯啊……」
「我小石方做的，哪一樣差了？」
「瞧你這得意的，誇你兩句你還上天了？一說粥，我倒是想起來，咱們小姐睡得淺，前兒在桐城張家的時候，那邊端上來個什麼棗仁龍眼粥，張家二公子說這能治心神不寧。」
「棗仁龍眼粥？誒，這倒是好粥啊，趕明兒我也做來試試，上一回翻藥膳集，似乎還是哪個大家寫的粥方呢。」
「難不成這還真能治？」
「能啊，棗仁龍眼可是好東西……哎？三姑娘，您回來了。」
青黛跟小石方正聊到興頭上，瞧見顧懷袖淡著一張臉走過來，覺得奇怪：「您怎麼了？」
原本顧懷袖心情是挺好的，聽著他倆又提起那勞什子的棗仁龍眼粥，心情就不美了。
「哪年的破事兒，還叨咕個什麼勁兒？一個破粥也能說上個幾年。」
她說著，手指頭就去戳青黛額頭，一臉的嫌棄。
青黛癟了癟嘴，心想著這不還是為了小姐您好麼？管那粥是誰說的，能治好毛病不就是好粥嗎？可是瞧著小姐瞄著自己的那眼神，她又慫了，弱弱回了一句：「奴婢知錯了……」
嘴上是知錯，背地裡就是「你說多少次我都不改」，認錯態度好有個什麼用？
自己是這個德性，丫鬟也是這個德性，真把顧懷袖給氣笑了，她看看時間，也差不多：「好了，那幾個新式菜樣，可跟小石方說了？小石方？」
小石方剛才還在偷笑，這會兒便點了頭：「是，青黛姑娘已經同我說了。」
「那便好，你廚房那邊還忙著，趕緊去吧，我們也回屋了。」顧懷袖斜了青黛一眼，便揪著她走了。
「大小姐眼見著是不成了，張二公子這樣的人，真是難找啊……」
青黛逮住機會就要給顧懷袖灌迷魂湯，她覺得那張家二公子可是頂好的，當初看著顧懷袖受罰是心疼，回頭來想想，竟然有人能壓制得住顧懷袖這性子，也是稀罕。這不是茶壺配茶蓋，剛剛好的嗎？
顧懷袖頭疼，她歎了一口氣，使勁兒地摁了摁自己額頭，有這麼個叨咕的丫鬟，日子還能好了嗎？
張廷玉這樣的人，日後是個本事人……
不過真要論起來，顧貞觀已經修書一封，叫人往桐城送了，快的話一兩日便能到，這兩家的事情怕也攤開了。
真不知道這隱藏頗深又沉默寡言的二公子，在被告知人家顧瑤芳看不上他的時候，是個什麼感想。
不過話說回來，張廷玉就看得起顧瑤芳了？
想起那一句「天底下哪裡來那麼多蔡文姬」，顧懷袖這心底就微妙了起來。
不過更微妙的，怕還是那棗仁龍眼粥。
「張二公子說一句棗仁龍眼粥，人家廚子就乖乖地在第二日換了給您上的粥，奴婢覺著吧，這事兒肯定不是那麼簡單的，小姐……」
「你就成日裡地胡說八道吧？當心我把你扔到我大姐面前，叫她撕爛你的嘴。」
顧懷袖冷冷地吐出來這麼一句話，嚇得青黛臉色煞白。
青黛連忙搖了搖手：「奴婢哪兒敢？」
不敢就好了。
顧懷袖懶得跟她計較，嫁人這事情，怕還是聽天由命。至於張廷玉，有心，無心，一時也不是那麼重要。她關心著的，還是明日裁縫家娘子來的事兒——麻煩也要跟著來，怕是那位爺又催命來了。
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第十七章 翡翠扳指
顧懷袖天擦黑從園子裡回了屋，晚上換了自家睡覺，果然是舒服了許多，可半夜裡她還是起來了。
天依舊沒放亮，她坐在自己梳妝台前頭，只捏著那一枚玉珮，想著過不了幾個時辰，那齊雲齋的白巧娘就要來，心底難免有幾分惴惴。
原本這事兒也跟自己沒關係，誰叫顧瑤芳心眼沒長對地方呢？
顧懷袖輕輕歎了一口氣，念叨著自己倒霉，又去摸茶壺，才發現茶壺竟然是溫的，怕是不久之前青黛起身給溫上的。
她心下感動，臉上帶了幾分笑，只慢慢地倒了茶來飲。
按著她的習慣，坐了一小會兒，又將喝乾了的茶杯翻過去，扣在茶壺邊，躺回床上去了。
天亮起來，青黛也沒多說，只幫顧懷袖揉著額頭。
湘兒端了銅盆和帕子來，顧懷袖洗漱過了，便坐在妝鏡前。她看了看那菱花鏡，自己眼下一圈淡淡的青黑，嘴角略微一抽，顧懷袖嘀咕了一句：「就知道沒好事兒……」
「每回裁衣裳您都心神不寧的，也不知在擔心個什麼。」
青黛靈巧地給她挽了個單螺髻，嘴皮子一翻，便又抱怨一聲。
顧懷袖搭著眼皮，右手抬起來，用無名指指腹輕輕地摩挲著眼下那一塊青黑，只道：「你哪一日見我有個心神寧靜的時候？」
「……」這倒也是，只是今兒格外嚴重而已，瞧著竟然像是一夜沒睡好。
青黛聽著顧懷袖不大想繼續這個話題，便聰明地閉了嘴，抽了粉盒出來給她眼下打上一點，只求能見個人。
她是心裡裝這事兒，又不能說，一面擔驚受怕，一面又憋得慌。這些個爺，成日裡就是故弄玄虛。真要這麼缺這個東西，自己去找顧瑤芳不就好了？純屬有病！
深吸一口氣，然後輕輕吐出，顧懷袖收拾好了，便伸了個懶腰。
「今日早晨吃的什麼？」
一面往外頭走，顧懷袖一面說著。
青黛悶笑了一聲：「棗仁龍眼粥。」
「……」顧懷袖停下腳步，扭頭，只指著青黛道，「你就這樣作吧！」
「是，是，是，是奴婢作。」青黛沒介意，依舊引著顧懷袖坐下來，將那缽盂之中的粥盛出來，放在了顧懷袖眼前，看得顧懷袖歎了一口氣。
「你跟著小石方這樣苛待我，哪兒還有個下人樣子？」
不過甭管這粥是怎麼來的，小石方的手藝自然比張家的廚子好，入口軟糯，棗仁甜酸，龍眼清香，一頓飯吃得是神清氣爽，別提多舒服。一碗粥見底，顧懷袖瞇著眼道：「這粥養神不養神，不是看粥，看廚子。」
張家那粥，味道著實不怎樣。
心裡將兩家廚子比較了一番，這一頓飯也差不多了。
端了茶，漱過口，顧懷袖看了退出去的湘兒的背影一眼，又問道：「可知道那裁衣裳的白巧娘什麼時候來？」
「按著往日的規矩，也就是半個多時辰之後的事兒，小姐您現在？」
「我去書房看看書，外頭可有什麼消息沒有？」
昨兒姑奶奶去顧貞觀面前告了芳姐兒一狀，還不知道是個什麼情況。
顧懷袖有此一問，青黛便答：「狀是告了，說是姑奶奶笑著從老爺屋裡出來的，怕這一狀是成了，只是大小姐那邊還沒什麼反應。」
反應？這個時候怕還沒開始呢，今日方是開始鬧騰的時候。
顧懷袖定了定神，揮手讓青黛出去了，自己往書房裡走，也不是去看書，而是在躺椅上閉目養神。
沒半個時辰，青黛便又進來了。
後頭跟著姑奶奶顧姣，還引進來個皮相白淨的婦人，眉目清秀，舉止之間看得出與別人不一樣。
這就是那齊雲齋的裁縫娘子了，名為白巧娘，傳是當初在宮裡侍奉過已歿的孝懿仁皇后佟佳氏。年歲到了放出宮來，本是個漢軍旗的，出來只嫁了個商人，在江南跟著過營生，日子也算是舒坦。
向來因著她在宮裡做過事，外頭人聽說，都格外高看她一眼。又因為有手藝，所以家家戶戶都覺得找白巧娘做衣裳很有面子。只是人人都找白巧娘做，白巧娘卻不是人人的生意都接，要她看得順眼的才給做，否則就是給百二十兩銀子也休想請得動她。
做個裁縫娘子做到這份兒上，也是本事人了。
顧懷袖被請出來，抬眼便瞧見這清秀沉穩的夫人，宮裡出來的，果真跟別處不一樣。站在那裡雙手都輕輕地扣在腰側，微微垂著頭，目光也是沉沉穩穩的，並不到處亂看。
「不就是裁個衣裳，量個尺寸，還勞煩姑姑跑一趟，也是辛苦您了。」顧懷袖先跟顧姣打了招呼。
「這不是順路嗎？我那邊還算著賬，這得回去看著，三姑娘您要做什麼都跟巧娘說，我回頭再來。」
興許是昨日告狀成功，今日的顧姣滿面都是笑容，走起路來腳下都帶著風，一臉的得意，好不威風，話還沒說完便已經笑著出去了。
於是這屋裡，便只剩下青黛、白巧娘跟顧懷袖了。
顧懷袖抖了抖自己身上穿著的湖藍色衫子的大袖，上頭用銀線繡著祥雲，她抬眼對青黛道：「你去泡杯壺好茶來，我這邊讓巧娘量量尺寸，再著廚房做些點心。」
「是。」這宮裡出來的裁縫娘子，地位似乎的確不一樣，反正小姐對這一位白巧娘是挺客氣的。
青黛躬身退走， 而白巧娘站在屋裡頭，安安靜靜不說一句話。
等到青黛走了，她才微微地笑起來，也不是長得多好看，但是瞧著端莊，看著跟普通的體面婦人沒什麼大區別。可因著在宮裡年歲久，整個人的見識都不是尋常人能比，所以眼底透著一股子通透。
她歎了一聲，拿了一把尺，便朝著顧懷袖微微一禮：「三姑娘今歲這身量越發長足了，看著去年裁的衣裳都短了一小截兒。」
一開口還帶著京片子的味道，在京城的時間，顯然佔據了顧懷袖眼前這女人生命中的大半。
她張開雙臂，等白巧娘上來給自己量，嘴上卻笑道：「身量長，腦子不長，也沒什麼用。」
白巧娘看著是個靦腆清秀的，只抿著嘴一笑，「三姑娘是個通透人，何必這樣妄自菲薄，您若要真是個沒長著腦子的，怕是這天底下都沒聰明人了。」
顧懷袖也笑笑，不搭話了。
這屋裡屋外的也沒別人，白巧娘也就繼續說下去了：「若三姑娘是個糊塗人，這顧家早不知去哪兒了，上上下下的，又有誰知道三姑娘的本事呢？能忍得，本就是很好了。人生在世，誰不是個忍？三姑娘忍得、讓得，大福氣還在後頭呢。」
強壓了怒氣，顧懷袖其實很想直接把這白巧娘轟出去。
這巧娘雖句句都是誇，可帶著一種難言的高高在上的感覺，畢竟她為著那位爺做事，又是宮裡出來的，自然不一般。她顧懷袖自問惹不起這樣的人，也只能道一句：「我向來是惹不起，也就只能忍了，這輩子不就是個貪生怕死的命嗎？」
「越是貪生怕死，越是能有作為呢。」巧娘收了尺，一看，嘴裡咕噥著記了一下，又重新給她量肩，「不知道三姑娘那翡翠扳指找得怎麼樣了？」
「沒找見，我也不知她是藏哪兒了，總不能我到她屋裡去搜吧？」
顧懷袖咬牙，顧瑤芳也不是什麼省油的燈，跟位不靠譜的爺廝混在一起，怕是早有肌膚之親，不然見著張家也該嫁了。談情說愛就談情說愛，在顧懷袖這眼底也不算是什麼大罪，總之與她不相干，偏還拿了人東西，那一位自然也不敢明目張膽地催逼，只知道使喚另一位煞星爺辦事兒，倒霉的還是她這個知情的三姑娘。
她的回答，也在白巧娘的意料之中，去年來的時候，問著也是這樣的話。
白巧娘手很穩，量了肩膀，又換了兩條手臂，接著是腰，還有身高，她一面忙，一面道：「巧娘聽說京城裡頭明相長子納蘭性德的忌辰將到了，爺那邊的信說了，若是大小姐也跟著去，這事兒就不妙了。他想著，三姑娘還是早日找見那扳指，大家都能睡個好覺，不知三姑娘意下如何？」
「四爺說的話，自然是都對的。」顧懷袖真是一張臉都要抽起來，偏還要做出副無甚大礙的樣子，她也憋得慌，只覺得每次量尺寸都跟上刑一樣，「我找個機會再試探一二吧，巧娘費心了。」
「巧娘也不是為難三姑娘，也就是幫著主子們做事兒，不敢有什麼費心不費心的說法，倒是三姑娘要操的心還多，您一個人，可關係著這顧府上上下下幾十口呢。」
白巧娘收了尺，已然將這尺寸記下了，看顧懷袖整理著自己袖口沒說話，又慢慢道：「今年京城裡時興粉藍緞面十二幅的繡裙，回去我為三姑娘制一件出來，還是送到府上。」
「又要勞煩您了，青黛這丫頭也是，怎地還不回來？」
她皺了皺眉，語氣裡帶著幾分埋怨，又掩唇一笑，道：「巧娘坐一會兒吧，喝口茶再走。」
「不敢了，這會子還忙著呢，三姑娘的好意巧娘心領了，巧娘告辭。」
白巧娘沒多留的意思，說完便福了福身，小步退著到了門口，而後又一禮，這才轉身走。
青黛端著茶點進來，卻看到顧懷袖一手按在雕漆桌邊，臉色有些異樣的蒼白，頓時大驚，忙放下茶盤：「小姐，您怎麼了？」
「不礙事，也就是昨日沒睡好，有點恍惚了。」
顧懷袖擺了擺手，坐下來，閉著眼睛，「中午不吃了，我去睡一會兒，你叫小石方別忙活了。」
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第十八章 張家廷玉
最近鬧所謂「匪患」，別的人倒沒忙活，把個張英忙得暈頭轉向。
安徽桐城，春雨連綿，下了小兩日。
張家大宅，後院裡張廷玉、張廷璐兄弟倆靠著走廊邊，往外頭走。
張廷璐年紀小，雖已經十七，不過在眾人眼底乃是個沒長大的臭小子，張廷玉看他不長進，只教訓他道：「你也緊著點心，那顧家的二公子今年都是個舉人了，你十七，人家十九，莫墮了我張家書香世家的名頭。」
張廷璐見不得自家二哥這死人臉，只哼哼道：「我見過那顧寒川，不過是個死讀書的書蠹，資質平庸的蠢貨，要學不該學咱大哥嗎？中個舉人算什麼，今年春闈，那顧家二公子不也去了嗎？還不是鎩羽而歸？咱大哥，可是十八年的進士。」
張廷玉那微微彎著的唇角，就這樣慢慢地拉下來一點，他背著手往前面走，一副老成的模樣：「你就嘴強吧。」
「我這是大實話。」張廷璐朝天翻了個白眼，眼珠子骨碌碌一轉，忽然往張廷玉身邊湊了湊，撞了撞張廷玉隔壁，壓低了聲音道，「二哥，我聽說無錫顧家來了信，怕是那邊有消息了，你都不去問問？要不我去娘那裡，給你打聽打聽？」
「有什麼可打聽的？」還不就是那麼回事兒，眼見著這一樁婚事怕是不能成了。
當初顧貞觀還在張家大宅做客的時候，張廷玉便有了預感。
張廷璐看張廷玉一副不感興趣的樣子，癟了癟嘴：「二哥你都對這種事兒都不關心，真不知天底下有什麼能讓你上心？唉，不過我倒是想知道……你說顧家的大姑娘不嫁給你了，那他家三姑娘可怎麼辦？」
平白地怎麼提到那草包顧三來？
張廷玉一聽見顧三名字，便想起那歪歪斜斜字，頓時連牙都要倒了。不過……三弟這話裡，似乎有點奇怪的意思。
他扭過頭，看著張廷璐，也不說話。
「咳……」
張廷璐咳嗽了一聲，看自家二哥這樣直白地看自己，有點不好意思，「二哥，你說喜歡一個人是什麼感覺啊？」
有點意思了。張廷玉還是沒說話，他知道張廷璐是個心裡壓不住事兒的，一旦起了話頭，後面跟倒豆子一樣，要多快有多快。
果然，張廷璐也不等張廷玉回話，便道：「自打上回見了那三姑娘，我就老想著，你說這姑娘家怎麼就生得那麼好看呢？二哥，這是不是就是那誰誰誰說的——食色，性也？」
張廷玉眸光一閃，只繼續朝前面走，外頭在下雨，順著屋簷滴滴答答落了一地的春雨。
三弟對那顧三姑娘有了那麼一點意思？
若說那顧三姑娘，也是真漂亮，眉眼皆是雅致，如今回想起來，那一張美人面，便跟籠在這江南十里煙雲裡一樣。愛美之心，人皆有之，更何況是顧懷袖這樣的呢？
還記得他那一戒尺下去，顧懷袖含著淚瞪視他時，竟有貓兒般楚楚可憐的感覺。
張廷玉心底微微地動了一動，不過轉瞬又壓下去。
「你不過是年歲小，見著漂亮姑娘所以——」
「二公子，二公子留步，老爺那邊有事兒找您，請您立刻去一趟。」
一名小廝跑著上來，便在張廷玉身後一拜，喊了這麼一嗓子。
張廷玉話沒說完，這會兒也顧不上說了：「你回了父親，我這便去。」
他回頭道：「大哥那邊你先去著吧，父親找我怕是有事情要談，我過去一趟，一會兒就來。」
「嗯，我先去給大哥說一聲。」張廷璐應聲，不過卻有些好奇，不知張廷玉被叫去，是不是正好談那顧三姑娘的事兒？
張廷玉一路繞過花園前頭的榆葉梅，便回了張英院子，張英妻子吳氏坐在外間，手裡正捏著張繡樣慢慢看著，見到張廷玉進來，便手一指裡間，道：「你父親在裡頭等你，趕緊進去吧。」
「是，母親。」
張廷玉躬身一禮，這才進去。
張英怕是這麼多官員裡頭，唯一一個只有一位妻子的，吳氏不見得有多精明，可也賢惠，這麼多年來張英也就守著她過日子，沒個三妻四妾，也是難得。
張廷玉揣著事兒進了裡間，張英站在堂前那一副燃藜圖下頭，手裡捏著一張信紙，像是已經思慮良久了。
「來了啊。」張英不回頭便能聽見那輕微的腳步聲，年紀不小，不過耳目聰明，身子骨還算硬朗。
「外頭小廝說父親找孩兒，像是有事。」張廷玉畢恭畢敬，低眉斂目，一副寡言少語的模樣。
這話有些難開口，可終究是要說的。
張英早料到有這樣的結果，回過身，看看自家這兒子一臉的平靜，忍不住一笑：「你是個胸中有見地的，原想著我這話不知怎麼開口，不過瞧見你這波瀾不驚的，可是有了想法了？」
「聽聞午時有信差從無錫來，孩兒想，當是顧家大姑娘的事兒吧？」張廷玉也不遮掩，張英既然問了，自己揣著明白裝糊塗也沒意思，索性爺兒倆攤開說，一家人不必藏著掖著，敞亮些才是一家子。
聽了張廷玉這話，張英又問：「那你知道是個什麼結果了？」
「廷玉才疏學淺，也無甚長處，顧家大姑娘怕有許多為難之處，父親也不必介懷，傷了兩家的感情。」
好話都被自己兒子給說盡了，張英還能說什麼？
他聽著，竟然笑出了聲，手一撫下巴上一撮鬍鬚，張英道：「原是想著兩家能有個喜事的，沒想人家不願意，這也是沒辦法，各人有各人的緣法，你看得開便好。我這裡倒是不打緊的，你爹我跟你顧伯父是多年的至交了，哪兒能為這事兒傷了和氣？只怕你們小輩心裡有疙瘩，壞了事。如今看著你豁達，我也就放了心。天下好姑娘多的是，等我復職回了京城，便為你求一門好親事去。」
憑著張家的門第，自然是有不少名門淑女願意嫁進來的，所以對於子女的婚事，張英也不著急。
他一面說著，一面將那信紙塞了回去，想著便要揮手讓張廷玉走，沒料想，張廷玉竟然又說話了。
「父親，對這一門婚事，孩兒有想法。」
他很直接，張英卻很詫異：「你還有個什麼想法？難不成還想娶人顧家姑娘？」
「正是。」
面對著張英的疑問，張廷玉垂了眼，兩片薄薄的嘴唇一掀，安靜而平緩地吐出這兩個字來。
正是。
正是？
張英有點暈了：「人家大姑娘不願意，你還能強娶不成？你爹我，可拉不下這個臉再去求。」
張廷玉知道顧瑤芳的意思，怎麼可能死纏爛打？他想的卻是另一樁了，「孩兒只是說，想娶顧家姑娘，並非顧家大姑娘。」
掐著鬍子的手一抖，張英這有點驚駭了。
他略覺奇異地瞧著張廷玉，忽然繞著張廷玉走了兩圈，上上下下看著，張廷玉面不紅心不跳地站在那裡，任由自己父親打量。
之前沒反應過來，那也不是張英遲鈍，實是沒想到。
可這一會兒，張廷玉話說得這麼明白了，顧家也就兩個姑娘，一個顧瑤芳，剩下一個是誰？腳趾頭想想都知道啊！
張英頓時覺得有意思起來了，他臉上掛了帶著探究的笑意，若有若無的，「我倒看不出，你小子心還挺野，什麼時候看上人家的？」
張廷玉只覺得哭笑不得，張英有時候正經得很，有時候有給人一種為老不尊的荒誕感。
「父親，您別取笑孩兒了。」
「誰取笑你了？有那膽子跟我說，問你句話，你還抗拒了？」
張英背著手踱步，又摸摸鬍子，斜睨這二兒子，看他還是不說話，沒忍住補了一句，「前兒我路過，聽見廚房那邊掌炊的，說你吩咐了給顧家三姑娘換粥的事兒，我還當自己耳朵不好聽岔了，沒料想你早就跟人家姑娘家獻慇勤了。我說你小子，這心裡可憋著壞，那時候，顧家大姑娘的事兒可還沒影兒呢。」
既然是還沒聽見風聲的事兒，那這張廷玉竟然對自己未婚妻的妹妹起了心，這小子莫不是皮緊了找抽？
張英眉頭一豎，忽然覺得該請家法了。
張廷玉見狀，暗歎了一聲，心說自己這也是夠遭罪的。
他原不是那意思，只好耐心解釋：「父親，那換粥的事兒不過是一順嘴，並沒有更多的意思。」
不過要說對顧瑤芳拒婚一事的預料，卻是早有的，只因為給顧三姑娘當先生的時候，聽見她提過一兩句奇怪的話，所以早有了不好的預感，如今一看竟然成真。
「張顧兩家結親，原是喜事，若因為大姑娘的拒婚而使兩家有那麼一絲半毫的嫌隙，都是誤了初衷。娶大姑娘是娶，三姑娘——不也是娶嗎？」
張英聽著，冷哼了一聲，看了看自己手中的信，抖落了一下：「巧言令色鮮矣仁，你不開口的時候是個悶葫蘆，一開口倒能說得頭頭是道，不過是你看得上人家顧三姑娘，何必安那麼多的名頭？男子漢大丈夫，說中意個姑娘又怎麼了？我看那三姑娘也不跟外頭傳的一般，愛美之心人皆有之，你有這心，也不是稀罕事。」
張廷玉聽著張英這般略有些驚世駭俗的言論，只抿著唇，不說話，眼角眉梢透著股溫然笑意。
張英又道：「我回頭修書一封，跟你顧伯父說說，可顧三姑娘願不願意，就難說了。你說你也是，早知今日，何必在當先生的時候得罪人那麼狠？活該你這輩子娶不著媳婦兒！」
說著說著，張英又想起顧三姑娘受罰那一檔子事兒來，為著這事兒，張英早把他給罵了幾回，逮著就要教訓他，沒的跟人一姑娘計較，像什麼話？
張廷玉一聲聲地應了，也不反駁，站在那裡只跟青竹一樣，挺拔俊逸得緊。
他頂多說了一句：「在孩兒眼底，治學之事無分男女。」
言下之意是，對姑娘家也跟對男子無甚區別，所以罰顧懷袖他自覺無甚不妥之處。
張英原看他沒反駁，還當他受教了，這會兒被他這話一噎，頓時來氣，忙揮了揮手叫他滾：「你趕緊地走，也不知道心裡揣著個什麼，遲早能能憋死你！」
自知惹了自家老爹，張廷玉好聲好氣地躬身告退，出來了又給吳氏問了個安，這才離開。
吳氏在外面聽得分明，見張廷玉走了，趕忙進來，頭一句便道：「老爺，外頭人都傳那顧三姑娘跟外男勾勾搭搭，是個德行不檢點的，廷玉莫不是燒糊塗了？」
「瞧你說的這是個什麼話？」張英其實也挺喜歡顧家那三姑娘的，聽吳氏這麼說，老大不願意，他道，「人家說什麼就是什麼了？遠平兄下頭教出來的子女，怎可能是個德行敗壞的？你想多了，況這事兒八字沒一撇，你別瞎操心了，忙你的去吧。」
吳氏憋了一肚子的話說不出來，只能歇了，悶聲悶氣地出去了。
張英這裡，卻是當即修書一封，叫人快馬往無錫送。
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第十九章 京城消息
不掰著指頭算的時候，日子便過得挺快。
那齊雲齋白巧娘走了兩日，顧懷袖這心裡現在還沒緩過勁兒來，連著這幾天下雨，也沒怎麼出門。好歹今日天剛剛放晴，她帶著丫鬟在外頭放風箏，真跑到花園邊上，就看到下頭有人捧著信封往顧貞觀屋裡送。
老徐頭站在外頭接應，那送信的穿著頗為體面，只在老徐頭的引路下，進了屋。
顧懷袖遠遠看著，心底生出幾分疑雲來。
青黛道：「這又是哪裡的來信？這送信的，穿得比咱們管家還體面呢。」
「還能打哪兒？京城的唄。」掐指一算，可不是快到明珠長子的忌日了？顧懷袖還記掛著前日那白巧娘來交代的事兒。
現在顧瑤芳是真病了。她整日悶在屋裡，也不出門，昨日說要做一身頗複雜的新衣裳，沒料想被姑奶奶陰陽怪氣地給堵回去，氣得摔了屋裡不少東西。眼見得顧瑤芳不如以往了，屋裡大大小小的丫鬟們臉上也沒光彩，有異心的不知多少。
反正現在顧瑤芳是吃不好，睡不好，一氣給氣病了，熬了藥她也偏不吃，只覺得人人都在害她。
這時候的顧瑤芳，對什麼警惕性都很高，顧懷袖現在也沒琢磨出個好法子。
那翡翠扳指也不知是個什麼稀罕物，照理說那位爺也不該缺這麼個玩意兒。
不缺，尋它幹什麼？真缺，真要緊，三五個月來催一回，問一回，也是夠閒。
這扳指，怕是有些來頭。
不過這些都跟顧懷袖不相干，她巴不得自己知道得越少越好。
這一樁事兒，現在拖著是夜長夢多，可若是一下子給辦好了，難保人家不會過河拆橋。
他們顧家算是什麼？根本沒資格跟人拿喬。
一想到這些個事情，顧懷袖頭都大了一圈。
她扯著那風箏線，看風箏飄到天上，便慢慢退著走。
青黛也扯著個灰色的大魚紙風箏，一面拉著線，一面道：「莫不是明相那邊？」
「也只能是那邊了。」
顧懷袖一副不大感興趣的模樣，接了這麼一句。
至於顧貞觀屋裡，已經接了信函，看著那來人了：「可是明相派你來的？」
「回顧老爺的話，正是老爺派奴才來的，老爺說了，該說的都在信裡，顧老爺您看了信便可以給個口信兒，若有回信也可一併交予奴才，奴才好順路回給老爺。」這人半跪在地上，很有規矩，說話也是爽脆，納蘭明珠府裡的奴才都比別地兒的好。
顧貞觀跟張英交好，早年做官的時候也是個挺本事的，納蘭明珠愛極了那已故的長子納蘭性德，由此也格外高看當初跟納蘭性德交好的顧貞觀。當初還是明珠看中了顧貞觀的才華，請了顧貞觀去當納蘭明珠先生的。
這些故事想起來，不免有些傷懷。
顧貞觀長歎了一聲，擺擺手，叫那送信的起來，然後拆開了信封，果真是納蘭明珠的字跡。
明珠權傾朝野，向來都是春風得意，官場上沉沉浮浮的見多了，最近又開始得意起來。他信上說了早年顧貞觀跟納蘭性德的交情，陳述其痛失愛子之情，可謂字字懇切。時近納蘭性德忌辰，特請顧貞觀來京一趟，共敘一回舊情。江南風物雖好，也請顧貞觀萬莫忘記聯絡京中故友，早來住上一段時間，他們這些個眼見著就要老死的人，也沒得幾日好聚了。
顧貞觀心道明珠這位高權重的人，竟然也寫出這樣的字來，怕是上一回因為跟索額圖之間的爭鬥有些心灰意冷，略吃了些虧。
「明相此言，正合了我意。本想著快到容若兄弟的忌日，我也該上京祭掃一番。老夫即刻修書一封，你且送給你家老爺。」
說完，顧貞觀便已經起筆，寫了一封信，叫老徐頭裝起來，遞給那信差。
那信差好生收了，又是一拜：「奴才這便啟程回京，將顧老爺的信送回，奴才告退。」
「嗯。」
顧貞觀略一點頭，由著那人去了，又叫老徐頭送他出去，免不了塞了點金銀打發。
外頭顧懷袖便見著那明相府的人收了老徐頭些許銀子，出了府去，一時也沒了放風箏的心思。
她揉了揉自己的肩膀，便將那線團一扔，叫湘兒給接住：「不放了，沒意思，看這個風箏也飛不起來，咱們回屋去。」
「哎……」
這原本放得好好的，好不容易見著這一片藍天白雲，終於放晴，三姑娘這心思也是六月天娃娃臉，說變就變的。
青黛、湘兒兩個對望一眼，沒敢多說，忙收了風箏便跟上去。
花園在東面，回來的時候未免也路過顧瑤芳院子。
顧懷袖那腳步只是一頓，就看見青溪從前院出來，進了屋。
她皺了皺眉，停下來，看了看前院，眼底便多了幾分陰鶩。主僕三個走到花園角上，顧懷袖便忽然不動了，站在外頭看。
青溪進去回了顧瑤芳的話，出來便朝著二公子顧寒川住的東南院走，似乎要去找人。
青黛這邊起了疑心：「大小姐跟二公子關係一向不錯，可這時候跑去找二公子幹什麼？」
顧懷袖倒是已經猜出來了，可這樣的事情自己也攔不住。她能上去幹什麼？直接攔了顧寒川，說你別去找顧瑤芳嗎？如今這二哥是個舉人了，眼瞧著就要趕考，顧貞觀興許也巴望著他考個進士功名出來，也能光宗耀祖一番。看樣子，顧瑤芳的腦子還挺好使——
青溪之前從前院來，怕也知道納蘭明珠那邊來信的事情，接著這個機會，顧貞觀肯定是要入京城，只是帶不帶家人不好說。若是這時候拉出一個要上京趕考的顧寒川來，事情就好辦多了。
只要顧瑤芳這麼一攛掇，以顧寒川的死腦筋，況還不知道顧瑤芳葫蘆裡賣的藥，傻乎乎答應了就這樣去找顧貞觀，也是板上釘釘的事兒。
顧懷袖懶得再看，心情陰鬱到極點，回屋便拉著青黛玩自己研製的跳棋去了。
顧瑤芳近日來無疑是一點也不順利，真覺得府裡人人都跟自己對著幹。
她咳嗽不止，也不肯喝藥，就這樣拖著，整個人沒兩天便瘦了一圈，廚房那邊也不肯依著她心意，種種山珍海味地給供著，她也就置氣。不如她意，索性不吃，就這樣乾熬著。
可這吃穿用度上還不是最苦的，更苦的是她越來越渺茫的希望。
「二弟來了嗎？」
顧瑤芳咳嗽著，又問了一句。
青溪方回來，道：「二公子即刻便來。」
話音剛落，前面雪心便來通傳，說二公子已經來了。
走進來的公子哥兒穿著一身錦袍，長得倒是還好，不算太出挑，只是眼神有些輕浮了，看不出多聰明，只一味蠢蠹。
原本顧瑤芳也不喜歡這二弟，可因著他身上有功名，平日兩個人說的話也多，難免地就近了。私底下，顧瑤芳很瞧不起這一個。
「大姐，你瞧瞧你，這幾日沒見，竟然瘦了一圈兒。」
顧寒川走進來，便是大吃一驚，坐下來端了茶牛飲一口，擦了擦嘴唇，瞄著她屋裡幾個漂亮的丫鬟，又咂了咂嘴。
顧瑤芳心下厭惡，卻不得不掛起個虛弱的笑意，一副溫和模樣：「我自來都是這樣，倒是瞧著二弟近來越發滋潤，今年二哥名落孫山，乃是意外，人生不如意之事十之八九。依著我看，不是二弟沒本事，而是我顧家一直在江南，沒能上京打點通透，若是一早就在京城，誰還沒個人脈？怕是早就中了進士，所以……」
今歲春闈名落孫山，顧寒川心裡老大不高興著，原本被顧瑤芳這麼一提，就想發作，不過聽著顧瑤芳話鋒一轉，竟然分析起原因來，似乎有那麼一點道理。
他腦子是個木的，只知道讀書，便道：「那，依著大姐看，應當怎樣？」
「早早地搬去京城就是了，也好結交士子，憑著咱們父親的名聲，二弟又有什麼功名掙不來呢？這春闈會試，考的不僅僅是學識，人脈更要緊呢。」
顧瑤芳淺淺笑著，一點一點地把對話往自己希望的方向引。
她給顧寒川分析著去京城的好處，讓顧寒川心動不已。
還沒等顧瑤芳說個完全，他便急急忙忙地提著袍子出去了，說是要找顧貞觀好好說說。
顧寒川一走，顧瑤芳那一張慘白的臉便拉了下來，喝道：「把那茶杯給我扔出去砸了。」
「……是。」青溪心裡憋著苦意，也不敢反駁，上去將二公子用過的茶杯端出去，交由下面的丫鬟砸了個稀巴爛，這才進來回話。
由此一來，今日的事情就出了奇。
上午時候顧貞觀收到了來自京城納蘭明珠的信，請他去京城一敘，顧瑤芳瞅著這機會，便攛掇了二弟顧寒川，讓他去顧貞觀那邊說，藉著科舉的名義，也要跟著去京城，這樣一來，正是萬事俱備，連東風都有了。
顧貞觀上上下下一合計，去京城也好，便打定主意，收拾好，過兩天就啟程。
他著了人，去跟下面的人說，琢磨著這一回去京城怕是要長住，索性還是連著自己四個子女也一起帶走。
只是唯有一件事頗令人憂慮，他前些日寫給桐城張家那邊的信，竟然還沒回復。
連日的春雨來，河邊春汛也厲害，說是路上有發水災，莫不是給攔了？
「也顧不得那許多了，容若忌日沒幾天了。老徐頭，你去定條船，我們三日後打水路走。」
顧貞觀把事情給吩咐了下去，想了想，芳姐兒的事兒，也要到了京城才好解決。禍患，還是早日地解決了好。
「叫人跟袖姐兒說一聲，收拾收拾，打算上京了。」
「是。」
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第二十章 泥人氣
原本顧貞觀要走，這是意料之中，只是沒想到他會帶著一家子一起去。
無錫這邊只留下幾個僕役婆子看著宅院，餘者跟著一起去京城，先快馬派了信去京城那邊通消息，讓京城顧家宅院那邊看守的下人們打掃著屋子，這邊的人收拾了一下，便將東西搬上車馬，準備出發了。
顧懷袖原是想要去查那翡翠扳指，可顧瑤芳根本不出門，也不見客，真跟與世隔絕了一樣，顧懷袖不敢做得太露痕跡，雖然也想過撕破臉來做，可畢竟沒走到那一個地步。誰知道那位爺對她是不是還上心呢？連那煞星一樣的四皇子都沒說直接挑明了做這事兒，怕是心裡還是有忌憚。四阿哥有忌憚，她顧懷袖能沒個忌憚嗎？
萬一那位爺對顧瑤芳也是真愛呢？
顧懷袖想想也發笑，玩玩的可能性比較大，只是顧瑤芳看不清罷了。不過這可能性大，也不意味著別的可能便沒了，因而顧懷袖依舊只能謹慎著了。
到京城去也好辦，那時候能想的辦法也就多了。
一時之間，顧懷袖也沒怎麼著急，帶了青黛、張媽、湘兒便準備上馬車去。
剛過清明不久，雨水還多著，前一陣拜祭亡母都是頂著傘去的。都說江南風水養人，可雨多了也愁，就是今年河上春汛都嚴重得多，連著鬧出一堆的事兒來，那些個官員可抓破了頭了。
「小姐，您慢著點兒。」
青黛小心地扶著顧懷袖，就要上車。
這時候，顧瑤芳還在後面走，她遮了紗帽，病歪歪地從裡頭走出來，一雙手在日頭下面瞧著慘白得沒了血色。顧懷袖一望，卻止住了腳步，給青黛使了個眼色，她站在車駕前面，沒動了，只等著顧瑤芳走過來。
顧瑤芳被青溪扶著，不過眼瞧著要走過來，她卻停了下來，似乎頗為嫌棄地看了那車駕一眼：「難道我與三妹同車？」
呵，不同車你還一個人啊？真當顧家權勢滔天了不成？
她們都是這府裡的女眷，還是同一輩的，怎麼就不能坐一駕車了？顧懷袖豈能不知道，這是人顧瑤芳嫌棄自己呢。她手裡捏著薄薄的團扇，只笑了一聲，涼涼道：「這車駕只到渡口，沒幾個時辰就轉水路，乘船上京，大姐也不過忍耐些許便可。」
顧瑤芳最厭惡的便是顧懷袖，瞧著對方穿著一身水綠的衣裳，已經將她想成了一棵大蔥，恨得發緊，聞言便是一聲冷笑，出口的話卻是柔柔弱弱：「三妹可別誤會了，你大姐我是個帶病的，唯恐過了病氣給三妹，回頭若怪到我身上，我可是擔待不起。」
瞧瞧人家多會說話？
顧懷袖斜著眼睛看了青黛一眼，青黛會意，插了一句：「大小姐說的這是哪裡話，我們小姐一向是不在意這些東西的，只恐大小姐你嫌棄呢，若是您這不與我家小姐同車，回頭不知別人怎麼說呢。」
是啊，不知道是說她顧懷袖逼走自家大姐，還是自家大姐嫌棄三妹不肯上車呢？
一共也就是幾輛車，給前面府裡的老爺公子和小姐們坐的也是就這五輛。老爺顧貞觀自己一人坐一駕，柳姨娘這裡一駕，兩位公子一人一駕，兩位小姐一駕，哪兒還有別的？
這顧瑤芳不肯跟自己坐，也不知是想要她過去跟柳姨娘一起坐，還是想自己去跟柳姨娘一起呢？
心下覺得諷刺，又感覺出顧瑤芳沒安好心，顧懷袖那臉色就有點不大好看了。
她這邊不肯讓步，顧瑤芳哪裡又覺得面子上過得去？站在那裡，顧瑤芳便不肯動了，死命地咳嗽了起來，一副搖搖欲墜的模樣，引得眾人側目。
此刻是顧懷袖站在車邊，看著顧瑤芳，顧瑤芳遠遠站在台階下頭，不肯近一步，就這樣咳嗽個不停。任是誰見了，都是顧瑤芳那弱柳扶風的姿態更惹人憐。
那邊顧二公子寒川跟四公子明川都見到了，也就在旁邊的車駕上。
顧寒川是個唯恐天下不亂的，他雖覺得都是一家人，可難免因為跟顧瑤芳走得近，被她帶著，也覺得顧懷袖粗鄙，不適合他們書香世家的名聲，跟顧懷袖是比較生疏的，這會兒他也過來，勸道：「不就是一個車駕嗎，大姐志趣高潔，屈就一下又有何妨呢？」
嘖，又來了個會說話的！
顧懷袖真想兩巴掌給顧寒川那臉上摔過去，說的這叫人話嗎？十來年聖賢書就讀成這狹隘蠢模樣，合該一輩子中不了進士，中了也不過又一個范進。
心裡憋屈，顧懷袖站在那兒，冷笑了一聲：「二哥真是個會說話的，人家女兒家都是水做的，偏我顧懷袖是那泥捏的，水泥哪兒能居於一處呢？這不得和到一起，成了個糊嗎。青黛，還站著幹什麼這都要啟程了，扶我上去。」
泥人也有三分氣，更何況這些年來顧懷袖一直都在受氣，再豁達的人都有一個底線。
她的脾氣是跟著那一位催命的次數增長的，前兒不久又來催那翡翠扳指，顧懷袖不勝其擾，正煩心著，顧瑤芳偏還來嗆她。
呸！姑奶奶從不是能被人給嗆住的。
一向只有她顧懷袖嗆別人，哪裡輪到顧瑤芳來？
這會兒她脾氣上來，才懶得管什麼大小尊卑，有種你告我去啊，病歪歪的毛病多！
青黛看熱鬧不嫌事兒大，趕緊地「哎」了一聲，扶著顧懷袖上馬車。
後頭顧瑤芳見著顧懷袖那有恃無恐，專門氣她的模樣，臉上一陣紅一陣白，還好遮了紗帽，看不怎麼分明，可那身子便開始顫抖起來，青溪忙道：「小姐您緊著點，別動氣，別動氣！」
「咳咳……」
顧瑤芳劇烈地咳嗽了起來，她裝病裝了這好幾年，也不知胡亂吃了多少看似說對身體無害的藥。須知「是藥三分毒」，喝多了，也是要出問題的，她這身子是越發破落了。
這場面，也唬住了那邊顧寒川，他用扇子抵了抵自己額頭，有些手足無措。
這時候，老爺顧貞觀才回去取了一封卷軸，從門裡走出來，四公子顧明川，眼角餘光一閃，已經瞧見了顧貞觀的影子。他心裡一動，上前道：「大姐身嬌體弱，若是怕過了病氣給三姐，不如坐明川這一輛車吧，明川跟柳姨娘坐一輛車也就是了。男子漢大丈夫，也就顛簸擁擠這一二個時辰，到了船上便好，不知大姐意下如何？」
顧瑤芳是背對著門站的，看不見顧貞觀，心裡想著這明川不過是個庶子，也不過就是個奴僕般的人，哪兒配跟顧寒川一樣，自己坐一車？他自己倒是識相，自己讓出來，也算是識趣。
「我也是怕我這病傳染給三妹，既然四弟這樣說，倒正好解了憂煩，還是四弟是個省心人。」
她假模假樣地誇讚了一句，便示意青溪扶自己上去，同時示威一般橫了還站在車簾子前面的顧懷袖一眼。
顧懷袖也笑，笑顧明川這小子心忒壞，笑顧瑤芳這姑娘人太傻。「大姐真是體貼人呢。」
顧貞觀走過來，便聽見這前前後後一番對話，又一見自己庶子明川臉上那靦腆又帶著一點尷尬的神情，再看顧瑤芳一臉的理所當然，便是氣不打一處來。
可是在外面，他也不好直接訓斥顧瑤芳。
芳姐兒是個什麼德行，現在的顧貞觀亦是清楚了。往日只覺芳姐兒懂得大道理，可他上次拆穿了道士把戲，她竟然惱羞成怒，砸了屋裡不少東西，又因為有顧姣來說道，顧貞觀對芳姐兒這幾日的作為可是一清二楚。
他強壓了怒氣，掃了顧瑤芳一眼，走到近前來，竟然開口道：「芳姐兒身子骨是弱，自己坐一車也好，免得過了些嬌弱病氣給別人。只是明川好歹是府裡的哥兒，哪兒能跟姨娘一塊兒坐？寒川，我瞧著你那車也頗寬敞，便跟你四弟一塊坐吧，你好歹也是個舉人了，這一路也指點指點你四弟。」
顧寒川只驚得張大了眼睛嘴巴，「父親，我一個嫡出，他個庶——」
話說到一半，便半路消了音，顧貞觀一雙眼，忽然含著千萬冷光，只凍得顧寒川說不出話來。
顧明川低下頭，似乎有些被顧寒川這話傷了。
這會兒氣氛這樣僵，誰還敢多一句話？
顧寒川唯唯諾諾地也垂了頭，兩手放在腿側，也沒敢說了。
關鍵時刻，還是顧懷袖圓滑，出來打了個圓場，她笑說道：「一家人哪兒來那麼多的規矩？也不過就是這一二個時辰的路，上了渡口便是乘船，而今只求個便宜行事，你們再磨蹭下去，日頭都要落了。四弟也不必緊張，你二哥是個謙謙君子，與他說一席話，勝過你讀十年書呢，趕緊上車吧。」
「是。」顧明川對著顧懷袖微微一拜，應了這麼一聲。
顧懷袖扭過身，這才鑽進車裡，讓青黛放下了簾子。
出行也能有這麼一齣好戲，這一路，怕也不會無聊了。
顧家這邊，連著七八輛車便順著大街駛出去，一路遠去，去了渡口，這才下車登船，順著水路上京去。
顧家方走了沒兩個時辰，一匹打桐城來的快馬，停在了顧家門口，那馬上的信差翻身下馬，上去便敲門，沒料想顧家老爺都走了，說是才走了沒兩個時辰。於是這信差又趕緊上馬，追到渡口去，可顧家人已經上了船，這信是送不到了。
若非連日下雨，江堤出險淹了路，困在兩省交界處過不來，這信件早該到了。
信差捶胸頓足，不知如何是好，只能馬不停蹄地趕回桐城，去回張英老大人。
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第二十一章 阿哥們
江南春將盡，北地春卻較遲，這幾日才到繁花盛開時候，公子哥兒們都放出來踏春，好不熱鬧。
一路往北來，顧懷袖身上倒是多加了件半臂，還鑲了一圈白狐毛，聊作保暖。
他們從無錫水路上來，順著隋煬帝挖起來那一條大運河，一路過了通州碼頭，到京城這邊便棄船登岸，又雇了幾輛馬車，照舊按著來時的坐法，往京城顧家老宅走。
原本顧貞觀也是做過官的人，還當過納蘭明珠府的先生，因著才名遠播，京城裡沒幾個文人出身的官員不認識他，即便是附庸風雅都要道一聲「顧先生好」。
顧懷袖乃是在這京城裡長大的，也不像是初來京城的江南姑娘一樣，對什麼都好奇。她只在車裡打著瞌睡，青黛也打著瞌睡，主僕兩個哪兒管京城江南，睡個昏天黑地再一睜眼，怕就已到了京城顧家老宅了。
這一列馬車也算是頗為氣派，雖不一定是大戶人家，也因為多，而能引人注目。
旁邊便是京城著名的祥福記酒樓，後頭配了個戲園子，達官貴人們常愛往裡頭鑽，只為聽那南北來的戲班子唱個戲。
今日這樓上，坐了一班貴客，個個都是器宇軒昂，眉目英挺，瞧著便不是普通人，滿身的貴氣。
一穿著杏黃色袍子、腰上墜塊和田黃玉的俊逸男子，一手壓著欄杆，一手端著酒杯，看著樓下來來往往許多人，嘴上道：「聽說張英那老不死的，已經祭了祖，前兒給父皇打了個折子，又要回京了。」
桌邊上坐了幾個人，後頭還站著一撥，不過都沒接話。
「安徽江蘇那一帶，今年春汛出了險，前兩年發下去的治河銀子竟然不見了，這下頭的官員都是幹什麼吃的？」
將手中那一杯酒飲盡，這男子滿面都是笑容，不過瞧著有些陰森森的。
這男子，面目頗為俊美，儀容修整，雍容華貴，跟畫裡頭走出來的一樣，乍一眼看上去可不就是個溫潤的君子嗎？
只可惜，他這嘴裡吐出來的一字一句，風霜刀劍一樣刺骨：「前年沒出險，去年沒出險，偏今年他張英回去修祖墳就出現，這事兒還真是夠巧，什麼運氣都能給這老不死的撞上！」
這談論的乃是朝中事，再一看這一位的年紀，說話那語氣，不客氣地稱張英為「老不死的」，便可窺知這一位的身份了。
胤礽今兒不過是跟兄弟幾個，陪著康熙出來看索額圖跟納蘭明珠的，皇帝累了也想出來踏春，誰沒個想要休閒的時候呢？只美其名曰：體察民情。
下面幾個阿哥，年紀都不大，不過本事都不小。
大阿哥胤褆素日跟太子胤礽關係不好，不過今天因為要看望明珠，也跟著來了，現在坐在一邊沒說話。他聽著胤礽那假惺惺的話語，忍不住冷笑了一聲。
胤礽回頭看：「大哥對我說的，可有什麼不滿？」
胤褆端了酒，大口地喝：「我是個粗人，不懂太子說的。」
「哼……」太子一甩袖子，終是沒搭理他。
下頭還坐著幾個，大阿哥胤褆、太子胤礽按下不提，還有三阿哥胤祉，四阿哥胤禛。
年紀最大的胤褆，也不過二十，到胤禛下面的皇子就更年輕了。胤禛在裡頭年紀最小，前不久才被指了內大臣費揚古的女兒烏拉那拉氏遠蘭為福晉。他少年老成，一副冷臉拉著，倒比在座的幾位爺更像位爺。康熙爺早斥過他喜怒不定，這會兒他四阿哥胤禛不說話，也沒人來撬他的嘴。
河工的銀子去了哪兒，誰知道？
別人不清楚，胤禛心裡頭透亮。
他瞧著太子這做戲做全套的本事，暗自學了一招起來。前年康熙爺南巡，帶著太子爺一起去，他也有幸跟著走，一路上作為與太子親厚的太子一黨，可沒少見到胤礽的手段。那一路上，暗地裡收了多少官員的孝敬？直沒收得手軟！
今年春汛出乎人意料地厲害，河堤早出了險，消息傳到皇上這邊來，事兒就大發了。
偏巧張英在那兒，皇上讓他去處理，得，張英去了——
現在張英就要回來了，他們在京城，這山高皇帝遠的，手根本伸不到江南去。若不是有當初這一茬兒在這兒，太子爺也不必今日特意提張英跟河工的事情。
銀子去哪兒了？太子爺兜裡！
胤禛心底清楚，作為知情者，卻是嘴巴嚴實，一句不說。
胤礽跟胤褆嗆了一句，這會兒眼一低，就看到樓下過去的馬車，只瞥見了個眼熟的人。
剛剛掀了車簾子看了外頭一眼的，不是顧貞觀嗎？
胤礽眉毛一動，心頭一跳，眼光順著那車列便往後面掃，這拖家帶口的，想必是顧家一家都來了。
「下頭這是哪家的？」
他有些不確定，隨口一問，旁邊穿著便衣的侍衛耳朵靈，方才就聽見下面議論了，此刻道：「回爺，是幾年前就辭官歸隱的顧貞觀顧先生，這幾日回來給明相長子祭掃的。」
「哦……」
胤礽眼神一閃，已經是明白了，他嘴角一翹，也不多問，只道一句：「也是納蘭公子的忌日了……」
回轉身，他掃了胤禛一眼，胤禛也無巧不巧地抬眼看著他。
兩個人目光交錯而過，各自沒反應，像是什麼事兒也沒有。
眾人在這裡坐了一會兒，那邊來報康熙從明珠府裡出來了，便齊齊起身，準備出去迎。
太子落後一步，說有點要事交代給侍衛，胤禛剛好是最後一個走的。
「顧家人上京了，那扳指尋了快兩年，也不見你找著！」
胤礽一拍桌，咬牙暗恨。
不過是玩兒了個臭娘們，竟然還被人藏了扳指起來。等胤礽想起來的時候，人都不見了，他還誆哄著那女人，原想玩兒個病弱些的，格外有情調，不成想惹禍上身了。
胤禛閉目垂首，倒是老神在在：「太子爺何必著急，原本顧家在江南，又跟張英交好，咱們不好拿捏，不敢明目張膽。而今到了京城，張英再有本事，能蓋過太子爺去？這等事，合該便宜行事，他們來了京城，便是自投羅網。這件事兒，原也在辦，還請太子放心。」
胤禛年紀還不算大，瞧著卻不瘦，都是宮裡出來的，心思怕比三五十歲的人還深，他沉著得很。胤礽想想，也是這個道理，於是點了點頭道：「扳指事關重大，要緊得厲害。這事兒也不能走漏風聲，你知道輕重，辦好了，我自會提拔你。」
他是太子，一人之下萬人之上，下面阿哥們少有跟他作對的，這老四算是他一個小跟班，也挺得力，性子寡淡沒野心，胤礽用起來也放心。
胤禛聞言點頭表示知道，卻暗道，看樣子只是一時的興趣。想起這幾年一直被他敲打著，沒敢下手報復她大姐的顧三，胤禛眼底微閃了暗光。怕是這一位姑娘，早忍不得了吧？
兩人說完，前後腳離開了祥福記酒樓，下去迎人了。
下頭那車列早過去了。
一路穿過市口大街，遠遠便能見著闊別已久的顧家大宅了。
兩隻石獅子蹲在門口，下人們接到消息，已經打掃過，即刻便能住進去，這裡頭景致都跟當初離開京城時候一樣。
顧懷袖下車來，跟著顧貞觀，兄弟姐妹，丫鬟婆子，一路簇擁著進去，好不熱鬧。
各人先回各自的屋拾掇，在京城大宅，顧懷袖跟顧瑤芳的院子乃是挨著的，所以這一路不免碰見。
顧瑤芳走在遊廊左面，陰聲怪氣道：「三妹真是好本事，這一路上，吃了睡，睡了吃，也不做點別的事兒，姐姐我真擔心你日後嫁不出去。」
「這就不勞大姐你擔心了，自來懷袖就是個名聲不好的，哪裡又敢嫁出去呢？懷袖可不像大姐，是因著身子骨不好，所以不能嫁。」
暗箭傷人，最是爽快。
顧懷袖也是快受夠顧瑤芳了，再惹她，怕是她就要用最簡單直接的辦法，跟顧瑤芳撕破臉了。
眼見著現在顧貞觀也看明白了，顧懷袖這裡也不怕顧貞觀再說什麼。
退一萬步講，即便真出了什麼事兒，顧貞觀也不該再像以前一樣，偏著顧瑤芳。
熬了這麼久，顧懷袖這才覺得日子算是有個盼頭了。
顧瑤芳嘴皮子不如顧懷袖利索。
一直以來，都是顧懷袖憑藉著一張嘴左右逢源，現在要鬥嘴，顧瑤芳哪裡是顧懷袖的對手？
直到今日，顧瑤芳才有點看清，她眼前這顧懷袖露出那種看似不經意的笑容，就像是貓兒亮出爪子來，給人一種奇異的威脅感。
「你……咳咳！咳……」
話都還沒說完，顧瑤芳又劇烈咳嗽起來。
顧懷袖好心好意道：「大姐有話還是留待日後說吧。再多的話，也不急於這一時，又不是以後就沒機會說話了。」
人還活著，總有說話的機會，是吧？
忍了她兩年了，而今又到京城，不知是個什麼光景呢。
顧懷袖笑瞇瞇地，她搖著團扇，慢慢穿過迴廊，朝著裡頭走。
老徐頭從後面走上來，步履不疾不徐，「大小姐，請留步，老爺那邊有事兒找您，請您過去一趟。」
這叫的是顧瑤芳，可前面本來已經走出去的顧懷袖停了，頓時腳步一停，回頭看去。
老徐頭站在顧瑤芳的身後，弓著背，臉上看不出什麼表情來。
顧瑤芳顯然很詫異，她好不容易止了咳，輕聲道：「可是父親找我有什麼事兒？」
「回大小姐的話，老爺為小姐找了這京城最靈驗的算命先生，要為小姐卜上一卦，小姐請移步堂屋。」
聲音平平的，聽不出情緒，老徐頭一副僵硬模樣。
顧瑤芳身子顫了一下，嘴唇也跟著抖動起來。
老徐頭躬身：「大小姐，請吧。」
「……」
顧懷袖沒出聲兒，老覺得心驚肉跳。
這是要……以其人之道還治其人之身了嗎？顧貞觀平白無故，怎麼剛到京城，就找了人要給顧瑤芳算命？
「青黛，你先回去。」
顧懷袖回頭瞥了青黛一眼，使了個眼色，青黛點點頭，便看顧懷袖朝著顧瑤芳走的方向去了。
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第二十二章 處理芳姐兒
顧懷袖不動聲色地從垂花門過來，京城的風裡還透著幾分刺骨的寒意。
她攏了攏上身一件半臂，沉下心，狀似無意地接近了堂屋，裡頭有客人，聽得見隱約的談話聲，有幾個丫鬟守在外面。
顧懷袖只站在後面不出聲，顧貞觀的聲音便傳來了。
這一天，顧家人剛剛回到京城，一路勞頓，本來疲乏。
顧貞觀年紀已經頗大，卻是剛剛到這裡，就找來了道士，說要給顧瑤芳批命。
他當初一盆涮鍋水，把顧瑤芳招來的那道士潑走，按理說，他是最不信這些的人。
可現在，偏生是顧貞觀主動找了道士來。
顧瑤芳進了屋之後，先給顧貞觀行了一禮。
然後顧貞觀這邊手一動，指著坐在右邊一溜椅子第一把上的玄袍道士：「這一位乃是京城赫赫有名的張道長，我看著你當初喜歡算命，近年來又是連年的不順，找張道長為你批個命。有災消災，無災也求個福。」
話說得是好聽的，顧貞觀也是場面話的高手。
他笑著，臉上起了層層皺紋，注視著顧瑤芳。
此刻，顧瑤芳臉色早白了。
她甚至不敢抬頭直視顧貞觀，也就看不到顧貞觀那略帶著痛心的神情了。
顧瑤芳扭過身，低下頭，朝著那留了一把白色長鬍子的道士一禮：「張道長。」
那張道長打量了顧瑤芳一眼，有些遲疑地看了看顧貞觀，顧貞觀只端了茶，微微地一點頭，彷彿是示意了什麼。
這一個細節，顧瑤芳依舊不曾看到，可她心底並沒有什麼好預感。
張道士叫人拿來了紙筆，請了顧瑤芳的生辰八字，便在紙上寫畫點算起來。
過了約莫一刻鐘，他將這一張宣紙輕輕一折，起了身，一甩拂塵，「大小姐命數已在此處，只是天機不可洩露。老道生平不曾見過這樣的命格，恐又傷天意，只寫明化解之法。為與不為，全在顧老爺您了。老道分文不取，這便離去。」
話說完，他竟然一轉身就走了，果真沒要一分錢。
顧貞觀連忙跟著起身，叫老徐頭拿了銀子追出去。
沒多一會兒，老徐頭回來，道：「回稟老爺，張道長說不敢以上天旨意牟取錢財，只讓老爺將這銀錢投給窮苦人，只當是行了善事，積了陰德。」
顧貞觀一震，擺擺手道：「那你便照著張道長的意思辦吧。」
「爹，難道……」
顧瑤芳被這一幕給唬住了，她嘴唇上的血色都消失乾淨，聲音都跟著抖了起來。
顧貞觀捏著那一頁紙，至今不曾翻開看過，他只說讓芳姐兒稍安勿躁，他自己看了再說。
結果剛剛展開那一頁紙，顧貞觀表情便驟然陰沉下來，轉而透出幾分傷懷。
「芳姐兒，你跟我來吧。」
他抬腳出門，朝著書房走去。
顧瑤芳咬咬牙，猶豫了許久，還是跟上。
顧懷袖一直站在外面，在道士出來的時候，就已經悄悄藏到後面去了。
看著離去的顧貞觀跟顧瑤芳的身影，她不由得低頭沉思了一會兒。輕輕抬起自己的手指，顧懷袖無意識摩挲了一下自己右手拇指指甲，微微一咬下唇，還是跟了過去。
書房在右側，連接著堂屋，掀了簾子，就見到迎面擺著一架八寶琉璃畫紅梅報春圖的屏風。
繞過這屏風，就是老爺顧貞觀的書案了。
他坐下來，手一指那硯台：「你來研墨。」
顧瑤芳依言而做，過來便拾起墨，在硯台裡研墨了起來。「爹爹，張道長可是說了什麼？」
目光飄向被顧貞觀壓在下面的一頁紙，顧瑤芳對批命的結果，還是很好奇的。
顧貞觀提了筆，蘸了墨，卻久久沒動。
他彷彿經歷著什麼掙扎，又把一支筆給擱下，「你自己也看看吧……」
將那一頁紙，遞給了顧瑤芳，顧貞觀看著她的表情。
紙上寫著道士給顧瑤芳算的命——
自古紅顏多薄命，花自飄零水自流；若要問詢還生術，鳩佔鵲巢一線光。
頭一句便是觸目驚心了，可後面的便給人一種頗為朦朧之感，像是蒙著面紗，看不清晰。
若要問詢還生術，鳩佔鵲巢一線光。
鳩佔鵲巢的意思……
鳩將蛋產於雀巢之內，乃是叫雀來為鳩養育後代……
顧瑤芳渾身一震，露出不可置信的表情：「不……這……」
這批命很簡單，顧瑤芳乃是紅顏薄命，若要問破解之法，只有一個：將顧瑤芳送給別人養，成為別人的女兒，才有可能獲得「一線」之生機！
顧貞觀垂下頭，說了一句讓顧瑤芳死都想不到的話：「芳姐兒，張道長乃是天師，靈驗無比。前日方有一家人，因不他言，夜半走水，燒了滿家，竟然無一活口。為了我顧家，也為了芳姐兒你，我不得不將你送給別家……」
「爹！你瘋了！」
事到如今，哪裡還顧得上別的？
顧瑤芳搖著頭，臉上那刻毒的表情終於沒能藏住，在這等關鍵時刻，露了痕跡：「我是你的親骨肉啊！爹，那個臭道士一定胡說八道。人定勝天，怎能輕信遊方術士之言？！」
這時候，顧瑤芳卻稱呼那些道士為遊方術士了。
好，好哇，好得很。
顧貞觀方纔那痛惜的表現，一點一點地消減下去，他一張老臉都快掛不住了，若非一生堅毅，幾乎就是要老淚縱橫。
「兩年前那道士來府上，你信了，說天師救你性命；前幾日，你又為了遮掩，不想嫁人，叫了那道士來；可今日，我找了個道士來為你批命，你卻橫指人為遊方術士！如此前後不一，我如何能信你！」
聲音隱約帶了幾分尖銳，嚴厲的斥責，讓顧瑤芳忘記了哭泣。
顧貞觀盡量放緩了聲音，他兩年之前取捨過一回，那時候他還不知事情已經嚴重至此。
自打因厭惡官場污穢而辭官歸隱，甚至隱居山林，大半時間都在尋訪名山大川之中度過，府裡的事情一直都是她娘管著。又兼之芳姐兒才華素高，以為她定然能拿捏自己的分寸，不料終究還是錯了……
而兩年之後的今日，他還要重新取捨一回。
「芳姐兒，你自己做了什麼，自己心裡有數，莫要欺負我年紀大了，眼睛瞎了。即便是我眼盲了，可心不盲！兩年前不知，我縱容得你一回，以為你定然不會糊塗，可待與張家議親之時，你才叫我看清楚啊！這樣的姑娘家，合該拉出去浸豬籠的！」
顧瑤芳一下跪在了地上，仰頭望著顧貞觀。
顧老爺身子都在顫抖，瞪視著她，鬍子也跟著身子顫抖。
這一下，才是真真正正地把話說亮堂了，猶如驚雷劃破寂靜，閃電刺破夜幕！
一下子沒了力氣，顧瑤芳軟倒，眼底帶了幾分死灰顏色，彷彿瞬間被人抽空了生氣。
然而顧貞觀的話，還沒結束。
他那聲音，忽然就變得特別平靜：「你娘在世的時候寵著你一些，我也偏聽偏信，覺得你比袖姐兒好，我甚至還想過，若你是個男兒，日後科舉未必不能一舉奪魁。沒人能否認你的才華，可你偏偏自甘墮落，自為下賤！」
「兩年前我便覺得不對，那時候沒多想。你污蔑袖姐兒也好，栽贓她也罷，因著袖姐兒心寬，能忍，我念著你娘生前格外疼你，又因你娘生前也同我說過袖姐兒不好，我想著袖姐兒性子格外放縱一些兒，未必是沒可能的。所以即便知道些眉目，也因為種種憂煩之事忽略了過去。」
這，便是顧貞觀兩年前的取捨了。
「你與袖姐兒本是姐妹，她名聲壞了，你卻不受分毫的影響，踩著袖姐兒上去！袖姐兒行得端，坐得正，不怕人詬誣。我最擔心的，是你——原以為事情沒到那一步，我心存了幻想，可卻是錯了。」
這一錯，便是兩年。
而今芳姐兒死活不肯嫁，顧貞觀再糊塗，也該明白了！
他從岸上取了一封信，扔下去，給了顧瑤芳：「你自己看看！這才到京城多久？剛剛到家，你就指使著自己貼身丫鬟出去送信，若不是老徐頭半路攔住，我怕還不知道，你顧瑤芳攀上這麼大一棵樹，也難怪你瞧不起張家！」
方纔在遊廊上，顧瑤芳從袖中取了一封信給青溪，要她趁著剛剛回京，前後都亂著，著人送信出去。誰料想，這一封信竟然被老徐頭給截下了！
信封上頭，字跡清秀，不是顧瑤芳的，又是誰的？
她慘笑一聲：「父親欲如何處置我？」
「我顧家廟小，容不下你這身份尊貴的。道士為你批了命，你終究不是我顧家的骨肉，即便有，也得割下。」顧貞觀咬著牙，一字一句像是透著血氣，可說出話的時候，便平和了，「內務府漢軍旗六品翎長林恆大人乃是我舊識。其家中由張道長算過，恰缺了一女，否則家宅不寧。我修書一封，你即日便去吧。」
「不——」顧瑤芳嘶喊起來，「那林恆不過是個從六品的翎長，芝麻小官，憑什麼敢收我當女兒！」
顧貞觀已然不知說什麼是好，「這是為父最後一次成全你，別不識抬舉！」
他提筆，不再理會顧瑤芳，狠心寫下一封信，從此以後斷絕了顧瑤芳跟顧家的關係，信上寫明了，將顧瑤芳過給那內務府翎長林恆。
顧貞觀是漢人，可收容顧瑤芳的，卻是漢軍旗出身的。
哪個高攀哪個，還不一定。
如此眼光淺短的女兒……
顧貞觀真是連歎氣的力氣都沒了。
他將那封信扔給顧瑤芳，道：「你走吧，好歹父女一場，最後偏心你一回。日後你是榮華富貴，還是身敗名裂潦倒落魄，都與我顧家無關了。老徐，送林姑娘出去。」
林姑娘，呵……
林姑娘，哈哈哈……
顧瑤芳笑了出來，滿臉都是淚，幾乎是被老徐頭給架出去的。
顧貞觀頹然坐下，沉默了許久，才看向那一扇朝西開的雕窗，道：「進來吧。」
許久不曾有動靜，過了約莫有半刻鐘，才有一道影子，緩緩繞過窗，朝前面來。
一片陰影落在書房門前的水磨石地面上，顧懷袖垂眼，濃密的睫毛在眼下投了片濃重的陰影。湖藍底子鑲嵌著白狐毛的半臂，裡頭是淺白色的衫子，下頭一條青緞暗花細絲褶裙，真真是個清水出芙蓉，天然去雕飾。
她一步步走來，垂首立在書案前，聲音平緩，似無悲喜：「父親。」
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第二十三章 水落石出
一碗水，少有能端平的時候。
顧貞觀不是聖人，再厲害也無法真正地洞明一切。
早先因為她娘的緣故，說沒偏心芳姐兒那是假的，現在看到袖姐兒這冷淡而克制的表情，他狠狠地一歎氣，道：「坐。」
顧懷袖沒坐，只道：「女兒不敢。」
不敢。
顧貞觀又是一會兒沒說話，「你不願坐，便罷了。想必你大姐的事情，你也聽了個明白吧？」
「大姐的事情，懷袖不清楚，林姑娘的事情，卻還知道一二。」
顧懷袖說出口的話，冷漠到了極點。
看樣子，顧貞觀是真的知道了這一切。可他還是選擇成全了顧瑤芳，正如顧貞觀自己所言：最後偏心芳姐兒一回。
內務府，太子勢力範圍；翎長林恆，慣會討好巴結上司；顧瑤芳已二十，雖過了十七選秀之齡，有個內務府的林恆在，怎麼做還不知呢。
這一切，真是萬事俱備，只欠東風。
偏心。
即便覺得顧貞觀這樣的做法是出於血脈親情，可顧懷袖心裡不大舒服。
顧瑤芳要從顧家的大小姐，變成一個完全不相干的「林姑娘」，顧懷袖不覺得有任何的可惜。
走了一個顧瑤芳，對她來說簡直是天大的好事。
從來就沒有什麼姐妹親情，顧瑤芳走了，她清淨。
「往日，是我不察，也因著偏心，縱容了芳姐兒。」
顧貞觀開始慢慢地說話了，他覺得袖姐兒多半是寒了心，可不說又能怎樣？
他已經失去了一個女兒，不能再失去第二個。
「道士批過命，說我顧家不該有這麼個閨女，正好我前些年同僚缺一個女兒，就把她過繼了去。從此以後，再與我顧家沒有關係。我一向是相信清者自清的說法的，你能忍芳姐兒這麼久，也是能成大事的人。」
女兒家，需要成什麼大事？
顧懷袖真覺得自己不是一個有野心的人，她就喜歡吃喝玩樂，也胸無大志。
顧瑤芳那些野心，她真沒有。
所以現在，她聽著顧貞觀這些話，略覺得有幾分好笑。
「父親，我能忍，並非因為我不怨林姑娘。相反，今日父親難得打開了天窗，同女兒說句亮話，那女兒也就告訴父親——」
她頓了一頓，臉上揚起笑容，顯得燦爛而冰冷：「我顧懷袖，絕非善類。我能忍，不過是因為她與太子勾搭，反算計得我受制於人，一直不敢把髒水潑回去。若有一日，給我機會，定讓她求生不得、求死不能！」
說什麼不在乎，全是假話！
顧懷袖今日也是被激了。
顧瑤芳是個命好的，娘沒死的時候，娘護著她；娘死了，還有爹護著；等到一切被揭穿了，他們各自都在心裡揣著明白，結果還要為顧瑤芳鋪好了後路。
顧懷袖笑得又是諷刺，又是自嘲。
「父親何必冠冕堂皇地說那麼多呢？懷袖理解父親的。終究是父親的骨肉，即便斬斷了關係，也該放她一條生路，甚至為她鋪好一條康莊大道。端看她願不願意走罷了。」
顧懷袖聲音微微拖長，她笑容溫婉地注視著顧貞觀。
顧貞觀則閉上眼：「袖姐兒……」
他竟然不知道，自己的三女兒，是這樣的態度。
若有一日，給我機會，定讓她求生不得、求死不能。
這像是一個善良的姑娘說出來的話嗎？
正如顧懷袖說的，她從非善類。
她是兩年前，跟顧瑤芳出去買首飾，在無錫城裡撞見了顧瑤芳跟太子的事兒的。
那兩人，在屋裡摟摟抱抱，卿卿我我。顧懷袖一瞥見那人身上一根黃帶子，差點嚇得驚呼出聲。若不是斜剌裡冒出個四阿哥，一把把她拉到牆後面，按住她，怕是顧懷袖早就露餡兒了。
從那以後，顧懷袖的麻煩就來了。
那一位四爺是太子一黨，不准她多嘴。
可萬萬沒想到，顧瑤芳當時對外面的人有所察覺，思來想去，只能懷疑到顧懷袖的身上。
所以結束了事兒，一回府，有關於顧懷袖德行不好的事情，就傳開了。
顧懷袖那時候還不大能忍，幾乎立時想要報復回去，可她終究沒能夠——所有的原因，還不都出在太子跟四爺的身上？
胤禛似乎也不敢得罪太子，更不敢過問此事更多的細節。
他們都不確定，太子對顧瑤芳是一時興趣，還是癡情一片，即便顧懷袖敢冒這個風險報復回去，胤禛也不敢。
他不敢，但是他怕顧懷袖敢，所以叫人三五不時地來敲打她一番，順便叫她辦事兒。
齊雲齋那白巧娘，伺候過先皇后，也就是胤禛的養母，這一位白巧娘，不是太子的人，而是胤禛的。
這一位爺，雖還年輕，可肚子裡多的是彎彎繞，竟扔了把玉珮給她就當是信物了。
這近兩年，顧懷袖無時無刻不覺得折磨。
那扳指，定然還藏著什麼隱情。顧懷袖從沒跟太子的人接觸過，她接觸的只是四阿哥。
若那扳指不要緊，太子何必尋回？
若那扳指要緊，太子自己不知道找人辦顧瑤芳的事兒，偏讓四阿哥來？
現在四阿哥是太子的人，辦事倒也罷了，偏偏還是不走心地辦，隔三五個月才來催一次，哪裡又是要辦事的樣子？
所以顧懷袖猜，不是太子算計著四阿哥，就是四阿哥算計著太子。
反正顧懷袖也沒接觸過太子的人，不知是根本沒有，還是她沒機會接觸到。
總而言之，顧懷袖之所以必須忍，一者，是他們不知太子的心意；二者，是四阿哥那邊有貓膩，怕是在扳指上做文章，但又不大想讓太子知道，所以小心翼翼。
顧瑤芳除了跟太子多一層關係之外，並沒有比顧懷袖更多的依仗。這姐妹倆，都魏如螻蟻，能在如此凶險的夾縫之中生存，不過因著兩虎暗鬥，得以喘息罷了。
每到夜裡，一摸到四阿哥留下那所謂的「信物」，她便心驚膽寒地睡不好。
說到底，她並沒有那麼大的膽子，敢跟一朝的皇子較量。
遇到事兒，也只能認了。
一沒人脈，二沒本事，拿什麼跟人拼？
因著這種種的忌諱，還有四阿哥當初明裡暗裡的威脅，要她別亂動顧瑤芳，好歹先收拾好扳指的事兒再說。
可那扳指，保不齊是個燙手山芋，貓膩定然是有。
顧懷袖自然有辦法把扳指拿到，可拿到之後呢？交給了胤禛，胤禛不會過河拆橋？
她往左走是錯，往右走也是錯，步步為營，小心翼翼，人前還要裝出副樂呵呵的樣子，彷彿自己一點也不在意名聲不好。
呸！
她顧懷袖在意得很！
今日顧貞觀也處理了顧瑤芳的事兒，她再有什麼話，也該說了。
她憋得太久，以至於如今決定說了，渾身都舒坦！
「那道長的事情，不過是父親以其人之道還治其人之身。是不是什麼托詞，父親心裡清楚。藉著道士的口，把林姑娘送出顧家門，又想著她已非貞潔之身，特意為她安排了一個漢軍旗的內務府翎長當爹。」
「若把林姑娘留在咱們家裡，她只有死路一條，不是被浸豬籠，就是打發到莊子上，壞了書香門第的名聲。」
「這後路，留得真是乾淨漂亮！」
一字一句，把藏在裡頭的真相剝出來，血淋淋的。
顧貞觀無法辯駁，更無法否認。
因為袖姐兒一句沒說錯，句句都插在他心上，也句句都是實話。
「道士是我找的，林恆大人那邊我也已說好了……她，便好自為之啊。」
好，真是個好自為之啊！
顧懷袖似乎終於站累了，坐沒坐相地坐下去了，手裡捏著扇子，用指甲刮著扇面，她狀似不經意地接著顧貞觀的話：「父親真是一片的苦心，要送她上青雲。只可惜啊，懷袖覺得……林姑娘真不是什麼高明的人，她若是不是漢家女，父親若沒辭官，她搭上太子這條大船，那是她有野心，有本事，有手腕。可她背地裡做了多少糊塗事，父親怕是一點也不知的。」
單那一枚扳指，便不知是多大的禍患。
若沒個什麼理由，顧懷袖不會輕易說顧瑤芳鼠目寸光。
不管顧瑤芳是有意要以這一枚扳指為依仗，或者只是無心之失，將這一枚扳指帶走，對顧家而言，都是災難。
她看到自己一個人的好處了，卻把整個顧家架在火上烤。
太子跟四阿哥之間是不是有什麼齟齬，顧懷袖沒法知道，可她猜得到那麼一點，也就越發地小心。
這一枚扳指，怕還是四阿哥跟太子之間的成算。
陰謀總是累人，顧懷袖真希望活著能有不動腦子的那一天。
不動腦子的人活得輕鬆，就是命太短；可動腦子的人，興許能活得長些，就是太累。
「從漢家的，變成漢軍旗的，至少以後就能名正言順去……」
這才是一切的因由。
不說顧貞觀現在沒官職，就算是有，他一個漢臣，總不能把自己的女兒獻給太子吧？可內務府的翎長就不一樣了，林恆大人素來是個拉得下臉，慣會逢迎的，怕是林姑娘就有機會飛上枝頭了。
只可惜，要用怎樣的辦法，才能把人弄進宮去？更何況侍妾格格什麼的不少，要立為側福晉，也是要上報禮部的。
顧瑤芳？難！
興許，這女人憑藉著她那一點心計，能走得很遠也不一定。
可對顧懷袖來說，這路都要走絕了。
顧貞觀開始覺得自己老了，他白髮蒼蒼，聲音疲憊。
「你說得不錯，我最後為她鋪了一條路，走不走得下，看她自己了。袖姐兒，我知道你心底不高興，我察覺到那些流言的端倪，卻沒懲罰她，反叫你受了這許多的委屈，而今還心軟為她鋪著路走，指不定你心裡罵我老糊塗，可我……畢竟是她血親……」
顧懷袖真想說一句「您不是了」，可話到嘴邊，又哽住。
她又起身，垂眼，行禮：「可憐天下父母心，母親跟父親的作為，懷袖能理解。今兒發生這麼多事，女兒也乏了，父親也好生休息吧。懷袖告辭。」
說完，她就退了出去。
顧貞觀張了張嘴，一句挽留的話也沒說出來。
顧懷袖有一搭沒一搭地打著扇子，從迴廊上走回去。
青黛先是回去收拾了一陣，忙完了，就來找顧懷袖，她知道顧懷袖是去探聽情況了。
現在府裡都傳開了，大小姐跟條死魚一樣，被管家老徐頭從老爺屋裡拉出來，現在還在屋裡折騰呢。
「小姐，您臉色……好像……」
顧懷袖停住腳步，她抬手摸了摸自己的臉，「是嗎？臉色不大好是吧？要好了，才是怪了。」
她朝前面走，經過園後一個小荷塘，使勁兒用團扇給自己扇著風，可那扇面，卻一不小心打在她耳垂下掛著的珊瑚墜子上，疼得她一皺眉。
一把將墜子取下來，扔進那荷塘裡，又折了團扇，也扔進去，顧懷袖咬著牙，心煩意亂。
一不做，二不休。
眼見著顧瑤芳什麼代價都沒付出就要走，她哪裡甘心？
正所謂是一報還一報，兩年前一筆債，也該討回來了。
「青黛，不回屋了，咱們去看看大姐。」
顧懷袖腳步一轉，便換了個方向，朝著上頭走。
她今日很是反常，青黛猜著是發生什麼事情了，只是不知道嚴重到什麼程度。
而今瞧著顧懷袖這殺機凜凜的模樣，青黛心驚肉跳，趕緊跟了上去。
顧懷袖要玩一把大的，現在她是九頭牛都拉不回來。
一個太子，要玩兒女人，自己還不好好善後，把事兒給了個煞星四阿哥辦；一個四阿哥，幫著太子辦事兒，也是滿肚子的花花腸子，不知算計個什麼勁兒；至於顧瑤芳，敢拿人東西，自然也要付出個代價來。
人人都說冤冤相報何時了，可這仇不報，顧懷袖憋！
憋極了！
沉著臉，她快步走到顧瑤芳那院子前面，丫鬟們都在外面，有的還在小聲哭泣。
顧懷袖掃了一圈，沒見到青溪，不在正好，這人是顧瑤芳心腹，有她在反而麻煩。
屋子裡傳來顧瑤芳的哭聲，罵聲，摔爛屋裡瓷器的脆響，還夾雜著老徐頭偶爾的勸告……真是聲聲入耳，聽得顧懷袖別提多愉快了。
她懶得跟人打招呼，直接就進去了，站在外面喊了一聲：「徐管家。」
老徐頭立刻叫了兩個婆子，把顧瑤芳制住，這才有機會脫身出來，往顧懷袖跟前兒行了個禮：「三姑娘好，您這是……」
顧懷袖雍雅一笑：「好歹姐妹一場，眼瞧著她很快就走，我也不是那冷血絕情的人，就來看看。」
這話真假如何，只有青黛知道。
老徐頭知道前院的事情比較多，可後院裡卻是霧裡看花，他頂多能感覺到顧懷袖不是那麼善意。
天底下多的是落井下石之人，顧懷袖怕也是其中一個。
一聽見「林姑娘」三個字，老徐頭就知道是個什麼意思了。
現在顧瑤芳已經不是顧家人，要老徐頭掂量個輕重出來。
老徐頭躬身道：「現下林姑娘吵鬧得厲害，怕是三姑娘進去，林姑娘更鬧騰……」
「這有什麼難的？」顧懷袖兩手十指輕輕一握，優雅極了，怡然道，「林姑娘素來是個身子不好的，平日安眠都要喝安神湯，今兒這麼大的刺激和變故，能受得了才是奇怪了。下頭人做事，也該緊著點心，伺候不好林姑娘，不能讓她完好無損地離開咱們顧家，怕是有十個腦袋都不夠掉的！」
話都說得這麼明白了，老徐頭想想，再讓顧瑤芳這麼鬧騰著也不是辦法。
三姑娘這法子，雖是不大地道，可非常時期，又怎能以尋常手段對待？在這時候，灌安神湯，也不失為實用的法子了。
他連忙道：「三姑娘說得極是，老奴這就去辦。」
老徐頭招手找了幾個人，叫人熬碗安神利眠的湯藥來，一會兒按著林姑娘喝下去。
平日裡顧瑤芳喝的藥多了，今日剛剛回府，安神湯之類的，早就備下，略一熱就端過來。
顧瑤芳還在屋裡哭喊，罵著顧貞觀狠心絕情，又說他老不知羞，為著顧家的臉面，也不該懲罰自己。
她生怕顧貞觀是讓她去死，又是怕，又是怒，急得咳嗽不止，又吐了血。她哭暈過幾回，醒過來，還能繼續哭鬧，也真是……
又沒叫她去死，走個康莊大道，也嚇成這樣？
太子府，怕還是能進的，只是進去之後是混出個人樣，還是被吞得連骨頭渣子都不剩，就看看顧瑤芳這腦袋什麼時候轉得過彎來了。
婆子們都是教調過丫鬟的，各有各的手段。
安神湯一端過來，就按住顧瑤芳，給她灌了下去。
屋裡初時還吵鬧，沒過一刻鐘就安靜了下來，婆子們出來說一句「睡了」，便知事已成了。
顧瑤芳是今天明天就要走的，在顧家待不了多久，顧懷袖要做什麼，也就今天了。
她道：「我進去看看大姐。」
老徐頭想了想，站在外面，沒跟進去。
顧懷袖走進去，屋裡還站著一個婆子。
「林姑娘睡著了？」
顧懷袖問那婆子，同時走過去，青黛掀開外面簾子，讓自家小姐進去。
可顧懷袖卻擺擺手，叫她在外面等著。
婆子恭敬得很：「回三姑娘的話，喝了安神湯，已經睡熟了。」
「你出去吧，我同林姑娘說幾句話。」
顧懷袖看著這一地的狼藉，小心翼翼地避開了碎裂的瓷片，這才來到顧瑤芳的床榻前面。
她整個人憔悴得不成樣子，臉色青白，眼皮子緊緊搭著，跟個要死的人一樣。原本盤得好好的頭髮，全部散落了下來，活像個乞丐。
顧懷袖一步步，來到了顧瑤芳面前，青黛在外面守著，婆子也出去了。
沒人懷疑什麼，顧懷袖又不殺人又不放火，能出什麼事兒？
可沒人知道，她要做的事，比殺人放火驚險多了。
看著躺在那兒，對週遭事物一無所知的顧瑤芳，顧懷袖終於笑出聲來。
她先在屋裡掃了一遍，想到這樣重要的東西，顧瑤芳不至於交給丫鬟，也是剛剛從顧貞觀那裡回來，不至於藏在箱子底下，多半還是在床上。
上前去，在顧瑤芳身上摸了摸，沒找見東西。她於是掀開那枕頭，果然瞧見下面壓著一隻精緻的荷包。
最直接的辦法，往往最有效。
也虧得現在情況特殊，直接灌她喝了藥，平時顧瑤芳防著顧懷袖跟防賊一樣。
顧懷袖動手，都還要考慮是不是會驚動他人的問題，現在不用了，眼瞧著顧瑤芳要走了，誰搭理她去？
怕是這一屋子曾經伺候的丫鬟婆子，都沒個好下場的。
可那與顧懷袖有什麼相干？
她面無表情地拆開了荷包，果然摸出了一枚翠綠的扳指。
也看不出這扳指有什麼差錯，老大的一枚，若戴著定然覺得醒目。
顧懷袖掂了惦，眉頭一皺，手指指腹無意識地摩挲著內側，又轉動著這一枚翡翠扳指。
為了這看上去沒什麼特徵的扳指，至於嗎？
興許是皇家的東西，件件都登記造冊，或者畫了形狀？不大可能……
手指忽然頓住，顧懷袖忽然摸到了點什麼，心頭一跳。
她腦海之中飛快地閃過四阿哥胤禛那一張煞星冷面，手指跟著抖了一下，可下一刻她就做了決定。
只要這扳指過了她的手，不管她是知不知道這裡面的貓膩，她都免不了沾上腥。
既然左右都避不過，那就坐實了這懷疑又如何？
若是要死，肯定逃不了，若是能活，這又算得了什麼？
她一瞬間就想開了，手指指甲往扳指內側輕輕一劃，再一看，卻是倒吸一口涼氣。
原來如此。
一枚扳指，卻是內藏洞天。
顧懷袖手指輕靈得很，決定之後，便再沒抖過一下。
她仔細地將那東西讀了，卻是心頭巨震。
難怪，難怪四阿哥一面擺出為太子辦事兒的模樣，卻在她這邊敷衍了事了！
可這字條……為什麼太子爺也在找扳指？
想不清。
她只知道如今麻煩也來了，她既然看了這字條，就面臨新的選擇。
扳指，怎麼辦？
密信，怎麼辦？
拿走扳指，顧瑤芳醒來定然生事，指不定捅到太子那裡去。
顧瑤芳應當不曾發現這扳指的秘密，否則早回了太子懷裡，不必在無錫苦熬兩載。
她細密分析了一陣，決定鋌而走險。
就算是自個兒倒霉，她也得讓那些高高在上的爺，著急這麼一回。
更何況，如今除了這，也沒別的辦法了。
她一面是心存報復，一面是別無選擇。
心電急轉，想完不過轉瞬。
將那一枚扳指塞回荷包，放回顧瑤芳枕頭下面，那字條卻被顧懷袖收起來藏好。
最後看一眼顧瑤芳，顧懷袖只冷笑一聲，「我只盼著，這輩子都不再見到你！」
說完，她轉身就走，「青黛，回屋。」
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第二十四章 議親
到底顧瑤芳還是走了，現在應該稱她為「林姑娘」。
那時候，顧懷袖坐在自己的屋裡，根本沒出去看一眼。大晚上，悄無聲息，顧瑤芳還昏睡著，一點也沒感覺。
也許，明天早上一睜眼，她就會發現自己到了一個完全陌生的地方。
顧懷袖將那小小的紙條縫在了隨身掛著的香包夾層裡，也不敢怎麼動。
太子爺在乎這扳指的話，應當也知道裡頭有貓膩，至於顧瑤芳拿著沒貓膩的扳指去了，到底是什麼下場，也與顧懷袖無關了。
一旦顧瑤芳離開，就已經不是顧家的姑娘了。
「小姐，您還不睡嗎？」
青黛把手裡的針線活兒放下，揉了揉眼睛，看顧懷袖還坐在那裡心不在焉的看書，打了個呵欠，有些困了。
顧懷袖把那一本書一扔，只問道：「那邊院兒裡是個什麼情況？」
「方纔進來的時候，看見那邊的丫鬟都沒了。」
說沒就沒了，青黛跟顧懷袖都知道這是什麼意思。
顧瑤芳那院子裡的丫鬟，都是要走的。
從此以後，顧懷袖就是整個顧府裡唯一的小姐了。
以後不會有人喊「大姑娘」「三姑娘」來區分，只「姑娘」兩個字，就足夠了。
顧懷袖起身，伸了個懶腰：「明日就是明珠長子的忌辰，我父親怕是要去的。指不定，我們也要跟著走一趟，還是歇了吧。」
「奴婢伺候您歇息。」
青黛走過來，整理床鋪去了。
這一夜，顧懷袖睡得出奇地好，竟然也沒有一大早地起來。
青黛是卯正三刻才叫她起來的，天都亮開了一些。
青黛問：「您去給老爺請安嗎？」
顧懷袖眼皮子一搭：「暫時不去，現在他大約不大想見到我。」
顧貞觀年紀大了，也不是每一日都起得那麼早，很久以前就免了晨昏定省，只初一十五走一趟。現在不是初一，也不是十五。更不要說，顧懷袖心裡有疙瘩，她見了顧貞觀放不開，顧貞觀見了她也難受。索性能少見，就少見。
這些也不必跟青黛解釋，她伸了個懶腰，起來洗漱之後用粥。
剛吃到一半，張媽就進來，哆哆嗦嗦地說了個消息。
「大小姐那邊的丫鬟婆子全被發賣出去了。原來貼身的大丫鬟青溪，被灌了啞藥，折斷了右手的手指，配給莊子裡一個小廝了……」
聲音一下就消減下去。
顧懷袖抬眼，冷冷看著她：「大小姐？」
張媽陡然意識到，自己說錯話了。她想起自己原來還是大小姐院兒裡的人，前一陣想著回大小姐那兒去，現在……
「哎喲！瞧婆子我這嘴！姑娘您別見怪，我嘴笨，腦子也不靈光……」
嘴笨？腦子也不靈光？
顧懷袖低頭盯著勺裡的粥，輕輕吹了吹：「罷了，也不是什麼大事。你來，就是為了說這事兒的嗎？」
「這倒不是，就是跟姑娘您說說。方才老徐頭來，說又撥了四個丫鬟給小姐，您看著四個怎麼使喚？」
就是個傻子，現在也該看出來了。
顧瑤芳一下消失在府裡，明面兒上是當了大戶人家的小姐去，可事實上境況怕很淒涼。
要緊的在於，顧懷袖還在。
從此以後，府裡就這一位姑娘了，還不上趕著巴結嗎？
顧瑤芳一走，顧懷袖這裡的丫鬟都多了起來。
意料之中的事情，顧懷袖道：「我這屋裡也不大需要人，交給青黛吧，有時間就安排。今兒怕是來不及了，先晾在一邊，等回來再說。」
青黛跟張媽都俯身稱是。
張媽這心裡有些惴惴不安起來，老覺得三姑娘這話裡的意思不對，可又不知道是哪裡出了問題，唯唯諾諾應了幾聲，便告退了。
張媽一走，顧懷袖那眉頭就皺得老緊：「手腳不乾淨的攆出去，留下能用的。新來的不必進我屋子，一律粗使，誰要不願意，回了徐管家，直接滾。」
「奴婢明白。」
青黛應了聲，垂手站在一旁，心裡卻是唏噓了起來。
好好的青溪，就這樣發賣去了莊子上。
也是無可避免的，她是顧瑤芳的貼身丫鬟，顧瑤芳自己是個前途凶險的，她也不能帶走，留著自然生禍端。
灌了啞藥，不能說話，廢了右手，不能寫字……
顧懷袖對這一切，卻是有些無動於衷。
這些都是免不了的，她也不會生出什麼救青溪的念頭來。
若青溪輕易投奔自己，顧懷袖不會相信她，也會覺得這是個時刻能變節，有二心的人。她不是善人，規則就是如此殘酷，不能贏，又有什麼辦法？
垂著眼，慢慢喝完了粥，顧懷袖起身收拾了一下，就出門去了。
顧貞觀果然叫人來請她，父女倆也就打了個照面，說了兩句場面話，接著寒川、懷袖、明川三人，就上了車。
納蘭性德生前知交遍天下，今日來祭掃的人也是相當多。
明珠相當喜愛這個兒子，納蘭性德甚至是康熙的往年之交，可見此人之風流了。
今日，納蘭明珠也在陵墓前面，他並沒有上朝，而是一直站在此地，看著來來往往祭掃的人。
這些人之中，有官員，有文人，有愛慕納蘭性德的女子，還有孤高的隱士……
一個，一個，又一個。
顧貞觀他們到的時候，墓碑前面已經放了不知多少的貢品和香燭。
一個人死後，還能有這麼多人惦記，也是本事了。
顧家現在的三個兒女，當初都是見過納蘭性德的，也叫他一聲叔叔，可世事無常，納蘭性德英年早逝……
顧貞觀上去上了香燭，幾乎老淚縱橫。
納蘭明珠遠遠地就瞧見顧家人了，他眼皮子一跳，忽然想起什麼，於是叫了府裡的奴才，請顧貞觀過去。
顧貞觀倒是愣了一下， 「明珠大人？」
那奴才躬身：「大人在那邊等您呢。」
抬目望去，納蘭明珠一身便服，果然站在不遠處。
顧貞觀猶豫了一下，還是朝前面走去，只交代顧懷袖他們不要亂走，就在原地等著。
其實這兩個地方，隔得也不是很遠，那邊的談話聲，隱約能夠飄過來。
顧懷袖戴著紗帽，前面站著的是顧寒川跟顧明川。
自打顧瑤芳一消失，顧寒川就沒了伴兒，現在在府裡，也處於一個孤立無援的狀態。
至於顧懷袖，向來獨來獨往，顧明川就更不用說了，一直是一個人。
所以現在三個人沒說話，懷袖跟明川都是自在的，只有顧寒川一個覺得渾身不舒服。
不過，沒人搭理他就是了。
明珠已經有幾分老態了，不過看著沒有顧貞觀老。
一見到顧貞觀，明珠便歎了口氣：「老夫遠遠見著你，就想起犬子來，心裡堵得慌……」
故人已去，又有什麼辦法呢？
顧貞觀也只能歎氣：「明相也不必介懷，容若在天有靈，若能見到這麼多人還記掛著他，也當是高興的。」
如今，只能這樣安慰了。
明珠其實已經想開了許多，他汲汲名利，在朝堂爭鬥之中幾經沉浮，老辣狠毒。可偏偏，保不住骨肉至親的性命……
「你才從江南來，這一回不如在京城多住一些時日，我聽說你次子今歲科舉不利，想必也有在江南的因由。多在京城走動走動，也簡單一些。」
話說得隱晦，明珠很少提點人，可顧貞觀不一樣。
顧貞觀是難得的大儒，還是明珠親自聘請為納蘭容若的先生的……
顧貞觀也知道明珠說的話的道理，他一把身子骨也禁不起幾次折騰了，「貞觀近日是不會離開京城的，再歇上些時日吧。」
「這也好。」明珠點頭，「你才從江南來，可聽見什麼消息？」
顧貞觀心頭一凜，知道該來的總是要來，事情沒那麼簡單。
明珠跟自己敘舊是真，可更真的是問問江南的情況。
即便是沒有做官了，顧貞觀還是能收到一些消息的，更何況他還跟張英交好呢？
「江南也就是今年春汛，江堤出險，鬧了些亂子，聽說已經處理得差不多了。」
「有張英在，又能出個什麼問題？」明珠似笑非笑，他摸了摸下巴上的鬍子，歎了口氣，「張英，是個本事人啊。」
韜光養晦不說，又是皇上的心腹。
他從來不支持什麼太子，也不支持什麼大阿哥，他張英就是真正的皇帝的人，幫著皇帝做事，旁人支使一概不搭理。
這一回明珠收到些消息，估摸著張英是個能用的人。
眼見著張英就要回京，不過現在還沒跟明珠通過氣兒，他老覺得心裡不踏實。
張英跟明珠也交好，可聽說張英跟索額圖的關係也不錯，明珠就老大不高興了。
顧貞觀近日來是身心俱疲。
他在官場上混過很久，可畢竟是個文人的骨子，官場上的是是非非，雖然有能力處理，心裡卻不大想理會。
「張英大人不是被罷了官嗎？這會兒又有什麼事與他相干？」
顧貞觀開始裝瘋賣傻了。
明珠一看就知道，也不揭穿，顧念著當初長子跟他的師生情分。更何況，顧貞觀有時聰明，有時糊塗，兼具文人和官員的兩重特質。
「聞說張英也要回京了，算算日程，今日指不定已經到了。」
這納蘭明珠，果真不是盞省油的燈啊。
顧懷袖遠遠地能聽清楚一些，納蘭明珠跟顧貞觀還在聊天。
顧貞觀雖然想要推太極，可明珠畢竟是位高權重，本事也大了不少，顧貞觀也不好拂了明珠的面子，只能吐露一些消息。
說到底，這件事還是圍繞著張英走的。
張英？
現在，城西張英一家，早已經安頓好了。
一路上可謂是快馬加鞭，張英不敢耽擱，連帶著一家子都痛苦不堪。
他剛剛進了紫禁城，是連家都不回，直接帶著東西進宮了。至於他妻兒，卻都是自各自進府安頓下來。
張英妻子吳氏，指點著讓丫鬟掃灑，又著婆子出去添置點擺設，等到忙完了坐下來，她最寵愛的三兒子張廷璐就進來拜見了。
「娘，我那邊收拾好了。」
張廷璐年紀不大，兩步就踏了進來，顯得朝氣蓬勃。
吳氏一見了他就滿臉堆笑：「瞧你，走路都跟踩在雲端上，要飛起來一樣，你什麼時候跟你大哥學學，有一點風度啊！」
張廷璐摸摸自己鼻子：「大哥那樣的人，怎麼是兒子能比的？大哥是那天上的雲，兒子就是地上的泥，這哪兒能一樣呢？」
「就會貧嘴。來，讓我瞧瞧，這一身衣裳，是前兒我找人裁的那一件吧，也真是合身……」
吳氏拉著張廷璐轉了轉，挺滿意自己的眼光的。
這母女兩個，在一起聊了一會兒，走廊外頭的日光卻正好。
沒了江南煙雨的朦朧，只有京城這艷陽高照天，張廷玉的心情卻是平平。
書房裡也沒別人，小廝們都在外間收拾東西，張廷玉的書房，一向少有人能進來。
他把自己從江南帶回來的一口箱子打開，翻出些字畫來，還有寫過字的宣紙，筆硯……
一件一件，嚴謹地將這些東西整理好，張廷玉埋著頭，臉上是一種奇異嚴肅的認真。
只是翻著翻著，就忽然翻出了奇怪的東西。
這……
這是什麼時候收進箱子裡的？
他眉頭頓時皺緊，看著紙上那歪瓜裂棗的字兒，只覺得眉心一陣一陣地抽著。
顧三姑娘的墨寶，也真是……讓人看一次，就有一次感受。
張廷玉忽然覺得，其實字寫得不如大哥好，也不是什麼難以接受的事情。若是他寫字跟顧懷袖一樣，那可是沒救。
抬手就想要將這些宣紙一扔，張廷玉手都伸出去了，半路上又收回來，把這些宣紙又壓進了箱底。
他把自己常看的書都找出來，放到書案上，收拾得差不多了，才想起自己還要去拜吳氏。
剛剛回府，一切事情都有些繁雜，兄弟幾個要在吳氏那邊聚一聚，說說這府裡的事情，也聽聽母親的教訓。
「二爺，老夫人那邊又來催了。」
阿德苦著臉，顯然已經在門口擋了幾撥來催的人了。
張廷玉有個怪癖，他在書房裡做事的時候，最忌諱人來打擾。
別說是老夫人，就是老爺來了，也是不會搭理的。阿德就算是有三個膽子，也不敢去打攪。
好在現在張廷玉自己出來了，他背著手，走在前面：「急什麼，大哥必定比我還遲，不好不壞也就夠了。一會兒要見我半個時辰沒出來，你知道怎麼做。」
阿德連連點頭，這事兒都做習慣了，輕車熟路。
張廷玉這邊卻是想，再出挑也是沒用的。
他毫無意識地彎了彎唇，就到了堂屋旁邊的暖閣裡。
吳氏正跟張廷璐說得高興呢，張廷璐是個嘴甜的，又活潑，又能說笑，逗得吳氏跟屋裡的丫鬟笑不可遏。
不過抬眼掃到門口的張廷玉，吳氏就頓了一下，「哎，廷玉來了。」
張廷璐扭過頭，而他二哥也正好走過來，給吳氏請了個安：「娘，兒子給你請安了。」
張廷璐也朝著張廷玉一拜：「二哥好。」
「好了，一家子哪裡來的那麼多禮數？你們兄弟倆，趕緊地坐下吧。依我看啊，還是老三有孝心，越是大的，越是沒規矩，廷瑑還染著風寒，過來請了安，我就讓他回去了。可你們倒好，老二來得遲，老大現在連個影子都沒有。」
說到底，吳氏還是覺得老三貼心，可又覺得老大有本事。
張廷玉只是聽著，一個字也不說。
張廷璐嘻嘻笑著，「娘你就是口是心非，明明大哥每次都是最後來，可您還是疼著他，就知道哄我們……」
「呸！你個臭小子，再貧，當心我撕爛你的嘴！」吳氏嗔怪，可言語之中卻是頗多寵溺。
「喲，這是終於要撕三弟的嘴了！我來，我來！娘，您要怎麼撕，看我給他撕出朵花來！」
人沒到，聲音倒是先從外頭傳來了。
張廷璐臉都黑了，「大哥！有你這樣的嗎？！」
來的人正是張家大公子張廷瓚，如今早在朝廷供職，方才忙著手上的事情，這才來晚了。
誰想到，剛剛來就聽到這樣有趣的一句？
張廷瓚哈哈大笑起來，走進來，就給吳氏行禮：「兒給母親請安了。」
這一回輪到張廷玉張廷璐兩人起來給大哥見禮，一連番地下來，有一會兒才坐下。
吳氏坐在上首右邊的椅子上，看著下頭三個兒子，只端了茶：「你們啊，難得坐到一起，晨昏定省都是錯開的……老爺進宮去了，怕是有一會兒才回來。」
張英進宮，必定有要事。
張廷玉想起河工之事來，便悄悄地鎖了眉頭。
好在吳氏不過隨口一提，又跟老大聊起他媳婦兒的病來，只說讓好藥給養著，萬莫出了差錯。
一會兒是江南的事，一會兒是京城的事兒，哪家的姑娘，哪家的小子……
反正就是嘮嘮嗑，張廷玉就看著大哥跟老三跟吳氏聊，時間眨眼就過去了一刻多鍾……
「老三啊。」
「……」
抬頭，張廷玉驟然聽見吳氏叫自己，有些疑惑，「娘？」
吳氏臉上的笑意消失了個乾淨，「你跟那顧家三小姐的事——」
「這一點，不勞母親多費心，父親那邊的修書，已經去顧家了。」張廷玉長眉微微一斂，終究還是忍了，沒說出什麼別的話來。
「你偏要這麼執迷不悟，我也沒辦法。娶媳婦兒，還是要娶秀外慧中的。像你大嫂這樣的，才是不錯。雖是身子骨弱了一些，可到底持重，賢惠，能操持家務，還能照顧好夫君，要緊的是不惹事兒……」吳氏絮絮叨叨地念著，渾然沒見下頭三個兒子的臉色都變了。
老大張廷瓚是知道老二跟顧三姑娘之間的事情的，可這事兒……這也太快了吧？雖覺得老二對顧三姑娘有點不一樣，但……
他扭頭去看張廷玉，只瞧見張廷玉眼皮一垂，別人眼看不清他神情。
張廷玉也不說話，更不動作，沒有什麼表情，跟條木頭一樣。
可老三張廷璐就不一樣了，他帶著幾分震驚，看向自己的二哥，站起來就想要說什麼。
可偏偏，吳氏這時候又開口了。
「你跟你爹都一個德性，那顧三有什麼好的？他們顧家的門第，也配不起咱家……老二，這門親事你可想清楚了，我看老頭子就是個沒主意的！」
反正吳氏對顧懷袖這姑娘，是老大不滿意的。
三姑六婆之類的，難免傳些話，有的話是越傳越難聽，到了吳氏這裡，指不定什麼樣呢。
張廷玉坐在那裡，跟個鋸嘴的葫蘆一樣，垂著眼，一句話也不說，也不隨便抬著看一眼。
張廷瓚急了，一個勁兒地給張廷玉使眼色，可張廷玉偏偏沒看到。
他心裡急，只能開口勸道：「娘，您也別太著急啊，這事兒不是八字還沒有一撇嗎？」
「等到八字有了那一撇，就遲了！」
吳氏一臉的不快，她素來不大待見老二，對著老大跟老三倒是親近許多。
這老二，興許就是折騰人的。
她端怕是自己上輩子欠了他的債，今生才要如此煩憂。
屋裡的氣氛，一下就凝住了。
這時候，外頭忽然來報：「啟稟老夫人，外頭陳家公子找二公子呢。」
張廷玉起身，不緊不慢道：「母親，陳公子與兒子有約在先，不敢不去，兒子先告退了。」
吳氏一噎，也沒攔他。「你去了好，免得在我面前，叫我心煩。」
這話說得忒是傷人了，張廷瓚想要出言阻止，又不知道該說什麼，再多的補救，也沒辦法。
這麼多年下來，二弟養成這麼個寡言少語的性子，跟吳氏這做娘的，何嘗沒關係呢？
張廷瓚是家裡的嫡長子，年紀也大得多，早就懂事，對府裡的事情看得更清楚一些。可他夾在中間，也是兩邊難做人。
眼見著張廷玉聽了這話，面無表情起身就退走，張廷瓚趕忙地站起來，借口自己要回去照顧夫人，也走了。
屋裡頓時只剩下了老三張廷璐跟吳氏。
吳氏氣得直抖，差點就要破口大罵出來。
張廷璐連忙上前安慰：「娘，您別動氣，當心壞了身子，來喝口水，消消氣兒……」
他端著碗茶，給吳氏遞上去。
吳氏好歹接了茶，歎了口氣：「這顧家的親事，又有哪裡好？我瞧著原本那顧大姑娘是不錯的，不想人家眼界高，瞧不上咱們家……哼，我還不清楚是個什麼事兒嗎？」
吳氏絮叨著，可張廷璐並沒有聽進去，他惦記著自己的疑惑。
「娘，二哥跟顧家……是怎麼回事？」
吳氏沒覺出張廷璐的異樣，只道：「你二哥跟那顧大小姐的事兒不是吹了嗎？你二哥跟老爺一合計，說顧三姑娘也成。你說你二哥也是，打小來，性子就比誰都古怪，這會兒怎麼就看上那一無是處的顧三了？」
「是二哥看上顧三姑娘，主動求的嗎？」張廷璐手一抖，差點打翻了茶杯。
吳氏歎氣：「可不是嘛……」
張廷璐眼底一暗，臉上笑容淡了幾分：「那顧三姑娘，長得也真是好看，想來是愛美之心人皆有之，二哥……二哥，也不例外吧……」
愛美之心，人皆有之。
不知怎地，張廷璐覺得諷刺。
吳氏聞言，卻立刻「呸」了一聲：「早說過了，娶媳婦兒不能只看皮相……你二哥就是個糊塗鬼，不過瞧著你這樣子，倒也覺得那顧三姑娘好看了，我可跟你說，你運氣還算是好的。」
「此話何解？」張廷璐訝然。
吳氏道：「你爹放不下跟顧家的事兒，好歹要抓個人去結親，原本預備著你二哥娶顧大小姐。我看他還想著叫你娶了那顧三小姐，現在我看啊，正好！跟大小姐的事兒吹了，你二哥娶了顧三，倒免得你遭殃。我看這事兒，是攔不下了……」
吳氏的心是偏的。
她握著張廷璐的手：「那糟心的顧三，怎麼配得上你？這樣一想，我倒覺得你二哥，少見地做了件好事……等你二哥的事兒下來，我就為你給你大嫂的堂妹說親去，上次你們在桐城出去逛燈會，不也挺開心的嗎……」
張廷璐萬萬沒想到，吳氏在這裡等著自己。
他想到近日來發生的這一切，只覺得荒唐。
一時之間，他竟然有一種奇異的憤怒，又覺得好笑。敷衍著跟吳氏說了幾句，他伺候她休息了，這才離開。
原本想去找二哥問個清楚，可張廷璐想到那「兄友弟恭」四個字，終究收回了腳步，回了自己屋裡。
後花園的走廊上，追出來的張廷瓚，看到了站在台階上的二弟。
他站了一會兒，才走過去：「二弟，沒事吧？」
張廷玉一笑：「不曾有事。」
「……母親心裡偏著三弟一些，你也別多心……」這話說得張廷瓚自己都臉紅，於是說沒到一半，也就歇了下來，他好歹換了個話題，「你是真要娶這顧三姑娘不可了？」
張廷玉也不解釋，只點點頭，不說一句話。
作為兄弟幾個裡，唯一一個對張廷玉瞭解一些的人，張廷瓚又是長長地歎了一口氣：「你看得出，母親並不喜歡顧三姑娘，她若真嫁進來，能有個好嗎？」
張廷玉只道：「我會讓她過得好的。」
張廷瓚搖頭，又笑笑，「你是個固執的，我說不過你。好自為之，三弟那邊……」
觀察力太好，也不是什麼好事。
張廷瓚使勁兒地拍了拍二弟的肩膀，又道了一句「 好自為之」，這才轉身離開。
站在廊前，背著手的張廷玉沒有往別處看一眼。
他抬頭，看著明淨而湛藍的天幕，一手背在身後，一手伸出來，五指攤開，枝頭一朵海棠正好被風吹落，剛好停在他手心。
張廷玉虛虛地一握，又鬆了手，任由花朵落了地。
那花，就躺在因著年深日久而磨損了的青石板上。
顧懷袖剛剛到家，她忽然停住腳步。
「小姐，怎麼了？」青黛疑惑。
才跟著顧貞觀回來，顧懷袖滿腹都是疑惑，正走著路呢，怎麼就停下了？
沒搭理青黛，她低頭，移開腳面，差一點就踩中這一朵落花了。
西府海棠，適合在北地生長，她還記得，桐城張家石亭外那不開花的西府海棠呢……
低頭俯身，顧懷袖難得起了雅興，將這一枚花撿起來，攤放在手心。
順著風向，扭頭一看，顧懷袖就看到院落旁邊那快要落了的海棠。
「人間四月芳菲盡……」
抬手，鬆開手指，顧懷袖又讓那海棠的花朵落下去。
青黛也望著，暮春將過，一進入四月，炎熱的夏就快到了。
「姑娘，老爺那邊叫您過去一趟，有要緊的事。」
老徐頭又來了，這一回臉上帶著笑意。
顧懷袖這還沒來得及進自己的屋呢，顧貞觀怎麼有來找？
她按了按自己的眉心，只道一句：「我即刻就去。」
不知道是個什麼事兒，她轉了方向，就跟著走了。
書房裡，顧貞觀看著這一封才送到他手中的回信，眉頭緊皺。
早先信陳瑤芳之事，許久不曾得到回復，只因為連連的春汛水災，後頭又趕上明相長子忌辰，竟然錯過了許多次。而今張英的回信，到了顧貞觀的手中，卻是讓他念及舊事，五味陳雜起來。
「老爺，姑娘來了。」
老徐頭帶來了人，在外頭通稟了一聲。
而後，顧懷袖才走進來，禮數還是周全的：「女兒給父親問安。」
顧貞觀揮手讓閒雜人等出去，叫顧懷袖坐下，才道：「前一陣我修書一封給張家，因著南方水災，陰差陽錯，一直沒得到回信。今日上午，張家已經回了京城，想來敦復兄復職在即。他的回信，也是方才才送達我手上的。」
這些跟顧懷袖有什麼關係？
她略有不解，只聽著顧貞觀繼續說。
顧貞觀下一句便單刀直入了：「張家二公子，中意於你。敦復兄修書於我，說了此事，端看你——是否願意？」
張二公子？
顧懷袖怔住了。
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第二十五章 捋虎鬚
怎麼也想不到，世事轉個彎，還能有如此戲劇性的發展。
一想到那用戒尺打過自己，黑面神一樣的張二公子，顧懷袖這心底就複雜得厲害。
誰人能中意一個名聲不好的姑娘？是為了什麼？
張英信中說的是張廷玉中意，主動求的，那麼張廷玉到底看上她什麼？長得好看嗎？
顧懷袖幾乎是摸著自己一張臉出去的。
女兒家，長得漂亮，還真是好。
她雖不知到底如何，可這時候就真有這樣的感慨。
顧貞觀從來不逼自己的女兒嫁誰，態度強硬是一回事，姑娘不答應，他也不會說什麼。
這一次，就更寬和了，他只對顧懷袖說：「你考慮考慮，若願意，我便回了你張伯父，擇個吉日……若是不願意，你又不願直接同我說，我等個七日，沒消息，便去回絕了。」
七日。
如果顧懷袖願意，那就去跟顧貞觀說；不願意的話，直接拒絕，或者七日不回復，那就算是吹了。
嫁，還是不嫁？
顧懷袖真覺得自己跟身處火坑之中一樣。
她不覺得嫁出去就一定比顧家好，可不嫁出去，待在目前的顧家，又難受得很。
顧貞觀把事情看得太輕鬆了。
顧懷袖跟顧瑤芳之間的恩怨，沒那麼簡單。
她曾說過，若有朝一日給她機會，定要顧瑤芳求生不得，求死不能。
反過來，顧瑤芳就不是這樣想的嗎？
尤其是，她若真的能知道顧懷袖在扳指上動過的手腳，兩姐妹原本就在翻臉的狀態，根本是不死不休。
顧瑤芳心中有鬼，污蔑顧懷袖在前；顧懷袖心懷怨恨，略使手段，算計顧瑤芳在後。
若以後再發生什麼，那也是一筆扯不清的爛賬。
既然扯不清，顧懷袖也懶得管，等爛賬來了，再慢慢扯。
青黛見顧懷袖出來，老心驚肉跳，顧瑤芳的事情，在這府裡已成了禁忌，若是顧懷袖再出什麼事，那真是想也不敢想的。
「小姐？」
顧懷袖掐了掐她臉：「莫憂心。」
事情，雖算不上很好，可以不是很糟，至少也許還看得見一絲轉機。
她瞇著眼，順著長廊，慢慢地走著，微光在她眼底閃爍，像是氤氳著流光。
花氣襲人，乍暖還寒……
整個顧家，跟驟然安靜了一樣。
顧懷袖的日子，一下清閒得無聊，只整日指使著小石方做這個菜那個菜，時不時試試新的吃法。主僕幾個折騰來，折騰去，就為了打發時間。
這一日，姑奶奶顧姣也終於忙完了京城顧宅的事情，跑來巴結顧家留下的唯一一個姑娘，也就是袖姐兒。
「姑奶奶是無事不登三寶殿，您一來，我就知道您肯定是有事兒找我。」
顧懷袖埋頭趴在桌上，跟青黛準備繡個新的花樣呢。
青黛說姑奶奶來了，她連頭都沒抬，眼皮子一撩，瞥見顧姣落在地面上那影子，便涼涼開口了。
她說話一向是這種帶笑的調調，可尋常人聽不出她是真笑，還是假笑，只當她是笑。
顧姣手裡捏了塊帕子，一扶自己頭上的釵，儀態萬方地走進來：「姑娘，方今回了京城，我這一雙眼都不夠用的。我想著，早年我也沒怎麼在京城，姑娘確實在京城長大的，對這裡肯定比我熟悉。所以我想著，請姑娘下午時候跟我一塊兒去轉轉，也好添置些胭脂水粉之類的……不知姑娘，意下如何？」
出去轉轉？
顧懷袖忽然抬頭，倒是動了心思。
顧貞觀說那張二公子的事兒，顧懷袖至今沒對外面說一句，別說是不相干的旁人，就是青黛都不知道一個字的。
這麼些天，她事情一直埋在心裡，只有兩日的期限了。
她看著顧姣，沉吟了一下，叫青黛去給顧姣倒茶。
「姑姑先坐，我手上還忙著事兒呢。描完這個花樣，才敢起來。」
她說完，又埋頭下去，捏著一根細毛筆，就勾了起來。
青黛喜歡女紅，顧懷袖會一些，不過疏懶不願做，偶爾起了興致，也不過三分鐘熱度。
她規規矩矩地描完了花樣，才伸了個懶腰，打了個呵欠。
顧姣看著，臉色帶了點難看。
「姑姑莫要介意，我困得慌……沒把姑姑當外人的。」
言下之意是，把你當自己人，才在你面前這樣放肆。
顧懷袖眼底透著點不明不白的笑意，她道：「我也有好幾年沒在京城逛過了，說帶著姑姑逛，那是不敢。不過在府裡悶久了，整個人骨頭都鬆了。我也想出去轉轉，多虧姑姑來這一趟，否則還不知道怎麼消遣呢。只盼著能幫上姑姑一星半點的忙，就是我的幸事了。」
這一回，顧姣終於笑了：「哎呀，那我下午就來找姑娘，您可以記得，中午莫睡太久，春困睡糊了可不好的。」
「多謝姑姑關心了，懷袖記得呢。」
顧懷袖笑得溫和極了，跟顧姣聊了兩句，說著又要送她走，沒想到她臨走時候說了一句：「對了，齊雲齋也開到京城來了。今兒白巧娘就要來送衣裳，我看時間差不多了，袖姐兒你試試衣裳，不合適叫她改就是了。」
白巧娘。
顧懷袖眉頭狠狠一皺，她送顧姣出去，回來就氣得摔了杯子。
壓抑了好幾天，顧懷袖覺得自己再不做點什麼就要瘋了。
前兩年一直因為四爺所謂的敲打，什麼都不敢做。
而今眼睜睜看著顧瑤芳被她爹送走，即便理智上理解顧貞觀，可真正放到情感上看，顧懷袖心裡堵。
那扳指的事情，經過了顧懷袖的手，胤禛此人天性多疑，顧懷袖沒指望因為這一件事就討好了未來的四爺。相反，她因為這一件事，更加地小心翼翼。
她相信，胤禛幹過河拆橋這種事兒，是輕車熟路，更不會有一點壓力的。
顧懷袖有什麼？
她其實連顧瑤芳都不如。
好歹顧瑤芳還跟太子扯上點關係，周圍不明就裡的人，可能非常忌憚她。如果顧懷袖是顧瑤芳，就會利用這微弱的關係來保護自己。
可顧懷袖有什麼？
她還沒想明白，自己下一步該怎麼做。
壞事就來了。
白巧娘進來的時候，顧懷袖背對著門，還沉著一張臉。
「姑娘好。」
白巧娘的聲音軟軟地，到了京城，就更加溫柔了。
她站在門口，手中捧著一條長裙。
轉過身來的時候，顧懷袖已經是滿臉的笑容：「巧娘趕緊進來吧。」
白巧娘道：「小半月前，姑娘還在無錫呢，本來齊雲齋也準備開到京城來，京城一個，江南一個，興許以後大了，還能再開。我想著，姑娘下了定錢，這衣裳不能因為姑娘離開無錫就不做了。更何況，這是今年時興的樣子，若過了今年，明年也沒穿頭了。」
所以白巧娘才順著進京，給送到京城來。
一般來說，這話是需要這樣理解的。
可事實上，顧懷袖不會這樣以為。
如果白巧娘只是白巧娘，沒有她背後的那一層身份，那顧懷袖肯定特別喜歡這人。
可惜她不是，這白巧娘，是四阿哥的人。
顧懷袖請白巧娘坐下，看了看這一條裙子，做工精緻，用的是上好的蘇繡，怕是有價無市。
「巧娘的手藝，永遠這樣漂亮。」
她一副很欣賞的樣子，心裡想的卻是白巧娘的來意。
四阿哥在太子的身邊，應該是個消息靈通的人。
如果這扳指要緊，肯定時刻關注著顧府的消息，顧瑤芳的事情，在他那裡肯定不算是什麼秘密了。
端看，今天白巧娘來說什麼。
白巧娘果然是為著這件事來的。
她跟著四阿哥久了，一直照顧著他，那時候四阿哥的年紀還不大，心機卻很深。
這一回的事情，四阿哥小心翼翼地辦了這許久，可卻似乎已經砸了。
白巧娘的心情也不大好，所以她的聲音也跟著飄渺了不少。
「這一回進來，卻沒見到大小姐。前日，我有個宮裡認識的朋友放出來，可聽說了一些趣事。」
「哦？」
「毓慶宮一個宮女崴了腳，已經有幾日沒出來見人了呢，聽說是內務府六品翎長林恆的姑娘林佳氏。又聽說林恆多了個繼女，也當做嫡小姐來對待的。生得倒是也清秀可人，聽說就是病弱了一些，不過啊，說來也怪。原本她在自己家裡的時候，什麼病都有，一到了林家，竟然都跟好了一樣。」
「……哦，這倒是件奇事。」
顧懷袖聽著前半段就已經知道不對勁了。
她最擔心的事情，還是發生了。
不用想，顧懷袖都知道，接下來白巧娘要說什麼了。
「您說，這要是過繼個年紀合適的繼女來，多合適？正好能準備參加今年的小選，可偏偏這一位年紀已經有二十了，倒跟宮裡的林佳氏一般年紀呢……那林佳氏入宮可有些年頭了，怎偏生崴了腳？」
心頭一凜，顧懷袖低下頭，飲茶：「一般年紀……崴了腳……毓慶宮……」
「其實宮女們的日子，挺清苦的，若能討了好給爺們看上，開臉做個侍妾也是成的。抬進府去，雖沒名沒份，倒是也簡單。給那些個尊貴的爺們，當個暖床的侍妾，怕還是很划得來。格格啊，通房甚至是婢女，又不必上報禮部。所以這一位林姑娘呢，也不知道是運氣差，還是好了。」
白巧娘一字一句，都是有所指的。
顧懷袖知道她說得如此淺白，就算是把話挑明了。
這說的是顧瑤芳，跟她所料的一樣。
可怎麼也沒想到是這樣，宮女崴腳崴了幾天，有幾天沒出現？多少人不明不白地死在宮裡，這真正的林家女，如果不是想逃出宮，找個替死鬼，怕是已經在宮中香消玉殞。
可正如白巧娘所說，事情哪裡有那麼簡單呢？
話已經說明白了，林恆是要拿顧瑤芳頂上去。
宮女都是內務府傳上去的，事情又出在毓慶宮，不說是不是真有宮女這事情，光是「毓慶宮」三字便惹人懷疑得厲害。
顧懷袖不會忘記，扳指還在顧瑤芳的手裡呢。
她沉吟考慮了許久，卻慢慢道：「自然是個運氣好的。」
「她是個運氣好的，就不知道顧三姑娘您，到底是不是個運氣好的了。」
這話，終於透出了威脅的味兒。
顧懷袖垂眸，卻忽然朝著白巧娘一笑，這笑容頗有些驚艷，甚至燦爛得驚心動魄。
「巧娘，我有一件東西送給你主子。」
白巧娘一怔，還沒問到底是什麼，就看到顧懷袖起身，又朝著裡屋去了。
青黛一直在外面，早就知道這白巧娘頗有貓膩，每次小姐跟她見面的時候，她幾乎都是不在的。現在也是一樣。
屋裡就剩下白巧娘一個，她不知為何，在顧三朝她笑了這麼一回之後，生出一種奇異的後悔來。
到底這後悔，是為了什麼，白巧娘想了一陣，一直不明白。
隔著一道珠簾，兩扇雕花畫屏，顧懷袖就在裡屋。
她將那一枚玉珮拿出來，走到了書案前面，慢慢坐下來。
白巧娘說的就是顧瑤芳。
林恆根本就是太子一黨的小走狗，這人只是顧貞觀舊日的同僚，卻並非他所說的什麼至交好友。一切怕還是哄著顧瑤芳，也哄著顧懷袖吧。
問題，似乎又回到了原點。
她再次被這樣的發展，逼入了窘境。
其一，在當時的情況下，四阿哥要自己取得扳指，顧瑤芳即將離開顧府，那時候若不下手，就再也沒有機會。
從那一時的情況而言，顧懷袖的決定是唯一的，也是必須的。
其二，顧瑤芳離開之後，現在依著白巧娘的話來看，應該是已經被林恆獻給了太子。
情況立刻倒轉，對顧懷袖極其不利。
如果太子要找的，真的是顧懷袖手裡握著的東西，那麼絕對不可能交給四阿哥來辦這件事。這是四阿哥的把柄，怕被太子發現的把柄。可太子要找的，卻不是這一樣。
拋開了這些，顧瑤芳拿著光禿禿一枚扳指去找太子，不知道太子會怎麼對她？
如果太子發現了那一枚扳指早沒了秘密，事情就更棘手了。
太子如果發現扳指裡沒有東西，首先會懷疑顧瑤芳，可知道顧瑤芳沒事兒之後，就要懷疑顧懷袖了。
顧懷袖能怎麼辦？
她把手裡的東西交給四阿哥，會被殺人滅口，過河拆橋；如果不把東西交出去，就是太子也能捏死自己。
她到底有什麼依靠？
時時刻刻跟走鋼絲一樣。
顧懷袖覺得自己太累了。
人一旦開始產生牴觸情緒，終將一發不可收拾。
一個個都要威脅她，逼迫她，她不過是平平凡凡一個小人物，這些大人物的博弈，顧懷袖真是一點也不想參與。
她被捲進來，憋屈了兩年，丟失了名聲，最後最危險的還是自己。
一枚玉珮靜靜地躺在顧懷袖的手心裡，她面容沉靜，卻在唇角拉出一絲譏諷來。
手指輕輕一鬆，將這一枚玉珮，放在了書案上。
顧懷袖微微一閉眼，卻在眨眼的瞬間，起身，抬手，捏了一旁乾涸的墨硯，砸！
「砰。」
一聲響。
堅硬的墨硯落在了這一塊玉珮上，終於四分五裂。
顧懷袖扔掉了墨硯，抿著唇，眼底卻透出溫然的笑意。
她纖細的手指拉開了一隻小小的錦囊，然後將碎了的玉珮一塊塊地撿起來，放進錦囊裡。
末了，兩手一拉，繫緊，打了個死結。
顧懷袖看了看這錦囊，抬眉，終於重新走出了裡屋。
她笑看著白巧娘，將這錦囊推過光滑的桌面，遞到了白巧娘的面前。
白巧娘遲疑：「這……」
「轉交給你主子就成。」顧懷袖聲音怡然，帶著一種陽春白雪的曼妙。
四阿哥看了，自然會懂。
她不過是夾縫之中求生，但凡大人物鬆鬆手，自己就能尋得一條生路。
可前提是，這一位爺肯鬆手。
若是他不松，那顧懷袖只能逼他鬆了。
事關重大，胤禛過河拆橋殺人滅口幾乎是必定的事情，顧懷袖不過一個辭官漢臣的女兒，無權無勢，要拿捏的法子還有很多。以前有顧忌是以前，可現在沒了。
顧懷袖幾乎可以肯定，她只要把手裡的東西交給四爺，等待自己的就是明日的屠刀。
所以她非但不能交，還必須將這東西攥在手中，搏一把。
只盼著這一位爺，年紀輕輕，手段還不夠圓滑，心思還不夠狠毒。
不然，她依舊是死路一條的。
爺們，都是不講道理的，顧懷袖偏偏要跟他們講上一回道理。
白巧娘摸著那錦囊之中的東西，又是驚又是駭，她不確定是不是自己摸錯了，可顧懷袖的臉上卻是鎮定極了。
白巧娘背上冒出些冷汗，她看似鎮定地起身：「巧娘明白，便不多打擾，告辭了。」
「不送。」
顧懷袖端茶，注視著白巧娘的影子，消失在院中。
她忽的笑了一聲，想起那張二公子來。
細細思索自己如今的狀況，怕是找不出第二個這樣門第的好人家了。
高門大戶是非多……
嫁，還是不嫁？若真要嫁，又要怎麼嫁？
好歹，等她先討回一筆驚天債，再來說嫁。
卻說那白巧娘，心驚膽戰地回去了，悄悄找了固定於今日出宮採買的太監，遞了消息，將東西轉交了。
阿哥所裡，胤禛一個人坐在書房，一干宮女太監都在外頭候著。
近侍太監小盛子撩了簾子進來，站在外頭：「爺，外頭來了消息。」
「進來。」
胤禛聲音冷冷的。
小盛子袖子裡揣著外頭人遞進來的錦囊，奉給了胤禛。
胤禛一捏，就是眉頭一皺。
系的是個死結，解不開，他叫人拿了剪子，這才剪開。
伸手輕輕一抖，將錦囊裡面的東西倒在了桌案上，辟啪響了一陣，竟然是五六塊玉珮的碎片。
他一瞧，便眼神一冷：「簡直胡鬧！」
小盛子一縮脖子，根本不明白這是發生了什麼事兒。
誰找死傳了塊碎了的玉珮上來？這不是找死呢嗎？
是，的確就是找死。
胤禛也沒想到，顧三忽然起了潑天的膽子了，連自己給的信物都敢砸。
這也就是告訴他一句話：老娘不幹了！
得，這一位姑娘是忍不了了。
他還沒斥責這一位的辦事不利，竟然還朝爺發起脾氣來了？簡直荒謬！
胤禛再好的涵養，也要被這一個顧三給敗光。
他心知顧三是不能忍了，可偏偏是這時候！
他正冷著臉發怒，沒料想前面忽然起了通傳的聲音。
「奴才們給太子請安。」
胤禛手一抖，他眼角微微一抽，不動聲色地將那錦囊收進袖中，玉珮已經沒時間收了，索性攤在桌面上。
太子胤礽腳步有些急，臉色也不大好。
「你們都出去吧，我跟四弟談談話。」
這裡是胤禛的地界兒，他卻頤指氣使，完全把這裡當做自己的毓慶宮了。
胤禛看著也不介意，只請太子坐，「太子爺今兒臉色不大好，可是出了什麼事？」
胤礽不坐，他焦躁得厲害，在胤禛書房裡一走，卻望見他那攤在桌上的玉珮。
「今兒早晨不小心摔碎的，我還挺喜歡，瞧著卻是拼不起來了……」胤禛略作了一番解釋。
「不過就是塊玉珮，有什麼了不起，你若是喜歡，我回頭叫奴才給你送一盒來。四弟，你坐，我有事要同你說說。」
太子今兒是真的憋不住了。
他前些日手誤打死了個宮女，可毓慶宮裡面宮女都是有定數的，怕被人捉住了把柄，萬全起見，不得已找了內務府的心腹拉個人頂上來。
好在這宮女正好是內務府六品翎長林恆的女兒，正是他下面黨羽之一。
林恆辦事還算忠心，說自己還有個女兒能頂上來，不如偷梁換柱地送進來。
哪裡想到，這宮女昨夜進宮，今天早上胤礽才見了，卻是大吃一驚，不是顧瑤芳又是誰？
「我今日尋著那扳指了，可扳指裡什麼也沒有。」
胤礽臉色陰鬱，他都沒工夫理會那臭女人，只顧著扳指的事情，一拿到扳指，就急急忙忙來找了胤禛。這事情，還是要商量著辦，才有把握。
聽著胤礽前面的講述，胤禛的拳頭已經握緊，可在聽見這一句「什麼也沒有」之後，幾不可見地鬆了一口氣。
他手指也緩緩鬆開，目光微微一垂，「扳指裡什麼都沒有？」
「現在張英回朝，河工案發。那個王新命已經被抓了起來，當初這扳指就是他送上來討好我的，結果還沒來得及打開，就被那女人給拿走了……該死！」
狠狠伸手一錘桌，太子的眼神已經狠戾了起來。
宮裡心腹還在審顧瑤芳，不過出來之前他已經問訊過了，顧瑤芳這樣的姑娘家也就是會一些詩詞歌賦，斷斷沒有發現其中關竅的細密心機。
所以到底哪個環節出了問題？
兩年前萬歲爺巡幸江南，太子大肆收受賄賂，河臣王新命就送上來好一些孝敬。當時因為情況特殊，便奉上了這麼一枚扳指，說內藏乾坤。
當時胤禛也是在場的，可太子並沒來得及打開。
結果沒多久這扳指被顧瑤芳拿走，胤礽根本就沒有查看的機會。
直到後來，胤礽找了個借口，讓胤禛找了王新命來，直言問他有什麼事。王新命這才吞吞吐吐地說要投靠太子，還說那扳指之中就藏著他今日要說的表忠心的話，還有賄賂之事。
大臣賄賂太子，還給太子爺表忠心，這樣的事情自然不能被別人知道。
所以太子爺也尋找扳指，可不能明目張膽，這事情給了胤禛辦，偏偏胤禛兩年都沒辦好。
他這四弟，看著精明，可畢竟手段不夠狠，江南鞭長莫及，也是沒辦法。
而今春汛河堤出現，淮河險情更重，淹沒不少春耕良田，淹死沿岸無數人家。
事情鬧大了，才查出河臣貪墨修築堤壩、疏浚河道的戶部撥銀。
河工銀子都被王新命這河臣給貪了，這一大半錢，又進了太子的腰包。
那時候張英正好在江南，督辦此事，一手嚴查下來，竟然抓了王新命。如今王新命已經關押在刑部大牢，太子必須撇清跟這人的關係，這時候竟然找不到扳指，不是要命嗎？
顧家跟張英交好，太子忍不住懷疑了起來。
於胤禛而言，事情卻不那麼簡單。
他斟酌著，勸說道：「太子也不必這麼著急，想來王新命是個懂事的人。那扳指，興許出了什麼差錯，也或許是王新命根本沒有在扳指裡藏著什麼。如今王新命被抓刑部大牢，太子萬莫自亂陣腳。」
「對……不能自亂陣腳……」
太子揉了揉眉心，道：「此事你再給我仔細地查，必定要有一個結果，若是……」
誰知道事情會怎樣呢？
胤禛垂首：「但請太子放心。」
事兒說完，胤礽又狠狠地將張英罵了個狗血淋頭，這才離開。
胤禛在後面，卻忽然覺得事情有意思了。
敢跟他玩兒手段，看樣子顧三是野了起來。
他當即道：「今兒出宮看看大哥去，小盛子你收拾收拾……」
小盛子一怔，「庶」了一聲，這才拾掇去了。
顧懷袖還不知道那位爺已經惱了，不過就算是知道，怕也只是冷笑一聲。
爺們就是博弈，與她有什麼相干？
她只戴著紗帽跟著顧姣出入在各種女兒家喜歡的店舖之中，胭脂水粉，成衣鋪子，還有一些小吃食……
顧姣以前嫁人，並不在京城，雖也見過京城風物，可畢竟不熟。
如今顧懷袖帶著她逛，倒也很是有趣。
「呀，這個成衣鋪子不錯，咱們進去瞧瞧。」
顧姣整個人似乎都飛揚了起來，眉眼裡帶著些歡喜，問了顧懷袖的意思。
顧懷袖也不拒絕，說進去便進去了。
沒一會兒，顧姣看中了一條湖藍的裙子，層層疊疊的百褶，樣式複雜，想必穿戴起來也不簡單。
「這衣裙，挺襯姑姑的……」
顧懷袖隨口說了一句，這不過是恭維話。
可顧姣心裡高興，每到這時候感覺著就回到了做姑娘的時候。「既然袖姐兒都這麼說，那我……去試試衣裳？」
顧懷袖一怔，又道：「那我在外頭等著姑姑，瞧著像有個茶樓，我與青黛過去，一會兒您過來找。」
「哎，好。」
顧姣應了，歡歡喜喜地去了。
顧懷袖搭著青黛的手，戴著紗帽找了那茶樓，尋了雅座來坐。
可沒想到，圓凳都沒坐熱，就有個青衣的奴才走過來，聲音尖細得很：「顧三姑娘，這邊請。」
眼皮子一跳，顧懷袖那心都要蹦出嗓子眼兒了，砸了玉珮叫人還給爺，那是憑著一時的氣憤，想起來卻也後怕。這事情，不得不做，可做了不代表就不害怕了。
相反，顧懷袖膽小，她怕得要死。
這人定然是沒了命根子的，聲音奸細，一聽就知道是宮裡來的太監。
青黛嚇得不輕，要說話，卻被顧懷袖一把按住了。
她看似沉著鎮定地起身，壓了壓青黛的肩膀，道：「青黛你別動，在這兒等我。」
「小姐……」青黛嚇懵了，看看那太監，又看看顧懷袖，摸不著頭腦。
顧懷袖卻管不得了，她出來，跟著那太監走：「公公怎麼稱呼？」
「三姑娘叫奴才小盛子就成。」小盛子沒想到出來是見這一位姑娘的，「爺還在等著您呢。」
後面的雅座裡，畫屏遮擋了門口的視線，顧懷袖站在外面，有些躊躇。
「玉珮都敢砸，這時候不敢進來了？」
四阿哥的聲音，冷得令人發抖。
顧懷袖還是沒動。
直到四阿哥又說了一聲：「進來。」
這時候，顧懷袖才把心一橫，咬牙走進去了。
四阿哥站在窗前，窗沿上放了一盆沒開的蘭花，瞧著葉片舒展，漂亮得很。
他回頭，頎長的影子拉在地毯上，屋子裡還有檀香的味道。
胤禛看著顧懷袖一臉強壓著害怕，又假作鎮定的模樣，不由嗤笑：「早先砸爺玉珮的膽子，哪兒去了？」
「不是民女要砸，是四爺逼的。」
顧懷袖忍無可忍，再聽見四阿哥這譏誚語氣的時候，就想：豁出去了，豁出去了吧。
「不管你是怎麼想的，東西給我。」四阿哥不愛說廢話，單刀直入。
顧懷袖自然知道說的是什麼：「東西是在民女這裡，可懷袖不能白給爺辦事。爺您摸著自己的心口想想，民女這兩年過的是什麼日子，現如今，誰知道我給了您東西，您不會轉過臉就拆了橋呢？」
「拆橋？」
胤禛面色終於沉了，「那也得是你有這本事，爺從不拆有用的橋。」
顧懷袖渾身一震，她握了握手指，不知該做什麼。
「你若真想要個回報，爺可以收你當奴才——東西呢？」
胤禛沒功夫跟顧懷袖廢話，他冷肅極了，手一背，直視著她。
顧懷袖捏緊手指，咬著牙，只覺得都要聞見血腥氣兒了。
當阿哥的奴才，多大的榮幸？
可顧懷袖不需要，她衣裙一斂，躬身一禮：「四爺看得起民女，是民女的幸事。可民女不需要……四爺，為著那一糟事情，民女背了多少黑鍋？女子名聲最要緊，四爺若還我名聲，我便還四爺密信。」
這是絕對赤裸裸的要挾，也是一場博弈。
顧懷袖手心汗都出來了，等待著那一刀，是不是會落到自己脖頸上。
胤禛看著她頭頂，看不見她表情。
名聲？
女人的心思，真是不懂。
不過聽說張顧兩家之間有交情，還她名聲，這倒是個有意思的事兒。
密信要緊，胤禛大可直接答應下來。
顧懷袖補了一句：「君子一諾。」
胤禛冷笑：「東西拿來。」
她這才取出荷包，將縫在裡面的密信給了胤禛。
胤禛捏著那泛黃字條一看，目露寒光：「你覺得你看了這東西，爺還能留你？」
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第二十六章 盡人事
顧懷袖覺得自己是把腦袋摘下來提在手裡，跟胤禛說話的。
她都不記得自己翻著嘴皮子說了什麼，等到從那泛著檀香味的屋子裡出來的時候，顧懷袖才微微回過神來。
她到底……說了什麼……
「四爺自然是什麼都不怕的，您是天潢貴胄，整個大清都是您家的天下。可民女不過市井小民，求的也不過是個安生日子。您知道，民女天生膽小，所以您可以隨意拿捏我。狗急了跳牆，兔子急了咬人，民女急了，不會幹什麼嚇人的事情。」
「哦？」
「這消息並未外傳，張英老大人家的二公子已經向民女提親了。」
「……」
這一刻，胤禛忽然很久沒說話。
他看著顧懷袖，可顧懷袖埋著頭，胤禛只能瞧見她彎起來的唇角。
這顧三，似乎對說服他很有信心。
然而，在四阿哥看不到的角落裡，顧懷袖眼神裡卻是惶惑不安。
她不確定，胤禛是不是忌憚著張英。
納蘭明珠當初推薦了張英成為太子的老師，張英到底是誰的人，在目前其實還不很清晰。
可胤禛若在太子身邊，應當能夠感覺到——張英絕非太子一黨。
顧懷袖不敢不把字條給胤禛，可並非意味著她沒有別的依仗了。
儘管這所謂的「依仗」像是水裡的飄萍，浮著，沒有根基，也不知是不是隨時會被岸上掉下來的石頭擊沉。
可顧懷袖是溺水者，只能捉住這唯一的一根稻草，是無濟於事，還是拯救性命，全在於她眼前這一位爺一念之間。
扳指裡藏著字條，乃是王新命藏進去的。
當時顧瑤芳竊走此扳指之後，太子使胤禛找了王新命，問他到底在扳指裡藏了什麼，而後王新命只說是投誠和賄賂。
可事實上，並非那麼簡單。
依著顧懷袖看到的來看，這密信上除了王新命巴結太子、遞上賄賂之外，另外有很要緊的一條，就是稱發現了與太子親厚的四阿哥胤禛，私下裡跟江南的一些官員接觸，言語之間暗示的意思很明確——王新命這是向太子告密，說胤禛一直有背叛太子的意思。
顧懷袖不知就裡，只能依著這個密信來猜。
可事實上，胤禛心裡卻是一清二楚。
當時他就覺得王新命此人有鬼，太子問王新命話的時候，王新命問可不可以斥退左右，結果所有人都走了，可胤禛留下了。太子說，四弟是自己人。
那王新命吞吞吐吐，說是投誠和孝敬。
事後，王新命逃命一般去了。
因為在他說話的時候，胤禛一直冷眼看著他。
也就是說，王新命在面對太子的時候並沒有說實話。
一枚扳指何故忽然消失？從王新命的角度來看，難保不是胤禛已經發現了自己。
王新命不過是一個普通的江南河道官員，指望著從戶部撈銀子，哪裡敢跟阿哥們叫板？
他當時忐忑地回去了，等待著屠刀落下，可胤禛並沒有對他動手。
因為，扳指並沒有落在胤禛的手中。
他那個時候，只是懷疑扳指之中另有乾坤，有一些隱約的預感，可畢竟缺少最後的證實。
而此刻，胤禛已經拆開了字條，看見兩年前王新命留下的字跡，都是朝著太子告密。
他背著手，站在窗前，年紀還不很大，可心思卻漸漸老了。
皇宮裡的阿哥們，多有超乎尋常人的成熟。
若非是陰差陽錯，被顧瑤芳拿走這一枚戒指，若非是陰差陽錯，又被顧懷袖將這一枚戒指裡的「乾坤」給取回來，胤禛現在又是什麼樣呢？
他想想，益發覺得步步驚心。
同樣這樣覺得的，自然也有顧懷袖。
她不過一個被牽連的無辜之人，此刻垂首恭敬整肅地站立，哪裡有外界傳聞的輕浮模樣？
胤禛忽的笑了一聲：「你說張家二公子要娶你？」
「回爺的話，是。」顧懷袖聲音平靜，似乎已經不怕了。
「所以你是想告訴爺，張英今次辦的河工貪墨河銀一案，指不定你的密信，能派上用場？真是……膽大包天。」
胤禛是嘲諷，也是嗤笑。笑顧懷袖以卵擊石，不自量力。
顧懷袖低眉：「民女的誠意，四阿哥已經握在手裡了。可民女是個貪生怕死的人，民女也自認不是什麼驚采絕艷的才女能人，必定不是四爺口中說的『有用的橋』，想必此河一過，四爺必定要拆橋。」
這話說得忒不客氣，也忒難聽了。
胤禛沒接話，繼續聽她還能說出些什麼來。
於是顧懷袖又道：「民女一條小命，搭一座橋，委實不易。只求夾縫逃生，留一條小命。民女之於四爺，不過是一粟之於滄海，塵埃之於厚土，您輕輕鬆個手指頭，民女就有一條生路了。」
「你並非市井小民。」
胤禛轉過身，兩手在身前，不遠處的戲園子還有唱戲的聲音，他跟著拍子輕輕用手指點著掌心。
顧懷袖聞言抬頭，有些不解。
而後胤禛慢慢道：「市井刁民。」
顧懷袖：「……」
能跟爺們抬槓，不是刁民是什麼？
顧懷袖不敢反駁，也覺得沒必要反駁。
四阿哥怎麼認為都無所謂，只要肯放她這小魚一條活路，她必定感恩戴德。
張英查今年春汛河工一案，抓了王新命，如果這密信捅出去，必定牽連到太子與四阿哥兩個人。
即便是證據不足，事情敗露，在康熙的心底，可就埋下了疑影兒。
甚至，這事情若到了太子耳中，對胤禛而言，也是災難。
他知道，這一次事情是自己辦得不夠漂亮。
「你滾吧。」
胤禛冷冰冰地吐出了這一句話，背對著顧懷袖。
顧懷袖卻豁然抬頭，張嘴就要問，可話到嘴邊卻哽住了。
她握緊的手指緩緩地鬆開，躬身斂衽一禮：「民女告退。」
一步一步退出去，完全與當初白巧娘那規矩一樣。
一直等到站在這門外，再看見小盛子的時候，顧懷袖才知道——為什麼白巧娘能夠時時刻刻那樣小心謹慎，口氣甜軟。
人，都是這樣被慢慢逼出來的。
四阿哥喜怒不定，不是什麼善主。
今日他應當是默認了答應顧懷袖之前的請求，可心底不一定是高興的。
今日的胤禛，尚存有三分善心。
若過得三五年，再有今日的場面，那就是稀罕了。
她緩緩地順著走廊走出去，這裡見不到一個人。
胤禛就在屏風後頭，手指攏著那字條，聲音輕得彷彿聽不見。
「已入了這泥潭，又豈是那麼容易抽身出去的？世上身不由己之事何其多……還是太癡心妄想，又天真可笑了……」
手指捏緊，這一枚棋子，就像是這一張字條，被他緊緊地握住。
要面子？他賞她面子就是了。
轉過幾個拐角，就瞧不見人了，顧懷袖走過來的一路上，手都在抖。
可等到站在雅間前面的時候，她已經沒事兒人一樣了。
能做的都做了，到底事成不成，那就看天意。
她已經到了「人事已盡，天命各安」這一個境地了。
「小姐，您回來了！」
青黛一直在焦急等待，見到顧懷袖進來，差點哭出來了。
顧懷袖知道她擔心肯定擔心死了，只遞了手帕給她：「我的事兒，你不知道是最好。拿帕子擦擦臉，一會兒別叫姑奶奶看出來。」
「是。」
青黛不敢問，她瞧著小姐這諱莫如深的模樣，就知道這事情終究不是自己該知道的。
青黛不是什麼糊塗人，她也就是偶爾愛說了一點，可心底是肯為顧懷袖丟命的。這麼多年，那麼多丫鬟婆子來來去去，也就她一個，長長久久地留下了。
人無完人而已。
顧懷袖看的，不過是一顆心。
她坐了一會兒，等著顧姣來找自己。
時間不過是才過去一刻鐘，卻像是過去了好幾個時辰一樣。
在胤禛那屋子裡的時間，太過煎熬。
她喝茶壓驚。
又過了一刻鐘，顧姣才走過來，說那衣裳很合適，已經買下了。
於是，姑姑侄女兩人，又出去逛了一會兒，眼瞧著時間差不多，日頭快西落，這才回去。
對顧懷袖而言，這是很不一般的一天。
顧貞觀給她的考慮時間，也就剩下一日半。明日午時，若顧懷袖不給結果，那也就不必嫁了。
一直到晚上躺在床榻上，顧懷袖都覺得前路不是握在自己手裡的。
不管是她每一個決定，還是她自己這一條小命……
有什麼，是她能自己決定的？
閉上眼，顧懷袖輕聲道：「青黛，明早喝棗仁龍眼粥。」
「……是。」
青黛給她掩好了錦被，這才放下帳子，自己去外間躺下。
次日起來，顧懷袖讓青黛出去聽消息。
到了京城之後，各種消息都靈通了不少，左右這前前後後大宅裡，多的是達官貴人。
出去採買來往的婆子丫鬟，說事兒的時候多了，難免就要聽到一些。
而今日，聽到的事情就頗令顧懷袖覺得驚心動魄了。
前些日子，河臣王新命因為貪墨被抓。
昨天夜裡，月亮剛剛冒出頭來的時候，獄卒巡視刑部大牢，發現王新命已經吊死在牢門上。用的是那鎖住犯人的鐵索，套在自己脖子上，狠命往前一跌腳，兩眼一瞪，舌頭這麼一吐，這輩子就這麼沒了。
有關的線索就這樣斷完了，從王新命府邸只搜出了戶部撥銀的兩成，更多的大半銀兩不知所蹤。
「畏罪自殺。」
顧懷袖輕輕張口，吹了吹微燙的粥面，然後將勺子放進口中，動作緩慢，透著一股優雅。
一場眼看著要起來的風雲，就這樣因為一個關鍵貪官的「畏罪自殺」而歸於平靜。
張英老大人好歹辦完了這件事，雖最後的結果不夠滿意，可也知適可而止，再查下去要出大事，乾脆地罷了手。
太子爺原本擔心著扳指內乾坤之事，而今王新命一死，沒了對證，即便日後翻出此事來，也沒人能奈何得他。
所有人，似乎一下都安定了。
王新命，死得好啊，死得真是及時啊。
無數人拍著自己心口，總算安了心。
在這一片慶幸的背後，顧懷袖卻感覺自己能看到——
那站在所有人背後陰影之中，慢慢地、一點一點地，將乾坤握在手裡的人。
進了一個泥潭，有那麼容易脫出嗎？
顧懷袖不知道。
她安安靜靜地喝了粥，看著越來越高的日頭。
還有幾個時辰呢？
一個，還是兩個？
起身，顧懷袖伸了個懶腰，打了個呵欠，笑著一瞇眼，看看天。
她整個人的神情看上去鬆快極了，只道：「走，給我爹請安去。」
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第二十七章 捉刀人
顧懷袖的決定其實很簡單，有時候也沒有別的辦法了。
她跟四阿哥說話的時候就已經有過了這樣的打算，終究還是要嫁的。
在這裡，她難道要成為一個老姑娘嗎？
說句不敬的話，等到顧貞觀駕鶴西去，她還能指望顧寒川養她這三妹一輩子嗎？就是顧姣自夫家回來，又受了多少非議？
在她說出自己的答案的時候，顧貞觀終於微微地笑了笑，然後遞給她一張燙金的請柬，「李光地大人後園裡遞來的，你若有心思，也可去看看。」
李光地？
顧懷袖微微一怔，她翻開請柬，便是一笑：「父親當知，這些事情我一貫是不去的。」
不過她也沒有太多的想法，請柬而已，拿著就拿著了，去不去又是另外一回事了。
所以她只說了這麼一句，便躬身告退。
等到出來了，顧懷袖就渾身都輕鬆起來。
暮春將過，初夏將至，不少文人雅士喜歡在這個時候傷春悲秋，也就有了各種各樣的活動。
李光地也是本朝著名的漢大臣了，而今官拜兵部右侍郎，是個頂頂厲害的人物。
而今的京城，後院的姑娘們常常閒得發慌，沒出閣之前經常拉著人來打發時間。
滿蒙家的格格跟漢家的小姐，原本差距是很大，不過久而久之，也逐漸都歸攏到一些文雅的事情上來。到底說這種後院姑娘們的遊園詩會，還是漢家小姐辦得多。
李光地家的小姐，也是個很風雅的人呢。
顧懷袖也不大認得這些人，這些活動她也一向不參與，應付這些個人那些個人，也無非就是個「比」字。
當初顧瑤芳就喜歡這一類的場合，贏了、出名了，回來的時候必定是滿臉的喜氣，高興得很；輸了、丟臉了，回來就甩臉子。久而久之，顧懷袖都能從她臉上看出那一場聚會的效果。
只是沒想到，現在顧瑤芳沒了，請柬照舊往顧府裡發。
只能說，顧貞觀在文人之中的名聲太大了，這樣的書香門第，管他是有事沒事，都要來這麼一遭的。
回了屋，顧懷袖就將這帖子給扔在了一邊，並不理會。
帖子上的時間寫的就是明天，可顧懷袖並沒有出門的意思，她也不會自討苦吃去參加。
對她來說，這些都是累贅了。
不過，更覺得頭疼的卻是大有人在。
胤禛剛剛處理了不少的事情，今日往南書房去，一路上便擰著眉頭。
顧懷袖這名聲，怎麼才能挽回？
哪兒有那麼容易的事情，眾口鑠金，積毀銷骨，什麼人才能輕而易舉挽回一個人的名聲呢？
心底忽然冒出個念頭來，他停住腳步。
小盛子一怔：「爺？」
「今兒……翰林院那邊，張廷瓚可在？」
張廷瓚乃是張英的兒子，已經進了進士多年，乃是個相當有才學的人。
胤禛仔細一盤算，唯有這個辦法，才能既給顧懷袖挽回了名聲，又敲響些警鐘。她須得知道，即便是拒絕當他的奴才，她也不逃不脫這泥潭。
若是她真成了張英的兒媳，也不失為一枚好棋。
胤禛說過了，自己不拆有用的橋。
小盛子道：「今兒該張大公子當值，應該是在的。」
「成。」胤禛道，「你附耳過來。」
他跟小盛子說了幾句，小盛子有些不解，不過不敢多問，立刻就去辦了。
張英已經復職，甚至榮寵更盛。
他乃是翰林院的掌院學士，兒子張廷瓚也是才華蓋世，如今也在翰林院當差。
今兒輪到他值日，只把一套茶具擺在那裡，想著自家那一大屋的破事兒，沒想到屋門忽然響了響，張廷瓚一看，竟然是四阿哥身邊的小盛子。
他一挑眉：「喲，盛公公怎麼來了？」
小盛子慚愧，哪兒當得起張廷瓚這樣的稱呼，趕緊擺擺手：「張大人您可別這樣稱呼，奴才福薄，受不起的。今兒奴才來找您，還是有件事兒的……」
張廷瓚是個明白人，左右看了看，道：「這兒沒人，你過來說。」
小盛子也一番耳語，張廷瓚聽了就笑了。
又是代人捉刀。
「作詩詞哪兒是那麼一蹴而就的事情，你個奴才，以為我是曹植，七步成詩不成？你家爺幹什麼事兒，要得這麼急啊？」
「奴才這哪兒知道啊，反正咱們您知道的，老規矩嘛……」
翰林院學士出了幹事兒之外，還有最常做的一件事就是捉刀了。
小盛子要一些詩稿，可張廷瓚大多詩稿都是被人傳閱過了的，要沒有被人看過的，哪兒那麼容易？
張廷瓚摸了摸自己腦門，點著自己的太陽穴：「你等等，我想想……有了！」
這種時候，弟弟就是拿來賣的。
索性廷玉也說過，這些詩稿都是打算壓箱底的，總有他不滿意之處。
要張廷瓚說，自家二弟就是個腦子有毛病的，他看這些詩稿都不錯嘛。
當下他叫小盛子站在這裡，去書案上取了一沓紙，隨意抽了幾張出來，回來扔給小盛子：「這幾張差不多夠用了，這張，吟詠花鳥，這個是惜春詞……都差不多，給給給，拿好了就走。」
二弟對這種事，也是知道的，張廷瓚回頭跟他說一聲，也無大礙。
他拿了詩稿打發掉小盛子，小盛子捧著詩稿屁顛屁顛地就回去了。
至於張廷瓚，眼瞧著中午時候到了，將那頂戴一提，直接出宮回家去了。
他回去就直接找了張廷玉：「二弟啊，你昨兒不是給我看了些詩稿嗎？」
張廷玉從案上抬頭，上上下下打量了自己大哥一眼。
他坐在那裡，歪著身子，端著他桌上一把漂亮的宜興紫砂壺，壓根兒沒有在父親那邊的正經模樣。說這人什麼沉穩大氣有內涵，都是外人瞎謅的。
張廷玉素知張廷瓚德性，又埋下頭寫字去：「大哥不是幹了什麼虧心事，每日一回家頭一件事就是去見大嫂，一貫是懶得理會什麼『兄友弟恭』之道的。」
「咳咳……」
張廷瓚乾笑：「二弟，大哥這也是沒辦法了。今兒四阿哥身邊的小盛子找我來捉刀，要些奇奇怪怪的詩稿，我又不是曹植，近日來雜事繁忙，文思枯竭。四阿哥又要得急……」
略一抬眼，張廷玉似笑非笑，「所以？」
不知怎地，張廷瓚老覺得心虛。有這麼個老成的二弟就是不好，平日裡還能充當個兄長，這時候就只能認慫。
「所以我就把你的……呃……給出去了……」
「哪幾首？」張廷玉早知是這個結果，這事情他也幹過不止一次了，他撫額，已經決定以後不跟自己這不靠譜的大哥談詩了。
張廷瓚笑嘻嘻道：「《詠春調》《惜春調》《惜海棠》《清明》……也就是這幾首了……」
「這幾首詩都略有瑕疵，你拿出去，也是坑人。」
張廷玉懶得搭理他了，兀自埋頭寫字了。
張廷瓚是知道這詩用在哪裡的，他只道：「咱們老規矩，你也知道這些事不能往外頭說，明兒我要去李大人家的詩會，李鍾倫叫我去呢，一會兒我回了爹，咱們叫上三弟一起去。」
張廷玉沒在意，點了點頭，就開始趕人：「大哥你趕緊回去看大嫂吧，別在我這兒貧了。」
「你……」
張廷瓚被他噎了一下，憤憤甩袖而去。
張廷玉見了，也只搖頭笑笑，不管了。
日頭正好，顧懷袖打顧貞觀屋裡出來，就去花園子裡懶洋洋地曬著。
走到後廚外面，就見到小石方搬了個小木凳在外面洗菜，她停下腳步，跟小石方聊天。
「鱸魚吃的就是一個鮮字，做法也比較講究，松江鱸魚更是……」
一說起吃來，小石方就是滔滔不絕，顧懷袖坐在花園裡面，看小石方一邊洗著手中的芥菜，一面說得神采飛揚，倒有些饞起來。
松江府鱸魚，到底也是一件名產了。
古槐徐手支著下巴，想說說今日中午吃什麼，結果沒一會兒就見到湘兒過來。
「小姐，前面齊雲齋的白巧娘來了，說昨日給您的那一劍十二幅的繡裙，有個地方有點小問題，她回去才發現，畢竟做的是長久生意，所以想想還是來找您了。」
白巧娘？
顧懷袖眉頭狠狠一抽，卻放下手裡一顆圓圓的雞蛋，道：「雞蛋就不吃了，我一向不愛。我這邊去辦點事兒，回頭來咱們再說吃。」
「哎，好勒。」
小石方點點頭起來擦乾淨手，這才看顧懷袖帶著青黛走了。
他摸了摸自己的頭，老覺得姑娘最近這眼底是越發地深了，看不清到底是在想什麼。
不過，他石方就是個廚子，也不必想那麼多了。
小石方又坐下來，繼續洗菜了。
顧懷袖從園子裡走出去，一路回了自己屋，果然看見張媽已經帶著兩名新撥進來的丫鬟在招待白巧娘了。
一見顧懷袖進來，那些個丫鬟都朝著她行禮：「奴婢拜見小姐，問小姐安。」
白巧娘也從圓凳上起身，微微一彎身：「姑娘好。」
「不必多禮了，你們都出去吧，我已經知道巧娘的來意了。衣裳還在裡屋，青黛你去取來，壓在箱子底下呢。」
顧懷袖給青黛使了個眼色，青黛會意，直接出去了。
張媽也領著一干丫鬟下去了，這會兒是顧懷袖說是什麼就是什麼，沒一個人敢反駁的。
白巧娘昨日來過，給了顧懷袖驚心動魄的一天，不知道今日，又來幹什麼？
她拉了白巧娘坐下，神情卻已經沒了早些時候那種小心翼翼，帶著一種已經無所謂的淡然。
「巧娘今日來，不知有何要緊事？」
白巧娘以往以為顧懷袖是個好拿捏的軟柿子，不過是給四爺幹活兒的，可昨兒的事情讓她知道，這顧三姑娘就是塊長得好看的臭石頭，不當不好拿捏，若惹了她反而會鬧得自己不痛快。所以此刻，白巧娘的聲音有一些放軟：「姑娘應當收到了李光地大人家李臻兒小姐的請柬吧？」
對，顧懷袖的確收到了，可一轉臉就不知道扔到哪裡去了。
白巧娘這話是什麼意思？
顧懷袖沒有否認，點了點頭。
白巧娘於是注視著顧懷袖：「爺跟奴婢說了，叫您一定要去參加，姑娘想要的，四爺還給您就是了。」
心頭猛地一跳，顧懷袖眼底利光一剎閃過，鋒芒將露，卻又險險斂住。
她垂下頭：「……我知道了，不過……」
「今日巧娘為姑娘改改這衣裳，明兒您等巧娘到了再走，正好穿著這一身新衣裳去，自然是極美的。」
都是托詞罷了。
顧懷袖只說道：「詩詞琴棋書畫，我一概不會，勞四爺費心了。」
巧娘微微一笑，點頭稱是。
之後青黛終於來了，將那折好的衣裳給她，白巧娘這才離開。
顧懷袖道：「青黛你把請柬拿來，我仔細看看。」
「小姐，在這兒。」
原本不是說不去了嗎？怎麼又忽然叫翻出請柬來？
青黛想起白巧娘過來這事兒，就有一種說不出的感覺。
可顧懷袖不會對青黛說太多的事兒，她只是仔細地看著這青黛，原來是李光地一雙兒女一同舉行的「惜春宴」，李光地年紀大了才有了個兒子，名為李鍾倫，卻因為自己老爹的關係一直沒有參加科舉。李光地歷任幾次會試主考官，自己的兒子只能避嫌，所以其長子李鍾倫雖才高八斗，名滿京城，卻也一直不得科舉之門而入。
其女李臻兒也是個才女，李光地本人算是文武雙全，相傳早年跟藍齊兒公主還有過一些往來。
這些都是京中的附會了，顧懷袖想著就笑了笑。
好歹，未來的雍正爺還是給了自己一條活路的。
至於對方是不是將自己視作棋子，對她來說已經不是很重要了。
她不過夾縫中求存的蚍蜉，只要腦袋還在脖子上，便是一切安好。
京城裡淑女名媛都開始準備了起來，只為著第二日在李府臻小姐的惜春宴上大顯身手。
可顧懷袖興許是最不在意的一個人，她日頭起來了才跟著起身，還吃著飯就說白巧娘來了。
這一回，白巧娘倒是沒進來，她直接叫人把衣裳遞進來了，顧懷袖一翻，就從衣服的長袖裡摸出了幾張詩稿。
《詠春調》《惜春調》《惜海棠》《清明》……
她算是明白了，這四阿哥不知逮了哪一位才子給自己捉刀呢。
只是，寫幾首好詩，就能挽回好名聲了嗎？
顧懷袖可不這麼認為。
她換上那十二幅粉藍鍛料的精緻繡裙，也不怎麼打扮，只輕輕用粉撲了臉，略塗了唇，讓臉上多一分鮮艷兩色，便不大理會了。
出門時候，顧懷袖果然見到園子裡已經只有些枝頭的殘花，這惜春宴，卻是名副其實了。
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第二十八章 坑媳婦兒
今兒南書房裡，康熙一直看著李光地，李光地一直看著牆角的西洋鐘。
「李光地啊……」
「老臣在。」
李光地剛剛把目光從牆角那鍾給收回來，就聽見康熙這麼喊了一聲。
他嚇得一激靈，抖了一下，忙應聲。
康熙手裡捏著一把文人畫扇，一根根扇骨地扣著，有些悠閒。
御案上堆滿了奏折，都是今兒批改完了的。
康熙拖長了聲音，不緊不慢地：「今兒你幹活比別人快啊。張英，你說是吧？」
張英一摸鬍子，點了點頭：「萬歲爺目光如炬，今日李大人不管是寫字還是念奏章，都很快。」
李光地心裡咯登一下，娘誒，他這是犯了什麼錯？
「萬歲爺……」嘴裡囁嚅著就要說什麼，李光地老覺得心底不踏實。
明珠跟索額圖這才剛走，幾位阿哥也是前腳才走，這時候南書房也沒剩幾個內大臣。
康熙打斷了他的話：「老實說吧，今兒一上午你盯了那西洋鐘十幾回，朕都讓三德子數著呢。三德子，來說說今兒早上李大人看了幾回鍾？」
三德子「庶」了一聲，趕緊上來，清了清嗓子：「今兒早晨進來，李大人已經瞧了牆角那鍾十八回，還有六回被萬歲爺半路叫住，沒能看成。」
張英在一旁，不厚道地笑了。
李光地聞言簡直急得頭上冒汗，立馬給跪下來了：「老臣有罪……」
「李大人，何罪之有？」
康熙今日心情還不錯，前兒河工案也沒影響到他心情，好歹結了事情，讓能臣靳輔頂了之前王新命的位置，拔為了河道總督，趕著就上任去了，想來這江南春汛的事情不日就能處理好。
他一想起這些來，口氣就悠閒起來。
這一問，又讓李光地找不到話說了。
哎喲喂，他這簡直想狠狠抽自己幾巴掌，這不是搬起石頭砸自己的腳嗎？
萬歲爺問他有什麼罪，他能說自己一直盯西洋鐘嗎？大清律例沒這條啊！
「這……這……」
「別這了，趕緊老實交代，你一大早這腦袋裡都在想啥呢？」
康熙簡直好奇了，以前也沒見李光地這老傢伙這麼能走神啊。今兒不知道是遇上什麼事情了，就跟一刻也不能再坐了一樣。
張英卻是知道原委的，可他選擇作壁上觀，懶得搭理李光地。
李光地一腦門子全是汗：「萬歲爺，臣家裡一對兒女今日要舉行惜春宴，扭著要臣去當個評判，他們自己評不好，回頭按照臣的評判結果分綵頭呢。都是小輩，臣這話都出去，答應下來了……」
「哦，原來是時間要到了啊。」
康熙爺把扇子這麼一展，跟旁邊三德子一甩，三德子忙「哎喲」了一聲：「敢情咱萬歲爺在您李大人的心目中，還不如個詩會呢……」
張英老狐狸一隻，只垂手站在一邊看李光地乾著急。
李光地都不知道該說什麼好了，「臣萬死不敢，萬死不敢……」
「好了，又沒說要你腦袋，這麼急幹什麼？好歹今兒奏折竟然這麼早批完了，都賴著你李大人這麼本事，一大早上嘴皮子翻得利索，念個奏折跟唸經一樣。」
康熙今兒早上聽奏折可聽得火大，好在他還是個明君，要換了別人，怕早把李光地罵一頓了。
「左右今日也沒什麼事情了，朕也微服私訪去，就到你府上去看詩會，三德子，準備著。」
李光地眼睛一瞪，像是怎麼也沒想到是這種展開。
眼瞧著康熙高高興興去換便服，李光地傻了半天，回頭看見張英：「張大人，這……」
張英上去拍了拍李光地的肩膀：「我回去跟我那仨兒子說一聲，你自求多福吧。」
張英素來是個不愛出風頭的，又因為是漢臣，並不像是朝中滿蒙大臣一樣值得信任。能走到如今這一步，可以說都是謹小慎微一步步踏著冰面上來的。越是這種時候，越是要低調。
他去提點自己兒子們，不是叫他們趁著皇帝要去出風頭，而是提醒他們別出風頭。
李光地眉頭擰緊，就看張英抱著頂戴花翎就出去了。
他跌腳歎氣，唉，小心駛得萬年船，今兒卻因為頻頻看西洋鐘栽了，真是老馬失蹄啊！
康熙出來的時候，已經跟個員外郎差不多了，他叫李光地走在前面，說就扮演李光地的幕僚。
李光地內心顫顫，不敢反駁，幾個人就這樣出去了。
門口碰到下學回來的胤禛，康熙爺心情好，直接叫他道：「老四今兒這身衣裳也看不出，一起去吧。」
別說胤禛知道不知道，反正五個人就這樣出來了。
李光地跟胤禛都喊康熙「黃先生」，三德子喊「黃三爺」，「黃三爺」自稱「我」，小盛子喊胤禛「四公子」，這就齊活兒了。
他們一路直接到了李光地府上，前後院賓客都已經來齊，開始活動起來了。
惜春宴正在熱鬧時候，可看的都是些殘花落蕊，可因著這春將盡的氣氛，眾人還都很高興。
李光地掌上明珠李臻兒乃是位美人，一路在後院招呼下去，終於瞧見了坐在最角落裡的顧懷袖。
顧懷袖今兒打扮得不是很艷麗，可真跟清清秀秀一朵芙蓉嬌花，別說是站在眾人面前，就算是坐在這角落裡，也跟能晃著人眼一樣。
往日裡，這顧家嫡三小姐從不出門，往年有過傳言，說她跟外男勾勾搭搭，可如今見著只隨便往這兒一坐，那也是儀態端方，不見有甚失禮之處。
李臻兒心底不免有幾分好奇，藉著走過來的機會，就跟顧懷袖搭話。
「顧三姑娘，這詠春之詞可就要交了，你怎麼還坐在這兒不動呢？」
顧懷袖聞言收回了目光，看向李臻兒，果真是明眸皓齒一個嬌滴滴的美人，更有大家風範，其父李光地便是文武雙全，早年也是英武不凡的美男子，生下李臻兒來自然是可艷壓群芳的。
周圍大家閨秀們見著，都恨得牙癢。
這李臻兒跟顧懷袖，都是容色艷麗，不必妝容修飾也能晃瞎人眼的那一類人。方今湊到一起，那是礙眼加礙眼，礙眼極了！
顧懷袖起身一禮：「只是見著這春盡的場面，有些慼慼然罷了。」
假話。
必定是假話。
青黛不用看自家小姐的表情就清楚。
顧懷袖哪裡是在傷春悲秋啊，她是琢磨詩詞呢。
青黛是個不怎麼通文墨的，只知道自家小姐原本看著那詩詞好，可一會兒就開始傷腦筋，以至於現在都沒下筆將這詩詞給默出來。
顧懷袖記性好，一眼掃過去，幾乎就能記住大半了。
可這詩詞，是要看靈性，更要看本事的，她的靈性跟這作詩的人，卻是不大對得上。
現下顧懷袖早暗地裡把胤禛罵了個狗血淋頭。
原以為這一位爺是放了她一條生路，沒料想這是要趕鴨子上架，讓自己丟臉個徹底。
手裡這幾首詩，真真能憋死個人！
此話當然不好對李臻兒講，因而顧懷袖只找了個文縐縐的借口。
李臻兒卻是聽說過這一位顧三姑娘乃是斗大字都不識一個的。
傳言傳言，傳著傳著就變了。
到底事實如何，等著顧懷袖寫出來詩就明白了。
她也不多言，溫文一笑，便告辭，去招呼下一位嬌客了。
她一走，顧懷袖一見前面走廊夾道處的花，卻忽然靈光一閃，知道怎麼補了。
這詩詞，哪裡都好，只需要改一個字！
她起身，走到桌案前面，叫青黛鋪紙研磨。
青黛簡直驚詫了，她原以為小姐是要直接將那詩稿拿出來鋪上，沒想到是叫她鋪紙。
「小姐……」
顧懷袖看著那湖筆，左手伸出去，似乎想要摸筆。
不成……
顧懷袖朝天翻了個白眼，不就是寫詩嗎？看的是詩……
像今科狀元一樣憑借書法奪冠的又有幾個？
她可是不學無術的顧懷袖，變化太大，未免出些問題。
她伸出去的那一隻手捏住鎮紙，往左邊一拉，同時右手起筆，抓了筆起來，便將自己方才苦思之後的詩句給改錄了上去。
看得出這幾首詩都很不錯，必定出自才子之手，可似乎是未定的詩稿，約莫是倉促之間尋來的，所以不怎麼嚴謹。
臨到交詩稿的時間，敲鑼的從前院敲到後院，大家就一起交了詩稿。
聽說這一回是李光地大人親自評詩，顧懷袖坐下來之後就在歎氣。
「聽說前院裡也有好一些公子哥兒作詩呢，不知道最後的綵頭會落到誰的身上……」
青黛垂著顧懷袖的肩，她以前也沒來過這樣的場面，只覺得有趣。
可顧懷袖畢竟是個才從江南回來的，父親也沒做官，以前更沒參加過這些遊藝，所以也找不到幾個人說話。
她倒也不在乎，這只是一個開始而已。
若想不被人誤會，就站出來，堂堂正正光明正大地讓人看就是了。
她是從不怕被人看的。
顧懷袖埋頭，垂眼，端起了茶杯，輕輕地拂去茶沫，動作小心又透著一股子輕靈勁兒。
這後院裡兀自熱鬧著，前院卻是貴客已經來了。
李光地就坐在花廳裡，這裡頭沒幾個見過康熙，更何況換了一身衣裳，皇帝就跟隔壁家的大爺差不多，也沒人懷疑他是李光地幕僚的身份，只說是個有學識的先生。
評判的人一共三個，李光地本人，黃三爺，另有一個前院男客們推出來的今年辛未科殿試一甲第一名，叫做戴有祺。
這戴有祺是見過皇帝的，只沒見過四阿哥，這會兒已經知道來的是什麼要緊人了。
說今科殿試也是奇了，士子戴有祺，祖籍江南金山衛，在北參考；士子吳昺，則是安徽全椒縣人。這二人都是胸有韜略之人，一同成了進士，而後殿試。
原本吳昺才是今科殿試第一名，可康熙瞧著戴有祺書法出眾，又念及北方久無狀元，便將戴有祺擢為第一名，改吳昺為第二，只當了個榜眼。
除這二人外，另有海寧楊中訥為第三，又因為同樣的「一甲久無北方士子」的原由，被康熙黜落下去，拔了順天府大興縣的黃叔琳為探花。
戴有祺這狀元，都說來得名不正言不順，可那是康熙欽點的，旁人哪兒敢說三道四？再多的不滿，也只能往肚子裡咽。
時人戲稱：不會做八股也不打緊，經義策論全在其次，要緊的是能寫一手好字，興許關鍵時刻能翻身呢。
此刻，戴有祺瞅了瞅皇帝，只覺得自己屁股下的一張椅子上全是釘子。
詩稿被分成了幾沓，呈上來，裡裡外外都是年輕的公子，等著這綵頭下來。
張廷瓚這邊三兄弟，站得距離皇帝比較近，不過他們已經被張英警醒過，不准出風頭了。
現下，三兄弟一語不發，只跟隔岸觀火一般。
康熙拎了詩稿，一篇篇地翻看下來，偶遇佳作便點評一番。
最後，康熙這邊點了一首詩出來，一問是誰作的，竟然是李光地長子李鍾倫，頓時誇讚了一番。
李光地滿頭大汗，也不敢起身而謝，憋著干坐在那裡，想說不好，可狀元戴有祺立刻貼上來說這詩寫得好。
若非皇帝在場，李光地早就一巴掌給這戴有祺拍上去了。
張英知道藏拙，他李光地雖不需把自己兒子藏著掖著，也總要謙虛一點，這平白就點了個綵頭給自己兒子，算是個什麼事兒？
可如今兩位評判都出了結果，李光地也只有憋了一口氣，勉強到：「筆力尚弱了一些，典故也塞得生硬，差強人意吧……」
康熙知道李光地是個什麼德性，也懶得搭理他。
這邊綵頭下來倒是快，高興得李鍾倫大笑了好幾聲。
胤禛一直在康熙背後站著不出聲，小盛子則站在胤禛的背後，再後面就是張家的三位公子了。
這邊熱鬧方過，後院那邊收的詩稿也上來了。
女兒家的詩稿，比之男子，多幾分婉約，字跡也清秀得多，透著一種精緻的閨閣氣息，也別有一番滋味。
康熙慢慢翻著，那邊的戴有祺是看不下這些小家子氣的東西的，只敷衍地看完了，李光地也沒覺得有什麼好，勉強圈了幾首出來。
可康熙這裡就不一樣了，他「咦」了一聲，眉頭就已經皺緊了。
胤禛覺得奇怪，低眼一看，差點沒嗆死！
這鬼畫符一樣的東西，哪家姑娘交上來的？
原本胤禛還在思索，可一看這字，忽然想到什麼，再一看那詩，頓時了悟。
顧三……
這顧三姑娘，到底還是把扶不上牆的爛泥，機會都給製造好了，她自己不珍惜，也怪不得旁人了。
胤禛只道顧三是自己壞事，卻沒想到叫白巧娘塞給顧三的詩稿不是她本人字跡，遲早露餡兒，因而顧三拿著自己錄上去的詩交了，實才是穩妥之法……
「皇，黃先生……您這，可是見到什麼佳作了？」李光地顫巍巍地問了一句。
康熙也覺得奇了，只道：「倒是見到幾首出奇的，可這真是……難說，你們也來瞧瞧。」
李光地二人湊上去，一看，也皺眉：「這字，未免也太拙劣了……詩倒是好詩。」
「《詠春調》這一首。」
「夾道隔春風，萬綠一點紅。無人餐秀色，歲歲映蒼穹。」
餐秀色？
後面站著的張廷玉跟張廷瓚同時轉過頭，對望了一眼。
這詩，雖略有改動，可不就是張廷玉那一首嗎？
張廷玉朝著前面康熙手中一看，那字，真真是熟悉極了！
聯想此事前後，他臉色頓時有些不好起來。
胤禛見了，卻略一轉眼，看了看張廷瓚。
張廷瓚是心頭一凜，拉住了張廷玉，示意他稍安勿躁。
這字，他們都認得，顧三姑娘的，看著雖比早些天在桐城時候好了不少，可依舊拙劣得不忍直視。
字如此醜，詩卻還不錯，這不是奇了嗎？
張廷玉琢磨著那一個「餐」字，卻是知道那顧三是個能藏的人了。
他原詩用的是「無人憐秀色」，被顧懷袖改了一個「餐」字，便是取了「秀色可餐」這個典故，融入詩中，一顛倒，也算得漂亮。
不學無術？
這就是傳說中的不學無術？
張廷玉忽然也覺得，謠言確是可怕。
不過更可怕的，不該是捉刀之事嗎……
原本張廷玉來，也是想知道這刀到底是為誰捉了，不成想，今兒竟然知道是給顧懷袖。
裡頭到底藏了什麼貓膩？
他眼神沉了幾分，卻又微微一笑，越發有意思起來了。
後面還有兩首，一首的頭句「紅雲十畝何人栽」改成了「紅雲十畝接天來，碧荷萬里何人栽」，一首的第三句「海棠春信潮初落」改成了「海棠春信香已斷」……
張廷玉琢磨著，只覺得改得不好不壞，貼近此時此地，更適合女兒家寫出來了而已。
可最後一首，就有些驚人了。
這是一首《惜春調》。
「昨夜雕窗桃花瘦，今朝石溪隨水流。此春將隨此風去，西陸何處蟬聲舊？」
康熙看著最後這兩句，卻是一笑：「這一首，不知是哪一位閨閣姑娘所作……是個有高潔芝蘭之質的。」
一旁戴有祺見了這字就頭疼，他乃是靠著書法成為狀元的，自然見不得這拙劣的字跡，即便此詩頗有風骨，卻不見得能對了他胃口。
戴有祺只不冷不熱道：「詩是勉強，可字……著實無法入眼。」
康熙笑望了他一眼，也不說話。
李光地也看此詩，卻道：「落花流水春去也，天上人間，這是李煜的詞。不過全詩唯一的亮處，擋在最後一句，是駱賓王《在獄詠蟬》的典。」
昔年駱賓王受難於唐女皇武則天，被發落了，於是作此詩明志，以蟬自比。
西陸蟬聲唱，南冠客思深。
不堪玄鬢影，來對白頭吟。
露重飛難進，風多響易沉。
無人信高潔，誰為表予心。
大多數人喜歡用「南冠」這一典故，這一位字跡拙劣的閨秀，卻別出心裁用了「西陸蟬聲」之典。
此春將過，夏天便來了，蟬聲四起，因而問「蟬聲何處舊」，也是巧妙。
「只可惜……此一題，詩眼乃是一個『惜』字，此詩雖妙，卻也不能摘得這綵頭了。」
李光地不由得歎了一聲，似乎頗為惋惜。
康熙卻豁達得很，「寫這詩的人，不一定在乎你這綵頭，有什麼可惋惜的？另圈一個就是了。」
眾人聞言，都點頭稱是。
張廷瓚忍不住去看張廷玉，這一首除了前面兩句是張廷玉的，後面可都是人顧三改的。
張廷玉卻都是沒搭理他，眼觀鼻、鼻觀心地站著，彷彿周圍事情都與自己無關。
一旁的張廷璐倒是感興趣，說「不知是哪一位姑娘有這樣的才情和志趣」，這邊張廷玉張廷瓚哥倆聽了，也都不出聲了。
李光地等三人圈了另一首頗為不錯的詩，也算將綵頭定下來。
可今兒康熙是興頭大發，看著席間擺著的鱸魚，忽然道：「朕……正看著這鱸魚，我忽然冒出一上聯來，不如我出個上聯，一會兒找人對上一對？」
說著，他便叫人擺了筆墨紙硯，也不給旁人看，提筆就寫了幾個字，讓人傳下去了。
胤禛這邊幾個人都沒看見，他一想起後院裡還有位棘手的姑奶奶，便背著手輕輕撥了撥手指，小盛子見了會意，側過身給張廷瓚使了個眼色。
小盛子前腳慢慢地退走，後面張廷瓚略站了一會兒，也走了。
張廷玉一回頭就沒見到張廷瓚，又瞧見四阿哥身後少了一個人，乾脆地也抬腳走了。
只有張廷璐，跟那李光地家的大公子李鍾倫打成了一片，對這一切一無所知。
張廷玉出來就不見了張廷瓚，一問侍女，才知是往抱廈裡走了，那是最靠近後園的地方。
走廊裡隔了兩扇屏風，張廷瓚剛剛消失在此處，張廷玉就來了，旁邊還有沒人用過擺在那兒備用的桌案。
小盛子才悄悄抄了上聯過來，看都不看就往那邊塞：「大公子，您文思敏捷，這一回可靠著您了……」
張廷玉心說這小盛子辦事也忒不靠譜了，不過張廷瓚也不在，他直接伸手接了字條，卻是上聯。
「鱸魚一尾四鰓，獨出松江一府。」
這一聯頗妙，上下都是數字，怎麼對？
張廷玉手指微微一掐，只提了屏風後面的羊毫小筆，略一思索，便下了筆。
寫成後，輕輕一吹，便將紙裹了遞回去，小盛子拿了就辦事兒去了。
沒一會兒，張廷瓚回來，見到張廷玉在此，真是大驚失色。
「你、你……」
張廷玉輕描淡寫道：「我幫你對好了，大哥出去莫要說漏嘴。」
張廷瓚：「……」
有這麼個二弟，真是糟心啊！
卻說小盛子一路悄悄順著走廊過去，恰有一婢女過來，兩人擦肩而過的瞬間將手上的字條換了，一會兒那字條就到了顧懷袖的手中了。
顧懷袖展開一看，卻是一怔。
「螃蟹二螯八足，橫行天下九州。」
這氣魄！
顧懷袖一見，便滯了一下，一是為這下聯的氣勢，二是為四阿哥坑她之不遺餘力！
「啪」地一聲，顧懷袖一按桌面，差點氣得掀桌。
青黛冷汗：「姑娘，都在看您呢……」
顧懷袖只覺得頭疼，直接將這紙條一團，收入袖中，提筆就在紙上落了一行字「鐵錘一敲三震，可解連環九珠」。
管他工整不工整，那什麼「螃蟹二螯八足，橫行天下九州」卻是斷斷不敢對上去的，女兒家要能有那樣的氣魄，顧懷袖能把頭給割下來。
就算是旁人相信，顧懷袖一出去也只有露餡兒的份兒。
這哪裡找來的捉刀，專坑自己人！
顧懷袖恨得咬牙，一臉陰沉地交了下聯。
前廳裡，再一次熱鬧了起來。
張廷玉也怡然極了，看得出康熙一直沒怎麼留心前面的，一直在翻那特別拙劣的字跡，這一回見了下聯，卻是哈哈大笑起來：「到底是哪一位閨秀，這樣蕙質蘭心又有點小機靈，頗為可憐的……」
上下沒個意境倒也罷了，工整只能算個勉強，可這下聯的意思，卻是要用鐵錘解九連環，簡單粗暴，可卻另闢蹊徑了。
李光地那邊著人下去問，沒一會兒上來報：「是顧家三姑娘，顧貞觀家的。」
顧貞觀？
這名字康熙記得。
一想起顧貞觀，必定要想起另一位叫做納蘭容若的故人來。
康熙歎了一口氣：「詩可明志，文可觀心。顧貞觀是個高潔之士，其女有其父之風，玲瓏芝蘭。」
興致卻忽然沒了，康熙起身，擺了擺手，卻是帶著人走了。
張廷玉卻是一看被康熙放在桌上的下聯，眉頭皺緊了。
這事兒已經是怪了，小盛子愣了，張廷瓚也愣了，即便是胤禛也不覺得最後這一聯是捉刀人寫的。若張廷瓚寫出這樣的對聯來，還能在翰林院當值？
張廷瓚這邊卻是知道下聯是二弟對的，可……怎麼出來是這樣？
分明不對勁呀！
可在場也不好問太多，各自散了，這才出去。
剛一上馬車，張廷瓚就拽住了張廷玉問：「你對的是什麼？」
「顧三沒用。」張廷玉還想坑她一把，看樣子這顧三果真是玲瓏心肝，竟沒中計。
瞧著二弟那眼角眉梢的冷意，張廷瓚尋思一陣，總算是明白了幾分……
他忽地笑出聲來：「二弟，她可是你未來媳婦兒，你這坑得可不厚道。」
張廷玉卻整肅了表情，問他道：「她要捉刀，怎會跟四阿哥有牽扯？」
喲，這還沒進門呢，就開始護食兒了！
張廷瓚瞧見張廷璐還在外面，放下簾子，斟酌了幾分。他是個少見的明白人，跟著張英混了這麼多年，心思極為通透，乃是張家這一輩兒中一等一的聰明人。
「你莫疑心生暗鬼，附耳過來。」
張廷瓚一說完，張廷玉疑心盡釋，末了卻道：「她卻也不是個省油的燈。」
張廷瓚懶洋洋地往後一仰，「娶個聰明人當媳婦兒多累，跟我爹一樣，娶個蠢的不就好——」
驟然頓住，張廷瓚「咳咳」地咳嗽了好幾聲，假作從來沒有過這句話，迅速轉移話題：「啊，三弟上來了……」
張廷玉沒揭穿他，見了張廷璐進來，也沉默了下來。
車駕陸陸續續地離開了李府，胤禛沒跟著康熙走，這會兒皇帝怕是又去看納蘭容若了。
他背著手，走了出來，卻是道：「這一回，她總該滿意了。」
今日一過，誰敢不誇她顧三「蕙質蘭心」「心如玲瓏」又如「芝蘭玉樹」呢？
這都是皇帝金口玉言，雖是萬歲爺微服說的，也遲早要透出風聲去。
這大清，但凡是皇帝說出口的，便是金科玉律。
李光地這府邸門口，已經覆蓋著西斜落日的餘暉。
春將盡，人已去，宴自散了。
一場春，流水落花去。
四阿哥胤禛走得瀟灑，小盛子趕緊地跟上。
前腳他們剛走，後腳顧懷袖的車也從駛過來，將回顧府。
車上，顧懷袖卻將袖中的紙條抽了出來，盯著這一句「螃蟹二螯八足，橫行天下九州」，陷入沉思了。
橫行天下九州……
也真是敢說。
若有機會，該問問四爺憑什麼坑自己。
不過，這為她捉刀的，又是哪一位？
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第二十九章 提親
到底還是顧懷袖賺了。
她回家不過三五日，就傳出那一日點評詩作的人乃是皇帝的說法。顧懷袖平白多了這麼個「芝蘭玉樹」的光環，也是有些哭笑不得。
可這名聲的事情，表面上其實已經解決了。
至少，誰敢反駁康熙去？
萬歲爺就是大清的天和地，即便他說的是錯的，到了所有人的耳朵裡也要變成對的。
至於私底下旁人怎麼想，那是管不著的事情，顧懷袖也不必管。
唯獨有一件事令人掛懷。
她第五次把那一張下聯夾進書裡，放到案邊。
近些天巧娘也不來，連個詢問的機會也沒有。
顧懷袖琢磨著，索性還是不問了，跟四阿哥交鋒一次就有一次的心驚膽戰。
這捉刀人是四爺找的，興許並不知道是為一名女子捉刀，還以為給四爺捉刀，所以對了這麼一聯？
她捏了捏自己的眉心，打了個呵欠。
青黛提著衣裙從外面跑進來：「小姐，小姐，老爺讓人給二公子提親去了。」
「提親？」顧懷袖一下坐正了身子，「哪家的？」
「太醫院正五品院史孫之鼎家的嫡小姐孫連翹。」青黛喘了口氣兒，一連聲地回了。
孫之鼎家的姑娘？
顧懷袖是有些沒想到了，她忽然琢磨著：「前些日子咱們去李府惜春宴，可是也有這一位孫小姐？」
「正是呢，當時就在前面那一桌，奴婢瞧著是個通透的人兒。聽說今年剛及笄，也是個秀外慧中的。」
青黛也是聽前面的婆子們說的，到底是個怎樣的人，卻還不清楚的。
顧懷袖一擺手，也不大關心。
二哥親事一定，自己也就快了，這顧府轉臉就要有好幾件漂亮的事情來了。
現在顧貞觀不過就是個名聲撐著，書香世家和杏林世家，似乎也算是絕配了。
太醫院院史孫之鼎乃是一代名醫，是孫思邈的後代，只是這一位孫連翹到底如何卻不清楚。聽著就知道這名字如何了，連翹，也是孫之鼎方能起出來的名字。
她懶洋洋地倚在桌上，右手握了書，左手卻去抓桌上放著的一盤瓜子，一邊磕一邊看。
「罷了，懶得管他，最近少出門，免得二哥不高興，咱們平白染了晦氣。」
青黛噴笑：「您是沒見到二公子那表情，聽說老爺覺得連孫姑娘很好，可二公子死活不肯。口裡還喊著那是個母大蟲，也不知是怎麼了……」
「嗯？」竟然還有這麼一茬兒，她招了招手，叫青黛給自己蹲過來慢慢說。
等青黛將自己知道的都說了，顧懷袖點了點頭，她大約地明白了。
怕是那一日惜春宴發生了什麼，不過孫連翹方今虛歲十六，還沒她大呢，日後進門，顧懷袖還要叫她一聲「二嫂」。想想自己二哥的表情，顧懷袖更覺得樂呵。
「太醫院是個清苦的地方，即便是院史，月俸也不過是三兩。可下頭銀子多著，面上清苦，私底下可肥著，宮裡的事兒哪兒能說得清？這一門親事，名義上還是取的五品的院史的女兒，正經的官家小姐。」
算起來，若能成，還是顧寒川高攀了呢。
顧寒川的事情她不大關心，自打顧瑤芳離開這裡，顧懷袖的日子就安然了許多，幾乎都是在嗑瓜子的聲音之中過去的。
「最近瓜子磕多了，你去叫小石方給我做一盤棗泥山藥糕來，解解饞……」
她眼珠子都貼在話本上了，正看到潘金蓮跟武松一段，頭也不回地就吩咐著。
青黛想起最近小石方在廚房的忙碌，頓時哀嚎：「小姐，奴婢最近去一次，小石方甩一回臉子，說您再吃下去就變成……變成……」
「呸！小石方個沒良心的！你且問問他做還是不做，他一個廚子倒比我厲害起來了，還敢編排我……」顧懷袖心說這家裡是沒個規矩了，可臉上表情卻沒見有什麼冷冽之處，她歎了一口氣，又擺擺手，「算了，你跟小石方說，我今兒就吃最後這一盤。」
「小石方說了，小姐您如果不再要什麼湯啊餅啊酥啊什麼的……」
青黛為難極了，她囁嚅著，小心翼翼看著顧懷袖的表情。
顧懷袖終於把眼珠子拔出來了，她把書蓋上，一指頭戳青黛腦門：「你怎麼就這麼笨呢？到底是不是我教出來的丫鬟啊？你就跟小石方說這是最後一盤，先哄他做了再說，有一就有二，小石方心軟得厲害，沒一會兒就能磨一盤出來。做人，要懂得變通，知道嗎？」
青黛喪氣，一想到小石方的黑臉，還是哀嚎著去了。
她一走，顧懷袖就哼了一聲，繼續抓瓜子：「跟我鬥……」
顧家二公子的親事算是提成了，兩家人還算是和樂，六禮還在一個個地走。
同時，張家那邊也已經有了消息。
張英在書房裡，看著那一封信，算算時間，等顧家二公子的事情落定，他們就能上門提親了。
不過，這顧家的三姑娘，倒是湯張英有些刮目相看的。
人不可貌相，到底字如其人這一個說法，是不是文人附會出來的，卻是有待考證了。
「福伯，去找二公子來。」
「是。」
張英正等著跟張廷玉商量細節，沒想到先進來的卻是他妻子吳氏。
「你怎地來了？」張英走過去，拉了吳氏一起坐在旁邊的椅子上。
吳氏心裡盤算了盤算，說道：「老爺，咱府跟顧家的親事可是說定了？」
「已經說好了，只挑著日子去提親便是。」張英也不隱瞞，兩家書信來往還算是密切的，這方面的事情他同顧貞觀說得很清楚。
眼瞧著已經進入了夏天，也漸漸炎熱起來，怕是次子的婚事少說也要拖到進冬了。
板上釘釘的事情，哪兒是那麼容易更改的？
吳氏撇了撇嘴：「那顧三姑娘……」
「那是皇上金口玉言誇過的，你再說一句，當心隔牆有耳被人聽了去，砍了你腦袋。」
張英直歎氣，有時候覺得，娶媳婦兒還是該娶個聰明的。顧三這樣的，雖不是絕好，可只要衡臣喜歡，又有什麼了不起？
衡臣乃是次子，往後家裡也不須他挑大樑，張廷瓚已儼然未來的一家之主，這一家子往後交到長子手中，張英是極放心的。
吳氏聞言，有些悶悶不樂起來。
不過皇帝都說了，能有個什麼辦法？話說回來，總不能平白無故地誇她，這兒媳興許不是她想像之中的那麼差勁。
左右這事情自己也拗不過來，索性不問了。
吳氏是家裡頭公認的腦袋不大靈光的，唯一的一個好處興許就是不愛動腦子，得過且過罷了。
她今兒來，是為了另一樁事情：「老二的婚事要定下來了，老三的婚事，我卻有想法了。」
「嗯？」
老三今年也不過十七，要說成親，其實還不急，不知道吳氏是怎麼想的？
張英問她看上哪家姑娘了，結果吳氏說是大兒媳那堂妹。
張廷瓚髮妻陳氏玉珠，乃是桐城縣令的姑娘，高嫁進來的，體弱多病，這幾年都調養著。她有個堂妹，叫陳玉顏，卻是容貌姣好，年紀與張廷璐相當，是個活潑伶俐的人。
當初他們回桐城祭祖，就有這陳玉顏來照顧表姐陳玉珠，吳氏看著還算仔細。
吳氏把這陳玉顏一誇，又說張廷璐上次跟這姑娘一起出去游過燈會，兩個人似乎還挺能看對眼到底事實是不是如此，卻是需要另待考證了。
張英想想，也就應了，「這事你還是多問問老三的意思，別最後鬧得小輩們都不高興。」
張英還想提點兩句，吳氏就已經歡天喜地地站起來，「那妾身這就去說說了。」
張廷玉走過來的時候，只瞧見吳氏的背影，也就沒上去請安。
他告門進來，張英叫他進去，父子兩個又在一堂了。
「父親。」
「嗯，我前兒給你說過顧家回信的事情，顧三姑娘那邊是沒問題了，如今能娶她進門，也是咱們張家的臉面，你這眼光還算是不錯。」
張英笑了笑，一模自己的鬍鬚，又指了前面的座位叫他坐。
張廷玉垂首稱是。
張英又道：「不過媳婦兒娶進門，到底是用來疼的，我只怕你委屈了故人之女，所以今兒是來給你敲敲警鐘的。」
張廷玉洗耳恭聽狀。
張英於是道：「你顧家伯伯年紀也大了，膝下僅有三個子女，也唯有兩個是嫡出。三姑娘更是他掌上明珠，一是為著為父這情面，二是為著你自己。事情怎麼做，你須得拿捏一個度。我不妨告訴你，今兒朝中出了一件趣事。」
「……」趣事？
張廷玉抬眼，看著張英。
張英撫鬚，卻拿起桌上一封奏折，不過沒一會兒又放下了。
「今科殿試一甲第一戴有祺，跟吳昺一同封了翰林院的學士，可今兒他辭官了，已經收拾東西回老家了。」
張廷玉心中一凜，這戴有祺憑借出眾的書法，生生從第二拔到了第一。
這才不過十來日，怎麼就辭官了？
張英道：「官場上的事情，從來不是看表面，寫得一手好字，並無大用。做官，靠的是這裡——」
他指了指自己的腦袋，然後揮揮手：「我言盡於此，你自己好生琢磨去，有的事情萬不可鑽了牛角尖，好勝之心太強也不是好事。你內秀於心，才智不下於你大哥，萬莫走錯路。」
萬莫走錯路。
張廷玉躬身退出去了，可站在走廊上，卻是長歎了一聲。
但怕是父親想錯了，這家裡，走錯路的往往是聰明人。
張英一向是堅定的皇帝一黨，從不參與下面的黨羽之爭。
他更是教導自己的兒子也不要參與進來，可偏偏……
張廷玉想起的，是大哥叫他附耳過去之後，說的一番話。
不參與黨羽之爭的大哥，知道得未免也太多。
日子就這樣慢悠悠地過去了，藏在水面下的東西是誰也不知道的。
顧府給孫府提親，三書六禮折騰了好一陣，等到親事定下來，已經是五月中旬。
顧懷袖頂著大日頭，去院裡折了芭蕉葉回來，準備做一把大扇子，剛剛叫小石方把樹葉取下來，就看見走廊上顧姣那艷紅的影子。
「姑奶奶？」
「小姐，您頂著這大太陽在這兒曬什麼呢，喜事上門了！」
顧懷袖一怔，顧姣已經快步跑過來了，臉上堆滿了笑。
「張大人帶著二公子上門提親了！就是姑娘這一門親事呢！」
這一日，五月十六，艷陽高照，似乎是個好日子。
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