■圖片說明：上海小刀會指揮部—上海豫園點春堂 | | ■圖片來源：吳兆清、赫治清著，《中國幫會史》，臺北：文津出版社，民國85年。 | | ■授權內容： |
| 五口通商以後，上海地區的移民人口不斷增加，其中又以福建、廣東的移民為多，這些人在倍感孤單的他鄉異地，為了自身的生存，便以各種形式組成秘密會社，以便患難相助，自求生存；加以外國前往中國貿易者漸多，經濟上的威脅不容忽視，此更加促使秘密會社的迅速發展。「上海小刀會事件」因而爆發於鹹豐三年(1853)。
其實「小刀會」此組織名稱最早在乾隆年間即已出現，乾隆七年(1742)福建漳浦縣已有記載小刀會的成立。關於各個小刀會與天地會的關聯，至今學者仍未有定論，但可以肯定的是，配帶小刀作案或防身，是清代社會常見之事；因此，各地以小刀會為名的秘密會社組織，未必有傳承上的淵源，可能是獨立發展出來的。 |
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| 太平天國定都南京後，太平天國聲勢浩大，帶動江蘇秘密會社頻繁的活動。當太平軍進攻南京期間，上海部分秘密會社首領已秘密與太平軍聯絡，如三合會首領劉麗川與進據鎮江的羅大綱通款，表示願意作內應。
鹹豐三年(1853)八月，小刀會及三合會等秘密會社連克嘉定、上海、寶山、南匯、川沙、青浦等縣，使蘇松一帶幾乎受其所掌控，又牽制清軍，致使江南大營腹背受敵，一方面加速江南大營的瓦解，一方面則間接支援了太平天國的軍事行動。由上述可知，當時攻佔上海縣城者並不只有小刀會而已，但因秘密會社中有人攜帶小刀，且廈門小刀會蔓延甚廣，小刀會之名可說是家喻戶曉，一般遂視小刀會為攻佔上海縣城者。 |
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| 當上海小刀會起事後，各秘密會社即公推劉麗川為總首領。劉麗川於起事後自稱「大明國統理政教天下招討大元帥」，其年號為「天運」，但對洪秀全等往來文書則奉太平天國年號，並改稱「太平天國統理政教招討大元帥」。
鹹豐三年(1853)九月十四日，劉麗川致美、英、法、葡等國領事函內亦稱「本帥已與太平王約定時通音信，蓋本軍與太平軍已屬一體。」更顯現其在占領上海後，為免勢孤，期成大事，故急於與太平天國取得聯繫，欲附屬於天朝。 |
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| | 上海小刀會起事在堅持了十八個月之後，最終仍告失敗。探究其失敗原因，除了因為中外反對勢力聯合而造成敵強我弱的客觀條件外，另一方面，則在於內部派系紛爭，派別意識濃厚，加以起事後期紀律鬆弛，更惹民怨，且為得到太平天國的認可竟放棄原來的信仰，改信基督教，這更加導致原先用以維繫內部團結的信仰遭受破壞，從而產生一股強大的離心力，無法再團結一致。 |
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