儘管台灣德天氣尚未完全回暖,從南到北已紛紛傳出花現枝頭的訊息。台中的東勢林場、八仙山等地櫻花早放,因春雨來襲,此時正逢最後賞花期,也有桃李花為山景添顏色。
櫻樹成林
東勢林場內的櫻花分布甚廣,過了入口售票亭之後,便可見到整排櫻樹迎賓。林場內另有兩片主要的櫻花林,其中一片鄰近林場的遊客中心,可以輕鬆來到這條櫻林小徑,穿梭林間。這條櫻花道上不只有櫻花,恰好還有幾片波斯菊、油菜花田,另有幾株已經開花的李樹點綴,於是便有了紅與黃、紅與白等不同色彩的組合,即使是在暗沉灰白的陰天裡,也有五顏六色帶來的朝氣。
這條櫻花道附近,還另有一條賞花步道,這條小徑兩旁是好幾塊細心照料的草花田,雖不及櫻花天然成趣,卻也相當賞心悅目。而真正的大片櫻花林,則在靠近林場民俗公園這一側,此地沿著山坡小路上,粉嫩櫻花大片綻放,遊走於山徑之間,處處是山櫻探頭與遊人相見歡,吸引訪客拍照流連。
趁著春光燦爛,不妨從東勢再驅車轉往谷關方向,不到1小時車程,即可來到八仙山國家森林遊樂區。八仙山上的山櫻也不少,不過似乎開花期比東勢林場來得更早,目前櫻花季已近尾聲。不過由於八仙山鳥類生態豐富,冠羽畫眉等鳥兒此時都會在櫻樹上成群跳躍,吸引許多鳥友趕在櫻花季結束之前,前來捕捉鳥兒嬌俏靈巧的模樣。
雖然櫻花季已要結束,不過在八仙山的第2停車場附近,此時倒是有幾棵杏桃正逢盛開,燦爛迷人,花期還可維持約兩周左右。在幾株杏桃附近,素白的李花也仍在山頭展露清麗姿態。
新修步道 親近自然
新修完成的沿溪步道還增設木棧道,上一側是山壁,一邊是溪谷,景致十分怡人。可接往一片櫻花林的半天橋步道,由於多年未曾開放,如今瀰漫原始的森林氣息,山壁上也有豐富的蕨類景觀。肖楠巨木步道入口位於竹林之內,可通往觀景台,這幾條各具特色的步道如今悉數再度面世,可相互串連通達,脫俗靜謐的森林風光,給了遊人除了新春賞花之外,另一個探訪八仙山的理由。
全牛料理 客家風味
東勢地區聚居許多客家族群,可嘗到不少在地風味的客家料理。其中有家在地50年的老店‘牛稼莊’,結合全牛料理與客家風味菜,喜吃牛肉者不可錯過。此店選用當日現宰的大甲溪畔黃牛,可做出數十道部位與料理手法皆不同的牛肉料理,比如人氣菜色之一的‘紅燒牛尾’,入口軟嫩綿密,鹹甘口感極適合下飯;‘涼拌肚王’選用牛肚中一般較少使用的部位,需具刀工才可切出適宜薄片,入口爽脆,與平日所嘗牛肚完全不同。‘黃瓜心管’同樣入口鮮脆,搭配黃瓜還另有一種甘味。
湯屋套房 和式風情
若想在山林間度過一晚,享受探賞春花以及漫遊步道之趣,八仙山與東勢林場皆提供住宿,前者主要提供森林木屋住宿,2人房平日1400元台幣起、假日2400元台幣起。後者的住宿選擇則相當多元,除有林間木屋,也有農推中心內的套房,2人房平日2080元台幣起、假日2600元台幣起,且另有5間3年前才與林場森之湯屋同時落成的會館套房,不僅房內設有泡湯池,且設有帶日本風味的品茗空間,雙人套房平日4000元台幣、假日5000元台幣。