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1965年7月14日，水手4號太空船（Mariner 4）向著火星俯衝 ，是第一艘成功拍攝火星表面影像的太空船。在此之前，已經有6艘太空船試圖前往火星卻都失敗了，有些甚至還沒離開地球之際就受挫。
自從威爾斯（H.G. Wells）星際大戰（The War of the Worlds）於1898年推出以來，人們時常幻想火星上有生命存在，而且這些火星人已經在火星表面建立大量的運河和城市。水手4號以距離火星表面約10,000公裡的距離飛掠期間，拍攝了22張火星表面沙漠與古老隕石坑的照片，如上圖，證實火星表面沒有城市，沒有運河，火星人的幻想因而破滅，人們開始用不一樣的眼光看待這顆行星。
按理來說，水手4號的太空任務就此結束，不過故事還得說哩！在飛掠火星之後，水手4號經歷了一些奇怪的狀況。1967年9月15日，由於燃料不足以回地球，也無法回頭再光顧火星，水手4號終因燃料用罄而遊蕩在火星與地球之間的黑暗空間中，也因而逐漸淡出歷史。可是此時，火星4號卻遭到流星暴襲擊。
NASA流星體環境研究室（Meteoroid Environment Office）主任Bill Cooke表示：當時水手4號經歷了約45分鐘的流星暴襲擊，強度比地球上任何一次曾發生過的獅子座流星暴還強烈！這些強烈撞擊，使得太空船船體稍微受損，並使得它在太空中的朝向短暫地改變，讓科學家大感意外。想想看：地球與火星之間應該是「空曠的」空間，在水手4號被這些小東西偷襲之前，人們從來不知道有數量這麼龐大的流星體在這裡：NASA即將執行的太空探索計畫，太空人或許將搭乘太空船穿越這樣的區域，讓NASA科學家相當擔心。
40年來，這些流星體的來源始終不明。西安大略大學（University of Western Ontario）流星雨專家Paul Wiegert首次揭開這個秘密背後的真相：一顆名為D/1895 Q1（Swift）（簡稱為D/Swift的「暗彗星（ark comet）」！
D/Swift於1895年8月首度被彗星獵人Lewis A. Swift觀測到；Swift曾發現過約12顆彗星，其中一顆就是英仙座流星雨的母彗星109P/Swift-Tuttle。不過，和其他彗星不同，D/Swift消失得很快，1896年2月之後便遠離太陽系內側；雖然天文學家由1895年發現之後的軌道位置估計它應該每5年左右會回歸一次，但至今未曾在有人見到過。所以，它名稱前的「D/」，便代表著未再觀測到過或已分裂消失的彗星。
