植物學家１７日宣布，非洲島國馬達加斯加發現棕櫚樹新物種。這種棕櫚樹葉子直徑可達５米，是迄今發現的葉子最大的開花植物。 更神奇的是，對於這種棕櫚樹而言，花開便是生命的終止。它們把所有營養留在果子上，供昆蟲和鳥類享用。
５米大葉
這種棕櫚樹的發現報告刊登在１７日出版的《林奈學會植物學雜志》上。林奈學會位於英國倫敦，是一個研究生物分類學的國際協會。
根據報告，一對法國夫婦在馬達加斯加西北部一處山地發現了一棵神秘的棕櫚樹。這棵棕櫚樹呈金字塔形，“體型”巨大，高度超過１８米，葉子直徑可達５米。法新社說，這是迄今發現的葉子最大的開花植物。
出版《林奈學會植物學期刊》的英國布萊克韋爾出版公司在一份新聞公告中說：“這棵樹如此巨大，甚至能在‘谷歌地球’上找到。”
“谷歌地球”是互聯網搜索引擎公司谷歌開發的地圖搜索網站，能借助衛星提供地形、地貌、地面建築等搜索。
由於地理上與大陸隔絕，馬達加斯加分布著眾多獨有植物。法新社說，在馬達加斯加島１萬種植物中，９０％以上物種僅見於此地。
花開“自殺”
這種棕櫚樹“開花自殺”的奇特生命周期也讓植物學家咋舌不已。
位於倫敦基尤的英國植物園專家說，這種棕櫚樹長到“巔峰”後，頂端會綻放出數以百計的小花朵。
“每朵花都能授粉後結果，很快，果子淌下的甘露吸引來無數昆蟲和鳥兒，”專家說，“一旦結果，棕櫚樹儲存的營養完全消耗，整棵樹以一種令人驚恐的方式死去。”
令植物學家興奮的是，這棵棕櫚樹不僅屬於新物“種”，還是一種新物“類”。根據物種分類術語，“類或屬”介於“種”與“科”之間。這意味著，在發現“同類”之前，這種棕櫚樹自成一“類”。
法新社說，由於這種棕櫚樹存世數量可能不足百棵，保護刻不容緩。
偶遇發現
奇特棕櫚樹的發現始於一次偶遇。
法國夫婦格扎維埃·梅斯和納塔莉在馬達加斯加有一家腰果樹種植園。一天，他們一家在阿納拉拉瓦地區一處石灰巖山地郊遊時，眼前出現一棵巨大的棕櫚樹。
嘖嘖稱奇後，他們用相機拍下了棕櫚樹，回家後把照片貼在互聯網上。專門研究棕櫚樹的英國植物學家約翰·德蘭菲爾德看到這張照片後，馬上要求當地一名研究人員收集更多原始素材。
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