普丁格地圖展現的是古羅馬帝國東征西討「條條大路通羅馬」的世界觀。那時羅馬地理學家描繪的世界，即帝國有多大，世界就畫成多大。這個跨越歐亞非三大洲的帝國，風光了幾百年之後，最終在狄奧多西一世手中解體。
狄奧多西一世是統一的羅馬帝國最後一位君主，與諸多羅馬皇帝相比，狄奧多西一世不算什麼有豐偉績的人，但他卻在行將就木之際，推出三個重大決定：公元392年他頒下詔令，獨尊基督教為國教，此前羅馬人信的森林神、花神、灶神、門神等諸神，不再是國家信仰；公元394年，他頒下詔令，古奧運會有違基督教教旨，是異教徒活動，宣布廢止；公元395年，他臨終之際，頒下最後一道詔令，將羅馬帝國一分為二，西羅馬由次子霍諾里烏斯統治，東羅馬由長子阿卡狄烏斯統治。狄奧多西一世死了，統一的羅馬結束了。
霍諾留烏斯統治西羅馬帝國，定都都梅蒂奧拉努（Mediolanum，今米蘭），於公元476年就日耳曼人消滅，古代歐洲的歷史由此終結，西方世界進入後世歷史學家所說的「中世紀」。
阿卡狄烏斯統治東羅馬帝國，定都君士坦丁堡，此城原為古希臘拜占庭城，公元330年君士坦丁大帝將首都從羅馬遷到這裡，並改其名為君士坦丁堡（今為土耳其伊斯坦堡），東羅馬帝國也因此被稱為拜占廷帝國。
東羅馬地理學並不完全繼承托勒密的地理學，但是，至少不是在神學控制下的地理學，而是實地考察，並可以簡單應用於實際之中的地理學。這裡要講的科斯馬斯地中海與印度洋地圖，即是地中海與印度洋的地理關係的真實描述樣本。
科斯馬斯有一個傳奇的名字叫「Cosmas indicopleustes」，這個名字來自於希臘語，直譯過來就是「去過印度的航海家科斯馬斯」。人們之所以這樣稱呼科斯馬斯，是因為公元一世紀希臘匿名商人寫了一部《厄利垂亞海的航行》，書中描寫了羅馬與印度的貿易往來，而科斯馬斯恰是那個時代極少數體驗過這段航程的奇人。
科斯馬斯是一位生於埃及亞力山大的拜占廷地理學家，商人和傳教士，後來成為了隱士，不知所終。歷史文獻中查不到他的生卒年信息。在東羅馬帝國查士丁尼大帝(公元526 — 565 年)執政期間，科斯馬斯曾經幾次乘船去印度，並在公元550年左右，寫出12巻的《基督教諸國風土記》一書。此書運用了一些前人的材料，但更多的是基於他作為一名商人經紅海至印度洋的所見所聞，科斯馬斯本人應該親自到過東非的阿克蘇姆、厄利垂亞、印度和錫蘭島（今斯里蘭卡）。公元522年，他去了馬拉巴爾海岸（南印度），他是第一位提到印度的敘利亞基督教徒的旅行者。這部書中除了記錄了當時基督教的傳播情況外，還記錄了各地的貿易信息、物產、動植物、風土民情……書中對古代印度和錫蘭島的描述，不僅對當時人們了解印度洋極為重要，對於後世研究中世紀的史學家來說也極為重要，尤其可貴的是科斯馬斯為他所看見的新奇東西畫了一些草圖，包括地中海和印度洋地圖。
《基督教諸國風土記》成書後，一直被複製傳播，其中一些草圖和地圖也被複製保留於現存抄本之中，目前可以追溯到最早的抄本是9世紀的。這部書的地理學方面的論述，有一個非常顯著的特點，就是認為的世界是平的，天空的形狀是盒子，有一個弧形的蓋子。科斯馬斯的書中留有這樣的插圖，或可稱其為宇宙圖，這裡選取的是12世紀的抄本插圖。科斯馬斯反對托勒密的大地球形說，但他的宇宙圖景也不被認同。
值得注意的是科斯馬斯的地中海與印度洋地圖，這裡選取的是11世紀的抄本插圖。此圖方位為，上北下南，圖面較為完整地顯示了地中海和印度洋的真實地理關係，地中海的西邊是開放的海峽，印度洋也是開放的。在地中海的東北部繪出了海峽和黑海，更北方還繪有裏海。此圖的下方，幾條入海的重要河流表現得基本準確，如匯入地中海的尼羅河，匯入波斯灣的幼發拉底河和底格里斯河。此外，阿拉伯半島和波斯灣也有突出描繪。
拜占廷地理學家在中世紀的表現，可以說是最接近現代地理學的，可惜他們的影響並不強大，神學的力量很快壓過了科學探索，基督教世界進入了神學描繪和解釋世界圖景的奇特時期。
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