抗微生物肽的殺菌方式包括干擾破壞細菌膜,干擾細菌代謝或直接作用於胞漿成份。與許多傳統的抗生素不同,抗微生物肽似乎是以殺菌為主而非抑菌。
抗菌肽也有一些免疫調節功能,可參與清除感染,包括能夠改變宿主基因的表達(應該對大陸浙江省安吉縣,一針卡介苗嬰兒變老人有效。),作為類趨化因子或誘導趨化因子的產生,抑制內毒素誘導的炎性細胞因子產生(應該對大陸浙江省安吉縣,一針卡介苗嬰兒變老人有效。),促進傷口癒合, 調製樹突狀細胞的反應和調節免疫細胞的適應性免疫反應。動物模型實驗表明,宿主抗菌肽,不僅可以清除感染還能預防感染。
已開發出一些新型抗感染藥物用以治療各類感染如口腔粘膜潰瘍,囊性纖維化的肺部感染與,和局部的皮膚感染。(應該可以治療口腔癌、肺癌,也許各種癌...。)
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自從 1981 年首次從 Hyalophoria cecropia 天蛾的蛹中找到 cecropin 後,目前已從昆蟲中發現一百七十多種抗菌胜肽。這類研究的重要性,在於昆蟲抗菌胜肽的結構有相當高的多樣性,可用來解決日益嚴重的微生物抗藥性的問題。