第六十章 面目
「姑娘您醒了？」當妙如再次醒來時，屋內只剩下一個婢女。昨日那兩人的談話，沒聽幾句就睡著了，只記得談到了父親的氣節。
「這是在哪里？」雖知被熟人救了，具體是誰，她還是一時想不起來。
小丫鬟十一、二歲，隻果臉紅撲撲的，甚是喜人，笑嬉嬉地答道︰「這里是神威將軍府薛家，姑娘是被我家大少爺在春狩時救回來的。您回來時可嚇人了，發著高燒，身上還帶著傷，昨天暈迷了一整日！」
「昨天？今天是什麼日子？現在是什麼時辰？」妙如心里一驚，有些懊惱地連聲問道。
「今天是三月十九，此時辰初剛過！」小丫頭奇怪地望著她，還沒見過一醒來，不問自己傷勢病情的，只關心日子和時辰的。
「你家大少爺可在府中，能否請個主事的，派人幫我捎個口信回家，免得家人擔心！」
「姑娘請放心，今天一大早，大少爺就派人去鐘府送信了。鐘大人想是馬上就會趕到了。」她安慰著妙如，一回頭，就看見了自家主子，隨之她退了下去。
妙如望了過來，正是見過兩次的薛斌。
見到妙如醒了，他好似很高興，問起了她身體的狀況。又把大夫交待的注意事項，一一說與了她聽。
兩人一番道謝和客氣後，薛斌就把救她回來的過程，詳細講了出來。
「鐘姑娘，在下有點不太清楚，想弄個明白的！」他斂起笑容，望著妙如的眼楮，認真地問道。
「薛公子請講！」
「姑娘怎麼會半夜到山崖那邊去的？」
她把當晚的意外講了一遍。
「中間可發生過不尋常的事？例如前面過不去，馬車停下來等一等什麼的？」
「好像是停過一次，說是要等南邊來的那頂官轎先過去。旁邊還有個小販跟車夫搭了幾句話。」
「馬是什麼時候發狂的？」
「那頂轎子過去後，沒多久，街邊就傳來炮仗聲。我還在納悶，這既不過節，又不是大白天的，怎麼會有炮仗？正想伸出頭去看，馬車就失控了……」
問完詳情，讓她好好休息，薛斌就離開房間了。
春日的暖陽透過窗稜照進來，把妙如曬醒了。
這才發現，父親就坐在自己的床頭，眼楮滿是痛惜和哀傷。
妙如一見到他，淚意不覺地涌了出來。
劫後余生，親人相見，是人難免都會鼻子酸酸的。
一陣傷心難過後，妙如安慰起父親來︰「爹爹忘了，妙兒命中該有此劫，師傅算過的！大難不死，必有後福！你看，又沒缺胳膊少腿的！」為了轉移話題，她又問起了白氏進門的事。
「為父一聽到你失蹤了，哪還有心情納妾！通知賓客，都取消了！」他輕輕帶過，不欲再談此事，神色陰郁得像暴風雨前黑雲壓城的情景。
妙如所不知道的是，昨日半夜，當步搖悄悄敲開春暉齋的大門，告知這一消息時，他當時的心境。
連夜趕到汪家，又在汪峭旭陪同下，找到了懸崖底下那癱血跡。想到女兒渾身是血，在黑夜里孤零零躺在那里，呼救無門的情景，他就心如刀絞。
鐘澄感到，在這世上他最終還是成了孤家寡人。再沒任何東西值得他在乎了。
回到鐘府時，楊閣老已等在了他家中。
「賢婿想是已經知道了，老夫也不瞞著你了。對妙兒的事，老夫深感抱歉！」眉頭都不抬一下，楊景基面色平靜地對他道。
鐘澄望著他的表情，突然發覺，好像從未認識過眼前這人一般。
「除了抱歉，首輔大人可還有什麼需要解釋的？」壓仰著怒火，鐘澄沉聲問道。
「勿需再多作解釋！是中途她自己要回來的，意外誰都不想發生！」
「那是誰把她支出去的？一句‘不想發生’就能洗清她的嫌疑嗎？這是第幾次了？」
楊景基無言以對。
鐘澄狀若瘋癲，仰天長嘯︰「干淨了，都干淨了！兩清了！當初你托人救起祖孫倆，把她們送回我身邊。如今這兩條命，全都葬送在你女兒手里。我鐘澄當初一介布衣，本不該受你們達官貴人的恩惠。不僅累及先祖清名，到最後還落得個母逝女喪，家破人亡的下場。」說著，兩行清淚從面頰上滑落了下來。
「兩清了？此話是什麼意思？」死死地盯著他，楊景基的聲音隨之拔高，「你想清，就清得了嗎？」。
「你急于納妾，別以為老夫不清楚你的想法！不就是想擺脫我嘛！還撇清得了嗎？當年答應老夫，對雅兒隱瞞婚史時，就已經上船了。在彭澤、杭州，你那些同僚們，若知道妙兒是你親女，會怎麼想？若老夫倒了，自有人拿出來傳播，攻訐你為巴結本相，賣女求榮的名聲，到時……」
聽聞此言，鐘澄一時怒火攻心，幾欲跌倒。指著對方，顫聲斥道︰「你……你……原來是故意的！假裝著怕音娘鬧……騙取我們母子的同情……」
「不然，你以為呢？」輕蔑地望了他一眼，楊景基眼中射出陰厲的精光，「若不是你有個當諍臣的爹，曾為保當今聖上而亡，這身份還有點用處。老夫怎麼會看得上你，大費周折的……」
當下只覺得五雷轟頂，還沒從女兒出事的傷痛中抽離出來，又遭遇了另一重打擊。鐘澄頓時感到萬念俱灰，心灰意冷……
「你我早已綁在一條船上，若賢婿回到正軌上來。善待雅兒，等孩子出世後，老夫再為你謀個好的職缺。咱翁婿倆互相幫襯，十年後，以你的背景，必會成為一方大員，說不定到時也能入閣拜相。如今你大女兒已不在了，也沒人隔在你跟雅兒中間了，一家人正好和和美美過日子……」他換了種語氣勸解道。
「澄還沒冷血到，踩著親人的屍骨，往上爬的地步……澄明天就遞交辭呈，回淮安教書去。若音娘還願跟著，撫養孩子，就一起回去。如若不願，等孩子生下後，是義絕還是和離，悉聽尊便！澄此生再也不踏進京城一步。」說完也不等他回應，匆匆離開了房間。
楊景基一臉愕然。
原以為，這些年來在官場，他已經磨得知進退，懂得取舍了，沒想到跟他爹一樣，還是個玉石俱焚的性子。
當年那人怎麼沒把……也一並……
一招不慎，滿盤皆輸……
「取消了？」妙如一喜，心想總算還來得及，不然世上又多了個怨婦。她偷睨著父親，小心翼翼地試探道︰「是延後，還是放棄了？」
鐘澄也沒正面回答她，正色問道︰「爹爹想辭官回老家，你可願意？」
「回老家？」妙如忙拉著他的手問道︰「是回淮安老家嗎？」。
瞥見她臉上掩不住的驚喜，他長嘆了一聲。望著她傷腿問道︰「很疼吧？！」
「當時有些痛，不過很快就感覺不到了！」見他不解，又笑著解釋道，「因為暈過去了，痛也感覺不到了……」
故作輕松的表情，讓鐘澄心里更加難受。他扯了扯嘴角，也跟著擠出了個的笑容。
「為何突然想著辭官？」她問出了心中的疑惑，「爹爹以前在地方上，不是干得好好的嗎？離開彭澤時，當地百姓還送過萬民傘呢！」
「爹爹考科舉，本來是為了替你祖母重新掙回誥命，讓她過上好日子。而今這些理由都不存在了，還留在京里干什麼？況且……」他遲疑了一下，不知該不該告訴女兒。
妙如眼巴巴地望著他，見停住了，替他接話道︰「況且因為祖父的關系，您現在夾在中間，有些為難！」
「你知道了？」他眼里滿是震驚，最近被人拉著，才聽過一些父親生前的往事。女兒從何得知的？
妙如把昨天朦朧中聽到的幾句，和她的推理全數告訴了他。
「那白師傅一家人呢？豈不是要壞了她的名聲？」
「發出的請柬沒寫姓氏，旁人不知內情。就莊翰林一家知道是她，跟他們打過招呼了。爹爹打算跟她結為異姓兄妹，再托人幫她找戶好人家，送副嫁妝給她。」
「這能行嗎？」。妙如不確定，白家一心想要找個官身的女婿，把祖傳店鋪重新開起來，這會兒上哪兒找好人家去？
正在苦惱著，門外有小丫鬟進來稟報，說大少爺聽聞鐘大人來了，在正廳候著，有重要事情跟他商談。
囑咐女兒好好養傷，鐘澄隨後就出去了。
「你是說，那馬受驚一事，並非意外？！」他臉色大變。
「在下查過馬的屍身，也問過令嬡。有人中途在馬匹身上，用針刺進大量讓畜生興奮的藥物。家父長年在邊關駐守，在下也跟著學過一些戰馬的知識。」
鐘澄心下了然，他一直謹小慎微，女兒也是乖巧懂事的，從不與人結怨。
最想她出意外的，無非就是楊家人了。汪家人倒不大可能，他們家還有個躺在床上的，等著妙如牽線搭轎，幫著救醒呢！
問過女兒的傷情，謝了他的搭救之恩，鐘澄就要把女兒接回去。
「鐘大人，鐘姑娘剛退完燒，腿傷還沒好，現在冒然挪動，怕是不妥！況且石太醫臨走時，特意交待過，腿骨沒長攏，絕不能輕易搬動。您不希望鐘姑娘，今後腿腳上有什麼毛病吧？！」薛斌極力挽留。
他把醫囑都搬出來了，鐘澄只得讓步，對他千恩萬謝後，就離開了。
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第六十一章 探病
住進薛府養傷的第三日，汪夫人帶著巒映和妤如，就來探望妙如的傷情。
對著汪夫人，她覺有些愧疚和尷尬。
那日夜里，是她要堅持獨自回去的。
最後出了事，責任都讓汪夫人背了。還損耗了她家的馬車，不知如何向她婆婆交待的。
說起來，好似與汪家人犯沖︰第一次見面，巒映在面前落水，她被指責「見死不救」，此次出來的事，讓汪夫人跟著受到了牽連。
對方溫存地慰問了傷者。巒映也表達了她的關心。可妹妹妹妤如，卻是一臉不情願，敷衍問候了幾句，冷哼一聲，就退到旁邊了。在角落里不屑地盯著她。
妙如心知不好，家中指不定又發生了什麼事！
只有涉及到母親時，她才會出現此類形端，多半不會是好事。當著外人，妙如又不好將疑慮問出口，畢竟家丑不好外揚。
又聊了幾句，汪夫人帶著女孩們離開了。
妙如覺是精神疲乏，閉上眼楮，沒一會兒就進入了夢鄉。
睡夢中，總覺得有雙眼楮盯著她，心一慌，驚醒過來。卻發現床邊果然立著一位少年，不是旭表哥，又是誰？！
他臉色有些憔悴，神色似憂似喜，像看到件失而復得的寶貝一般。眼楮眨都不眨地望著她，生怕一轉眼又消失不見了。
見她醒來，正一臉困頓地望著他，汪峭旭稍稍紅了臉，慌亂中找話來掩飾︰「你醒了？肚子餓不餓，要不要吃點東西？」
見她搖著頭，還是奇怪地望著他，旭表哥這才驚覺失態了。
「感覺怎麼樣？還覺得哪里在痛？」少年終于恢復了正常，問起此行的目的。
「沒什麼大礙，他們喜歡搞得緊張兮兮的，在山谷中過了一晚，凍著了才發起高熱來的。」
「腿都斷了，還沒什麼？！也不知疼惜自已身體！」他責怪道。
「骨頭折了嘛，很正常！養個三五月就好了。」不欲多說此事，省得他感到愧疚，轉移話題道，「派到淮安送信的人，來音訊沒？師叔再不來，怕等不及了？」
「什麼等不及了？」捕捉到不尋常的訊息，他敏銳地追問道。
「爹爹要辭官歸故里，等母親生下弟弟後，就要啟程了！」
「為何？」汪峭旭急了，問道，「姨父是探花，可一直呆在翰林院里的呀！」
妙如神色有些不自在，一時不知如何回他。
說她父親不想站隊，不願當人棋子，怕被那邊的人利用，對付他的外公？
作為楊景基的女婿，父親不管站哪邊，都有人會跳出來指責他，或許當初與楊家結親時起，他的仕途中已埋下隱患。
歷史上勢大蓋主的權臣，最終下場都會不太好。生前沒覆滅的，身後家眷也逃脫不了，要代之受過。
更何況楊閣老當年還是站錯了隊的！
她似乎有些明白，當初他為何會把女兒嫁人當填房了。
大姨是汪家二房唯一的兒媳，還生了嫡子嫡女。長公主雖然失勢，可她畢竟曾風光過，聖上再不給姑祖母面子，她這聖祖爺最寵愛的妹妹威名還在。看掇芳園並沒被收回，就知這有仁君之名的帝王，在尊敬長輩的孝道上，還是不敢馬虎的。
祖父鐘正聲對陛下的恩情，讓他也不會對其獨子及妻子動手。不然，他就在清流文官眼里，成了薄情寡義，恩將仇報的形象。甚至失去臣心，讓那些正在為他賣命的屬下動搖心思。而鐘澄也不可能休妻自保，出身書香世家的文人，最愛惜自己的羽毛，不願背個忘恩負義罵名的，畢竟楊閣老曾救過他的家人。
九、十年前，楊景基唯一的子嗣，才五、六歲。就是家族覆滅，一個稚童也容易保得性命。有兩姐夫在，還怕過不上安穩日子？而爭位過程中，楊閣老最多只算從犯，主犯靖王夫妻被圈禁起來後，輪到楊家，攤不上滅九族的大罪。故他直系子女的歸宿問題，就顯得十分重要了。
此番盤算可謂是策無遺漏，唯一的變數，就是楊氏性子太強，不按常理出牌。
謀害何姨娘和她肚里的胎兒，氣死了婆婆，就已惹怒丈夫。回家守孝時又得知填房身份，從此一發不可收拾。虐待繼女，阻妾進門，鬧到如今這般田地。
多米諾骨牌效應，來得實在太快了！
在她還無嫡子倚仗，沒俘獲丈夫真心時，就已失去所有的優勢。
「喂，在發什麼呆，摔傻了？」一旁的人影在眼前晃了晃，把她從太虛幻境中拉了出來。
妙如一怔，回過神來，朝他抱歉地一笑，借機蒙混了過去。重提起之前的話題︰「慧明師叔還沒消息嗎？」。
「哦，正想跟你說起這事。」他從袖筒里取出一封信，交到妙如手里。
她接過一看，原來是師傅慧覺大師的來信，上面的火漆完好無損。
贊賞地向他笑了笑，妙如急忙打開了信封。
原來，師叔去年六月就已離開雲隱山，前往了雲南西雙版納，采集珍稀藥材去了。不過，收到來信後，師傅飛鴿傳書，替她把信轉往在瀾滄江邊的曼閣佛寺。說那里的住持乃是從靈慈寺出去的，是他以前的師弟。兩寺間素有往來，師叔應會在那兒落腳。
把情況告知了眼前的人︰「表哥請放心，師叔正在雲南。他接到信後，會幫著找解蠱之法的。若是來不及，妙兒留下封信，讓你自己接待他好了。師叔人很好，對病患從來不看身份、立場……」
汪峭旭在一旁漲紅了臉。
見此情形，她發覺又說錯話了，忙補救道︰「妙兒的意思是，他不會介意汪家是否受到上面人的忌憚，並非諷刺上回落水救人……」
越解釋，少年的臉越紅，她只得住了嘴，暗自懊惱起來。
訕訕然倒在靠枕上，妙如心里暗嘆︰此人怎地這般敏感？！她算是心思細膩的了，沒想到還有比她細上數倍的！
兩人又聊了些閑話。見她躺在病床上有些無聊，汪峭旭說起他在江南游學時的一些趣事。
提起江南游學，忽然想起為白氏找婆家的事來，她從床頭取出一封信來，對他懇求道︰「旭表哥可否派人幫我送封信？」
「送給誰？」
「忠義伯府新進門的三奶奶，只需交到丁三少爺手里就成了。她是我閨中好友，年後好幾個月都沒聯系了。再不去信，會以為我失蹤了的！」
「怎麼盡交些年長的朋友？很少能看到你跟巒映她們玩到一起去！」
妙如自嘲道，「就當我少年老成吧！俗話說，窮人的孩子早當家。妙兒可沒那功夫，把精力花在過家家一類的游戲上。交的都是些良師益友。時不待我，指不定哪天，連眼前的境況都不能擁有了，能靠的只有自己，學到真本事，才是自個的！」
聽聞此話，汪峭旭望著她若有所思！
過了半晌，眼中漸漸流露出激賞的神色，對她認真地說道︰「妙妙說的很對！人有時真的沒法掌握命運。像祖母和爹爹，何曾想過會有這一天，家中會……人無遠慮，必有近憂！還是未雨綢繆的好……」說著，說著，不覺地握住了她的小手。
「咳……咳……」門口突然傳來一陣咳嗽聲，他這才意識到越矩了。
忙放開了女孩的手，兩人之間頓時涌現出尷尬曖昧的暗潮。
床里床外兩只煮熟的大蝦米，沉默地立在那兒，誰也沒動一下。
門外此時傳來個聲音︰「嶸曦兄來寒舍到訪，也不讓小弟見上一見，大才子眼里只有表妹啊？」
是薛斌的聲音！
迅速從她手上取過信件，朝床的方向望了一眼，汪峭旭逃也似地飛奔了出去。
速度比脫兔還快！
留下目瞪口呆的妙如……
且不說妙如在薛家養傷，鐘澄那邊辭官的進展，並不順利。
他的辭呈先是被吏部扣押了下來。
理由是他雖只有六品，本是由尚書省的吏部管轄。可他出身鼎甲，是聖上親點的探花，上面有人推說，要等聖上回來，御筆特批。而皇上日前卻正在南巡途中，此事只能暫時擱淺下來。
而得知妙如生還的第二日，楊景基就收到女婿的手信，仍堅持原先的打算，他只得跑來詢問女兒的意思。
剛開頭，楊氏得知妙如還活著，心中大石塊放下了一半。
聽說她重傷在外面休養，可能十天半個月回不來，胸中頓時暢快起來。隨即又了解到丈夫取消了納妾，不再迎白氏進門了。一時更是心花怒放！
等聽完父親轉述翁婿倆的對話後，像大暑天潑進了一桶冰水，心里當即涼了半截。
「你怎麼想的？是走還是要留？」
「還能怎麼想，兩者我都不願選！」
「早知如此，何必當初！人家把日子越過越紅火，你怎麼每況愈下？」
「那也得虧了您找的好女婿！」
「老夫也沒料到，原以為年少遭遇過家中變故，好不容易躍得龍門，他能識時務點。沒想到寧願自斷雙臂，拋卻前程，也不肯低頭。老夫倒有些小瞧他了！」
「爹爹本打算怎麼安排的？」
「老夫原計劃，待你生下嫡長子，坐穩正室位置後，回到京里，再幫他謀個好缺。他上位了，你弟弟以後也有個幫襯之人。沒想到竟毫不在乎前程！老夫用盡手段，又是請人說合，又是威逼利誘，還是無濟于事……」
「他本就是個剛烈重情之人，只可惜對象從來都不是我！女兒最近才聽人說起，每年林氏忌日，他都會進廟替她做法事……原來我從來沒得到過他的心……」
「那你為何還要……」楊景基一頭黑線。
「此次真的不是我……」楊氏辯解道。
「是你弟弟找人動的手！不過得虧你把人支出去！以前類似的錯事，也沒少做過吧？！」
「就看不上他重視那拖油瓶，多過重視我！肯定是林氏的原因，他們父女倆的默契，旁人誰也插不進去！」
「你們女人，就愛在細枝末節上浪費機會。爹再有能耐，也不能替你另尋好的。兩人的感情，還是得靠自己爭取！」
「若舍不得他，又想通了，覺得他還值得挽回。爹就再想想法子，繼續拖著，讓他辭不了官，也離不了京城！」
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本帖最後由 bluesky0601 於 2014-9-29 11:14 AM 編輯
卷二 夜闌臥聽風吹雨
第六十二章 八卦
暮春時節，妙如雖在院子裡養病躲清靜，還是能隱隱聽到，薛府東邊那頭人聲鼎沸，鑼鼓喧天。
“小姐，再等等吧！明年就及笄了，眼看夫人到處替您張羅婆家。過了此次，怕是真就錯過了。嶸曦公子才名遠播，上門提親的不少，難得與您自小就認識……”院牆外傳來低聲的私語。
“再渾說，下回就不再帶你出門了！”
“小姐，奴婢說的是大實話，長公主以前都誇您和……是觀音座前的金童玉女……”
“小姐，等等我田園五兄妹最新章節！奴婢都打聽清楚了。那小姑娘從山崖上摔下來，搭乘的就是他家馬車，跟車婆子和護衛全逃了生，扔下她一人。情理上汪夫人是該來看望她的。”
“春笙，回去吧！不需你伺候了！此處是何地方，豈能渾說！壞了本小姐名頭，看誰能保住你！”
暖日融融，已到了暮春時節，將軍府的後花園正開著春宴。
京城的豪門勳貴太多，輪到薛家時，已是三月末，到了春盡花殘之際。
薛家乃世代將門，園子風格自然走硬朗派豪放路線。少了些情趣和細膩，在景致上略遜一籌。故此，他家春宴一般只被京城世家的女眷們當成備選。
今日宴會，由薛老夫人娘家侄子出面，請來久不出山的昆劇名角荀夢秋，在府裡搭台唱堂會。各家女眷們才這樣趨之若鶩 ，紛紛前來捧場，此次春宴才會有此般熱鬧。
離摔下山崖已近半月，遵照石太醫的吩咐。妙如整天躲在屋裡養傷。
今天看著春光正好，才讓婢女們把她挪到櫻樹底下。
一邊曬著太陽，一邊無聊地翻著書卷。院牆外的談話聲，不知不覺地就飄進她耳朵裡，讓妙如不禁莞爾一笑。
昨日石太醫說，她的腿傷恢復情況良好，再養個六七天，就可以移動了。到時坐在轎子裡抬回家去，應當是沒問題的。
整天悶在床上，一動也不能動。感覺自己快生黴了。幸虧汪峭旭不知從哪裡知道，她喜歡看些軼聞雜記。特意找來一些，托人帶給她，不然真會發瘋的……
此時，院牆外腳步和說話聲。突然都嘎然而止了，半晌才有個清亮的聲音響起：“春笙，你進院門裡打聽一下。咱們這是到了哪裡？如何才能回到剛才聽戲的詠春堂？”
不一會兒，院門中進來一個十四、五歲的清秀丫鬟。
見妙如半躺在樹底下，手裡拿著書籍。只有八、九歲的模樣，腿平放在軟榻上。好像不能挪動。
她眼中的訝色一閃而過，上前詢問：“這位小大姐。你知道唱堂會的詠春堂，朝哪邊走嗎？”
搖了搖頭，妙如苦笑著對她道：“我也是客居於此沒多久，從沒出過此道院門，如何知道？不過，等我把府裡的婢女叫來，問問她吧！”作勢就要喊來丫鬟蕙心。
聽聞此言，丫鬟臉上反常地，先是一喜，後又是一慌。忙止住她道：“不著急，奴婢跟我家小姐在園子裡轉了半天，腳有些累了！可否在此處歇息一會兒？”
妙如點了點頭。指著身邊的兩個杌子，示意她們不要客氣。
見她如此好說話。那丫鬟忙跑出去叫她家小姐。在外面竊竊私語一陣後，她就扶了個豆蔻少女進來了。
那少女在丫鬟的攙扶下，邁著小碎步挪進了院裡。
只見她娉娉嫋嫋一身素雅，湖青色的對襟衫子，月白色暗花的羅裙，面上略施粉黛，淡雅的容色中帶著種清麗明澈的美，眉眼間盡顯嫻淑端莊。
見到妙如，少女笑意染上眸子，向她福了一禮，柔聲細語說道：“打擾這位妹妹了！望莫要介意！”言畢，坐在一邊就不再作聲了。
那丫鬟此時就擔當起插科打諢，活躍氣氛的角色。
問起小姑娘的姓氏，又介紹了自家小姐的來歷。
原來是宗正寺卿梅大人的二女，名喚玉塵的。
宗正寺？
妙如一頭霧水，記得明清六部五寺中，好像沒這個寺名啊！
經梅玉塵解釋一番，她才知道，原來相當於明清時期的宗人府，專門掌管皇族外戚的事務。
妙如心下了然，難怪她跟旭表哥從小認識，長公主府可不就是跟此類衙門打交道的？！
不過她的氣質，倒是跟汪峭旭蠻相配的：一個飄逸出塵，一個清雅嫺靜。要拿到後世去當影星，應該可以組成一對最佳情侶拍檔，跟秦漢和林青霞類似的。
雙方從討論宗正寺職能開始，你來我往，漸漸熱絡起來。
沒過一會兒，汪夫人帶著巒映，還真就拐到這邊來看望妙如了。
見過梅家小姐也在，汪夫人顯得有些驚訝，問她道：“妙兒，你何時候也認識了梅家二小姐的？”
妙如解釋了一番，汪夫人望了梅二姑娘一眼，熱心地邀她道：“等會跟我們一起回去吧！剛才還碰到梅太太，在到處尋你呢！”
梅玉塵忙上前施禮謝過，眸子深處，羞意怯怯。
見有旁人在，汪夫人跟巒映也沒在此處呆多久，問候了一番，就和梅玉塵主僕，告辭匆匆離開了。
未時剛過，丫鬟蕙心找來兩粗使婆子，進院裡將小姑娘，就挪進內室。
躺在床上，呵欠連連，精神不濟起來，妙如隨後就迷糊地睡了過去……
當醒來時，外屋隱約傳來陣不大的交談聲音。原本在床邊守著的蕙心，跟幾個婆子丫鬟正在外間聊著今日春宴上的八卦。
……
“這不算什麼！十多年前寧王府宴會上的一樁公案，那才叫熱鬧。還跟咱們夫人娘家的兄弟有關！”
“哦，是哪位舅老爺？”
“就是那位沐三舅爺，當年跟楊閣老的嫡次女都訂過親了。眼看著快迎娶進門了。結果在那次壽宴上，跟沂二舅奶奶娘家的表妹，在一起難捨難分！被楊家小姐當場撞見，還嚷嚷了出來……”
“喲！那不得丟大臉！那姑娘家還哪裡嫁得出去？！”
“誰說不是！這事一出，沒過幾天，那表小姐，就被送到靜月庵裡帶發修行。後來楊家提出來退了親。沐三舅爺在家不吃不喝，非要娶他二嫂那表妹。沂二奶奶娘家的姨父派人過來，要逼表小姐出家為尼，以挽回族中姐妹的名聲。誰知後來竟被她逃了出去。沐三舅爺在家也餓得奄奄一息。邱家太夫人見到最疼愛的孫子，眼看著快不行了，連夜派人去尋那表小姐，鬆口讓這孫子分府出去，自己娶進來單過。”
“可我看到沐三奶奶。跟邱家妯娌，還是一起出來應酬啊！”
“後來沐三舅爺，為了給她掙回臉面。發憤用功！第三年中了進士，今年都外升為府同知了。沐三奶奶也被封了個五品宜人。不過，他們至今膝下無子，邱家大夫人怕她礙著自己抱孫子。特意把她留了下來。還送了兩個美貌婢女給兒子，隨著到南邊就任去了！事情已過了十多年。很少有人再提及了。邱大夫人怕她單獨住在外面出事，有礙侯府的名聲，這才接了進來。拘在身邊就近看著……”
“說起來，那楊家小姐也不是別人，好像就是裡面養傷小姑娘的……”聲音漸漸低了下去。
原來楊氏也是被人劫了胡，才嫁給她父親的！
她倒是個有骨氣的，心思在別人身上的男人，是不必再強求。
若是自己遇到此種情況，會怎麼辦呢？
估計也會毅然決然地退了親，天涯何處無芳草！
只是為何。楊閣老要瞞著她，父親是成過親的？還大費周折，隱藏原來的小妙如她的身世？
這裡面一定有問題。只是她不知道罷了！
外屋的聲音漸漸聽不大清了，妙如知道。她們准是開始聊起，鐘家的八卦了。忙出聲招呼，打斷了外面那幫人的竊竊私語。
晚膳過後，薛二夫人帶著女兒來探望妙如。
她醒來的當天，薛家主持中饋的二夫人邱氏，就親自看望過她。正是那次在丁府冬宴上，在不遠處與另一位夫人，聊著羅家八卦的貴婦，乃薛斌和薛菁兄妹倆的母親。
邱氏慰問了妙如幾句，又叮囑身邊的人好生服侍，隨後就轉身離開了。薛菁卻非要留下來，跟妙姐姐說會兒話兒。
妙如見沒旁人在，問起了當時她被救回來的情景。
“記得除了薛大哥，當時好像還有個年紀稍長的，不知是誰，菁妹妹能告訴我嗎？”
薛小妹搖了搖頭，答道：“不知道，聽哥哥說起，救你時比較早。天剛剛亮，菁兒還沒起床呢！”
“哦，那你哥哥經常跟誰一起打獵啊？”
“那可多了！像羅哥哥、吳哥哥、邱家表哥……”
妙如聽了，都不像薛斌能尊稱為“公子”的人。看來除了薛家，她還欠了個神秘人物的大恩情。
可能對方身份貴重，施恩不想讓外人知道。
算了，就當他是活雷鋒吧！或許有天終會讓她知道的，到時再說。
第二日，鐘澄來看望女兒，妤如也跟著來了。
聽說家中閨學如今又開了起來。父親上回提到的霸州請來的夫子，也到了家中。鐘澄解釋，這半年時間先讓他教著，等臨走前再為他在京裡推薦個去處。
妤如還是一臉不情願的樣子。
妙如心想，離開京城回老家，妹妹心裡自然是不痛快的！恐怕母親也不會舒服，京城裡畢竟有她們的親人朋友。
不過，就長遠來看，父親及時隱退下來，說不定此舉，有天會救了她們一家人。
全身而退比起罷官抄家，體面多了。
況且他有探花名頭在，無論是開館授徒，還是隱居著書，都不失為封建文人一個體面的出路。
不是有人說——進則胸懷天下，心系百姓；退則讀書論道，修身養性！
修煉成位名士，說不定哪天等風波過了，自會有人上門請他出山呢！
妙如想著，突然門外匆匆闖進一個人來，朝鐘澄拜倒，急道：“老爺，不好了！太太屋裡伺候的崔媽媽，找人捎信過來，說家裡出事了！”
妙如心中大急，忙催著父親趕回去，家中還有位孕婦呢！
鐘澄臉色一變，帶著二女兒，急急就出了房門。
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第六十三章 反噬
父親匆匆離開後，妙如一直在擔心，夜里也沒怎麼睡好。
第二日早晨起床後，望著鏡子里自己臉上兩只熊貓眼，妙如啞然︰這反應還真明顯
蕙心見了，心里有些詫異，問道︰「姑娘昨晚睡得明明不遲，為何……」
妙如淡然一笑，沒有接話，讓她搬來小父幾，在床上開始練起字來。
剛隨手寫上幾味藥材名，就有丫鬟進來稟告︰大少爺來了，要來探望姑娘，想與她聊一聊。
理了理鬢角，妙如拾綴起床上的衣物，又查了查身上的穿著，才請人進來。
看到她臉上的倦容，薛少爺也嚇了一大跳，關心起她的傷情來。還質問她身邊的下人，責怪她們沒伺候好客人。
妙如連連表示，不關蕙心她們的事是自己憂心家中出事，才沒睡安穩的。
她再次謝過對方的救命之恩，和留她在薛府養傷的善舉。
「鐘大妹子就不要總把恩情掛在嘴邊咱們學武之人，講的是行俠仗義、扶危救困。區區小事，何勞妹子一直放在心上。」隨意地朝她擺了擺手，薛斌豪氣干雲推辭到。
妙如笑了笑，眼里滿是欣賞和羨慕的神色。
恨不得腿腳趕緊好，不要再麻煩人家了要是也能找個人學學拳腳功夫。不說強身健體，遇到危險時，能自保也是好的。
「妹妹家中出了何事？昨日聽下人們提起，鐘大人沒來多久，就一臉焦色地離開了，可是家中有所不妥？」他滿臉關切地問道。
「母親正懷著弟弟，家中又沒個主事之人。小妹心里著急，想快點好，省得爹爹他心掛兩頭」妙如道出原委。
聽聞此事，薛斌眼中閃過一絲意外，還隱隱夾雜晦暗不明的復雜情緒，旁敲側擊地問道︰「你母親跟鐘大人感情不錯吧？我說你受傷後，怎麼不見鐘太太前來探病原來如此她對你還好吧？」
臉上閃過一絲尷尬，妙如諾諾地回道︰「是還不錯她身子不方便，還想著特意請大姨，帶著我們姐妹，去寧王府赴宴長見識，是以才會……」她的聲音越來越高，好似怕對方不相信似的，抬起頭來望著薛斌，手里還劃拉著，聲情並茂地說了一番。
見到她如此形狀，少年心底暗自發笑。腹誹道，口是心非的小騙子，要不是小爺事後查探過，準備真被她給蒙了，但她為何要幫著掩飾呢？
對了，那天來找她表哥，好像聽她跟汪峭旭說，什麼來不及，什麼啟程的
不會是……他們知道了什麼，怕夾在中間為難，要離京城了……
也不對聽說他父親，早年為了求學，很吃了些苦頭，不會如此輕易就放棄的
得跟公子說一聲，提前向師傅討個主意去……
這小丫頭精得像只小狐狸，此番打探，看來出不什麼結果了還是得暗示菁兒，多跟她接觸接觸。說不定在同齡孩子面前，她能放下戒心，無意間露些口風出來……
想到此處，薛斌附和了幾句，叫來伺候的僕婦丫鬟，又叮囑了一番，才轉身離開。
這頭暫且按下不表，那頭鐘澄匆忙趕回家，剛進正院，就見滿院凌亂。
僕婦們步履急促，到處是川流不息的人影，有幫著遞巾子的，有送熱水的……
他心頭一緊，暗道不好
抓住一個正打算進去的僕婦，問起眼下的情況。
「午後太太……就開始不舒服……後來還暈倒了。崔媽媽派人到楊家，拿了老太爺的名貼，請回了太醫。剛才……救醒過來，說是下了紅，差點保不住……」
鐘澄心里一沉，撥開圍著的眾人，朝楊氏急切地問道︰「音娘，感覺怎麼樣？可還有哪里不舒服？」
楊氏虛弱地睜開眼楮，對他搖了搖頭，有氣無力地呻吟道︰「沒……沒……大礙……還以為……再也見不到……相公你了……別走……我知道錯了……」沒說完，就悲聲哭了起來……
鐘澄面色一僵，心里泛起陣陣漣漪。有些懊惱，又有些後悔，她再怎麼不對，畢竟還懷著他的孩子，應當被照顧的……
那太醫診完脈，交待一番注意事項後，就隨鐘澄進了書房，準備開藥。
在案上寫完藥方，太醫對鐘澄埋怨道︰「府上的家人，是怎麼照顧孕婦的？怎能如此不小心？府中竟沒個主事之人況且她心緒抑郁，本來狀態就不太理想，到時生產時，恐對母子均不利此次幸虧施救及時，否則……您還是拿出時間來，多陪陪妻子和未出生的孩子吧……」
鐘澄只能苦笑以對。
他想著，家中主子原沒那麼少的，能怪自己嗎？母親去世了，何氏沒活下來，女兒被人設計，還躺在別人家里，白家妹子也進不了門……
他也分身乏術……這樁樁件件，都跟楊氏脫不了干系……
這算不算她自作自受呢？
送走太醫，鐘澄寫信給岳父，說明此次的情況。並表示，若他們不放心，可遣來親友長輩，前來照顧。家中現無主事之人，他也很為難，實在忙不過來……
接下來幾天，鐘澄朝楊氏的院子里，跑得勤了些。華雍堂的下人們，發現女主子的臉上，開始露出了一些笑意，雖然男主子還是副波瀾不驚的表情。
鐘澄還沒等到楊閣老回復，卻先等來了妻子身邊陪嫁丫鬃的密報。
那天從翰林院回家時，剛走進胡同口，鐘澄就被早候在那里的步搖攔在了巷子里。
「老爺，奴婢有重要內情相告，請您隨我來……」步搖一身奇怪的裝束，用頭巾遮住嘴臉。鐘澄也是花了一番功夫，才認出她來的。
原先不想搭理此人的，畢竟她曾動過心思，想暗害楊氏腹中的胎兒。
不過上回也多虧了她，冒險給自己報信，才讓他及時得知女兒出事了。
若不下手害人，正如女兒料想的那樣，到是顆監察楊氏的好子。
鐘澄也不想讓這棋子過早曝露，閃身躲進旁邊的巷子，隨她到了一處閑置空宅的後院。
那里好似荒蕪了許久，殘壁斷垣的，瓦礫依稀散落在一片的雜草中。
他這才知道，自家的隔壁原是座空宅，以前怎麼沒發覺呢？
環視一周，鐘澄收攏起心神，對她問起︰「有什麼內情要上報的？」
步搖也不著急馬上說出來，取下頭上的布巾，露出她姣好的容面，像是精心妝扮過。只見她撲 一聲，跪倒在鐘澄面前，梨花帶雨地低聲哭泣道︰「求老爺原諒，奴婢也是逼不得已的」
用古怪的神色打量著她，鐘澄並沒作聲。
步搖見了，忙爬過來抱住他的腿腳，哀求道︰「上回婢子不是有意，要跟海奎串通陷害大姑娘的實在是太太……用親事逼迫奴婢，幫她做事的……奴婢是楊家的家生子，自個的終身、父母親人都握在人家手里……」
鐘澄露出一絲不耐的神色，正在發話喝斥。
她趕緊接道︰「奴婢知道老爺是個心善之人，以前的好姐妹梳篦，生前就在私底下，告訴過奴婢，說您跟過世的老太太，都是好人……臨終前她還托付，要奴婢幫著她，看顧好三姑娘，說沒娘的孩子最可憐……像大姑娘一樣……」
見著對方似笑非笑地望著她，步搖一咬牙，說出了此行的目的︰「太太……她……不是……身體出了問題……是楊老太爺請人……幫著做的一場戲……」
「你如何得知的……」鐘澄厲聲喝問道，臉上像打翻彩帛鋪，滿是驚色和憤怒，抖著嘴唇，說不出一句話來。
過了好一會兒，才補充道︰「不拿出證據來，就不怕老爺我，把你交給太太？追究個背主、誣蔑主子的罪名？」
想被他怒氣嚇傻了，步搖稈頭磕得山響︰「是真的……請老爺再信我一次，證據……奴婢帶來了……這是浸了藥汁的泥土，是從正院屋後的玉蘭花樹底下取來的崔媽媽每晚子時偷偷出門，溜出來倒的。奴婢跟蹤了好幾天……」接著她從隨身帶的布袋中，哆哆嗦嗦抓出一把土壤來。
鐘澄就近聞了聞，確實有股淡淡藥香。
步搖補充道︰「若是不信，老爺可拿到藥鋪，請那里的大夫辨上一辨……看是不是前幾天的假太醫開的方子……」說著，就把布袋遞了過去。
鐘澄聞言，伸手接過那袋，臉上狐疑之色卻絲毫不減，問道︰「你為何幾次三番向我報信，是想本老爺替你贖身嗎？」。
見機會來了，步搖也顧不得害羞，滿是深意望向對方，含情脈脈地低語道︰「奴婢不求別的，只希望能幫老爺，近身伺候太太，及時給您遞些消息……」
「你不是一直在伺候她嗎？」。鐘澄不解。
步搖神態扭捏，吱唔道︰「奴婢的意思是……收在屋里……替您……就是通……」
「你是說做通房吧？」鐘澄面上露出諷刺的笑容，「就不怕成為第二個梳篦，到時連自己的孩子，都沒命親自撫養長大？」
想起女兒當初的安排，鐘澄此時心中暗自稱妙︰這鬼機靈，該早就看出此人不簡單。特意求他留下的吧確實是步好棋……嗯，是得想想辦法用好她，說不定……
想到女兒，他嘴角不覺露出溫柔、寵溺的笑容來。
望著對面的婢女，鐘澄說道︰「你該爭取成為太太的心腹，像崔婆子一樣，既得她的信任，又不被人猜忌。這樣，命才更長久……」
望著他臉上的笑容，步搖只覺得頭腦中空成一片︰這還是老爺第一次，單獨對她露出此般笑容……
後面說了些什麼，她一句也沒聽進去。
「咳……」發現她走神了，痴痴地盯著自己，他特意重重地咳了聲，鐘澄提醒道︰「讓老爺我想想，該如何取得她的信任若是她想通了，讓你當通房，你得堅決拒了。而且趕緊找個人嫁了，當她貼身的管事媳婦。這樣一來，你既得了信任，又能被本老爺所用。說不定將來哪天，在我勸說下，你的孩子能脫了奴籍……」
步搖登時感到，她的世界快崩潰了，剛才一瞬之間，好似從天堂掉進阿鼻地獄
前一刻，還在朝她溫柔地微笑，下一刻竟要她嫁給別人……
四年前開始的痴念，竟換來此般結果，她好不甘心
明明是厭棄太太，又得知道再次被她騙，為啥他還是不肯收用她呢
她哪點比梳篦差了？跟自家小姐比，也只差在出身上……
跟著大小姐嫁進汪家的姐妹，有的就當上了姑爺的通房，被抬成了姨娘，還不都活得好好的
為何跟著二小姐的，她們的命就這般苦……
拖著疲憊身軀，步搖回到華雍堂時，崔媽媽告訴了一個驚人的決定，讓她悔不當初︰「太太讓你這幾晚，替她伺候姑爺，爭取把他留在正院里……」
頓時讓步搖她感到五雷轟頂……
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第六十四章 回府
楊氏萬萬沒想到，把步搖提為通房的決定，會遭到她的婉言拒絕。
一直以為，自己身邊幾個大丫鬟，都有做通房的心思。跟那個梳篦一個德性，巴不得爬上姑爺的床。
步搖的拒絕，不免讓楊氏對她高看了幾分，對她的言語間，不禁多出了幾分親切和信任。
卻不知，她這貼身丫鬟此時心里，腸子都快悔綠了。
若是沒之前告密的事……
老爺認為太太真的病了，加之她一番做張做致。會不會當她幡然悔悟了，也不好再拗病人的意思，心一軟作出讓步，真把自己給收房了呢？
一定會是這樣
以為太太怕腹中胎兒出了問題，亟需身邊信任的陪嫁丫鬟，替她生個孩子養在跟前，搶佔長子的位置，老爺也不好推辭。畢竟後來他的態度也有所緩和，不是嗎？
如今這樣，真讓步搖進退兩難，揭穿楊氏的圖謀，等于斷了她成為屋里人的路。最後老爺提的建議，明擺著不再信任太太安排的通房，她再表忠心都無用。畢竟在他眼中，她早已是個背主之人……
楊氏卻不知她心里的溝溝壑壑，望著崔媽媽，問道︰「現在該怎麼辦？讓玉簪頂替？」
崔媽媽還沒答話，步搖上前一步，對楊氏勸道︰「太太何必這樣，您就不怕她侍寢後，成為另一個梳篦嗎？」。
心里的失落，讓步搖產生一種自己得不到，別人也休想得到的嫉恨。
楊氏目光掃了過來，眼里滿是贊同和擔憂。
「太太想挽回老爺的心，最快捷的方式，就是從‘母親’這個身份入手……您想想看，當初是怎麼與您生份的？太太何必給自己另找個對手呢？」步搖一副推心置腹的模樣。
「‘母親’身份？」楊氏不解，來回望著她們兩個。
「太太多關心大姑娘的傷情，平時重視對她的教養，帶著身邊手把手教她管家……老爺見了，自然以為太太是誠心悔過。比送個通房討他歡心，將來還不知靠不靠得住，隱晦高明得多省得以為您別有用心，派人到他身邊……」
楊氏緩緩轉過頭來，一臉的驚訝和慶幸。
她從來不知，身邊丫鬟步搖有此般頭腦。若她真被抬成通房，以後自己哪里還是她的對手？
看來，她是真心不想當這個姨娘，否則送上門的機會，豈有往外推的理兒？
楊氏望著步搖目光中的激賞，由原先的六七分上升為八九分。吩咐崔媽媽道︰「奶娘幫我留意一下，咱們帶來的陪房中，哪家有值得培養的後生，乘早提拔起來。給步搖預備著，等生下這孩子，就替她張羅出嫁的事，今後就跟著我身邊，當個管事媽媽……」
步搖忙跪下謝恩，一時表面上皆大歡喜，主僕盡歡
望著步搖的臉龐，崔媽媽目光卻是有些復雜︰這丫頭不是個簡單的，她是什麼意思？是真想當心腹的管事媳婦？還是以退為進，先取得小姐的信任，再另尋機會，讓太太不得不把她提為通房？或是擔心姑爺的拒絕，不想去自討沒趣？」
步搖能說出此番話來，自是有她的計較。
如今把柄都捏在大姑娘手中，老爺也絕了她被抬房的念想。就是被太太強行送去，也不見得能成事，只有當管事媳婦一條退路……
這樣，太太會更加信任自己，老爺不會太為難她，又能完成大姑娘的任務……若是討得那小大人的信任，在親事定下來前，會不會還有機會呢？
她到底有沒把上回的事，告訴她爹？得找機會再試探一番
她們這邊各自在幻想，卻不知妙如那邊，跟她爹爹已經在為離京做準備了。
躺著養傷的這段日子，因不能下地走動，妙如無聊之際，天馬行空開始寫起了計劃書。準備回到鐘家老宅後，跟二伯母好好開發多種教育產品。
策劃方案寫累了，就開始練畫，許久沒動筆了，妙如覺得她的手生了不少。
這天午後，被挪出屋子後，妙如隨手就作起了畫，是一直拿來當練筆的奔馬圖。
「妙姐姐，妙姐姐，看菁兒替你找來了什麼？」薛菁嚷嚷聲從院外傳來。接著就看見一個小身影，奔進了院子里。後面還有她哥哥的聲音緊跟其後︰「看你，哪有點女孩的樣子小心吵著她休息輕聲點」
「不會的，妙姐姐每天這個時候，都會在院子里曬太陽不是在看書，就是練字作畫」小女孩言之鑿鑿回嘴道。
「那也不能打擾到別人……」說著他也進來了。
見妙如拿著筆坐在樹底下，正朝著他倆微笑。薛菁像只蝴蝶，躍到妙如身邊，說道︰「我說是在練字作畫吧」
然後拉起她的臂膀，乘機求道，「妙姐姐，送張畫作給菁兒吧」
邊說邊往案前湊近打量，見是一副駿馬圖，皺著鼻子道︰「換另外一副吧不喜歡馬，就畫那花」
妙如朝著她手指的方向望去。
原來是院子角落里那株花樹。
枝頭上滿是一朵朵開得正艷的白海棠。花蕊嫩黃，個頭小巧玲瓏，令人賞心悅目。像古代嫻靜的淑女，雖開得熱烈卻無俗姿，在那兒靜靜地獨自盛放。
突然記起那句「淡極始知花更艷」，妙如不覺得已是看痴了。
難怪人家總用海棠形容紅妝美人，就是白海棠，也多用玉魂冰肌來比喻。確實不像桃花那樣妖嬈，也不像梅花那樣孤傲。
她這邊正呆著，那邊薛斌拿起案上的駿馬圖，也一時愣住了。
他從來沒見過畫得如此逼真、生動的奔馬圖，筆筆可見筋骨，好像能從畫中躍跳出來似的。心中不禁產生疑竇︰這小丫頭，何曾見過飛奔中的烈馬，她的印象是從何而來的呢？
「鐘姑娘，可否將此幅奔馬圖贈予你薛大哥？」捧著畫紙，薛斌一副舍不得放下的神情。
「當然可以不過這里畫具不全，隨手涂鴉的。此畫還有不少缺憾，要不，小女回到家中，認認真真地畫上一幅，裱好再送來？」
「此般就更好了」少年欣然同意，薛家小丫頭也在一旁叫道︰「妙姐姐，還有菁兒的海棠圖，別忘了」
妙如一一答應。
隨後向他們提起，後天鐘澄要來接她回去的事，薛家兄妹又是一番挽留。
妙如推說家中事情多，怕父親一人忙不過來。回去不說能幫上什麼忙，起碼不用他特意跑來看望自己了。
薛斌見她說的也是實情，也就沒多作強留了，妙如邀他兄妹倆，有空到自己家中做客，他們爽快地答應了。
第三日，鐘澄帶著秦媽媽等一眾家僕和婆子，上門來接女兒。
雙方依依惜別後，妙如終于坐上了回家的軟轎。
行至宣武門時岔道口時，只聽到轎外傳來一個熟悉的男聲︰「不是巳時才來接的嗎？姨父怎麼提前了？」
「是啊，二姐夫，爹爹還特意囑咐賢兒，派了架四人抬的帷轎來接外甥女，怕她又磕著哪里了」另外一個年紀也不大的聲音傳來。
「不勞煩岳父操心了，還是坐咱們自家的轎子吧雖路途不近，有本人在一旁護著，磕不到哪里」聲音低沉中帶著一絲疏離冷淡的客氣。聽在轎內妙如的耳里，心中好生奇怪。
她能感覺出父親語氣中的冷意，跟平時很不一樣。妙如了解她爹爹，雖然平時多為喜怒不驚的淡然表情。待人卻一直都是真誠和有禮的，對身邊的熟人尤其如此。
到底發生了什麼？看來回去後，她得盡快想辦法打聽出來。
那天家中傳信說出了事，到薛家把他叫走，妙如後來還特意問起過。寬慰她說無事，父親再也沒提起過。還有，妹妹對她的態度轉變，加上爹爹今天對小舅舅的態度……
回到鐘府的浮閑居，剛躺在自己床上，蓮蕊就來報告，太太身邊的崔媽媽來看望姑娘了。
送來一堆好玩、好吃的物品，崔媽媽說是太太賞的，給大姑娘養傷時解解悶，解解饞。
妙如謝過母親，就和她聊起了閑話。
崔媽媽臨走前，把步搖留了下來，說是太太特意派來，替她伺候姑娘的。
妙如望著坐立難安的步搖，有些哭笑不得
什麼情況？
什麼時候，楊氏變得這般關心體貼他人了？還想到她會悶悶
滿腹的疑問，得找個人來解答。
妙如用眼神詢問侍立在一旁的步搖。
收到她的目光後，步搖撲 一聲跪倒在地，向妙如說道︰「姑娘，您出事後，奴婢找不到您的人，就私自把您掉下山崖的事，偷偷告訴了老爺，不然還不知被他們瞞到幾時」
「哦？還有此事？他們為何要瞞著爹爹？」妙如覺得，還是先聽聽她口中的說辭，再去問問爹爹，幾方面的綜合一對照，真相自會明了，必定找出父親態度變化背後的原因。
接著步搖就把她出事當晚，楊家、汪家不停派人前來傳遞消息，她又是如何躲在衣箱里偷聽，冒著風險報告給鐘澄的。後來又是如何撞破楊氏裝病蒙哄父親，她跑來提發的……事無巨細，一一倒了出來。
真是個有勇有謀的義士形象妙如暗暗腹諷道。
「姑娘，太太要我代她伺候老爺，為了以後方便替姑娘辦事，奴婢推掉了您說我這樣做，到底妥不妥當？」說完，眼巴巴望著妙如，指望對方看在她忠心的份上，放下對她的心防，說不定以後，能改變初衷……
「總算是想通了這樣不是挺好嗎？母親更信任，你以後的日子不用愁了；兩次報信，爹爹定會記得你的功勞，以後必會對你另眼相待。這樣一來，你一躍成為本府最吃得開的丫鬟了恭喜，恭喜」妙如打趣道。
步搖緊咬雙唇，眼里的郁悶之火快噴灑了出來。 ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>
第六十五章 找凶
第二日，妙如醒來時，天還沒完全亮。外屋傳來嗡嗡的竊竊私語聲，在寧靜的清晨，有些突兀。
「你說……回淮安？」
「……我聽……墨香說的」
「為何剛來……不怕麻煩……」
「那邊老太爺……因大姑娘……」
「……從何說起……」
「……出事第二天……吵了一架……」
「誰？和楊閣老……」
「是啊……似瘋了一般……義絕……回淮安……」
「……不想離開……剛找到親人……」
「見到你姐姐了……真好……我孤身一人……」
聽到此處，妙如心里，像在平靜湖面上扔進一塊石頭，無論如何也平靜不了……
原來是為了她的事，父親才要辭官回老家的。
其實沒那必要，馬匹被突然出現的炮仗驚著了，純屬意外誰也不想的，怪不到楊家或汪家人身上……
爹爹寒窗苦讀十多年，肯定有自己的理想和抱負。豈能因一小童的意外，就放棄了前程？
雖然前路並不好走，可畢竟還沒到那一步……若能在官場上，再多積累些資本，將來復出的機會也大些，總得有事情，讓人能記起他來吧？
原先以為，是他擔心夾在兩派中間為難，被逼的……沒想到並非如此……
鐘澄來看望女兒時，妙如隱晦地表達她的意思。
「爹爹並非完全因為你」鐘澄安慰女兒，「為父的仕途算是已到了盡頭，沒其它指望了……」後面的原由，他是無論如何，也說不出口的。
「為何？」妙如不解其意，追問道，「爹爹不就由于報恩，娶了他女兒嗎？這是逼不得已，也是您恩怨分明的表現，並不有損清名啊……」
「不要再提了為父做過錯事，當時心一軟，答應……被揪住稈柄了……」
望著臉脹得通紅的父親，妙如還是不懂他話里的意思。
鐘澄也不敢拿眼楮直視女兒。
要他怎麼說？說他當年犯傻，被楊景基那只老狐狸騙了，沒認自己的親生女兒？還害得她後來落水，差點喪命……在女兒心中，恐怕這是她最不願觸踫的傷口……
妙如也在心中犯嘀咕︰什麼把柄？讓父親連官都不願做了？現在就認定沒有前途了
不就是娶了個奸臣之女嗎？她祖父還救過皇上一命呢功過相抵，風波過後，還是有機會復出的……
難道是任上時，貪污受賄了？還是瀆職了？
應該都不會家中一直過得緊巴巴的。上次回老家守制，接手祖上傳下的產業，日子才過得寬松了些；瀆職更不可能了，父親平時為人謹慎。再說六七品的芝麻小官，瀆職造成的影響，能有多大？
妙如詢問的眼神，再次望向父親。鐘澄還是不敢看著她。
難道是因為……她？
她有什麼事，能讓父親被人抓住……哦，對了……原來那個妙如，自楊氏進門後，就沒被當成親生女兒養過……那時她還有些納悶……
是了，穿越過來一年多，她才在祖母臨終前，得知這具身體的真實身份的……
再說，以楊氏張揚的個性，應該在丈夫同僚家眷中，沒少炫耀她的幸福。
小妙如真實的身份，被隱藏起來，對外宣稱是收養的孤女，那是肯定的了不然，當初從下人的態度中，她也不會查身份，查得那般難……
等等，聽說古代文人，最講究氣節，若是楊……倒了，父親被他政敵攻訐清算……確實沒啥前程可言……爹爹怎會如此大意的？
不過，再想到他早年喪父，和寡母淪落他鄉。祖母只教會他感恩報恩……中榜時，剛及弱冠之齡，相當于後世在校大學生，一張白紙……若是對上官場老手楊景基……就算她這前世在社會混過幾年，也難免會上套……更何況他就一剛出書院門的……
此等話題，鐘澄確實抹不開臉面，跟女兒講實話。
妙如體貼地岔開話題，問起得知她出事了，當初家中的情況︰「爹爹，得到下落前，您肯定急壞了吧都怪女兒，當時燒得迷迷糊糊，記不起這事。後來問薛大哥，他們也是著急請太醫，帶回他家就近救治，倒把通知家人這事忘了……」
見她不再追問，鐘澄的目光又落回到女兒身上︰「爹爹得信的當晚，就和旭兒在山崖下找過，找不著還連夜到衙門里報了案。第二日清晨，為父就出門，和衙役們到山崖底下，查尋起線索……還是家中來人，說你被薛家少爺救了，爹爹才趕回來的……」
「旭表哥還找過我？」妙如吃驚不小，隨之又釋然了︰汪家馬車出了事，他肯定過意不去……
「不僅他找過，楊俊賢還找來他二舅，帶了支人馬，裝模作樣來搜過……」提起楊家人，鐘澄的怒火就抑制不住。
「那爹爹為何還怪他們……裝模作樣？」妙如一頭霧水。
「為何不怪他們？是他們……」不知該不該將此事，告知女兒。對個孩子使出如此陰毒的手段，鐘澄怕她受到刺激，從此……若不告訴，萬一哪天又有人，暗使陰招來害她，豈不是失于防範？
他滿臉的糾結，看在妙如的眼里，心中的疑惑更大了，接過話頭，問道︰「是他們如何？」
「是他們動的手」理智終戰勝情感，鐘澄到底還是說了出來，「你薛大哥私底下都告訴爹爹了。隨後為父請來順天府的仵作，回到山崖底下，查探過那匹馬的屍體，說是下了種讓畜生興奮的藥，是以聽到炮仗聲，拉都拉不住，瘋跑出去……」
聽到這里，妙如心底一沉︰以前只是趕她出門，如今竟然要下毒手，害人性命了都沒一點底線了
是可忍，孰不可忍
她攥緊拳頭，問道︰「所以，您才要辭官回老家，那義絕是怎麼回事？」
想起聽到的「義絕」一詞，在她印象中，好像是古代離婚的一種形式。
「為父跟她爹已經攤牌了。要麼跟咱們回淮安，要麼等孩子生下來後，義絕、和離任選一種若吃得起苦，就跟著一起回去為父也不能總像此般白被人利用，連親生女兒都保不住。」
「是他們，非要逼到魚死網破的地步……」鐘澄咬緊齒根，憤憤然地說道。
「回去之前，父親最好托人，把讓我掉下山崖的黑手，給揪出來。有證據握在手中，指不定哪天，就能派上用場……起碼能證明一些事，別的沒什麼，自保自清是可以的……」
「你是說……可他勢力遍布朝野，如何查凶……」
「您可去找薛大哥，他應該願幫一些忙」
對頭的敵人，就算不是朋友，也可以結成同盟
父親寒窗苦讀十載，憑什麼被楊氏父女葬送前程
得備些東山再起的資本和人脈……還有那神秘人，或許他會幫爹爹吧……那些證據，不定會起作用。雖不至于落井下石，起碼能證明爹爹跟他們並非一伙，不是個攀附權貴的阿諛之徒，只是礙于前恩罷了
望著女兒稚嫩的臉龐，鐘澄暗自感嘆，小小年紀，多智近乎妖的這狀態，不知對她以後是福還是禍？
妙如閑下來時，就開始著手作畫，是答應薛家兄妹的那兩幅。
畫的初稿完成後，又請父親指點了一番。
細細琢磨修改過多次，她才得到比較滿意的作品。
雖不能跟前世她的油畫作品相提並論，好在畫法新穎，走寫實兼飄逸的路線。較之西洋畫，多了份生趣和寫意；相比傳統的國畫，多了些寫實和精細。
也算中西合璧，自成一派吧
獨此一家，別無分號，拿出手送人，也不算太丟臉
畫卷送出去的第十天，薛家兄妹上門拜訪，薛斌還到春暉齋，和鐘澄密談了許久。
他們走後的次日，看望妙如時，父親把追凶的進展，悄悄告訴了她︰汪家那兩跟車的婆子，在利益的yin*下，私底下已經提供了線索，找到了途中跟他們搭訕的小販。
原來是崔家兄弟手下人扮的，那人被薛斌派人控制起來，還在口供上畫了押。證據如今都交到了鐘澄自己手中……
聽聞此言，妙如心中的石塊，總算落下了地，忙問道︰「沒驚動楊家、崔家或汪家人吧」
搖了搖頭，鐘澄感嘆道︰「你薛大哥，小小年紀，就有如此能耐，到讓人刮目相看了神威將軍府出來的，果然名不虛傳」眼里滿是欣賞之色。
妙如心里嘀咕，恐怕不只是靠他一人的能耐吧
那神秘人在此事上，難道沒摻和？
在他家養傷時，薛大哥言語間，對鐘家人之間的關系，好似十分感興趣，多番試探。恐怕這背後另有玄機。
不過他們從懸崖底救起自己，又通過家里的關系，請來太醫救回她，確實算得上俠義心腸了……值得她惦記、感恩一輩子
故此，妙如特意讓父親找上他們，借請他幫忙的機會，暗中透露些情報給他們。
算是投桃報李了
扳倒楊閣老，不定非要用上父親這顆棋子。
從此事入手，這不，就揪出了崔氏兄弟
難怪楊閣老能立于朝堂十幾年不倒，原來是有姻親，掌控了京師部分守衛。怪不得連皇上也要忌憚他三分，以懷柔政策安撫他為主
崔家兄弟，能輕易做出此等害人性命的事來，往日傷天害理的勾當，準沒少做苦主不會只有她一個。抓住下面的嘍，順藤摸瓜，說不定能找出更多新罪證……
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第六十六章 相惜
因腿傷未愈，楊氏免了妙如每日的早晚請安。
為人子女，妙如可不敢托大，在請安的時段，特意派步搖代她前去問候。讓她也好給母親匯報這邊情況，正合楊氏之意。
時近端午，天氣開始熱起來，楊氏大清早就躺在院子里的樹蔭底下，正跟著崔媽媽聊著家常。身邊丫鬟婆子，立在一旁近身侍候，站滿了半個院子。
「大姑娘腿傷的恢復情況如何了？」楊氏吃著玉簪遞過來的櫻桃，漫不經心地問道。
「還不能下床行走，大夫說要再等上半個月。」垂著眼瞼，步搖應道。
「老爺還是早晚去看她？」說著，她又自嘲地笑起來，「是了，想來那是必然的，要哪天不去看望了，才是奇事了」
步搖此時也不敢吱聲，心中卻像揣著只兔子一般，七上八下的。
自那日向老爺，披露了太太裝暈的戲碼後，聽說他來此地的次數，就開始減少。從原先每日至少三次，變成應付性的早晚各一次，有時連這都達不到。大姑娘回府後，靠女兒不時的提醒，他才有所改善。
「替我好好看著她，有什麼不對勁的，趕緊回來稟告對了，送她那些小玩意兒，老爺看望她時，可有拿出來玩過？」楊氏眼中閃過一絲期待。
「妙姐兒從小就不愛那些玩意兒好像自從那次落水後，就好像變了個人似的。以前看見妤姐兒手中的玩偶，還眼巴巴地望著。自那以後，再看都不看一眼了，小姐難道忘了？」崔媽媽搶聲答道，說完，頗有深意望了步搖一眼，怕她拿假話哄楊氏開心似的。
莫明其妙被她望了一眼，步搖遲疑片刻，不知該如何作答，想了半天，才附和道︰「是了大姑娘喜歡看書，太太還不如在市面上，謀兩本新書送她。她身邊常帶著的，就是前些日子，表少爺替她找來的新書。」
「哦？旭兒常去看她嗎？還給她找過書？」此種情形，讓楊氏比較上心，她立起身來，望著對方的眼楮問道。
「見他去過一次，大姑娘把書還給他。想是在薛家養傷時，見她身邊沒個熟悉的丫鬟說說話，表少爺怕她悶著，特意送去的」
「旭兒人純良，以為這傷跟他**有些干系，心生愧疚，才跑去看望她的。步搖，以後旭兒上門時，你都要在邊上守著，別讓她把旭兒也哄騙去了……」招過步搖，楊氏在她耳邊暗授機宜，看在一旁崔媽**眼里，心里頗不是滋味。
……
「娘親，妤兒要上學去了，今早起來，弟弟有沒有又踢著您？」妤如像只兔子，一蹦一跳地跑了過來，靠近母親，俯下身子，湊到她隆起的肚子邊，想聽胎兒的動靜。
「傻孩子，哪有個準兒的？他又不像你這般，能聽得懂大人的話，知道每日定時來向娘親打招呼」摸著女兒發頂，楊氏嘴角含著笑意，慈愛地答道。
此幕被剛進院門，準備問候聲就出門的鐘澄看在了眼里。
他此時心里頗多感觸。
她若能少給妙兒找些麻煩，不說像親生的一般對她，只需拿出主母的氣度來，不要多加為難。家中的日子，也不至于過成這樣什麼時候，她才能明白過來呢
相比楊氏這當母親的，女兒妙如顯得更成熟些，還經常勸著他，要多照顧到孕婦的情緒。
妤兒一定要多拘在學堂里，讓先生好好教教。自己也得多關注些，省得總跟在她身邊，又給養歪了。自從跟楊家人把話攤開說後，對她親姐姐，這二女兒總是副斗雞模樣，原先姐妹倆的關系，一直都是挺好的。
午後，妙如從睡夢剛醒來，還沒起床，就聽見小丫鬟前來稟告，說丁家三奶奶來看望姑娘了。
忙叫來織雲，準備起茶水和小點，她又叫來錦繡幫著她理了理妝束。耙鏡還未來得及放下，就聽見個年輕女子的聲音響起……
「妹妹氣色不錯嘛躺在床上近兩個月，原以為你悶成木頭人了」嘴唇微張，笑意從傅紅綃的眼底傾泄出來，一臉的捉狹之色。
「見面就知打趣人家，綃姐姐也不早點來看望我妙兒真可憐躺在床上，連個說話的人都沒有。嗚……嗚……」說著，她就抬起袖子，作假哭狀嗚咽起來。
「前幾個月，小姐剛查出有孕，正關在家里養胎，大夫人拘著不讓出門……」傅紅綃身邊的大丫鬟栗兒，在一旁解釋道。
「真的？幾個月了？那你是不該再出門了尤其不能坐馬車……」小姑娘一臉余悸。
「哪有如此誇張？我娘懷弟弟時，還出門到各處寺廟里，燒香拜佛呢不僅出門坐馬車了，還坐轎爬山了……」傅紅綃一臉不以為然。
「還是小心點好特別是自己沒法掌控的……」想起生死一線間的絕望，妙如心中至今還有隱隱的後怕。
見到她臉上的擔憂，傅紅綃問起了她掉落山崖時的經歷。
妙如也不敢嚇著孕婦，幾句話輕描淡寫地帶過了。
「大難不死，必有後福那麼高掉下來，也只摔斷了腿，也算是奇跡了」她安慰起對面的小密友來。
還怕妙如不信，又列舉了她小時候的事︰說是夏天和小伙伴捉迷藏，掉進過井里。撈上來後，大病了一場。直到如今，她都沒有再遇到過什麼大災大病的，運氣自此好了起來。
「可不是嘛丁三奶奶您這話，說得沒錯」一旁的伺候的織雲附和道，「慧覺大師給咱家姑娘相過面，說她將來是個大貴之人，不過之前要歷經三劫。想來此回算是一次了」
聽到有高僧替她算過命，傅紅綃來了興致，巴著她問起此事。
「也沒什麼就說長得像個有福氣的。十五歲之前有三劫，若誠心向佛，方能化解……你也知道，算命的常說的吉祥話，是作不得實的。你看，我像是個有福之人嗎？從小就多災多難的……」
「你可別不信，大師從來不輕易給人相面的。在咱們淮安，乃至整個江南一帶，他的佛口慧語可是出了名的妹妹能得他的青眼，想必將來應不是個平庸之輩。」
「當初畫出那奔馬時，姐姐就認定，你是個不俗的……」湊到妙如的耳邊，輕聲細語地告訴她，「那幅繡品，掛在相公書房里，讓他往來的朋友見著了，都誇繡得生動……其實我知道，是你那原作畫得好看，這不給姐姐帶來福氣了……」言畢，用一臉嬌羞幸福的表情望著妙如，親昵地挽起她的胳膊。
妙如聽了，也很替她高興，忙恭賀她夫妻恩愛，琴瑟和鳴。
「要不，我再畫上幾幅可愛一點的，給未出世的小外甥備著。讓他從小就知道，自己母親的絕技……可惜我繡藝的學習中斷了，不然就直接送繡的，當作出生賀禮了……」
「怎麼，你家還沒另請女紅師傅？你那白師傅真不會……」她話還未說完，門外錦繡的聲音響起。
「姑娘，白家三娘前來探望您了」
屋里正聊著的兩人，頓時都愣住了，不約而同相視而笑起來︰「說曹操，曹操就到……」
笑聲剛落，就見院門外，進來個娉婷少女。
只見她身著淺藍色銀紋繡百蝶度花的上衣，袖口邊繡著纏枝青蓮。隨著行走的動作，袖子如流雲般飄忽不定。腰身緊收，下面是一襲水青色繡著薔薇的百褶裙。梳著簡單的傾雲髻，額前墜著幾朵紫蘭色小花的瓔珞，斜插著枝白玉簪子，映襯出滿頭青絲烏墨亮澤。
傅紅綃暗中贊嘆，正如妙妹妹所說的那樣，她果然極會配色，懂得打扮自己。
明明是一身素雅，卻能被她穿出幾分飄逸的味道來。尤其是那瓔珞，硬是搭配出畫龍點楮的效果來。
七分長相，竟穿出十分的光彩來。
讓她心中暗自佩服。
妙如忙給雙方作了簡單的介紹，隨後補充道︰「她以前是妙兒的師傅，今後是咱們姐妹三人的姑姑了。是妙兒的親人了，丁三奶奶可要照顧點哦」
傅紅綃一聽，她喊自己作姐姐，喊對方為姑姑。差不多大的年紀，平白矮了一輩，自己還是嫁了人的，作勢就不依
白三娘趕忙出來打圓場，讓妙如還是照舊，叫她白師傅好了。
傅白二人均是出自江南水鄉的妙齡女子。且年紀相仿，又都擅長繡藝。沒幾句話功夫，兩人就聊到了一起，頗有遇見恨晚的相惜之感
倒把此間的小主人妙如給撇在一邊了。
看到她倆談得甚為投契，妙如心中略為寬慰。
自己一家離開後，有傅紅綃暗中幫襯，再在生意上指點一二。白家的鋪子，開下來應當不成問題。
有父親這探花郎當她義兄，找個未發跡，又有潛力的貧寒士子，想是不難。聽說丁家三爺在學林中，就頗有才名。
得早點養好傷，不然自己只能當跛腿小紅娘了。
三人隨之就談起了女紅。聊得正起勁，外頭的蓮蕊進來稟告︰太太得知白家三姑來了，要請她過去敘話
妙如心頭一驚，有些擔憂地望向白綺。
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第六十七章 賞賜
望著眼前一身素雅的白綺，楊氏心中難免一陣酸楚。
差點進門跟她分享丈夫的這個女人，相貌比不上她，出身也比不上她。唯一的優勢就是年輕，還有，就是跟去世的婆母有舊。
看那身又是藍又是綠的，很不對自己的味口。她喜歡艷麗些，熱烈一點的顏色。這種郁氣沉沉的素色，讓人打不起精神來。
不過，不得不承認，此身打扮，確實給她增了不少色。
呃，好像相公喜歡的，就是這種類型
楊氏心中暗自慶幸……
若按爹爹的謀算，現今只要把他留在京城任上，此次危機就算過去了
嗯，關鍵時刻，該擺的姿態，還是得擺出來
母親說得對，忍一時之氣，爭日後之利。
「白妹妹別跟嫂子客氣，你是相公特意認的義妹，也就是雅音的妹子。若有什麼為難之處，盡管跟嫂子說說。」楊氏一改以前的作派，表現出前所未有的熱情來。
這是她第三次見楊氏︰第一次滿臉冰霜，對她們一家人極其敷衍；第二次橫眉冷對，責怪她學生的失職；今日，此般熱情，為的又是什麼？白綺心中暗自狐疑。
「聽說上次教妤如她們的，是你家祖傳的刺繡技巧。是嫂子誤會了，特向妹妹賠禮道歉。你看，我身子不方便，沒法管教幾個孩子。現如今她們都大了，還沒正兒八經地進行女紅啟蒙呢若小姑不嫌棄，嫂子想請你再回來教她們。不知可給嫂子這個臉面？」楊氏一臉誠懇地說道。
她的說辭，讓白綺有些意外
在她印象中，楊氏能讓女兒去她家，為阻她進門準備發難。可想象得出，對方是不願再看到她的，這番話，她是什麼意思呢？
是了，澄大哥說過，過半年就要離京。用這短短時間，賣個人情給討好丈夫，只嫌不賠的好買賣，她何不裝裝樣子呢？
可不能把她的話聽實了。
既然他家中有河東獅，莫要再趟這攤渾水了
她都要生了，當初設想的機會，已去了一半。況且跟大哥結拜後，名分已定，還是莫要多作奢望的好雖然見到澄大哥時，自己都不由自主地被他吸引……二姐的教訓就在前頭，無望的心思，還是早些收起來……
白綺定了決心，說道︰「承蒙嫂子看得起，白綺在此謝過只是家中生意剛起步，母親跟二姐忙不過來。若半年後，嫂子還找不到合適的人選，白綺自當義不容辭。」
她的婉言謝絕，讓楊氏也有些意外
剛才的邀請，也只是想試探一下，還備有後招，打算她答應了，自己再來用法子反悔呢
沒料到拒絕得如此干脆。
難道真是她想岔了？
他們之間真的沒有私情？
那去年歲末的事，如何解釋？相公總是偷偷去看望她，又是怎麼一回事？
還是說，她不想承自己的情？或是以退為進，以圖後路？
這邊她猜度著，三女兒嬋如帶著小丫鬟薔薇，此時前來請安。
嬋如見到白綺，眼楮一亮，正想湊過去示好。
就聽見嫡母哼了聲，說道︰「這是你爹剛認的義妹，趕緊叫三姑」
嬋如依言向白綺行了晚輩禮，然後就跟楊氏請安問好。沒過多久，就要動身退下了。白綺也要乘機告辭離開。
楊氏原打算，拖到鐘澄下衙門回家時，讓他恰好見到，好證明自己的改變︰她作出讓步了，為修補和婆母舊交的關系，不惜屈尊紆貴，去討好一個手藝人。
又親熱地拉著此人說了一會話，天色已是不早。楊氏還是沒見著丈夫的身影。她本想留飯的，可白三娘執意要回去，說家中還有事等著她。
楊氏無法，只得放她離開。
不管怎麼樣，這位頭號勁敵不戰而退，還是值得楊氏她高興的。
幸虧小弟來的那招，阻了她進門，若是……楊氏不敢想象︰若白氏真進門了，自己又生的是女兒，今後的日子該怎麼過……
爹爹那點恩情，差不多都耗盡了原來在婆母去世之時，他就蔭生棄她的念頭。當時還傻呼呼地認為，相公是悲慟過度，才……
男人的情義，一旦失去，再想再挽回，就是千難萬難
該如何做呢？只能等這孩子出世後，再慢慢磨了……
那頭白綺剛出門要離開，一個小丫鬟跑來上前行禮，說是三姑娘有請。
她有些吃驚︰在記憶中，三姑娘一直是個唯唯喏喏的性子。能主動請她，得邁出這步，得需多大勇氣，是不是有急的事呢？
跟著小丫鬟，白綺就到了嬋如所居的行言苑。
三姑娘在正屋里候著。身旁立著一位十五六歲的大丫鬟。見她來了，那丫鬟用眼神鼓勵嬋如，讓她跟白綺施禮。
嬋如向來人盈盈下拜，嘴中念道︰「師傅好……哦不……三姑好……」
「還是跟你大姐一樣，叫我白師傅吧小嬋最近，過得可好？」溫柔的笑容布滿白綺的臉上。
對于嬋如這孩子，她確實從心底里喜歡。
笨笨憨憨的，特別能勾起她心中最柔軟的部分。
這小丫頭，不像她大姐那般鬼精鬼精的，不似個孩子；也不像鐘二姑娘，一身驕縱和霸道之氣。可能是庶女的原因，從小又沒了親娘，一直躲在兩位姐姐後頭，不時依賴她大姐妙如的照顧和提點。
今日主動請她來，怕是身邊那丫鬟的鼓動吧
果然，接下來的事，證實了白綺的想法。
「師傅能再來家里，教小嬋女紅嗎？」。嬋如鼓起勇氣，細聲細氣地問了出來。說完還朝旁邊望了一眼。見那丫鬟給了個贊許的眼神，她才看回白綺。
「師傅來不了啦你們爹娘會另請其他人的」
「可小嬋喜歡您教，不要其他師傅」小姑娘聽聞此言，有些沮喪，低聲嘟呶道，「就像現在那位韓夫子，可嚴了，背不出書來，還要罰抄……」
白綺失笑，柔聲哄道︰「你用點功，就不挨罰了。白師傅也會很嚴的，只是你沒機會見著罷了嚴師出高徒，到時候，小嬋做出的繡品，漂亮超過師傅，大家就只會誇你了。」
嬋如點了點頭，表示贊同。一旁那丫鬟急了，扯了扯她的袖子，不停地示意她家姑娘。
「哦……白……師傅，小嬋以後能去找你嗎？要是繡工上有什麼不懂的……」
「當然可以，只要有僕婦跟著，提前請示過父母，就可以了。不許偷偷溜出來哦……」她的聲音柔美動聽，說完還摸了摸，嬋如頭頂上的兩個小髻。
白綺走時，嬋如特意送到二門外，眼巴巴地望著她離開。依依不舍的樣子，惹來不少下人駐足圍觀，在一旁指指點點的……
這日，鐘澄回到家中，已是掌燈時分。照例去華雍堂和浮閑居，看望過妻子和女兒後，就把自己關進了書房。
妤如和嬋如前來問安時，被守在門口的大丫鬟琴韻，依次都擋了駕。
說老爺吩咐了，今日請安就免了，兩位姑娘還是早些回去休息。
第二日是端午，家中不是孕婦，就是病人。故此，這個端午沒人出來張羅過節。
此日也是朝廷的官員休沐日。
昨日晚上，鐘澄在翰林院里留得很晚。特意將分派的任務，加緊趕工完成。
聽說皇上轉眼就要回京了。他得乘最後的時機，趕緊把手頭上的工作收尾。希望聖上回朝後，能盡快獲準他離開，早日抽身呆在家里照顧妻兒。
現在的形勢對他而言，危若累卵。朝堂上，楊閣老跟程太傅兩派之間的斗爭，愈演愈烈。
他的身份又太敏感了。一不小心，就會成為別人借力打力的耙子，或者成被拉攏的對象。二者都不是他想要的。
可是昨日快離開時，卻出現了意外……
一回到家中，鐘澄就把自己關進了春暉齋，誰也不想見。
等妙如聽到風聲，已是第二日午後，等她覺察不對勁時，父親已出門離開了。
等妙如再見到爹爹時，他已恢復成往日一臉平靜的表情。
不過，眼中已沒了平時的神采，像個玩偶一樣，失去了人生斗志般。
妙如看在眼中，急在心里。
吃完團圓飯，她特意讓人推她到父親的書房外頭，敲開了春暉春的房門。
「爹爹今天怎麼了？好似不太開心？」當女兒的臉上，寫滿了擔憂。
鐘澄的神色有些僵硬，擺擺手對她道︰「沒什麼，為父只是情緒不好……」
「爹爹情緒為何不好？」妙如並未放棄，此等敷衍的說法，打發不了她。
臉上滿是為難之色，他的嘴唇囁嚅著，剛要出聲。外頭守著的小廝星魁，急匆匆地跑了進來︰「老爺，外院來了身著公服的太監，說是來府里下旨賞賜的」
「報告給太太沒有？趕緊讓她準備香案接旨。琴韻，你去把妤如、嬋如都叫出來，都到外院敦怡堂候著去。妙兒你隨後也跟來，為父先過去陪陪來使……」鐘澄手忙腳亂地安排起來。
秦媽媽替妙如整了整衣襟，把她有些凌亂的發髻，又重新拆了簡單扎過一遍。
待她被推往敦怡堂時，那里站滿了鐘府的下人。妙如被秦媽媽抱下輪椅，也跟著伏在地上。過了一會兒，楊氏才由崔媽媽攙扶也趕了過來……
「人都到齊了吧，咱家可以開始了……」一個尖利的聲音，從頭頂上方傳來。
妙如有些忍不住，想抬頭看看傳說中的公公，但轉念一想，現在乃多秋之事，還是少惹麻煩的好。
「……慎重名器，在觀賢能。查致仕正三品右副督御史鐘正聲，公忠體國，躬履臣節廿年余，恭勤廉能。前仗義執言，力主正義，不懼奸佞，挺身而出。
昔獲悉公年不過四十余而卒，朕心深為軫悼。特追謚「忠肅公」。嘗聞公所遺獨子鐘澄無嗣，特賜秀女一名，望其秉承忠義，延綿子嗣。欽此」
「另外再賞賜墨碧玉如意一對，紫檀架子屏風一座，御窯花瓷一套，貢錦十匹，蜀錦十匹，絲六匹，潞綢六匹……」
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第六十八章 忌憚
聽聞皇上賞了個美人給女婿，楊景基的心情可謂是五味雜陳。
作為鐘澄正經的老丈人，有新人來跟女兒爭寵，且身份還不低，考慮到雅兒將來的日子，他胸中充滿了悔意和郁悶。
當初若不阻他辭官離京，讓他早日離了翰林院。等外孫生出來，再用稚子牽制他，或事有可為。等這陣風波過後，運作一下，也許將來還能在地方謀個復出……
未曾想到，聖上恰巧提前歸來，還拐到翰林院，正好踫見留在那里的他。
當初費盡心機，篡改他的祖籍，還不是想收為已用。沒想八、九年過去了，女兒位置尚未坐穩，他還是被皇上拉過去了。一切又回到原點若是楊家倒了，族人會迫他休妻嗎？雅兒有太多把柄握在他手里……
不過唯一慶幸的是，皇上果然還記得他父親當日之恩。若能始終跟他綁在一起，女兒今後的安穩應是有所保證。有他的把柄在手，若不想成世人眼中忘恩負義、見風使舵的小人，就得留她個位置，或許還有相挾的籌碼，賢兒將來……
楊景基沒再多想，匆匆過府來親自勸導女兒。省得她又做出不可挽回的事來。
今時不同往日。她家中新進的那位，是從宮中出來的，稍有動靜就能讓政敵們知道了。
鐘府已開始張燈結彩，準備迎接新人。府內到處都是人，踱進華雍堂時，楊閣老見女兒她院子里冷冷清清的，沉寂一片。
待見到楊氏萎靡的臉色時，他心下一沉，一股無名怒火升了起來，又不知該朝誰發出來。
「最近他沒常來看望你嗎？」。他目光微凜，沉聲問道。
「跟以往並無不同，不過最近他也是失魂落魄的」
「哦，這又是為何？」楊閣老有些意外，若是想早日擺脫他們父女，女婿該是欣喜若狂才對。不僅可以討好皇上，若能刺激女兒沖動行事，不正合他意，好就此……
「女兒也不知道，事都是他同僚的妻子在張羅，其它時候，不見他的蹤影。」
「那小東西呢？」
「還不是躲在她院子里養傷，就是想逞能，她也沒個能耐和腿腳……」
他們口中的「小東西」妙如，在浮閑居，正加緊趕她的計劃書。
自從那天接完旨，父親接著跟她倒出了原委。
這世道女子地位低下，一道聖旨就能毀了樁婚姻。
強悍如楊氏者，也不免成為政治搏弈的犧牲品。雖然在別的家族，像父親這種情況，為了繼承香火，早有長輩作主，抬小妾進門了。
但看到楊氏抗爭那麼久，還是抵不過強權的威逼。
若她以後嫁進稍大一點的人家，豈不是也要與人共享丈夫。還是裝出十分樂意，萬般賢惠的樣子。這是時代賦予男人們的特權，男女雙方，從來就不是站在對等地位上的。
這樣的婚姻談何幸福感？談何安全感。還是謀份的事業，今後安身立命有了依托，更才實在
再依賴男人，終究靠不住。老了時再收養個孩子在身邊……
像女子書院，有二伯母在前面撐著。她一閨中女子，雖未出閣，也不算太打眼。若是口碑做起來了，說不定還能吸引，更多同樣對婚姻失望的女子加入。到時，她不是另類，而是先鋒了
若是那樣，或許她可以現在就離家，提早投身到此項事業中去。
不過，話說回來，她還是有些舍不得拋下爹爹。畢竟祖母去世後，給她暖意，替她撐起一片天的，是這位父親……如今他過得更艱難了，此時若是離開……
而當事人鐘澄，正在上司莊翰林的家中，喝得有些暈乎乎了。
「其實澄不想這樣，辭呈遞上去快兩個月了。一直被人拖著……說是要等聖上回來定奪，誰曾想到……」
「愚兄聽說……」莊翰林臉露遲疑之色，不知該不該刺激他，轉念一想，反正他遲早要知道的，與其在別人那里聽說，還不是由他來說，自己也好勸解勸解。
「愚兄聽說，賢弟的辭呈是被胡尚書扣下的，以前也有得過類似例子，沒聽說要報到聖上那兒……」
「澄知道，是他……那天聖上無意間走進翰林院……陛下說，在江南踫到幾個落第舉子，特意想找舊卷看看，才會……」晃著不太清醒的腦袋，鐘澄繼續咕隆道，「原來十年前，澄就被人盯上了，有人特意改了澄的祖籍……不然，一切都不會發生……母親也不會過早離世……妙兒也不會差點……」
莊翰林有些同情地望著這個同年。當年金榜上，他還排在鐘澄後頭，只是個二甲。正是由于鐘澄報了丁憂，聖上才親點考了庶吉士頭名的自己，破格進入翰林院，頂替了他的位置。後來鐘澄回京後，不久後就聽說，娶了楊閣老之女，接著就到小地方為官去了……
當年的事，後來他也聽說些，擅自篡改的那個小吏，被程太傅奏報到皇上那兒。天子一怒之下，把那人趕出了翰林院……不過聽說如今他在老家也混得不錯……
人的際遇，有時真是……
派人將喝得酩酊大醉的鐘澄送回家。莊翰林踱進書房，展開宣紙，提起筆來……
第二日，莊翰林之妻倪氏，前來跟鐘家主母楊氏，商量迎娶新人的事。後者壓著滿腔的酸意，把崔媽媽派給她，供其差遣。又把女兒的乳母洪媽媽，帶在身邊以供使喚。
午後，妙如派人暗中請來莊家伯母。借口白三娘當過她的師傅，想請她在此事上，順便照顧下白家生意，還暗示不要讓白綺本人知道。
倪氏心領神會，心中暗感嘆︰早就聽說這小丫頭聰慧過人，又懂得體貼他人。命怎地就這般苦，攤上個不容人的繼母，福氣終究有限……自己女兒，比她還大上兩月，整日只知耍嬌頑皮……
皇上這聖旨下得蹊蹺，並沒指明新人宋氏，是以何身份嫁進來。只把鐘父嘉獎了一通，借口為忠臣留嗣，賜給鐘澄的。
等楊氏回過味來，心中暗叫不好。
若以後宋氏生得子嗣，封誥命都是可能的。畢竟她是皇上親自指派，為忠臣留後有功……若是一招不慎，被鐘家出了妻，那她堂而皇之，可能代替自己……
楊氏這才緊張起來，忙叫來崔媽媽。讓她跟著倪氏時，好好服從安排，不可暗中使絆，惹出事端……
這邊她是顧及到了，她女兒妤兒那邊卻出事了。
妤如沖進浮閑居，一把姐姐從輪椅上推了下來。指著她叫道︰「都怪你，若不是老跟娘親過不去，父親又怎會再進新人？這下你高興了吧？」
妙如的怒火也蹭蹭起來了。
讓織雲把她扶到床上，理了理情緒，對妹妹反問道︰「怪我？咱們至今無兄弟，此事怪誰？三妹的姨娘那時都快生了，失去親娘和弟弟，她又該怪誰去？聖上下旨，誰能阻止得了？不要總把過錯，推到別人身上到底是不給誰留活路？我這腿……」
妙如欲言又止，在妹妹面前揭發楊氏，似乎有些殘忍……
「你有功夫為難姐姐，還不如去陪著母親，開導開導她，讓弟弟順利生下來……」妙如實在不知拿什麼話跟她解釋︰她們父親卷進了政治斗爭了，在他成為楊家女婿時，就已命中注定……遲早要發作。本來是可以及時抽身的……
這日子過得太郁悶了，妙如覺得自己快炸開了。早知如此，當初就該遁入空門，一了白了。
這念頭剛起，靈慈寺的慧明大師，她師叔就找上門來了。
終于等來一絲陽光
妙如讓人把她推到前院，要親自接待這位待人厚寬，扶危濟困的長輩。
「師佷，這是怎麼了？短短一年不見，怎的腿也摔斷了？」見她坐在輪椅上，慧明大叔憐惜望向她，問道。
他滿臉風塵，一身僧袍已經破舊不甚，胡子已有幾根染白，精神狀態卻還是不錯。
吱吱唔唔亂說了一氣，妙如把真相遮掩過去。接著就讓秦媽媽為他在外院找間廂房，安排他清洗歇息，回頭又派人去請示母親。
日落時分，從翰林院回到家中，鐘澄聽聞女兒的師叔來京的事。特意前去看望他，妙如也尾隨而去。
賓主一番問候，妙如這才得知，她的信師叔根本就沒收到。此次進京，師叔是要前往長白山，路過京城順道來看望她的。
「師叔可聽聞過雲貴之地，某些部族的巫蠱之法？」妙如有些擔憂地問起此事。
「聽過，還解過此次入彝寨，師叔就在無意間中過蠱。後來還得慧通師兄出面，請來彝族中的大巫師，才解得蠱毒，撿回條性命」慧明大師一臉余悸和後怕。
聽到他不僅親眼見了，自己還中過，最後還治好了。妙如心中大喜，忙把汪峭旭父親的癥狀和當年的一些往事，挑挑揀揀地說與了他聽。
「此種蠱毒，正是貧僧遭遇到的，采藥時無意中闖進一座古墓……」接著，就把當時他中蠱的經歷，原原本本講述給鐘家父女聽。
「此蠱毒，是他們族中不傳之密，只有頭人貴族才能接觸到。若不是無意間闖進某首領的墓穴中，也中不了……」
講的人說得跌宕起伏、驚險萬分，聽的人目瞪口呆，連叫刺激。
妙如暗中感嘆，這跟前世聽的《鬼吹燈》《盜墓筆記》等探險小說一樣精彩。這還是真人版雖說那些盜墓小說，有不實的地方，師叔所講，還是證實了些東西。出家人不打誑語，真讓她窺見神秘古墓的一角了。
她隨即又想，旭表哥他爹真是幸運，若非師叔這段奇遇，估計他此生都醒不來了。
當即，妙如就遣人給汪峭旭送了信。
次日，剛吃完朝食，就聽見秦媽媽告訴她，長公主親自到鐘府，來請慧明大師了。 ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第六十九章 蘇醒
當日，搭乘長公主府的車輦，慧明大師就去了掇芳園，在那里住下來。
沒過幾天，妙如就聽說，汪峭旭的父親也就是她的大姨父，蘇醒過來了，還能認出家中的親人。
又過了十來日，慧明大師來鐘府向妙如辭行。他要繼續前往長白山雲游，尋找一些珍稀藥材。
妙如極力挽留他，慧明師叔笑了笑，謝絕她的好意︰「師叔乃方外之人，本不該在凡塵俗世間呆太久。與淨曇是有段師徒緣分，故而來看望你一番，順便檢查檢查，教給你的醫術，都忘干淨沒有？」
小姑娘吐了吐舌頭，有些赧然地低下頭。
「在此處已耽擱不少行程，師叔若再不動身，等趕到那里，大雪都要封山了。就此別過……」說完，朝鐘氏父女施了一禮，念了句「阿彌陀佛」，就轉身離開了。
望著他干瘦有些佝僂的背影，妙如的眼楮有些濕潤。
師傅和師叔兩人，是世上少有，無條件對她好的人。可她卻眷念紅塵，沒能侍奉在他們左右，還老麻煩他倆……
未過多久，汪府的管事就帶著豐厚的禮物，上門來向她跟鐘澄致謝。
妙如坦然收下禮物，放置在一邊，繼續練著自己的畫。
秦媽媽見了，忍不住誇她道︰「還是姑娘心善，若換了別人，沒說裝作不知情，不加理采。跟她那邊的親戚，不成為仇人就不錯了……」
妙如淡然一笑，解釋道︰「非是我多麼的心善。大姨跟旭表哥他們，跟母親的作派為人，是兩回事沒直接的關系。她是她，人家是人家。妙兒雖說做不到以德報怨，恩怨分明的道理，還是懂的……」
她為人處世的態度，又何嘗不是如此呢？
穿越到小妙如的身上，很多時候她的行為，自己看起來，都覺得有些分裂。
小妙如的身份，就好像是她的職業角色。扮好此種角色，她得忍著繼母和妹妹，畢竟一個是長輩，一個比她小。與她們之間的恩怨，就當是職業帶來的好了
就好比空姐這類服務型崗位。被無理取鬧的乘客無故漫罵侮辱，作為有尊嚴的個體，難道她們心中，就無怨懟？
但還是得笑臉相迎，職責所在罷了社會角色賦予的責任和規範，讓她們必須收起個人情緒，露出讓乘客感到舒適放松的表情。
面對楊氏隔三差五的發泄和陷害，妤如不時的無理取鬧。容忍她們，是小妙如這一身份的立場使然。既然借了此具身體，就得代她受過。一不小心，就被指責成忤逆不孝了。
有時也會同情可憐她們，二十一世紀來的成熟靈魂，冷眼旁觀者的心態作怪罷了。
若是真的傷害到所關心的人，她也是決不手軟的。布局找棋子制衡，留後手以備將來反擊，這些事，她一直暗中在做，有些連父親都並不知情。
可妙如的善舉，看在旁人眼里，意義卻是不一樣了。無形中，給她意外帶來了好的名聲。
自從汪家姨父醒來後，長公主府幾次派人來，想接妙如過府小住，都被她以腿傷未愈，婉言推掉了。
漸漸地，外面竟傳起鐘家大姑娘小小年紀，品行高潔，謙遜有禮，施恩不圖回報，以德報怨什麼的……
聽到此類傳言，妙如啞然失笑︰果然立場決定態度。
自己還沒怎麼著呢
當時的情景，只是讓她想起前世的父親。對旭表哥的悲慟感同身受罷了
就像讓她穿越過來的那次事件一樣︰救那被歹徒挾持小女孩，是不想看到她父親，做出令人失望的選擇，讓世上又多了個受傷的幼小心靈……就是那一瞬間的熱血和沖動，才使得她改變了人生軌跡……
從汪家人那里傳出的好口碑，作用是明顯的。再看到楊氏時，能真切感受到面對她時，對方那種不自在的愧疚表情。和急于修補關系的討好，這討好中，多了些誠摯，少了幾分刻意……妹妹妤如，也扭扭捏捏地想跟她和好……
就連新進門的宋氏，望向妙如的目光中，也滿是欣賞和敬意……
自從新人進來後，楊氏果然收斂了不少，整天呆在華雍堂里不出來。
宋氏卻是極為知禮，每日辰時到華雍堂請安，用膳時站在楊氏身邊伺候，一副事事以她為尊的模範妾室形象。
後來妙如聽說，宋氏是內務府去年從民間采選進宮的秀女。
她家中父親也中過舉人，曾補過州所吏目一職。本人通曉文墨，寫得一手好字。
長得也是標志動人︰縴合度的身材，一雙澄如秋水的明眸，顧盼婉轉。定力不夠的，見了怕是挪不開眼楮。嫻靜時，卻是另一番風情，身上的書卷之氣，讓人不能忽視。
妙如心中暗想，楊氏算是遇到真正的對手了
看來坐在那張龍椅上的，也非無能之輩。送來此人前，想是花了一番功夫挑選。明擺著，這人是按照鐘澄元配林氏的模樣，挑選出來的嘛
雖然她沒親眼見過，在春暉齋里，也是見過林氏的畫像的。從林大舅的描述中，有一些模糊的印象，妙如可以肯定，林氏應當就是此種類型
對于兩女人之間的暗潮洶涌，妙如明智地保持著壁上觀的態度。
要避禍的想法是很美好，可現實未必如她所願，人家可不會輕易放過她。
妙如腿傷愈合，才剛開始行走，楊氏就提出要教她學學管家。也好在自己月子里，家中之事有人幫襯。
鐘澄卻提出把事交到宋氏手里，讓她帶著女兒打理起來。妻子還是安心養胎的好
楊氏並不讓步，堅持說此乃當母親應盡的責任。
各方最後妥協的結果，宋氏帶著妙如學管家，楊氏派步搖跟在大女兒身邊幫著打下手。
妙如無言以對，還是沒擺脫不了當夾心人的命運
如今她每天安排是，早晨和妹妹們一起進學，跟韓夫子學些詩詞歌賦。再就是在新來師傅的指導下，學些女紅針線。下午由宋氏帶著她，打理後院的庶務。
鐘府的生活，日趨平靜起來，鐘澄前段時間板著的臉，也恢復了些許笑意。自從新人來後，楊氏一直緊崩著的表情，也開始有些冰融……
變化最大的，還是三姑娘嬋如。
以前大姐再怎麼護著她，鼓勵她，嬋如都改不掉唯唯喏喏的性子。
新人進門後，鐘澄作主將女兒交到她手里撫養。宋氏天天把她帶在身邊，體貼入微地照顧她。嬋如膽小怯懦性子，也開始有好轉的跡象。
看在眼里妙如心中暗嘆，看來母愛，是任何其他人的關心代替不了的。望著她們其樂融融的樣子，她不禁想起楊氏，又想起白三娘。
如今雖是養著胎，可她們幾個的一舉一動，楊氏暗中都派了眼線在留意著。
聽到府中上下人等，對宋氏為人和氣度交口稱贊，她心里難免就有些酸酸的……
在妙如看來，宋氏極力想表現得，比正室更搶眼。
對庶妹嬋如的照顧，對下人的寬仁，對府中事務井井有條的打理，對外的待人接物，對正室的恭敬謙讓，無一不體現著，一個良好教養，心胸寬闊的合格主母的風範。
雖未說出口，在大伙心里，都暗中比較過的。反映言行上，多多少少落了些痕跡。落在楊氏眼里，頗不是滋味，也開始回顧她以往的言行……
宋氏雖有皇上的撐腰，在宮中教養過一年才嫁過來的。身上難得無絲毫「上面有人」的驕縱之氣。在楊氏這個正室面前，做小伏低，讓人找不到一絲錯處。楊氏心中縱然有火，也揪不住任何把柄，來發作她……
作為家中唯一的男人，鐘澄的態度就頗令人費解了。
游走于兩個女人之間，他並沒有偏愛哪個。對待楊氏，較之以前反倒多了些額外的關心。來看望她頻率也密了起來。這是讓楊氏唯一欣慰的地方。
不過細心觀察，就會發現最近一段時間，鐘澄他也變了不少。
自從上次告訴她，偶遇聖上的事，妙如發現在他眼中，開始失去某些東西，是什麼，她也說不上來。
只是某次，無意間發現父親眼底的厭煩之色，她才明白過來。
那次是問候完楊氏身體狀況，他轉過頭來，在那張臉上，妙如捕捉到一閃而過厭棄的神色。
後來，她又暗中留意過他跟宋氏相處時的情形。跟對楊氏不同的是，父親自始自終，都是副暗中戒備的表情。
妙如知道，有些事已經發生變化了︰以前父親無論對親人，還是厭惡的人，臉上的表情，都是內心真實情緒的反映。如今的他，學會了隱藏真正的想法，朝著成熟政客的方向，一日千里的在蛻變……
想到世上又多了個戴面具的人，少了個待人真誠，為人澄明磊落的尊長，妙如心底的失落感，別提有多強烈了。
從淮安到京城，對她們一家來說，到底是幸運，還是不幸的開始？她也弄不清……
自宋氏進門後，鐘澄再也沒提起過辭官回淮安的事。
是了，既然恩怨糾葛早就曝光于上位者的面前，又何須再遮遮掩掩，擔心被人利用呢，都已經成這樣了
對父親的轉變，妙如心里有些理解了，雖然她還是有些難以接受。
如今這情勢，只有變得更成熟，更有能耐，讓自己更有利用價值。兩派徹底決裂開火時，才會顧及他的立場，能多些依仗來自保也是好的。
親人的安危，怕父親今後唯一操心的事吧妙如盡量把他朝好的方面想。
時間很快就到了八月，楊氏待產的日子。
家中雜事交給宋氏打理，楊氏又派步搖，以幫襯女兒名義，跟在旁邊監督。三方形成微妙的制衡之勢。幾個月以來，鐘府內院一直風平浪靜，呈現出前所未有的安寧平和的景象。
楊氏的精神狀態，也好了不少，就是楊家請來的婦科聖手劉太醫，對她的健康狀況，也是贊不絕口。
日子越近，家里中氣氛越是凝重，全府上下都開始緊張起來。
楊氏和妤如自不必說；楊家為女兒備了好幾個經驗豐富的接生婆，早已進駐鐘府內院；鐘澄這些天，也比往日回來得要早些；宋氏和妙如兩人，更是如臨大敵，生怕出了紕漏，成了懷疑對象……
因受孕時間比較好確定，楊氏的預產日也跟著容易推算了。這些天，鐘府上下神經都崩得緊緊的。
那天，妙如跟著宋氏，正聽著管事婆子們的匯報。正院里楊氏身邊的婆子謝三家的，匆匆趕來稟告，太太發作了，得趕緊派人通知老爺和楊家人。
就在此時，旁邊的宋氏站起身來，正要走出去。突然一個踉蹌，差點摔倒。被她身邊的姜嬤嬤一把扶住……
妙如忙關切地問她，是怎麼一回事？
宋氏想了半天，也說不出所以然來，只推說可能是累著了。
姜嬤嬤卻插嘴道，這兩月她那個都沒來，會不會是……話音未落，宋氏在一旁嘔吐起來……
妙如見了，臉色大變。
忙吩咐織雲，趕緊去通知正在衙門當值的父親，讓步搖跑到自己的浮閑居，叫齊所有的下人，開始分派任務……
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第七十章 鎮場
從宋氏手中，接過分派事務的對牌，妙如隨後就吩咐院里的管事，速去幫她請個郎中。
勸宋氏好生歇著，妙如領著一幫人，就回了浮閑居。
到了自己院里，那兒早已經候滿了下人。
帶著步搖，妙如站在台階上面，指揮若定︰去楊家送信的，派人到廚房，監督燒水和煎藥的，在垂花門口守著，往內院報信的，安排人守著出了狀況的宋氏的……
鐘府的下人，驚異地發覺，主持起大局來，大姑娘完全不像這般大的孩子。
跟主母楊氏相比，氣勢都不遑多讓。
難道宋氏能耐如此大？調教起人來，這般厲害？
好像也不對，之前趕走海奎那次，洗清自己嫌疑時，她也是這等派頭……
不一會兒，織雲趕了回來︰「老爺的同僚說，他跟著聖駕去西郊了，怕是要到傍晚時段才能趕回。」
「大姑娘，奴才去楊府請老太爺，也不在家中老夫人隨後就到……」蓮生此時也趕了回來，在一旁稟報道。
「奴婢特意找人多問了一句，翰林院的人說，楊老太爺也跟著一起去了……」織雲補充道。
妙如心中真犯嘀咕︰怎麼回事？一不在了，就都不在了怎會此般湊巧？
沒辦法，她只得帶著婆子丫鬟們，趕往楊氏的院子里，先鎮鎮場子。
楊家派來的幾個接生婆，在崔媽**帶領下，早已抬著楊氏，進了先前預備下的產房。
院里的僕婦們，來來回回，馬不停蹄，一片匆忙景象。
產房里傳來楊氏陣陣的喊叫聲。
……
「大姑娘，崔媽媽要我來取老山參……」玉簪跑了出來，向她請示道。
讓步搖取出對牌，妙如又派了織雲陪著她，到庫房里去取。
過了一會兒，楊氏的叫聲更大了，有些嘶聲竭力的感覺。
「……那誰……去煎催產藥……」楊氏身邊另一個大丫鬟華勝跑了出來，朝院子里的丫鬟婆子們指派道。
「什麼催產藥？拿來給我看看……」一個稚嫩的聲音從東面傳來。
「……大姑娘……」華勝這才發現，妙如就坐在院里的石桌旁。
慢慢地蹭過來，她猶猶猶豫地答道︰「……這是產婆帶來的……」
「太太精神快不濟了，產婆們怕她熬不住，想趕緊讓小少爺出來。說是不能讓她睡過去了，羊水干了就……」邊說，頗不放心地還邊望了她一眼。
妙如沒聽她那些解釋，執意要看那包藥。
華勝只得遞了過來。
誰知妙如並不是伸手去接，用眼神示意一旁的步搖︰「把藥包打開，讓我聞聞……」
步搖照著她的話做了，只見她檢查過後，就派身邊的丫鬟蓮蕊，跟著華勝去煎藥……
非是她要攬事，多此一舉
母親貼身丫鬟中，像步搖一樣，有那般心思的，恐怕不只一個。
楊家高門大戶，那幫陪嫁丫鬟，心氣都高得很，怕還有頭腦不清醒的，心懷妄念……
「怎麼回事？全府上下就派個孩子在那主事？」冷冰冰的話語從院門口傳來。一個有些眼熟的婆子，扶著崔氏趕了過來。
忽略她語氣中的不善，妙如朝她行了禮︰「見過楊老夫人」
然後，一臉地無動于衷地立在一旁。
「問你話呢？對長輩就這種態度？」滿臉的不耐，崔氏的聲音中充滿戾氣，任誰聽了都會不爽
妙如語帶譏諷地反擊道，「咱們家主事的人，本來就少，幾個月前，還虧得皇上體恤，才多了個人。若祖母還在，也至于讓小女出來張羅……」
聽聞此言，崔氏啞口無言。隨即她又想起，這小東西，不久前還幫著救醒過大女婿，也不算一無是處臉色才緩了緩，朝她擺了擺手︰「不是說你」
崔氏接著問︰「宋氏呢？在你爹面前，平日不是挺能表現的？」
妙如答道︰「她暈倒了，聽身邊嬤嬤的意思，好像也是有身子了，妙兒自作主張，讓她歇著去了……」
崔氏的面色更加難看了，哼了一聲，陰陽怪氣說道︰「怎麼這般的巧，恰好選在今日暈倒……」
妙如腹誹道︰「那是你女兒常干的事知道你們一家都是**煩，人家借機躲禍，也是情有可原的，怎地就不能暈了……」面上卻不露半分，也沒去接話。
見她不搭理，崔氏也沒多作糾纏，朝著產房走了去……
妙如心中暗嘆，原來楊氏的性子，是隨了她母親，可汪夫人也是她生的，為何差那麼遠呢？
守在產房外的妤如，一見到外祖母來了，忙迎了上來。
還沒走進產房，崔氏就聽到里面，傳來嬰兒的初啼聲。
「生了？」妙如心中一喜，壓著的大石頭終于落地了。
沖進房間，崔氏忙迭聲問起︰「是男是女？是男是女？」
產房里的接生婆子們搶聲答道︰「是個小公子……」
聽得此話，崔氏欣喜之情溢于言表，高聲打賞眾人︰「屋里的，今兒個人人有賞，費媽媽，把咱們帶的銀錁子，賞給她們……」
外面的妙如，聽得里面喜氣洋洋的聲音，就知道楊家得償所願了。不知是該替楊氏高興，還是該為父親憂慮……不過，新生命的到來，畢竟是件讓人欣喜的事……
徘徊在產房門口，妙如不敢進去。
里面產婆們、丫鬟們的吉祥話、恭維話，可勁地往楊氏母子身上堆︰
「太太真有福氣……」
「是啊，沒見過生得這般順的」
「小公子著急出來向他娘問安來了……」
「太太如今有兒有女，恰巧湊個‘好’字」
「爹爹怎麼還沒回來？」妤如的聲音，跟著響了起來。
……
「老夫人，不好了，太太下身大出血，止都止不住……」一個驚慌的聲音響起，把剛才的喜慶氣氛一掃而空。
「雅兒，你覺得怎麼樣？」聲音中帶著顫抖，崔氏問完，就忙向產婆們問計。不一會兒，就沖出了產房。
「大夫呢？你沒安排大夫先備著？」語氣里滿是怒意，崔氏質問妙如道。
忽略她語中的情緒，妙如用眼神示意跟來的步搖︰「楊老夫人問你話呢請的大夫呢？」
「奴婢見太太順利產下麟兒，打發他先去梨清苑了……」說到後面，聲音幾不可聞。
「還不快把大夫給我請回來……」崔氏咆哮著。
不一會兒，那大夫背著個藥箱，匆匆地趕了過來。跟著她進了產房，許久都沒出來……
把外頭的妙如，急著團團轉。
若是楊氏此時真的出了事，這責任，楊家人肯定會讓她跟爹爹背，畢竟雙方宿怨已久
明眼人都看得出，爹爹投靠聖上最好的法子，就是……
這段時間以來，又是她在跟宋氏管家。好巧不巧，宋氏臨陣又出了意外……
沒過一會兒，鐘澄跟楊景基，還有以前來過的劉太醫趕了過來……
見到女兒一臉愁苦，在院子急得來回走動，鐘澄慌道︰「不是說順利生下來了嗎？又怎麼了？」
「大出血，大夫進去一盞茶的功夫了……」
聽得此言，楊景基忙把帶來的太醫，送到產房門口。
一道森寒的視線射到她身上，妙如抬起頭來，接過那道目光，坦然跟他對視。
身正不怕影子斜
妙如腹誹道︰「以為人人都像你家里的人那般惡毒？」
然後，她不禁埋怨起父親鐘澄來︰爹爹怎麼胡涂了，明知他們看女兒不順眼，為何還要讓她趟進渾水中，就是要跟著學管家，也不急于一時嘛……
「楊大人，令嬡產後大出血，怕是快不行了晚輩帶來的藥劑，都止不住……」說著，劉太醫也跑了出來，向楊景基匯報道。
抱歉地望著這位權勢滔天的首輔，讓他清楚現在的情形。
楊景基神色大變，急忙問道︰「有何藥能管用的？老夫派人去找」
「來不及了，就是尋到，怕也救不及了。除非有今年春上西南進貢給聖上的‘金不換’，一炷香內取不定期，才管用否則……」他吞吞吐吐地倒出實情。
楊閣老面上也有猶豫之色，進宮請求皇上，就是能賞下來，這一來一回，快馬加鞭也趕不到。他不禁癱軟在院中石凳上。
「不知為何，在產房中聞到股紅花的味道……」好死不死地，太醫補充了這致命的一句。
楊景基眯起眼楮，望向鐘澄父女的目光中，充滿了肅殺之氣……
見此陣仗，劉太醫匆匆趕回產房，怕波及到自身。
妙如頭皮發麻，千防萬防，還是沒能防住。被人鑽了空子
是誰要栽贓她父女倆。
此時不是能跟他決裂的時候，楊氏若不在了，爹爹會不會背上謀害正妻，忘恩負義，見風使舵的罵名……
妙如的汗滴掉了下來。
「金不換？」她口中不由得念叨起此名。
怎麼這般熟悉？好像前不久聽過
可她半年來沒接觸過新的草藥啊不像是以前背的，那些她都熟……
突然腦中靈光一閃，也沒多想，她轉身跑回自己院子里……
見她招呼都不打一個，就避開了。
楊景基氣得發抖，移到產房門口，不住地打探里面的情況。
沒過多久，只見妙如沖了進來，朝著院子里那翁婿倆，興奮地喊道︰「我有‘金不換’，上回師叔給我帶了些……」
一把抓住她拿藥的手臂，楊景基的手掌抖得停不下來，看完後趕緊放下，把小姑娘推到產房里︰「快去，快去，交給劉太醫……」
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第七十一章 風向
掇芳園的聽松軒，時逢霜秋，滿坡的松柏蒼翠間，不見絲毫衰敗之態，菊楓點綴其中，如火似橙，絢爛無比。
榮福長公主跟一位中年貴婦行坐于其間，聊著京中的奇聞趣事。
「……說起這個，最近坊間流傳一個故事，倒跟公主您親家有些關聯……」
「哦，說來聽聽，弘兒醒來後，跟外面沒怎麼來往了……」
「想來沒人敢告訴您。咱們相交多年，還是由我來提提吧省得您被蒙在鼓里……若污您耳朵，或讓您婆媳生隙，可不能怪罪于我……」
「放心吧影娘一向潔身自好，這些年也算勞苦功高了。不會因娘家之事，遷怒于她的……」
「話得從五月說起，聖上不是找到鐘御史當年的遺孤了嗎？還追封他父親，為其正名。見他年近三十，也沒個子嗣傳宗接代，特間送了個美人，讓給他好開枝散葉……鐘探花家中幾個月來，妻妾和睦也算是相安無事。誰知到他正房太太臨產時，出了樁公案……」
「是何公案？不會又是乘臨盆妻妾相害的老戲碼吧？」
「若是平常的妻妾相斗，也不是什麼奇事說是那正室楊氏，就是貴府那位的親妹子。怕自己生的又是個女兒，被皇上賞的美人搶了先機。就偷偷備下紅花粉，等聽到那邊有消息了，好暗中下毒手……」
「這也忒大膽了，就不怕連累她父親的前程，聖上送的人她也敢……」
「誰說不是呢楊首輔家的此女，素以膽大著稱，前些年傳得沸沸揚揚，寧王府後院撞破私情一事，還不就是她鬧出來的……邱曾兩姓親家差點變仇家……」
「當年之事，也曾聽說過，還慶幸我家弘兒，娶的是長女……」
「本來是打算暗中行事的她吩咐貼身丫鬟，接到後偷偷收起來，等臨盆後看她生的是男是女，再作計較。誰知老天有眼，那丫鬟準備藏到自己住處時，途中被另一丫鬟撞了下，藥包跌進了井里……」
「喲那整口井豈不是要封上，都不能用了，萬一有人此時懷上了……」
「就是說啊奇就出在藏藥的丫鬃身上，也不知她主子怕露了口風，被人發現了不好交待，竟沒告知她是包什麼等她想撈上來，藥粉遇水即化，加之楊氏此時發動起來要生了，院子里的人手忙腳亂的，她就丟開了此事……」
「孩子平安生下來沒，可別是自己喝下去了吧？」
「要說，那楊氏也還算走運。早知那幾日待產，廚房的水缸都裝得滿滿的……到那天下午用得還剩一半。產前煎藥和煮物的井水，都還是干淨的。孩子生下來倒沒事，可後來清潔身體擦下身用的水，卻是剛打上來的。結果就出了大事，差點救不回來……」
「這也算是自作孽不可活，怪不得旁人那後來呢……」
「後來的事就更奇了多虧了她那繼女，及時地獻出了珍稀奇藥‘金不換’，才讓她撿回性命。而那孩子曾被她後娘，幾次三番差點害了性命，才九歲啊，就能如此仁義懂事……」
「你所說的，可是妙姐兒？」
「具體叫什麼，記不清了，只聽說那藥，還是前段時間，她一師叔從雲南帶來的……」
「就是她了，我家弘兒能重新醒過來，也多虧了她那師叔。這孩子確實可人疼，聽旭兒說過一次，就記在心里，想方設法替弘兒尋醫找藥……本公主竟不知，她在家中過得如此艱難……還以楊氏對她好，才會投桃報李，主動為她大姨……」
「誰說不是啊……小小年紀就懂得以德報怨。聽說平日里，也是個極乖巧，讓人省心的孩子，不知怎地就礙了她繼母的眼……那楊氏害人不成反傷了己。這也算人們常說的‘報應不爽’了」
貴婦湊近長公主耳邊，竊竊私語道︰「聽說那鐘家，先前既無妾室，也無通房的。想來是楊氏太霸道，沒想到，連個元配正兒八經留下的女兒也容不下……有傳言說，年初鐘探花本打算是要納妾的。結果這孩子，在新人進門的前兩天，突然掉下山崖，納妾之事隨後也不了了之。聽說此事，也是楊家跟崔家做下的……」
「這事是哪天出的？」好似想起了什麼，長公主心頭猛地一驚，抓住她的手掌急切問道。
「就是三月中旬，寧王府開春宴那日，說是從席上回來的路上，駕車的馬匹發了瘋……」
後面說些什麼，這位尊貴無比，曾經風光一時的帝國公主，被稱為世上最幸福的女人，心頭的血液，逐漸變得冰涼……
當晚，掇芳園長公主起居的萬禧堂，幾個人影興奮異常地進去，垂頭喪氣地被趕了出來。
後來里屋的臥室間，傳來長公主前所未有的怒斥和婦人的認錯聲……
不久，京城官眷間開始流傳一個故事——「九齡童不計前嫌，以德報怨救繼母」
故事中那繼母，害死懷孕小妾、氣死婆婆、對繼女兩下毒手、逼相公不準納妾、害人不成，差點自己丟了性命……
漸漸的，故事傳播的範圍擴大開來，茶館酒樓說書的，也將此事編成段子……
作為里面反襯女主的重要角色，妙如被描述成心地善良，身處逆境，還保持著一顆悲憫之心的苦菜花形象。
弱勢孤女一些其他鮮為人知的事跡，也被好事者挖了出來。像什麼船上勇救落水小公子；以德報怨，義助繼母娘家大姨……
妙如一下子成了傳聞中的焦點人物，有點像前世見過的，熱點緋聞中的當事人，見到記者就要躲，拿一些語焉不詳的話，來回應公眾的疑問。
前世作為一文藝青年，她最反感的，就是那種高大全的造星運動……如此狗血的「傳奇」故事，聽在妙如耳朵里，像聽《三言二拍》別人的故事，那些臆造出來拔高她形象的贊美，讓她哭笑不得……
在京中識得她的朋友熟人，紛紛上門造訪，想打探第一手真實內幕。傅紅綃、白三娘、薛家母女、謝程氏、莊太太倪氏……接三連二地來安慰她，妙如解釋得口水都快干了，不勝其擾……
不久，就有御史開始彈劾楊首輔，說教女不嚴，禍害忠良後裔……
也有人出來指責鐘澄，說他治家不善，悍妻迫害親女、子嗣和妾室，竟然不予理采，裝聾作啞……
一時間，無論在民間，還是朝堂上，鐘、楊兩府的當家人，成了風口浪尖上的人物……
對別人家後院的八卦，通常人們會莫名興奮。更何況是朝堂上，縱橫十多年的風雲人物？
他們家中的陰私，以前因權勢過大，被捂得緊緊的。如今有那不怕死的，膽敢曝了出來，大伙像吃了興奮之物似的，茶余飯後消遣時沒少拿來當談資。
坊間期期艾艾傳了小鴿個月，才傳到天家耳朵里。
聖上開始不信，責令禮部尚書查實。得了眾多證人證言的確認後，皇上發出了申飭。以教女不嚴，禍及忠臣子嗣，有傷德性教化，在社會上造成惡劣影響，勒令楊首輔閉門思過。
此乃玄德帝登基以來，第一次向權臣楊景基開炮。政治觸角敏感的朝臣們，覺察到風向開始有些不對了……
三年前他暗中指使門生，請封榮福長公主之孫為定北侯世子。那次試水，對聖上的容忍和朝堂上群臣的格局風向，楊景基還是自信滿滿的。
一年前，兵部借改革的名義，收回小舅子崔氏兄弟手中的部分兵權，讓他頓時心生警覺。
再到上個月，吏部胡尚書，他的頭號擁躉，被人參了一本。說他暗中賣官蠰爵，結黨營私，被下了刑部大獄，才讓他真正感到危機四伏。
此次公然的申飭，讓這位老謀深算的權臣，對皇上的態度，開始越來越明了……
當然，他也非軟柿子，能任人揉捏的，十幾年的細心經營，豈會立刻就等著坐以待斃？
雖未上朝聽政，朝堂上的一舉一動，哪有瞞得過他耳目的？
隨後就組織了黨羽，攻擊政敵的女婿謝尚書，想把水攪渾。說他們工部屍位素餐，江淮一帶的水患，長期得不到解決。程太傅之婿謝安良，年初被擢升為尚書，不過他在侍郎位置上，坐了近六年。
朝堂上黨派間的相互攻訐，從來就沒停止過，算不得新鮮事。而鐘府內院，卻由此事引發了較大的變化。
楊氏指使人暗備紅花的內幕，妙如偵破下，由玉簪親口抖出。當場見證的，除楊氏之父和劉太醫，還有莊翰林。
玉簪不僅供出此次是楊氏授意，還提及四年前何姨娘之死。又查出與楊家素有往來的藥店，當日記錄售出藥材的去向。
楊氏害人不成反害己的事情，不知被誰傳了出去，在外面引起一場軒然大*。府里的管家權，無可爭辯地，被鐘澄移交到了宋氏手中。
頭幾個月由大女兒代為打理。等宋氏的胎坐穩，才把管家之權交給她，妙如則到一旁躲清靜去了。
如今她成坊間的名人了。妙如心里頗不是滋味。重視隱私的現代靈魂，誰願意將自己的過往私事，曝露于陽光底下？成人家茶余飯後談笑的話資
自從她獻出寶藥，救了她一命，又在眾人面前，戳穿了楊氏的圖謀。對這繼女她真不知該如何面對。兩人間的恩怨糾葛，實在太復雜了，見面時雙方都尷尷尬尬的。
當初大費周折，不讓她跟到京城來，果然是對的，不然一切都不會發生。可惜那法子沒成功
楊氏心中暗想，隨之又否定了這一假設。
不過也擋不住，坐在龍椅上的，往相公身邊塞人。若沒那小東西在，能否順利生下兒子，還很難講，宋氏也不是省油的，若沒人在旁整日盯著，說不定出事都找不到原因……
短短才一年時間，當初只是不想讓人知道她是繼室，如今不僅街頭巷尾都知曉了，還被人冠上「毒婦」的稱號。
還不如當初什麼都不做
這一生她是不作什麼指望了，可妤兒還小，以後怎麼說婆家？儀兒才剛出生，長大說媳婦……她不敢去想象。
世上哪里有後悔藥可買？她寧願少活十年去換
想買後悔藥的，不只她一個，妙如也暗中自責，沒料到後面鬧得那般大，殺敵一千自損八百。
當時劉太醫還沒離開，義憤之下的楊父，要鐘家父女當場給個交待。言語之間暗指，是妙如借機下藥害他女兒，見事情敗露，又拿藥出來想充當好人。理應送往廟里，贖罪修身，乘年紀小……
妙如無法，只得再進產房查找線索，順藤摸瓜才確定，是水源的問題。召集全府家丁、僕婦和丫鬟，連番審問，最後揪出了陪家丫鬟玉簪，楊氏也默認了。恰好踫到父親的同僚莊翰林前來探訪鐘澄……
里面的巧合，讓妙如至今仿佛在夢中，不敢完全信是真的，過程太過順利，總覺有人暗施了援手……
此事鬧開後，長公主一家，跟楊氏和楊家人也少了來往。
倒是妙如因救人有功，反倒被他家當成正經親戚般︰逢年過節，長公主都要親自命人送禮給她，還常派人要接她去家中小住，都被妙如婉言謝絕了……
這關系太尷尬了，妙如不想再跟那邊親戚，有過多的牽扯，更不想刺激妹妹妤如……
這中間發生了何事，楊氏心中是有數的︰上次洗三儀式，最後見大姐，言語間說起，婆婆不想跟她娘家有太多來往。話中的意思，上次小東西的墮崖事件，被長公主懷疑，她也有份參與……
聽說姐夫醒來後，長公主一改往日作風，拘著兒子在家靜養。不跟任何大臣過多往來，一門心思在掇芳園內，吟風弄月，不理世事……旭兒也全身心投入，準備著明年的秋闈……連大學士府外公家，也不常去了。
日子很快就到了九月底。
這日，妙如跟莊家姐妹約好，到香山的玉華山莊，一起去看紅葉。
「那些傳聞都是真的嗎？」。剛走到山道拐角邊，樹叢間突然竄出個人影，站在小姐妹們面前，對妙如發問道。 ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第七十二章 關切
道邊站著個身著月白衫袍的少年，山風將他的頭巾和袍擺，吹得四下搖曳，倒有幾分衣袂飄舉的感覺。
「旭表哥，別來無恙」邊打招呼，妙如邊朝他行禮。
眼中的憐惜，像溫泉水一樣，從他眸子里傾泄出來，定定地望著她。
妙如咳了聲，他才回過神來。
向汪峭旭介紹一同而來的莊家小姐妹。
眾人見完禮後，見他們還有話要聊，十歲不到的莊家長女青梅，指著前面的亭子，對妙如他們說道︰「鐘妹妹，我們先到亭子那邊等娘親，你談完後再跟上來吧」說著，牽著妹妹先行離開了。
妙如點了點頭，目送她們爬上那邊山坡。
「那些傳聞都是真的嗎？」。汪峭旭又重復了一遍，眼楮凝視著她的表情。
「你若願意相信，就當是真的但給我的那些誇獎和贊美，卻有些失真」坦然地回望著對方，妙如補充道，「我也有七情六欲，要真有那佛心，早不在紅塵中打滾，跟著師傅出家去了」
「可還是救了她啊為何此般謙遜？」眸子中閃著微芒，他好似並不滿意這樣的回答。
「那是當時的形勢所逼，若真救不回來，我們父女算逃脫不掉了。」避開他熱烈的眼神，妙如不大自在地應付道。
這些話她也是頭次跟人訴說，不想再有太多牽扯，尤其是眼前這位多愁善感的少年。
父親和楊家的結局注定好不了，何必扯上其他人，徒增煩惱和憂傷呢聽說他祖母如今連楊家都不怎麼來往了，應是想通了其中的關節。
「當時是投鼠忌器，並非以德報怨，不要把妙兒想象得那般好」她又強調了一遍。
面上有些訝然，想是沒料到對方會此般直白，更沒想到兩家恩怨會……沉思良久，他抬起頭來，注視著妙如玲瓏精致的臉龐，問道︰「那麼熱心幫助我爹爹，聯系師叔幫他救治，你是……愛烏及烏嗎？」。
「可以這樣說」
聽聞此言，淡下去的光芒在他眼中，又重新燃了起來。愣愣地望著她，像是等著她再解釋一番。
「你對爹爹的懷念，讓我想起了從前的自己，想起父……祖母，她曾經也是那般對我……有些情感，早已深入骨髓。那些美好的過往，越想忘掉越是忘不掉看到你也是這樣，難免會感同身受……」
原來那個「烏」，並不是指他啊
原來爹爹是搭了那位老人家的光……
汪峭旭神色頗有些不自在，眼底的落寞，讓人忍不住想去安慰他。
「你別這樣，世上沒有無緣無故的情感，愛是如此，恨亦是如此一切愛恨嗔痴皆有緣法，坦然面對就行了。妙兒不覺得有甚不對，人之本性如此，何必傷懷」
不欲再提此事，汪峭旭問道︰「最近還在練畫嗎？最近得了個畫本，跟妹妹風格蠻相似的，回頭拿給你鑒賞？」
見他緩過來了，妙如心底松了口氣，隨聲答道︰「好啊，回頭咱們以畫會友」
說罷，向他施了一禮，順勢就朝亭子那邊走去。
看著她逃也似的跑開了，汪峭旭心里頗不是滋味。
雖然祖母數次邀她到掇芳園小住，可後來她一次也沒去過。本不是這般放不開的人，看來二姨的關系，真的影響了他們之間感情。
有些事再也回不去了
正如她剛才所講的，世上沒有無緣無故的情感。
那自己為何總喜歡惦記著她呢？
覺得她可憐？跟妹妹映兒一樣古靈精怪？
也不對，對他的真誠，超出年齡的睿智和心態，還有她身上難以琢磨，迷一樣的地方太多，吸引他想看看究竟……
到了山間亭子里，莊太太倪氏早已等在那里，正指著山下的景致，跟女兒們介紹。
見妙如來了，忙招呼她過去，也指來給她看。
山腳下三三兩兩來了許多人。妙如好奇，問道︰「玉華岫平常也有這多人來嗎？」。
「當然不是，今日有玉溪社組織的詩會，剛才路過的邱家妹妹說的。」莊青梅解釋道，旋即又偷偷朝妙如遞了個眼色。後者一臉茫然，不知她是何意。
過了不到一會兒，亭子里又來了對母女。跟倪氏一樣，也都戴著幃帽。雙方顯然是認識的，倪氏跟她們聊起家常來。
青梅卻坐不住了，對她母親悄聲說道︰「娘，青兒肚子有些發漲，想……」她面露痛苦之色。倪氏立刻明白過來，站起身要向那對母女告辭，想帶著女兒找地方……
青梅擺擺手，把她按回座位上，說道︰「不用勞煩您了，讓妙妹妹陪我去就成了，再讓香檀一旁跟著。」她指了指倪氏身邊的大丫鬟。
倪氏見那地方離這兒也不遠，香檀那丫頭也是個穩重之人，就答應了。
剛走到拐彎的地方，莊青梅料定母親的視線看不見她了。牽起妙如的手，就往東邊方向撒腿跑去。
香檀在後面追著，正想要喊。
青梅停下腳步，一把將她的嘴給捂住了，對香檀說道︰「咱們到詩會那邊就瞧會兒熱鬧，別喊若你能答應，回頭那個瓖珍的珠花就賞給你了。否則，前**跟桑姨娘通風報信的事，你想不想讓母親知道……」
香檀渾身打了寒戰，掙扎著點了點頭。
一番威逼利誘，見她答應了，青梅這才松開手來。
丫鬟忙請纓道︰「姑娘還是讓婢子跟著吧登高或遞物也好有個幫手。」青梅點頭答應了。
妙如這才知道，先前她那眼色，原是早有安排。不過她心里也是想去看看。
說聽京城此類詩會不少，不過都是年輕男子在參與。
閨中少女們在家里，通常就姐妹間小打小鬧。
上次去寧王府，汪夫人拉著她躲在一邊說體已話，也看見成那次的詩畫會。像莊青梅這般想參與的小姑娘，怕是為數不少。以後若是二伯母把書院開到京城來，怕倒是個不錯的點子。
跟著青梅，兩人躲到一叢竹林旁側，偷窺那詩會上的動靜。
湖邊熱鬧非凡，也有個垂髫女童在旁看熱鬧，還兩個十一、二歲的小少女跟在年紀稍大的年輕人後面，想來是她們的兄長。
見還有伴兒，青梅也想跑過去。香檀拉見拉不住，喊了出來︰「姑娘，不能去」
聞聲，幾個人頭朝這邊轉了過來，其中旭表哥赫然在列。
見表妹拉著小伙伴朝後躲，一副想在撤退的模樣，汪峭旭面帶微笑地走了過來。
「嶸曦，這兩位可愛的***，是哪家的？也不介紹介紹？」旁邊一位身著湖綠色袍子的少年起哄道。
「這位是我鐘姨父的大女兒，表妹……」
「就是那被*……」
他本來想說「虐待」的，但轉念一想，是姨父家的，那虐待主角豈不是他姨母……隨即收了聲。
「踩在自家繼母背上沽名釣譽，還敢出來見人我不覺得有什麼可愛的」一位小少女出聲嗤道，聽在妙如耳中，只覺得她嗓音有些耳熟。
「眾人都憐惜沒親娘的孩子，獨獨茜妹妹為那女人撐腰。只怕所指的不是她繼母吧我那可憐的堂哥，在軍營里，至今也不知怎樣了有人更出格的事都干得出，都能出來見人。鐘妹妹被人虧待，為何不能出來？又非她的錯……」另一個小少女出聲來力挺妙如。
說完，還朝她點了點頭，溫聲安撫道︰「別怕，我那堂哥比你還慘，算是同病相憐了」
聽聞此言，汪峭旭眼中閃過一絲憐惜，有些後悔將她身份說了出來，獨自面對此種尷尬，她很難受吧
誰知妙如微微一笑，向那發難的小少女施了一禮，不卑不亢回道︰「謝謝你告之此番話，想不到，還人竟會這樣想茜姐姐是吧」
見有人已經替她出了頭，妙如也不想去揭她的底。
就事論事地解釋道︰「‘沽名釣譽’好像用錯地方了本朝不準女子入朝為官，勿需舉孝廉，選賢能的。釣哪門子譽？上無女性長輩憐惜教導，被廣為人知，對未出閣的女子來說，算不得什麼好事吧？」
「不過，小妹算是幸運的，身邊倒不泛有仁慈長輩在愛護，良師益友的幫襯……」
「你……」曹瑜茜說不出來。
汪峭旭的眉頭微皺了一下，望向兩個當事人。
妙如臉上雲淡風清，解釋完後，仿佛再與她無關。
少年暗自佩服她的定力，換作他，當眾被奚落，做不來一臉無所謂的樣子。
他卻哪里知道，傳得最盛的那半個月，妙如幾乎天天要接待，來自親朋好友的問候，這種尷尬場景見多了，早已不新鮮了。
大伙見沒熱鬧可瞧了，又回到原來主題，開始吟詩作對起來，好不熱鬧
見妙如始終不敢往水邊走，汪峭旭小聲關切道︰「不敢在水邊行走，是你小時候落水那次留下的陰影嗎？」。
妙如心中一動，想不到他如此細心，這秘密誰也不知道，自從掉進湖里穿越過來，她就開始畏水……
「算是吧你看，父母都是江南人，我還怕水，好笑吧」
「我小時候也這樣過，有次被扔進湖里，掙扎半天，最後還是被爹爹撈了上來。以後下水時，我都會告訴自己，會有人來救的，就不怕了心不慌了才沒顧忌，就會記起劃水動作，吐納的節奏……」
「聽起來蠻有道理的，但說起來容易做起來難，還得平日多加練習，家中並沒地方……」
「來我家練吧映兒上回落水後，在我的指導下，從旱鴨子成長為小青蛙了……」
小青蛙？哪有形容女孩子青蛙的？
想起青蛙恐龍的，妙如不禁莞爾。
「對了，妙妙你不敢下水，怎麼聽說你曾救過落水的謝公子？」
「哦，那件事啊不是我把他從水里救起的。他們撈上來後，以為沒救了，我教了個法子，才活轉過來。」
「哦，什麼法子，這麼管用？教教旭哥哥」
「那法子要現場操作的，下回有人落水，我再教你吧」
「等有人落水，你都不在身邊了，好妹妹，就在這兒教吧」
臉上羞成玫瑰色，妙如連連擺手︰「現在不能教，要兩人練習……以後教你妹妹，讓她說與你聽……」
汪峭旭只得作罷。
妙如心中暗暗慶幸︰嚇死她了美男當眾要她示範人工呼吸，這艷遇還真受不起一不小心，就是要被浸豬籠的不對，他未娶她沒嫁，算不得奸情，頂多只能算作私情……
呸……呸……
私情都算不上生理年齡大她那麼多，他娶妻時，她還只是個未長開的小蘿莉。有聽說跟九歲小姑娘，有私情的嗎？
想太多了吧 ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第七十三章 暗涌
下到半山腰的時候，那里有個茶寮，莊太太提議先停下來歇歇。
沒過多會兒，側面來了一行人，牽著坐騎來到茶寮外面。妙如見到其中就有薛斌，他牽著那匹白馬停在了門口。上面的男子從坐駕上跳下來後，薛斌牽著馬匹就到屋後去了。
那男人在身邊隨從的簇擁下，進屋找了處偏僻的角落坐了下來。
自從他進門後，堂里的茶客紛紛停止了講話，愣愣地望著他。還不時有人暗中互相遞著眼色。
難道這就是傳說中的氣場？
看他身邊隨從的舉止作派，還有他身上的氣勢，妙如心中暗自猜想，怕是此人來路有些不簡單。
一會兒薛斌就回來了，對那青年男子恭聲稟道︰「公子，絕影可能是秋燥傷了脾肺……」
那聲「公子」在妙如心湖中，像是扔了塊石頭。
難道是那天在山崖底下，另一位救她的神秘人？
待她回過神來，正要仔細打量，那群人早已不見蹤影了。
讓妙如好生郁悶，他們的速度未免也太快了吧
回想起來，只記得那人二十出頭，身姿高大挺拔，其他的，都有些模糊不清……正待靜下心來拼湊回憶，只聽得外頭馬嘶聲響起，那群人離開了。
不到半盞茶的功夫，外面又來了一拔人。
為首進來的，是位錦衣公子，玉冠博帶，廣袖長衫的。臉上滿是驕矜之色，年紀約摸十四、五歲的樣子。旁邊的侍從伺候著他，在剛才薛斌他們坐過位置旁停了下來。
跟在他後頭的，是個跟他年紀相仿的公子。
待那人轉過臉來，妙如赫然發現，竟然是妤如的小舅舅楊俊賢
那貴公子對楊家少爺囑咐著什麼，後者謙卑地連連點頭稱是。
妙如的眼珠子都快給驚出來了。她何曾見過，楊家人對別人那般點頭哈腰的。
好似發覺有人盯著他們瞧，楊俊賢猛地回過頭來。妙如見了，趕忙躲到莊太太身後，低下頭來裝作喝茶的樣子。
他的眼楮巡視一周，並未發現不妥，又跟那人重新聊了起來。那貴公子口中直呼楊俊賢為未來大舅子。
妙如心頭一驚︰難道楊閣老又攀上新貴了？
不過，這也好理解如今這形勢，若不重新尋找盟友，覆滅時估計沒人救得了他的家人。
難道此人是某王府的世子？不然，楊俊賢也尚不了公主啊……或是有實權的某個公侯之家的繼承人？也不太像啊作為首輔之子，他何需巴結成這樣……
等那撥人離開後，莊太太帶著小姑娘們，重新回到外面馬車上……
回到家中，鐘澄把女兒叫進書房，交給她一封信。
原來是淮安二伯母的來信。她將在年底來到京里，和娘家親人團聚。隨便來望妙如他們一家。
這是近來聽到的，最讓她開心的消息了。
接下來的三個月，妙如基本上都呆在自己院中深居簡出，習字練畫。免得到時謝氏來了，她的作品拿不出手。
自從藥粉那件事後，家中又新進了批丫鬟和僕婦。
楊氏身邊的玉簪，因那件事被楊家人接走，後來聽說被賣往了山西。
跟她一同被賣的，還有她的父母兄弟姐妹，不過玉簪總算是撿回了條人命。
當初若不是有人替她作證，表明那藥包確實是無意間被人撞落的，又有秦媽媽那群鐘母留下的老人，證明之前何氏確實是被人暗害的。謀害主子的罪名若壓下來，玉簪的性命肯定不保。
後來楊家見事情鬧大了，都驚動天家了。他們也不敢把玉簪隨便處置，只好打發到偏遠山區了事。
看在步搖、華勝這些同為陪嫁丫鬟的人眼里，難免有些兔死狐悲之感。
尤其是步搖，她甚至有些慶幸，當初聽從了老爺的建議，婉拒楊氏要她當通房的安排。
若楊氏生不出兒子，她們誰人還敢懷上？若是她兒子沒了，就是讓通房勉為其難有了，孩子降生之時，恐怕就是生母斃命之期。
因此，當崔媽媽奉主子之命，替她操辦婚事時。步搖心中反而松了口氣，起碼今後這條命，不出意外的話，基本上能保住了。只要她時常保持清醒著，讓自己當一顆各方都用得著的棋子……
楊家近日也出了樁喜事，楊景基唯一的兒子，最近跟承恩伯的嫡次女訂了親。
這承恩伯並非是別人，正是淑妃娘娘的娘家兄弟。
承恩伯府石家崛起時間並不長，前朝後期才發達起來的皇商。
在先帝晚年，找門路托關系，冒著風險把嫡親的妹妹，送進失勢的太子府當姬妾。
誰知她運氣那般好，沒過兩三年，就替太子懷上了皇孫。
太子元妃俞氏一族，在泰和三十四年，替太子頂罪被連根撥起，之後的繼妃一直無所出。到是出身商賈之家的石氏，替太子生了第三個兒子。因為這孩子，後來石家完全倒向太子一邊，在繼位的最後爭奪戰中，暗中資助，為他登位也出了一份力……
作為擁立有功而崛起的新貴，且在有子的幸存後妃中，自家妹妹的份位又是最高的。承恩伯石敬難免會飄飄然起來。
上次賭的一把收獲頗豐，讓石敬對自己運氣很是自信。頓生貪念，開始期盼得到更多收益，得隴望蜀起來……
在某些人三寸不爛之舌的慫恿下，承恩伯答應，在楊景基復出之事上扶他一把。兩家從此結為同盟，成了兒女親家，這才有了後來那樁親事。
待明年石家小姐及笄後，再正式進行嫁娶……
朝堂的局勢又開始詭異莫測起來。
這些妙如都不知道，她也沒太多心思關注那些。最近她正在忙著，替傅紅綃未出世的寶寶，畫些可愛的動物形象，做成繡品。
當然，她也曾給剛出生的弟弟鐘明儀，做過兩件圍兜。可是楊氏一次也沒讓他穿上身過，妙如知道後，聳了聳肩，就不再也不替他做了。
雖然放棄了楊氏，鐘澄對這兒子的關心，卻一點也沒減少。作為他唯一的兒子，每日出門前和歸家後，鐘澄都要花上些時間，和兒子呆在一起。
慢慢的，楊氏對他也不再板著個臉了。家中氣氛較之前幾個月，開始略有些好轉。
在閨學中，鐘家三姐妹也不像之前那樣，劍拔弩張的。
某日，神威將軍府的二姑娘薛菁發來邀請，請妙如去她家做客，原來是她生辰到了。
帶著親手做的小布偶當禮物，跟莊青梅一起，上薛家替她慶賀芳辰。臨行時，妙如拉著妹妹要她一道去，妤如扭捏了半天，終于也上了馬車。
宴會進行到後面，私下妙如悄悄跟薛菁提起，想見見在病中照顧過她的丫鬟和婆子們。說是給那幾位也帶了些小禮物，感謝她們的付出。
叫來貼身丫鬟，薛菁吩咐了一番。沒過多久，人都到齊了。
雙方寒暄問候完畢，妙如就讓丫鬟織雲，把帶來的禮品，分發了下去。隨後丫鬟蕙心說領著她們幾個，歡喜地回去了。
到最後，妙如姐妹跟其他的小姑娘，起身要向主人家告辭。蕙心突然過來，偷偷拉住她，告訴妙如大少爺有請，在書房里等著她。
跟著蕙心，穿過長長的抄手游廊，經過中庭，妙如來到了前院的小書房內，薛斌單獨等在那里。
相互問候寒暄過，薛斌也不客氣，開門見山地就要妙如再給他畫幅《奔馬圖》。
「原先那幅呢？」妙如有些困惑。
「被朋友強行奪走，不肯歸還了」他撓了撓後腦勺，有些不好意思地偷瞥了她一眼。
妙如欣然答應。
隨後他又提起，她畫馬的筆法，問照著真人作畫，她能不能也畫出這般逼真效果？
「當然能不過小妹學畫時間並不長，筆法還有待提高等日後筆法純熟精進了，定能作出更為逼真的畫來要是哪天落魄了，說不定可以當街替人畫像，掙銀子呢……」想起前世的街頭藝人，妙如自嘲地說笑道。
書房里間，突然傳來椅子的倒地聲。
妙如心里暗暗一驚，原來里面竟還有人在。
她也不動聲色，裝著沒聽見，隨後就告辭離開了……
妙如走後，從書房里間出來個人影，正是那日茶寮里，跟薛斌在一起的青年。
「公子，看來那小丫頭在畫技上，還真有幾分造詣，您看……」
「讓她平日幫你的家人，多畫畫像，練練筆法，待明年萬壽節前，再安排她見見我那小姨……」那男子吩咐下來。
說完，展開手中的奔馬圖，他顧自欣賞起來。唇邊露出一絲隱約的笑意，連他自己都沒覺察到。口中卻喃喃道︰「這丫頭還真有幾分意趣，只可惜太小了……」
然後對薛斌嘲笑道︰「之前你費盡周折，都沒從她口中，套出半點鐘家秘聞。害得暗部花了兩個月時間，才打聽出一些內幕來……要不然，那次機會豈不是要白白錯失了……」
妙如和妤如剛回到家中，楊氏就遣人叫走了自己的女兒……
回到浮閑居，妙如倒在床上，秦媽媽跑過來告訴她︰「姑娘，前次進的那批新人，被安排在外院打雜，如今都快一個月了，您看……」
「差不多了，明日把長庚家的叫來。讓她分派到各院吧母親的院子里，就不用安排了。妤兒今日跟我說起過，她外公家又派了幾個人過來。正院里的人員安排，不用咱們操心。上次挑的人，她們用起來怕也不會放心……」
華雍堂後面的臥室內，楊氏讓乳母把儀哥兒抱下去後，崔媽媽就湊到楊她跟前來了……
「梨清苑的情況，打聽得怎麼樣了？」
崔婆子搖了搖頭，回道︰「自從上次借機發落了咱們的一批人後，現在那地方，連只蒼蠅也飛不進去。」
楊氏猶不甘心，說道︰「再等等，等我那弟媳進門了。爹爹在朝堂穩固一些，鐘府內院的局勢，咱們再扳回來」
她頓了頓，又問道︰「你說，那小東西是不是妖孽附身？每次都敗在她手里……自從那次落水後……不對，跟她爹讀書識字開始……也不對，到京城後……」
「小姐想多了吧比起同齡的孩子，她興許多了些小聰明，哪有那般神的？別自己嚇自己聽說姑爺小時候，也是十里八鄉的神童。不然也不會剛二十，就連中二元，當上了探花郎……他們鐘家早逝的那位二爺，十三歲中了舉人，十六歲就金榜題名了……沒準過兩年，儀哥兒比那妙姐兒，還要聰明呢……」
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本帖最後由 bluesky0601 於 2014-9-17 11:30 PM 編輯
第七十四章 豁然
二伯母要到達通州的那日，妙如請纓要親自去接她。正好踫到白三娘來訪，說起來，她也想去見見那個傳奇女子。
「咱們繡坊行內，好些流行的花式模板，聽說就是照著她的畫作，原樣描下來的。」在去碼頭的路上，白綺悄悄告訴她。
妙如有些意外。本以為大家閨秀中，有謝氏的擁躉，還情有可原。沒想到在刺繡行當里，也暗藏著不少她的仰慕者。才女做到那份上，算是極至了，全靠自己作品打拼出來的……
在馬車里等了許久，還是不見蹤影。進出渡口的船只，在歲末之際多如牛毛。比起她上次來京時見到的，通州碼頭今日要顯得繁忙許多。找了一處僻靜的地方，妙如和白三娘下了馬車，到外面來透透氣。
天色陰沉，好似隨時要落下雨來。河面上盤旋著幾只水鳥，一路吱呀地叫個不停。
此情此景，讓人想起「江闊雲低，斷雁叫西風」的意境來。妙如仿佛又回到了淮安，那里的河邊，也是類似風景……
正在遐想連篇，一聲「啊呀」，把她從幻境中拉了回來。
妙如忙望向身邊的白綺，只見她被個乞兒撞得險些要跌到。幫她扶正撞歪的幃帽，妙如覺得有些不對勁，提醒道︰「看看身上有沒丟東西」
「糟了裝碎銀的荷包不見了」白三娘著急地喊了出來。
「快，庚叔追上那小孩，幫姑姑把荷包搶回來」妙如求助在一旁守護的家丁。
不一會兒，長庚抓來個五六歲的女娃回來。他左手拿著的，正是白綺剛才掛在腰間的荷包。那乞兒耷拉著腦袋，渾身瑟瑟發抖，一副快哭出來的樣子。
白綺見了，有些不忍，讓人放開她。俯下身來輕聲細語地問道︰「小妹妹，你為何要搶人家的錢袋？」
「餓……我……兩天沒吃……東西了……」說著，她伸出三根手指，後又覺得不對，又收起了一根。
白綺忙請旁邊的織雲，把她出門前特意帶上車的點心，去取了過來。望著那乞兒狼吞虎咽的樣子，妙如和白三娘眼中，都流露出憐憫的目光。
「慢點吃，別噎著再喝點水，不要著急沒人跟你搶……」白綺柔聲安慰著她。
經了解，自從唯一親人的嬸嬸離世後，這乞兒就成了到處流浪的孤兒。在通州碼頭行乞已有半年。
三個月前，她看見別人從荷包取出來的東西，能在鋪子里換吃的。她就開始搶人荷包，讓人逮住過好幾回，每次都被打得死去活來。一旦餓起來，她還是不管不顧地重犯……想是最近學精了些，看見白綺柔柔弱弱的，今日又動了手。
那個叫招娣的流浪兒，見溫柔姐姐不僅沒打她，還給她東西吃。知道遇上了好心人了，撲 一聲跪下，不停地朝白綺和妙如磕頭。腦袋撞到地上的聲音太響，引得眾人前來圍觀……
妙如見了有些不忍，說道︰「姑姑你說她這樣，有一頓沒一頓的，也不是個事兒而且又是個女娃，現在還小，若再大些，該拿什麼度日呢」
「要不，把她收回去？叫她在繡莊里跟著打打雜？也好有個溫飽，等過兩年再大些，看她願不願意跟著繡娘，學些針線？」
「好啊好啊若是這樣，她也算有個一技之長，再大些或許能謀個生路」妙如連忙贊同道。
兩人又問起那乞兒的意願。
見她們說，只要干活，就有東西吃，也有地方睡。招娣欣喜得拽住缸綺的裙擺不放。最後在織雲的勸解下，才松開了手。
二伯母最終被謝家的人接走了，不過她向妙如承諾，過段時間，就上門去看望她們。
最近一段日子，應薛菁的要求，妙如忙著練筆，要幫她畫幅人像圖出來。
說是和薛斌打賭，看誰做的花燈，在元宵節家中燈會上，能得更多人的稱贊。從哥哥那兒聽說，妙如會畫人像，薛菁請她幫著把自己畫下來。說是憑著她在家中受寵的程度，到時一定能勝過他的……
妙如聽到啞然失笑，他們兄妹倆平常打鬧斗趣，真的很溫馨。羨慕她有個好哥哥的同時，爽快地應下來。
她準備用工筆的技法，畫其他部分，臉部細節融入西洋畫的透視技巧，素描打底畫成水粉的。到時燭光一照，臉部更為生動逼真……
經常來鐘家找妙如玩的莊青梅見了，連連稱奇，要求也幫她畫上一幅……慢慢地，妙如特別技法的人物畫，有第一批擁躉者。
讓上門看望她的謝氏見了，暗自納悶︰那些稀奇古怪的畫法，她上哪兒學來的。這般發展下去，不久的將來，怕是要獨創一門畫派風格了……
得到二伯母「青出于藍而勝于藍」的誇獎後，妙如雖然有些不好意思，可心里還是美滋滋的。
若在父親被楊家人牽連之前，她能掙出個名頭來。家中今後即使敗落了，靠她畫畫也能養活幾個人。
妙如心里突然有些豁然開朗……
若是能形成一派畫風，到時加入二伯母的「汩潤書院」。擔任一名畫師，教那些女學生們學學畫，也是引起吸引關注的一塊招牌。
延續職業女性的夢想，在這個時空或許真的可以實現……
得跟時間賽跑，盡快成長起來。她從來沒有像現在這般，渴望自己成為一位畫家的
人們都說，逆境逼人成長，在成名大家鐘謝氏的指點下，妙如的筆法上，又有了突飛猛進提高。
到上元節的前三天，把畫作派人交給薛菁時，那作品的逼真程度，已達到她前世油畫的水平的八九成。不過其他部分，卻是中國畫的技法，有那麼點「吳帶當風」的飄逸。臉部卻有一點相片的效果……
當畫作拿到薛斌和那位公子面前時，前者嘴巴微張著，半天說不出句話來。過了半晌，他才自得地說道︰「我說那丫頭準能行吧第一次看她作畫時，下筆雖不是特別老練，可構圖布局，無一顯示著大家的風範，心中自有溝壑。你看這新的《奔馬圖》，比公子你拿走的那幅，又進益了不少……」
「這卷新的先讓給本公子你再去找她畫上一幅，就說有人求購她的畫，找你賣走了……她不是還想著以後當街賣畫嗎？銀票在此……」
搶奪不過他，薛斌無語凝噎……
傳到妙如的耳朵里，讓她有些喜不自禁
不管賣走她作品的，是何許人對創作者來說，這是個莫大的鼓勵。起碼說明有人願意出資來收藏……離她的目標又進了一步……
妙如的心里，從來沒有像如今此般踏實。畢竟這是她來到此地後，靠自己的本事，掙的第一兩銀子……
剛來這時空之初，她都不敢開口講話……
然後拼命討好祖母，讓她喜歡自己……
擔心被人發現真實身份，夜不能寐的那些晚上……
躲到山上向師叔學醫……
討好家里每一個人……
想招躲過一波又一波的算計……
掉下山崖，那個差點想放棄生命的夜晚……
不覺中，妙如的視線開始模糊起來……
為了生存，為了活著，一路走來的艱辛，沒一個人能聽她訴說。
若是她上面有生母或者兄長庇護，或是有正常一點的家庭關系，有個不容人小覷的出身，哪怕是有個像樣的立場，讓她反抗。她也可以像薛菁一樣，讓自己無憂無慮得像公主一樣……
何至于在算計中打滾，抑郁得跑去跟師傅念禪打坐，好讓心情平復寧靜下來……
有了立足之本，以後再也不用瞧誰的臉色了
「妹妹這是怎麼了？」門口出現個男子聲音。
趕緊用衣袖擦了擦腮邊的眼淚，妙如臉上恢復了平靜。
煙羅上前來告罪︰「姑娘，奴婢剛才喊了您半天，沒回，還以為您……」
朝她擺了擺手，妙如沒讓她把話說完，吩咐出去斟茶。
把人讓到屋內，請汪峭旭坐下後，妙如問道︰「旭表哥怎麼來了？真是稀客」
「我是來想向妹妹，打聽一個人的」他斂起擔憂之色，開門見山的回道。
「何人？我整天呆在院子里，哪有表哥認識的人多？」
「還記得上回，在落雁湖邊的詩會嗎？」。見對方點了點頭，他接著道︰「我有個至交好友，就是那天站在身後的，妹妹可還有印象？」
回憶起那天的場景，七八個少年鬧哄哄的，她哪記得那麼多。只記得混進去的兩小少女，一個對她發難，一個挺身而出，替她說了公道話……妙如搖了搖頭。
「就知道你沒印象哥哥也不廢話了，那人是我最好的朋友。有天去通州送人，見到你跟一個十五、六歲的女子在碼頭邊等著接人，他想打聽……說是你叫她姑姑的……」
「哦，是白姑姑，他想打聽些什麼？」
臉上出一色赧色，汪峭旭囁嚅道︰「沒什麼……他想問……那女子許了人家沒有……還問，和府上是何關系，什麼來歷……」
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