尤加利 -【重生梅香】《全文完》
本帖最後由 紀伯崙 於 2015-6-11 12:50 AM 編輯【書名】：重生梅香
【作者】：尤加利
【內容簡介】：
寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。
爹娘被人害死，四歲的梅香成了孤女，
身在險境不自知，終致殞命，
重生回十歲，這一次她能否改變命運？
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第一章：涅盤
日頭剛剛西斜，內室中早早燃起了燈燭，梅香坐在梳妝鏡前，麻木地任由丫環嬤嬤們擺布，一雙黑沉的眼眸深處只剩了一潭死水。
「世子妃，不，梅姑娘，您瞧這樣一打扮，就跟才及笄的小姑娘似地，根本看不出來您是成過親的婦人，難怪李家少爺能看上您，真是好顏色…」崔嬤嬤說道。
梅香好像根本沒有聽到這話一般，臉上仍舊面無表情。崔嬤嬤是齊王世子姬睿的乳娘，往日裡在內宅跟她多有矛盾，這麼好的機會怎會放過，少不得說些風涼話諷刺她。
當世衛家與李家篡政，誅殺忠臣，朝廷朝綱敗壞，京城人心惶惶，王侯們自顧不暇，梅香原是齊王世子妃，不幸被李家少爺看中，齊王世子為討好李家，竟然將結髮妻子休棄並暗中將其送與李家少爺為禮。
梅香自從得知這消息便萬念俱灰，她與齊王世子四年夫妻，雖然說不上鶼鰈情深，卻也算得相敬如賓，世子風流內宅淫亂，她全部隱忍了下來，沒想到到頭來卻是這樣一個下場…
片刻過後，梅香便在丫環嬤嬤們的手下裝扮一新。身上是縷金百蝶穿花大紅洋緞窄銀襖，五彩刻絲石青銀鼠褂，翡翠撒花洋縐裙，頭上戴的是金絲八寶攢珠髻綰著朝陽五鳳掛珠釵，腰間繫著雙衡比目玫瑰佩。這一身行頭襯著梅香的身段愈發苗條風騷，只是一張瓜子臉略顯蒼白。
崔嬤嬤打量著梅香，輕蹙了一下眉頭，拿起桌上的胭脂用指尖挑了細細勻開，仔細地塗抹在梅香的小臉上。
崔嬤嬤粗糙的掌心磨在嬌嫩的肌膚上有些生疼，梅香卻似毫無所覺般無動於衷。
「姐姐，妹妹來看你了，」一位窈窕婦人帶著一群丫環往這邊行來，人還未進屋嗓子就扯開了，「哎呀，瞧我，又忘了，不能叫姐姐了，應該叫姑娘才對，梅姑娘，準備好了沒？李府的轎子可是馬上就要到了…」
來人是齊王世子的小妾張氏，世子側妃去年難產死了，現在梅香也被世子休了，府裡的眾小妾以張氏最受寵，是以這段時日府裡頭的庶務都是張氏在操持。所謂山中無老虎猴子稱大王，這張氏便是齊王世子內宅的那隻猴子了。
對於張氏的冷嘲熱諷，梅香連個眼皮都欠奉。
張氏瞧著梅香的模樣，眼裡的嫉妒藏也不藏，「吆，看看，梅姑娘真水靈靈，看這通身的富貴，這衣裳首飾襯得人跟朵牡丹花似地，打眼一看還以為是誰家的小娘子呢，這一身打扮真是合了姑娘現在的身份…」
梅香現在什麼身份？
堂堂齊王世子妃被世子休棄後送與人做外室，連個妾也算不上，見不得光的身份，只能天黑了一乘小轎抬到外頭置的院子裡，不管有多鮮艷多漂亮，這一身衣裳卻連喜服都不是…
梅香睫毛輕顫，憤恨和決然在她眼底一閃而過。
張氏見梅香不理她自覺無趣，轉頭又打量起這屋子裡的擺設，從床帳到博古架再到梳妝檯，書畫花瓶之類的大件都是府裡造了冊的，不過這梳妝檯上這些首飾可是梅香自個的嫁妝。
眼見著張氏手就要伸到她的妝盒裡，梅香心中冷哼，猛不丁從凳子上站了起來。
梅香先前一直安安靜靜地坐在凳子上，不言不語好像木頭人一樣，這一下動作太過突然倒是把崔嬤嬤和張氏都唬了一跳。
梅香捧著心口，身子晃了幾下，好似要運到一般，「崔嬤嬤，今晚這事擔著世子的大事，不容輕忽，我又有心口疼的老毛病，若是半途出了什麼事可是要出人命的…」
崔嬤嬤自知梅香素來體弱，若是她要在今夜搞什麼麼蛾子，到時候她們還真是不好跟世子交代。
崔嬤嬤雖心裡有些不情願，那張老臉上卻好似一朵菊花般堆上了諂媚的笑容，小意地湊過來，「姑娘，您這是要…」
「崔嬤嬤，這屋裡頭亂糟糟的，一群人圍著亂哄哄，吵得我腦仁疼，尤其又有那糟心的在這裡晃來晃去，我瞧見了心裡不舒服，我這心裡一不舒服心口疼的老毛病就要犯…」
梅香面無表情語氣平淡，但一雙深如海的眼眸卻是盯在張氏身上，誰都聽得出來她這話是針對張氏說的。
張氏被梅香盯得心裡發毛，臉上不禁訕訕，心裡暗自嘀咕，這失了名分的世子妃怎麼還是氣勢逼人令人不寒而慄？
崔嬤嬤老臉一紅，心覺這話雖然看上去好似指的是張氏，卻是把她也說在內了，心裡不覺便有些氣悶。但她畢竟是齊王府裡的老人，齊王妃的陪嫁，又做過齊王世子的奶娘，為人處事雖然有些傲氣卻不會意氣用事。
崔嬤嬤瞥了一眼張氏，「張姨娘，酒菜準備地如何了，世子一會就要過來了，還不趕緊去看看，世子要跟梅姑娘吃離別飯，耽誤了時辰你擔待地起嗎？！」
張氏本還想繼續賴在這裡，可是崔嬤嬤的話她卻不敢不聽，只能磨蹭著帶人離開。只是她終究心有不甘，趁著眾人注意力都在梅香身上，張氏從桌上的首飾盒裡摸了一隻翡翠鐲子偷偷塞到了自個袖子裡。
梅香把張氏的動作都看在了眼裡卻沒有阻止，一隻鐲子改變不了大局，過了今夜齊王府的這些人還不定有什麼下場…
梅香這邊剛梳妝好，世子姬睿就來了，張氏也帶著人端著一壺酒兩個酒杯跟在後面。
張氏著人將酒壺放在桌上，轉頭跟梅香說道，「梅姑娘，世子爺體恤你，擔心你一會到了新家還要跟新姑爺吃酒菜，怕你這會吃飽了一會沒胃口，令妾身只拿了這壺酒來，離別飯各飲一杯就全了世子跟姑娘的情意了。」
這就是四年夫妻的情意…
梅香眼睫輕顫，嬌艷的臉上竟然綻出了笑容，不止張氏等人愣在了當地，連世子也看得愣了。梅香眼波流轉笑顏如花，再加上她一身的行頭，好似一朵盛放的牡丹花。
世子頭一次發現梅香竟能如此嫵媚，禁不住心中輕輕一動，好似有什麼東西要破土而出。不過世子也只是愣了一下便恢復了神色，他怎能忘記眼前的女子已不再是他的女人了。
梅香的目光掃過張氏崔嬤嬤等人，神色有些凄婉，趁著臉上的笑容也變成了哀哀凄凄，「世子爺，您是要跟這些下人一起同妾身告別麼？那這兩隻酒杯可不夠了…」
世子看著梅香，心裡升起一抹不忍。
府裡頭人都以為，世子妃勾引李家少爺做下了苟且之事才會落得現在的下場，只有世子和齊王兩人清楚，李家看上的並不是梅香本人，而是梅香嫁妝裡的那隻箱子。
齊王府在這次朝廷更替中本可能爵位不保，李家不知從何處打聽到梅香有這樣一隻箱子，主動提出以梅香換爵位，齊王和齊王世子為自保，不得不出賣梅香。只是此事說出來實在丟人，世子才會縱容府裡的下人糟蹋梅香的名聲，待今夜把梅香送到李家外院，明日齊王府就會對外宣稱世子妃病故，到時再敲打一下府裡人，此事便算是一筆帶過了。
因著心裡愧對梅香，世子不免對她生了幾分憐憫，揮揮手讓張氏等人下去，屋裡只剩了梅香與世子。
梅香輕移蓮步，行到梳妝檯前從首飾盒裡取了一枚金簪，用金簪挑了挑紅燭的火苗，燭火燃得更亮了。明艷的燭光映在她臉上，襯得梅香的膚色愈發嬌艷欲滴，一縷幽香淡淡地飄蕩開來。
世子站在一旁看著梅香動作，既不阻止也不催促。
梅香倒了兩杯酒，拿起一杯遞給世子，另一杯拿在自己手中。
世子望著梅香將手中的酒一飲而盡，梅香忽然把酒杯放回桌上，轉身去了床帳後面。
「世子爺，您快來看！」
世子不明所以，快步來到帳後，他順著梅香手指的方向看去，發現那隻被李家惦記的箱子此時竟然被打開了。
「這，你把這箱子打開了？」
梅香輕輕點頭，「妾身昨夜夢到了小時候，猛然間想起父親曾經教過我如何打開九龍連環鎖，今日一早妾身試了一下，沒成想真的打開了，因一時倉促，妾身也沒來得及看看裡面都是些什麼東西，這箱子又是李家指名要的，妾身怕被人發現箱子開了，故而才支開其他人…」
「不礙事，你考慮地很周到，這事還有誰知曉？」
「沒了，妾身誰也沒告訴。」
「爺，您快過去看看，裡面都放了些什麼，李家這麼惦記著，也不知父親究竟留了什麼下來…」
世子疾行兩步來到箱子前，眼角餘光瞥向梅香，見梅香仍然站在博古架旁並無要靠近的想法，心下對她的知趣很滿意。
世子掀掉蓋在表層的綢布，裡面的東西現在他的眼前，箱子裡面裝的竟然是一本本書籍。難道是梅香父親遺留下來的手稿？！這個念頭一起，世子迫不及待地拿起一本書翻開看了起來，然後又是另一本，再一本…
梅香靠在博古架上，手指摩挲著身旁的瓷瓶，望著世子忙碌的身影，背光之下她眼神變得晦暗不明，只隱約瞧見睫毛在不停地顫抖著。
這本是《農耕要術》，這本是《兵法集要》，這本是《交攻策略》，這本是…這真的是梅香父親留下來的書稿，有了這些書何愁不得天下，又何愁天下不穩，難怪李家會如何心急著要這箱子，他們定是早就知道了這些書在這箱子裡！
世子看著滿箱子的書稿眼神熱切，原本不知箱子裡有什麼送給李家也就送了，可現下見了這些書稿哪裡能捨得，既不願就這麼把書稿給李家又怕得罪李家，一時間心中天人交戰。
世子這邊對這一箱子的書愛不釋手，完全忘記了身後的梅香，而此時的梅香卻是手捧瓷瓶站在他背後。
「啪」，瓷瓶在世子的頭上開了花，世子一點反應也沒有直接栽倒在地上，鮮紅的血液在他身下迅速地暈開染紅了地板。
梅香臉上表情猙獰，她快速將桌上的酒水潑灑到箱子的書本上，眼也不眨地將火燭丟向那些書稿。
崔嬤嬤聽到動靜在門外喊起了世子，待她發覺不對推門而入時，火焰已經從後面蔓延到了床帳和博古架。
梅香站在熊熊的火焰之中，她一點也不害怕，身上的疼痛令她更覺快意…
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第二章：長樂侯府「五嬌」（上）
大趙國，永安六年，京城長樂侯府。
天光微亮，百蝶穿花的霞影紗在天光的照射下，彷彿有彩蝶在窗間飛舞。
明月揉了揉眼睛，瞧著紗窗笑著發呆，聽得帳子裡頭有了動靜，連忙披衣起身。
梅香閉著眼睛在床上滾了幾圈，抱著被子賴了一會，終究還是睜開眼翻身坐了起來。
「小姐，起了嗎？」明月隔著帳子問。
梅香睡覺的時候不喜有人在旁，明月等丫環們從不擅自進入床帳。
「起了，拿練功服來。」
前一世梅香身子骨不好，常年離不得湯藥，如今重活一回，她發誓要強身健體，央著長樂侯尋了武師傅專門教她，每日清晨都要在院子裡練一趟拳和一趟劍。
晨練完畢，梅香一身汗涔涔地回到屋裡，乳娘胡嬤嬤忙上來道，「小姐，水已經備好了。」
梅香點了點頭，在明月的伺候下轉到後室更衣泡澡。
胡嬤嬤過來幫梅香洗頭髮，她邊揉搓著梅香的長髮一邊道，「薛小姐方才派人送了八隻螃蟹過來，說是西北軍那邊又派人來看望薛小姐，還捎了兩筐螃蟹，薛小姐送了一筐給夫人那邊，剩下一筐分給了各位小姐。」
梅香眨了眨眼睛，「嬤嬤你出去送個信給青木哥，教他下午送幾壇桂花酒和桃花釀過來，螃蟹配著美酒，吃起來才有滋有味。」
胡嬤嬤應了，叫了明月和寶珠過來幫梅香擦水，自個出門找青木去了。梅香的母親是前朝長公主，留下許多產業，青木是胡嬤嬤的大兒子，管著其中一處酒樓。
梅香梳洗畢，寶珠便拿了食盒，擺好碗筷，早餐是一碗白粥，四個小籠包，幾碟時蔬下飯小菜。
原本長樂侯府的小姐們早飯都是同侯爺夫人一起用，這段時日侯府那些打秋風的親戚日日來府裡閒話，夫人怕影響幾位小姐性情，便讓她們各自用飯。
飯畢，梅香起身往夫人那邊請安，臨出門吩咐寶珠，「今兒多做些杏仁餅。」紅襄年紀小喝不得酒，最是愛吃寶珠做的杏仁餅。
梅香帶著明月出門，守在院中的眾丫環自覺跟上。
桂花香氣彌漫在空氣中，梅香聞香觀景，一路行一路看，心情頗不錯。
長樂侯夫人的院子門口一個丫環伸著頭四下張望，面色似乎帶著愁容。
「紅菱姐姐，怎麼站在這裡，在等人嗎？」明月先行一步上前打探。
紅菱姐姐看到梅香一行人面上一喜，對著明月點了點頭，過來先跟梅香行禮。
「梅小姐，您可到了…」
「紅菱姐，瞧你說的，難不成這一大清早，你在這巴巴等的人是我？」梅香打趣道。
「可不是麼，奴婢就是在等幾位小姐，」紅菱說著面上又帶了愁容，「這一大早就來了三家，還帶了四位少爺過來，夫人瞧著不像話，怕幾位少爺衝撞了小姐們，趕奴婢到門口守著，夫人說，免了幾位小姐今日請安，請幾位小姐安穩呆在自個院子裡，若是有事差下人過來知會一聲便可，小姐們不必親自過來…」
梅香聽得了然，笑著說道，「既如此那今兒可以偷懶了，其他姐妹可是已經來過了？」
「梅小姐今日來地最早。」紅菱笑著說。
「那可好了，正巧有針線上的事請教幾位姐姐，我就不另跑了，在這裡等她們一會子。」
梅香說完往旁邊走了走，紅菱跟著一起走了幾步，再回頭看去，幾棵花樹把院門的方向擋了個嚴嚴實實，也不用怕會被夫人院裡的人瞧見她們了。
紅菱陪著梅香說話，明月等丫環站在一旁，不知是有意還是無意，明月等人全都站在靠向夫人院子的那一邊。
梅香跟紅菱詢問著侯府和夫人的身體情況，說了沒幾句便看到遠處一群人往這邊走來，卻是薛碧兒和錢珠玉一同攜手過來了。
「薛姐姐，錢姐姐。」
「梅香妹妹，剛才出門正好碰到錢妹妹也出門，就一起過來了，紅菱也在啊，怎麼站在這裡不進院子？」薛碧兒問。
紅菱忙把夫人吩咐的話又同這兩位轉述了，一群人正說著，遠處又來了一群人。
「薛姐姐，錢姐姐，梅姐姐，你們今天好早啊～」
褚紅襄人未到聲先至，小腿動了動，抱著她的奶娘便放她下地，自個顛顛地跑過來前妻梅香的手，嚇得身後一眾丫環婆子跟著一起跑了幾步。
梅香笑著點了點褚紅襄的鼻尖，「你今日倒是準時，怎麼沒睡懶覺了？」
褚紅襄訕訕笑了兩聲，瞧著薛碧兒和錢珠玉奇怪地道，「怎麼三位姐姐都在外面，不進夫人院子呢？」
「褚小姐，奴婢正在說呢，夫人免了幾位小姐今日的請安，」紅菱說道。
「這樣啊…」早知道這樣就在多睡一會了，褚紅襄暗自嘀咕。
梅香瞧著褚紅襄小臉皺成一團，便知她心中所想，忍不住輕笑出聲，「瞧你這小樣子，是不是覺得沒多睡會吃虧了啊？」
褚紅襄今年六歲，還是個娃娃，被梅香說中心事，也不懂得掩飾，只摸著自己的頭頂有些不好意思地訕笑。
「這小丫頭…」薛碧兒和錢珠玉也笑了出來。
「兩位姐姐，我昨日做針線時遇到幾個問題，不知姐姐們可否指教妹妹一二？」梅香道。
「指教可不敢當，我的針線也就剛剛能見人，若是妹妹不嫌棄，倒是可以跟妹妹討論一二。」薛碧兒說。
「那請姐姐隨我一同去我院子吧，錢姐姐也一同來吧，咱們姐妹正好一同說說話，」梅香說到這裡又看向褚紅襄，「你要不要一起來玩？」
褚紅襄臉上有些猶豫，她在考慮要不要回去繼續睡覺來著，可是又想跟幾位姐姐一起玩耍…
梅香瞧出她的糾結，附在她耳邊輕聲說，「我剛才出門子可是吩咐了寶珠做杏仁餅…」
「我去，我也去，」聽到杏仁餅，褚紅襄高興地都要蹦起來了。
「行，那就都去，正好咱們四姐妹好久都沒一起玩樂了，」薛碧兒在四人中年紀最大，自然由她一錘定音。
四人笑語一番正要往香梅的院子去，遠處卻又行來一群人，四人望著來人，臉上的笑容迅速淡去。
「杜妹妹」「杜姐姐」梅香四人與杜蘭馨打招呼。
「嗯」杜蘭馨回道，眼睛順便掃了四人一圈，「怎麼都站在這裡，成什麼樣子，還有點規矩嗎？」
梅香四人臉上都有些不好看，誰也不答話，已經習慣了她時不時地冷嘲熱諷，都懶得去計較了。
紅菱臉色一變，忙上前傳了夫人的話，又說了幾句討巧的話試圖把方才的尷尬翻過去。
杜蘭馨聽了紅菱的話眉頭皺得更緊，「又是侯爺的那些窮親戚？就說侯爺不該心軟，放任他們住在後街上，這下好了，天天往府裡頭竄，還領外男進來，不知道府裡有小姐住著嗎，搞得我們還要避嫌，這像什麼樣子，一點規矩都沒有…」
梅香皺著眉頭聽她說著這些話，這裡畢竟是長樂侯府，她們五人不過是寄居在此，侯爺的親戚如何是侯爺的家事，不是她們這些寄居小姐們該管的，更不是她們可以指責亂說的，縱然心裡對那些人不滿，也不能放開了說，這可關係到侯爺和侯府的面子。
薛碧兒也是皺了眉頭，聽杜蘭馨越說越不像樣子，便打岔道，「…杜妹妹，方才我們四人說到去梅香妹妹院子裡玩耍，一起討論針線上的事，你要不一起來，大家正好熱鬧下？」
杜蘭馨被薛碧兒打斷，心裡有些不高興，瞧了四人一眼，愈發看不上她們，便道，「整天想著玩，我還要練字呢，不去了。」
杜蘭馨丟下話轉身帶著人往回走了，梅香四人卻是舒了口氣，心中不約同道「不來才好」。
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第三章：長樂侯府「五嬌」（中）
長樂侯李靖年輕時打仗受了重傷，留下隱疾無法生育，侯府中唯一的嫡子卻又幼年夭折，是以長樂侯府中沒有子嗣。
薛碧兒、錢珠玉、褚紅襄和梅香，四人皆是父母雙亡，身後也無家族依靠，永安帝憐憫四人，六年前將她們交與沒有子女的長樂侯夫人撫養。薛碧兒今年十四歲，錢珠玉十三歲，梅香十歲，褚紅襄只有六歲。
杜蘭馨卻是三年前才入的長樂侯府，與薛碧兒同歲，身世不祥，有傳言說她是某個大人物的遺孤。
杜蘭馨在府裡總是端著架子，一副高高在上的姿態，看誰也不順眼，口口聲聲的都是規矩又規矩，對梅香四人甚是不喜（當然，梅香四人也不喜歡她），就連長樂侯和夫人對她也似有所忌諱，有她在的場合總是多了一分尷尬。
薛碧兒的父親是安北將軍，錢珠玉的父親是安南將軍，褚紅襄的父親則是鎮南將軍，三位將軍都是早年跟著永安帝打天下，是大趙建國的功臣，三人皆是平民出身，永安帝對三位將軍有伯樂之恩。
梅香的母親是前朝長公主趙婉清，早年曾救過永安帝的性命，據說朝中有不少大臣都曾受過她的恩惠，在民間也頗有聲望，因此在前朝暴政覆滅後，她仍能享受尊榮。梅香的父親是傳說中的大學士，有大智慧，做過永安帝的老師，據稱有「不世之才」，永安帝能得登帝位與受過他的教誨不無關係。
梅香四人本是銜著金湯勺出生有一世的榮華富貴享受不盡，只是造化弄人，四人的父母皆在大趙即將建國之前去世，導致四人成了孤兒，該享受的尊榮一點沒得到，幸好永安帝是個有良心的主子，沒丟下她們不管。
在外頭，人們明著稱她們為「長樂侯府四嬌」，後來多了一個杜蘭馨，成了「五嬌」，其實是暗喻她們孤女的身份。好在長樂侯和夫人對四人愛護有加，全當自個的女兒孫女來養，一點委屈也不捨得讓她們受。
明亮寬敞的屋子裡，梅香和薛碧兒、錢珠玉坐在窗邊說話，杏仁餅還沒出鍋，褚紅襄犯困，梅香便讓明月帶了她去裡間小憩一會。
梅香手裡拿了塊帕子跟薛碧兒請教，錢珠玉坐在一旁看著，時不時插幾句話。
不知說到何處，薛碧兒從袖中掏出一塊帕子遞給兩人看，粉色的鮫帕上一朵淡雅的大菊，大方雅致。這鮫帕所用布料比她平日手中拿的好了許多，又見她隨身放在袖中，便知有多愛惜此帕。
薛碧兒三人手頭一向緊，除了府中每月的月銀，父母留下的遺產滿打滿算只怕都不足百兩。侯爺和夫人雖然疼愛她們，府中卻也沒有多餘的錢財可以給她們。平日裡一應穿戴用具不過與普通官宦人家差不多，料子好的衣裳首飾都要留起來，過年過節出門子的時候才會拿出來用。
「四嬌」中只梅香一人有錢，她那位公主娘生前生意做得大，給她留下許多遺產。
前世梅香只當有錢便能嫁個好人家，直到後來才曉得，這世上有太多的東西是金錢買不來的，越是她想要的越是無法買到，而且，當那有錢人遇到那有權人，只一句話，便可讓錢財換主，有錢人變窮人。
梅香有心支援侯府和三位姐妹，卻又不好直接明著拿錢貼補，擔心因錢財壞了姐妹情誼，也擔心別人不肯接受，落得兩面不高興，只得另想了法子給她們再添些進項。
梅香拿著薛碧兒的鮫帕羨慕道，「薛姐姐，我什麼時候才能繡出你這手活啊，瞧著菊花就跟真的似地，叫我羨慕死了。」
「哪有你說地這麼誇張，不過是還能入眼罷了。」
薛碧兒嘴上說得謙虛，臉上卻隱有傲色，她的針線活做地確實出色。薛碧兒的母親做過江南繡娘，繡地一手好蘇繡，薛碧兒小時候耳濡目染，在針線上她本來就有天分，後來又跟侯府針線房裡的巧娘學了幾年，手下針線做地越發出色。再加上薛碧兒讀過書，會畫畫，繡出來的花樣子自有一番風味在裡頭。
錢珠玉針線活也做地不錯，只沒有薛碧兒這般精細，饒是如此，她見了這方帕子也是一臉驚喜讚嘆，「薛姐姐，幾日不見，你手下功夫又見長了，我也跟著梅香妹妹一樣，要羨慕死了。」
薛碧兒聽梅香二人說的誇張又好笑，不禁臉上一紅捂著嘴也笑了起來，過了一會正色道，「你們兩個也別羨慕了，回頭我給你們一人繡一條。」
錢珠玉先是一喜，旋即又變得黯然，她摸著鮫帕心知這布料價格便宜不了，薛碧兒那裡多半也沒多少，便道，「還是算了吧，我們又不出門，拿著這麼漂亮的帕子也無人賞識，白白的浪費，還要姐姐費功夫…」
錢珠玉這話卻是兩層意思，一者不願薛碧兒浪費布料，二者因她們都是孤女，京城裡那些貴女們聚會從來不請她們，其他官宦人家聚宴更加不會請她們，四人礙於身份遭人忌諱，除了陪夫人去寺廟進香，是極少出門的。
薛碧兒臉色也有些黯然，梅香目光微閃，叉開話題道，「說起來，不是做妹妹的說大話，薛姐姐是真繡地好，京城錦繡樓的繡品也不過就這樣了。」
錦繡樓是京城數一數二的繡鋪，據說是前朝宮裡專門給皇家做繡品的繡娘開的，在京城貴女圈裡，誰手裡沒有一兩件錦繡樓的東西就得被人看不起。
「錦繡樓的繡品？你怎地知道，難道你見過？」錢珠玉問，薛碧兒也是一臉好奇。梅香雖然有錢，但並不張揚，起居用具跟薛碧兒她們並無區別。
梅香想了想說道，「我那日在夫人房裡瞧見連嬸子帶著她女兒小蓮，小蓮手上拿了條頂漂亮的帕子，說是在錦繡樓買的，我瞧著好像還沒薛姐姐這條漂亮呢…」
聽到連嬸子的名字，薛碧兒臉上有些不自在，錢珠玉甚至有點氣憤。
「原來是她們，每日都來府裡打秋風，昨兒領兒子來，今兒領女兒來，後兒領孫兒來，回回來時空著手，走時手不空…」錢珠玉憤憤不平。
長樂侯也是平民出身，建功封侯之後許多遠親近鄰來投靠，這些人現都擠在侯府後街上，幾年下來有近兩百來號人了，侯府供著他們住宿和吃穿。其中那些臉皮厚的整日來侯府打秋風，時不時順走點東西，侯爺夫人礙於面子怕人說閒話，便全都忍了這些人，只是白白養著這麼一群閒人，連累地府裡經濟狀況每日愈下，搞得夫人心裡十分不痛快。
就像今日，夫人免了梅香等人請安，便是不想讓她們跟這些人見面，省得帶壞了她們，而且今天還來了外男，她們這些小姐更加要避諱。
「這些人也真是夠厚臉皮了，侯府白養著他們還不夠，日日惦記著府裡的東西，那日連嬸子帶著小蓮來，說是給小蓮許了人家，話裡話外都是問夫人要嫁妝，硬是要夫人拿了一百兩銀子出來才肯走。府裡頭省吃儉用到頭來只便宜了他們，人家女兒手裡拿的是錦繡樓的帕子，咱們幾個小姐連錦繡樓長什麼樣都沒見過…」梅香說起這些人來也是有氣。
薛碧兒愣了一下，嘆口氣勸道，「夫人也是不得已，總歸都是侯爺的家人，總不能真拉下臉來不管，沒瞧見每次她們來，夫人還得陪著小心，就怕外頭傳什麼閒話，這些人一個個都是嘴巴大的，萬一到外面說侯爺富貴了就不認親戚，那侯爺的名聲可怎麼辦？夫人她也是無奈…」
「我們知道夫人無奈，只恨這些人臉皮厚，府裡養了他們這些年了，還養不熟，真真一群白眼狼，」錢珠玉道。
「算了，別說這個了，叫人傳到夫人那裡，又惹夫人傷心，咱們不能跟那些人一樣不知嗯，沒有侯府咱們幾個還不知道會過什麼日子，侯爺和夫人待咱們不薄，咱們不能讓他們寒了心。」薛碧兒道。
「我曉得，今天就是在梅香妹妹這裡發發牢騷，這裡沒有外人，不會傳出去的。誰像那位杜千金，當著丫環婆子的面數落，連侯爺夫人的面子也被她落了…」錢珠玉道。
「兩位姐姐放心，我這裡的人嘴緊，她們都知道規矩，不像那位口上掛著規矩，其實行行動動一點規矩也沒，」說道杜蘭馨，梅香便想多提醒幾句，「那位杜千金看不起咱們，咱們也沒必要上桿子巴結，誰又能比誰強了，若是她家人有心助她，又怎會將她送到侯府來…」
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第四章：長樂侯府「五嬌」（下）
薛碧兒抬頭看著梅香，「聽你這話，莫非知道了她的身世？」
梅香哼了一聲搖了搖頭，「知道的不確切，只是一點風聲，不過，不管她爹娘什麼背景，把她送到這裡又不言明身份，擺明了她就是個見不得光的，就算身份再高也只能藏著掖著…」這年頭女子身份講究的是清白，即便是貴人家的子女，出身不清白，註定了不會有前程了。
說起來，梅香還真知道杜蘭馨的身世。
前一世中梅香只當是杜蘭馨生性孤僻，後來她嫁入齊王府，偶然從世子口中得知，杜蘭馨其實是永安帝年輕時的風流傑作，只她生母舞妓出身身份卑微，永安帝礙於皇家顏面不肯認下她。杜蘭馨原本養在生母身邊，生母去世後，永安帝才將她交與長樂侯夫人。
杜蘭馨自認為天家之女，與梅香她們是天壤之別，自是不屑與她們為伍。不過，像她這樣的私生女，越是架子端地高傲，越是顯得心虛。跟著舞妓出身的生母生活了十一年，不可能不受她的影響，這恐怕也是杜蘭馨心頭的一根刺。
而且，這個杜蘭馨也不是個善與之輩，梅香記得，她後來可是做了不少壞事，陷害了不少忠良，只不過永安帝始終不承認她，最終還把她遠遠地發落了，只得了個損人損己的下場。
梅香有意讓薛碧兒三人遠著杜蘭馨，便添油加醋道，「我只聽說，她生父是個上可通天的，偏偏生母卻是見不得人，不被生父家裡接納，她跟著生母在烏糟糟的地方長大。生在那種地方，偏她是個心高氣傲的，整天端著一副貴女的架勢。
也不想想，若是生父有心抬舉她，就不會將她不清不楚地寄養在侯府了，哪怕編個出身也沒出身強。現在倒好，別人問起來不是左顧言他便是扯三扯四，生怕別人當她是小家女了，竟是故意攀扯貴人，惹得別人起了疑心。好好的女兒家，倒是為了攀富貴，連清白也不要了…」
薛碧兒對梅香的話很以為然，「可不是嘛，那回安平侯太夫人來看望夫人，她說的那些話，故意引著人往歪處想，聽說沒過多久，外頭就有風言風語，有猜她是鄭國公私生女的，也有猜她是威武侯私生女的，還有人猜她是哪位皇子的私生女。傳地有鼻子有眼的，只一點大家都默認了…」
薛碧兒說到這裡頓了一下，錢珠玉正好奇忙問，「默認什麼了？薛姐姐快說呀。」
薛碧兒臉色有些泛紅，猶豫了一下才說道，「大家都說她生母是罪奴，身份卑賤，生父才不肯承認她們母女…」
罪奴，比風塵女子更加不堪了，有了這等傳聞，永安帝更加不會承認她，恐怕連皇家的邊都不會讓她沾上了。
錢珠玉目光閃了閃，恍然大悟，「原來如此，難怪她整天挑三揀四地看不上咱們，怕是心虛怕咱們知道了真相看不起她。」
梅香點了點頭，錢珠玉這話說到點子上了，「我看八九不離十了，她攤上這麼個身份偏又是個不安分的，咱們以後還是遠著她些，省得被她牽連了進去，反正她也看不上咱們，大家各走各路吧…」
寶珠帶人端了點心進來，「小姐，杏仁餅做好了，奴婢還做了些豆沙餅和棗泥糕，小姐們要不嘗嘗？」
「先撿幾塊拿過來嘗嘗，好吃了再問你要，」梅香又差明月去叫褚紅襄，「去把紅襄叫起來，睡了這一會也該夠了，再睡下去怕她中午要睡不著了。」
薛碧兒撿了一塊豆沙餅咬了一口，贊道，「寶珠真是好手藝，妹妹有口福了，這豆沙餅的味道比過年宮裡賞下來的問道不差了。」
錢珠玉也嘗了嘗，連連點頭贊口不絕，褚紅襄簡單洗漱了一下跑過來，一會吃幾口這個一會吃幾口那個，小嘴閑不住。
姐妹們吃地滿意，梅香也高興，道，「寶珠再去把這幾樣點心多做一些，給各院都送去嘗嘗，今天你勞累了，有賞。」
一時間，院子裡頭小姐們高興，丫環們也跟著奉承，笑聲歡語不斷。
杜蘭馨這邊回了自個院子，聽得丫環來報，曉得梅苑裡眾人逗笑作樂好不高興，手指絞了帕子，一回怨恨她們不請她一起，一回又自覺她們不配與她一起，明明梅香四人沒來招惹她，卻在這裡對四人又恨又踩。
梅香院子裡四人玩地高興，中午留下來用飯，午睡也是一起，下午起來繼續玩耍。
今天天氣好，院子裡曬了被子，幾個小丫環在躲在樹蔭下踢毽子，梅香四人站在一旁看，偶爾也大顯身手上去玩一會。
薛碧兒三人父親都是武將，小時候也學了點拳腳，並不像那些官宦人家的小姐一般弱柳扶風，毽子踢地比丫環們還好。
梅香也是，不愛那些琴棋書畫之類的，只是為了陶冶性情天天練字，偶爾下下棋娛樂。
青木下午送了酒來，順道還送了幾盆子開得正艷的菊花，梅香給各院子都分了些。
褚紅襄瞧著黃燦燦的菊花正高興，聽見還要分給杜蘭馨，便抱怨道，「給她做什麼，人家又不稀罕。」
梅香笑著點了點她的額頭，「她稀不稀罕是她的事，我們給不給是我們的禮數，雖然咱們不同她交往，畢竟住在一個府裡，該盡的禮數還是要盡的。」
薛碧兒和錢珠玉也點了點頭，她們雖然已經打定注意要遠著杜蘭馨，可面子上的禮數還是不能費，沒得叫別人說她們不知禮了。
梅香見褚紅襄還撅著個嘴，便道，「別為不相干的人費心了，咱們四個一起長大，不是親姐妹勝似親姐妹，以後咱們四人互為親人互相照應，沒人敢欺負咱們的。今日有薛姐姐那邊給的螃蟹，現在又有了菊花和酒，要不晚上咱們一起開宴，賞菊吃蟹品酒，今兒玩個痛痛快快。」
褚紅襄拍著手叫好，薛碧兒和錢珠玉也說好，還叫了人去把早上分去她們幾個院子的螃蟹也拿過來，晚上做了大家一起吃個夠。
晚上秋蟹宴，梅香跟薛碧兒、錢珠玉拿了小杯倒了菊花酒細細品，這菊花酒是青木專門尋來的，其實算不得酒，說是菊花露更貼切，她們三人年紀也不大，並不敢真的拿酒出來飲，這菊花露弄弄花香只帶了一點酒味，她們才更放心飲。
褚紅襄年紀太小，便是這菊花露也不敢讓她多飲，只給她嘗了一杯。褚紅襄坐在梅香身邊，趁著梅香跟薛碧兒二人說話，偷偷伸了筷子沾了酒杯，再小心地放在脣邊舔來舔去。
褚紅襄以為自個做得隱蔽，心裡竊喜，卻不知她這番舉動早被梅香三人發現，只是不說看著她偷著笑罷了。
不知怎地話題又轉到了錦繡樓的繡品上，幾位小姐多少都有些遺憾。
梅香默了一會說道，「要不咱們改天上街逛逛，我聽說京城裡有些人家的女眷也經常出府逛街，只要坐馬車戴帷帽就行，錦繡樓的東西咱們不買，去他們店裡看看總可以吧？」
錢珠玉有些心動，看了看薛碧兒。薛碧兒有些猶豫，只是她沒有當即反對，想來也是有點意動。褚紅襄卻是來了興致，搖著梅香的衣襟，要三人答應出門一定要帶上她。
看來四人整日呆在府裡頭都被憋壞了。
「我還沒在京城裡逛過呢，往年去進香的路上怕被人瞧見，坐在馬車裡都不敢看外頭，在京城生活了這些年，竟是連城裡什麼樣都不曉得。」錢珠玉說。
「要不明日跟夫人提一下，若是夫人同意了，咱們就去？」薛碧兒說。
錢珠玉和梅香自是贊同，褚紅襄自然是聽姐姐們的。
翌日，梅香四人給夫人請安，順便提了一下逛街的事，夫人心疼四人便同意了，吩咐了人給準備帷帽，定下後日親自帶她們上街逛逛。梅香四人聞言自是喜不自禁，暗自期待著。
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第五章：上街（上）
一大清早，兩輛馬車從長樂侯府緩緩駛出，今日正是長樂侯夫人帶著梅香姐妹出門逛街的日子。
後面那輛馬車裡，梅香與薛碧兒、錢珠玉、褚紅襄兩兩對面不語，本來好好的心情被突然多出來的人破壞了，多出來的那個人自然是杜蘭馨。
昨天薛碧兒遇到了杜蘭馨，隨口說了一句她們今天要出府，沒想到杜蘭馨居然一反常態要跟她們同行。現在杜蘭馨正跟著長樂侯夫人坐在前面的馬車裡，她自是認為梅香四人沒資格與她同車了。
侯府只有兩輛馬車，本來夫人的打算是讓梅香四人跟我坐一輛，隨身的丫環做另一輛，結果多了一個杜蘭馨，車子不夠了，五位小姐便沒帶丫環，只夫人帶了四個丫環，一個車子跟了兩個，夫人院裡的紅菱和碧玉正坐在梅香這輛車的外面。
「哎，早知道她會跟著，昨天我就不多那句話了，都怪我…」薛碧兒低聲輕嘆。
「這不怪姐姐，總是要跟她說一聲的，出府這麼大的動靜也瞞不了她。」錢珠玉說。
「是啊，她要跟便跟吧，咱們該做什麼還是做什麼，有夫人在，大家都要聽夫人的吩咐，咱們是出來玩的，別叫她壞了興致。」梅香道。
「嗯，咱們不理她就當她不在好了。」褚紅襄湊過頭來低聲說。
薛碧兒拍了拍褚紅襄的頭，笑著把她攬到了懷裡。
「紅菱姐姐，碧玉姐姐，」梅香敲了敲車壁，「你們進來坐吧，裡面空還大著，我們一起好好話。」
紅菱本想拒絕，聽到梅香最後一句，便不好推辭了，跟碧玉點了點頭，兩人挪到了車裡，貼著車門一左一右坐了。
紅菱和碧玉都是夫人屋裡的二等丫環，紅菱是孤兒，小時候討飯差點餓死，被長樂侯夫人所救後一直跟著夫人。碧玉是京城本地人，一家人都賣身給了侯府，相比之下，碧玉對京城更熟悉一些。
馬車一路緩行，梅香四人帶著帷帽把車簾掀了一個小角往外看，碧玉將沿途的景色一一講給她們聽，大家很快就忘記了杜蘭馨帶來的不快。
皇宮居於京城的正中央，西城住的是貴人，東城住的是富人，北城和南城便是平民百姓居住之處。
梅香的公主娘留給她的酒樓四季閣在南城，今天要去的錦繡樓在西城，長樂侯夫人便在西城有名的酒樓海川五岳樓定了位子，中午她們在外頭用飯。
到得錦繡樓，紅菱碧玉將梅香四人扶下車，夫人和杜蘭馨已經被人引入了店裡，梅香牽著褚紅襄的手，跟在薛碧兒錢珠玉身後往裡走。
錦繡樓不愧是西城最出名的繡樓，整個店鋪分了三層，越往樓上格調越高。一層擺放著成品，二層可量體裁衣，三層則有繡娘坐鎮，可與繡娘商討專門定制。
梅香她們今日就是來開開眼界的，樓上是去不了了，只能在一樓看看。
一樓繡品玲琅滿目，有成品的衣衫擺在架子上，作為樣品供人挑選樣式，挑好了樣式可到二樓包間裡量體。幾排長條桿子上掛著各樣絹帕，還有各種布料的樣品擺在一邊。
梅香四人看得目不暇接，看著什麼都覺得漂亮。
旁邊伺候的店員一頭霧水，瞧這幾位小姐看上去不像小門小戶的人，怎麼好像沒見過世面一樣。店員暗自打量梅香幾人身上的衣裳，樣式不華麗，但料子都是好的，都是上好的院綢。
宮裡每年過年都會有賞賜到各府邸，長樂侯府寄養著五位小姐，皇宮每年都會賜下幾匹布料幾件首飾，梅香四人平時捨不得穿戴，今日出門穿地自是最好的。
京城貴族多，有些人家規矩大，小姐們不讓隨便出府見客，添衣加首飾都是叫了店鋪掌櫃拿了樣品去家裡，選好了直接做。身為錦繡樓的開門店員，見的貴人多了，她瞧出幾位小姐身上衣料不是凡品，便暗自猜測，這幾位多半就是這種情況了，小姐們難得出門一趟，自是見什麼都覺得新奇。
長樂侯夫人見梅香四人高興，心裡又是心酸又是高興，大手一揮說，「難得出來一趟，看中了什麼儘管買，今天就圖個高興了。」
長樂侯和夫人一向節儉，侯府也不是那麼有錢，僅靠著侯爺的俸祿和夫人的陪嫁，支撐著侯府還要白養百多號閒人，梅香四人雖然心裡高興，卻也知道分寸，盡撿著最便宜的東西挑。
薛碧兒挑了八隻五彩蝙蝠扣，說自個正在學裁衣可以用到，錢珠玉挑了一條鮫帕，褚紅襄挑了一隻荷包，梅香也挑了一條鮫帕。
不知為何，杜蘭馨從進店起就有些神不守舍，眼睛老往店門瞟，還老走來走去。
臨了大家都挑好了，就剩杜蘭馨還沒決定，長樂侯夫人瞧著這樣下去不像話，便給身邊的大丫環翡翠使了個眼色。
翡翠會意，上前催問，「夫人，您看時辰不早了，咱們還在五岳樓定了席位，去晚了包間沒了就不好了…」
長樂侯夫人嗯了一聲，眼瞟向杜蘭馨，示意她快點決定要買什麼。
梅香瞧著杜蘭馨轉著眼珠瞥了那排衣架一眼，心知要不好，待要說話攔一攔，杜蘭馨卻快了一步話出口。
「夫人，我瞧著這身衣裳漂亮，我就挑這身衣裳了。」
梅香四人臉色一變，都有些不高興，前面四人都選了小物件，輪到杜蘭馨她偏選一身衣裳，這分明是要把四人踩在腳底了。
長樂侯夫人也是面色一沉，心裡對杜蘭馨的做派十分不滿，只她剛才說了儘管買，有些不應杜蘭馨，面子上卻不好開口。
翡翠知機，上前說道，「選衣裳得量體裁衣從頭做，今日肯定拿不到了，這會時辰不夠了，依奴婢看，不如今日暫時作罷，該日府裡有空了，再請繡娘到府裡給小姐們量體。」
翡翠這話留了極大的餘地，一是點明今天時間不夠不能給杜蘭馨買衣服，不是夫人不肯給她買，再者又說該日再請繡娘去府裡，這該日改在什麼時候就全由夫人定了，她也只說了請繡娘，卻沒說要要請錦繡樓的繡娘，又說給小姐們量體，指的便不只是杜蘭馨一人了。
長樂侯夫人點了點頭，「還是自個府裡方便，也能量仔細一些，那杜丫頭，你的衣裳就留待以後再給了。」
長樂侯夫人一句話把事情定死了，讓丫環跟店員結了帳，起身往外走，梅香四人毫不留戀地跟上。杜蘭馨發了會呆，眼見眾人都走了，只得跺了跺腳跟上。
待杜蘭馨出門一看，長樂侯夫人已經帶著褚紅襄上了馬車，杜蘭馨只能上梅香她們那一輛了。
雖心有不甘，杜蘭馨卻不敢在街上鬧脾氣，再加上她只是個色厲內荏的，心知夫人惱了她，更是不敢亂來，只好怏怏上了後面一輛馬車。
梅香三人靠在一起，都不理杜蘭馨，杜蘭馨上了車就發呆，梅香側耳傾聽，發現她在喃喃自語，「怎麼沒遇到人呢，不是說錦繡樓每日賓客盈門，來往貴人絡繹不絕嘛，怎麼一個人都沒碰到…」
好嘛，感情這位是想跟別人偶遇來了，難怪在店裡頭老是東張西望，還要鬧著做衣服，八成是想著既能拖時間又能去二樓了。
梅香與薛碧兒二人對視一眼，皆是搖了搖頭，都覺得杜蘭馨怕是心魔已生安分不了了。
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海納五岳樓據說東家是永安帝的同胞幼弟寶親王，寶親王今年才十六歲，幾乎是永安帝一手帶大，極受寵愛，比其他皇子還要體面。
寶親王管著朝廷的幾條海船，五岳樓裡日日都有新鮮的海貨供應，想在五岳樓用飯，必須提前兩天預訂才能訂得到。
梅香一行人被引到了二樓的包廂，這間包廂中等偏小一點，最低消費五十兩銀子起。
飯菜很快上來了，菜式做的很精緻，不過價格也真是不便宜，一碟子涼拌魚皮居然要八兩銀子，自家可以買好幾條魚了。
裡面正用著飯，門口響起了人聲，守在門外的婆子推開門，引了一位婦人進來。
「給長樂侯夫人請安，沒想到在這遇到您了，剛在樓下瞧著馬車眼熟，想起來是您家的，這不，趕緊上來給您請安了。」
來人是安平侯府三夫人，上回跟著安平侯太夫人一起來看望長樂侯夫人，梅香幾人都見過她，是以大家也算熟人了。
看著來人，一屋子的人都有些不自在，尤其是長樂侯夫人，臉色不太好看。
安平侯府的人來了長樂侯府一趟，之後京裡就有了針對杜蘭馨的流言蜚語，杜蘭馨名聲受損，長樂侯府面子上也不好看，若說此事與安平侯府無關，大家是不信的，包括梅香在內，大家都認為那些話必是從安平侯府傳出去的。安平侯府的人身上已被打上了「多嘴多舌」的烙印，長舌頭的人最不受喜。
只是這些看法只能憋在心裡，明面上卻要裝作若無其事，長樂侯夫人壓下心頭不快，拉著三夫人的手親熱地說話。
「怎麼就你一個人？你婆婆妯娌們沒跟你一起，還是她們躲著我老婆子，不好意思見我了…」
三夫人聞言臉上一僵，旋即面不改色道，「瞧您說的，您跟我家老夫人是手帕交，比其他人不知親了多少倍，我們家見了您就跟見自家親人一樣，哪能躲著不見呢。
實在是不湊巧，老夫人這幾日身子不爽利，今日在府裡歇著沒出來，只差我和二夫人出來置辦點東西，中午來不及回府用飯就在五岳樓湊合一頓，沒想到遇到了夫人您，本是要一起過來給您請安的，卻又碰到了我娘家親戚。
今兒真真是巧了，兩邊都是長輩，只好我過來給您請安，二夫人留在那邊招呼親戚，夫人最是體諒我們這些小輩了，可別惱了我們二夫人…」
安平侯府長房和三房都是庶出，只有二房一個嫡子，二房早就繼承了爵位，安平侯府二夫人便是安平侯夫人了。按說應該是二夫人過來看望長樂侯夫人才對，現在確實二夫人招待三夫人家的親戚，若不是安平侯府故意怠慢長樂侯府，便是二夫人那邊有貓膩。
長樂侯夫人臉上聲色不動，笑著道，「好了，我知道了，你們都是孝順的，既然有事，我就不留你了，快快回去找你們二夫人吧。」
三夫人又是連連告饒，長樂侯夫人再三勸阻下，這才出去了。
待三夫人走了，長樂侯夫人道，「我瞧這道燒肘子味道不錯，比自家做地味道足，翡翠，去給店裡說一聲，再做一道燒肘子，走的時候打包，帶回去讓侯爺也嘗嘗…」
翡翠應了聲是轉身出去了。
杜蘭馨本來老實了一會，這會又像屁股下面坐了針一樣坐不住了，站起身道，「夫人，安平侯夫人也在店裡，我們幾個小輩要不要過去請安？免得人家說我們不懂禮數。」
長樂侯夫人瞪了杜蘭馨一眼，沒好聲道，「沒聽到人家有客人要招待，你去添什麼亂，坐下好好吃飯。」
杜蘭馨遭了訓斥，又不敢反駁長樂侯夫人，委委屈屈地又座下了。梅香給褚紅襄夾了幾片肉，又跟薛碧兒錢珠玉對視一眼，低頭默默吃菜不做聲。
飯畢，長樂侯夫人便帶著眾人打道回府了，梅香本來下午還想去南街上的鋪子看一下，但杜蘭馨攪了夫人的心情，她便不好說了，只得跟著眾人早早回了府。
午睡後，梅香拿著新買的鮫帕去找薛碧兒，兩人說了好一會，薛碧兒又去差人把錢珠玉和褚紅襄叫了過來。
關上門，屋子裡只剩了梅香、薛碧兒、錢珠玉、褚紅襄和褚紅襄的奶娘徐嬤嬤。
「把你們叫過來，是有件大事同你們商量…」薛碧兒將剛才她與梅香商議的事情說了。
「啊，開布店？」錢珠玉驚訝，褚紅襄茫然，徐嬤嬤先是一愣旋即面上變成了驚喜。
梅香點了點頭，說道，「本來今日我還想央著夫人帶我們去南街逛逛，我娘留下的酒樓就在南街那邊，聽說那邊住的人雖是平民百姓，卻也有不少小富之家。你們也曉得，我手上的產業都是我娘留下來的，管事也都是那時候留下來的老人，雖然這些人當年是信得過的，但誰知道以後呢，我自個沒什麼本事，這些人未必肯聽我的話，這些年來他們給我銀子我只收著，店鋪裡究竟是什麼光景我連打聽都不敢打聽。
我想著早晚要把這些店鋪收回來自個經營，可是又擔心我什麼都不懂，把鋪子弄的入不敷出了怎麼辦。前幾日，胡嬤嬤與我說了兩句，她建議我不如先自個經營個小鋪子，先把自個的小鋪子經營好了，裡頭的關竅都懂得了，再考慮我娘留下的那些鋪子。
我覺得這主意甚好，今日出去，我原也打算著看看別家店鋪是什麼樣子，沒想到被那邊攪合了。不過開小鋪子的想法還是不變，我擔心自己一個人做不好，便想著跟姐姐妹妹一起合夥，大家湊個份子開家小店鋪，咱們姐妹同心協力，定然能把鋪子做起來。」
薛碧兒道，「我覺得梅香妹妹這主意好，一來可以熟悉一下怎麼打理鋪子，二來姐妹們也多一分零用錢…我已是同意跟她合夥開鋪子，現下想問問你們二人，可願同我們一起？」
褚紅襄還不懂這些，徐嬤嬤卻是看得明白，說是四位小姐合夥開鋪子，其實是梅小姐變著法貼補三位小姐，這份情她得替小姐應下來。
「三位小姐，湊份子開鋪子的事，請三位小姐一定要帶上我們小姐，我們家小姐年紀小，對這些生意上的事不懂，還請三位多多包涵，有什麼需要我們下邊的人做的，儘管吩咐老婆子。」
錢珠玉自然也是同意的，「姐妹們有事不忘了我，我心裡高興，這鋪子也算我一份，剛薛姐姐說的開布店，可是已經有什麼具體想法了？」
薛碧兒與梅香對視一眼，點了點頭，「剛才我二人初步商議了一下，想在南街開家布店，就賣些普通人家用的布料…」
南街上的店鋪均是面對平民百姓，雖然賣的東西價錢不貴，但勝在那邊人多，數量上能上去。梅香四人寄居長樂侯府，身後並無大靠山，手頭上也沒有那邊多現錢，東街西街的店鋪不適合她們，開在南街可以避免與貴人打交道，平民百姓卻不敢找侯府的麻煩，是以開在南街最合適。
相較於其他生意，布店更適合她們四人，不會連累了她們的名聲，而且布店成本不高，她們可以直接找大一些的店拿貨，將來若是做的大了，可以再派人去南方進貨。
聽了薛碧兒一番講解，錢珠玉和徐嬤嬤都覺得開布店好。
梅香又道，「我在南街正好有鋪面租期到了，原來的租客是開的書局，店裡頭弄的很乾淨，那租客正好打算結業回老家了，我們把店拿回來，往裡頭添幾個架子改改櫃檯就成了布店，正好可以把租店面的錢省出來了。」
「這個，鋪子是梅香妹妹的，這布店既是我們四人合夥，不能占了你的便宜，店面的租金還是要給的…」薛碧兒道。
「姐姐，我們姐妹不講這客氣話，進布料雇掌櫃添夥計，這些都還要錢，再說咱們布店剛營業，生意可能得慢慢才能起來，頭前幾個月得留點保底的錢撐過去，錢上我也不跟姐妹們客氣，這租金等將來店鋪賺了錢，周轉開了再給我不遲。」
梅香心知薛碧兒三人手上錢不多，每人能拿出一百兩銀子來就頂天了，四個人總共才四百兩，再要付店鋪租金，布料就進不了多少了。
薛碧兒多少也知道京城店鋪租金不便宜，又明白這是梅香的好意，硬要推卻反會傷了姐妹感情，便道，「梅香妹妹好意，我們領受了，待大事商定後，咱們四人訂個契子，將來店鋪賺了錢一併將租金補給妹妹。」
「如此甚好，」梅香拍手笑道，「那店面改裝，選布料，雇夥計，這些事情就全靠薛姐姐和錢姐姐操勞了，我跟紅襄妹妹聽吩咐，給姐姐們打下手。」
錢珠玉也笑了起來，點了點梅香的額頭，又點了點褚紅襄的額頭，「你們兩個別想偷了懶，薛姐姐，咱們儘管使喚她們，可不能累了自個。」
一屋子人都笑了起來，薛碧兒又道，「這事得先跟夫人說一聲，我們這便去找夫人把這事說了吧，過幾日重陽節，布店趕在重陽之前開起來最好。」
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第七章：開店
長樂侯夫人聽了梅香四人想開布店，倒是很贊同，「早些熟悉這些生意上的事也好，碧兒今年都十四了，珠玉也十三了，再過兩三年就要出嫁了，嫁人後自己得打理嫁妝，早點學習一下這些東西，也免得將來被人騙了。」
聽到夫人說到了嫁人，梅香四人臉上都是一片羞紅，連褚紅襄都把頭往夫人懷裡一埋不肯出來了。
翡翠端了泡好的新茶進來，瞧著屋子眾人的表情，打趣道，「小姐們長大了，懂事了，以後夫人有福享了。」
褚紅襄不好意思地從夫人懷裡抬起頭，奶聲奶氣地道，「紅襄長大了賺很多錢，孝敬夫人。」
夫人哎吆一聲，眼眶有些濕潤，摸著褚紅襄頭頂的發圈說不出話來。
「小姐們多孝順，沒白費夫人把她們當自個兒孫一樣疼…」翡翠也紅了眼圈，還拿出帕子擦了擦眼角。
夫人嘆息了一聲，不知是否想起了早夭的兒子，眼神有些迷離，「我也不指望她們能賺多少錢，只希望她們將來嫁個好人家，好好的過日子，只要她們過得美滿幸福，我也就舒心了…」
梅香見長樂侯夫人陷入沉思，面目哀戚，擔心她想起傷心事，便岔開話題道，「夫人，我們四人頭一回開布店，有什麼需要注意的事，您給我們講講唄。」
長樂侯夫人回過神來，見梅香四人願意向她請教，心裡頭高興，就說了起來，「…萬事開頭難，你們四個畢竟是千金小姐，總不好老在外面呆著，有些地方人多又雜亂，你們也不方便去，這麼著吧，我讓廖管家給你們幫忙，廖管事外頭認識的人多，讓他打聽著找幾個人，你們再自己掌掌眼，先把掌櫃和夥計這些人定下來就好了…」
「還是夫人想得周到。」薛碧兒說，梅香和錢珠玉也紛紛點頭，只褚紅襄聽得一頭霧水，開始犯困起來，小腦袋窩在夫人懷裡一點一點。
長樂侯夫人輕輕拍了拍褚紅襄的背，讓徐嬤嬤帶她到碧紗櫥裡歇著，安排好褚紅襄，夫人又跟梅香三人說起生意經，「你們既決定要開布店，首先對布匹的種類要有所了解，你們哪天去針線房裡瞧瞧，讓巧娘給你們說道說道，你們自個懂得多一些，下面做事的人才不敢亂動手腳…」
後面又說道店鋪的事情，夫人道，「…是打算直接用梅香的鋪面了？」
「南街那邊正好有空鋪子，前日剛到期，原本做的是書紙生意，租客要回老家不打算續租了，便空了下來。」梅香忙道。
長樂侯夫人看了梅香一眼，神情很欣慰，「這樣也好，明日讓阮嬤嬤陪你們過去看一下，府裡事多我就不去了，鋪面要怎麼改回頭同廖管家說，讓他找人去弄，早一點改好店就可以早一日開張，有什麼需要儘管跟廖管家開口，有他不能做主的便來跟我說…」
最後，長樂侯夫人還差人拿出一百兩銀子給她們做添頭，「這是給你們的開張賀禮，不算份子，提前先給了你們，到時候開張可就沒禮物再給你們了。」
梅香三人忙推辭，只夫人堅稱是開店賀禮不占店鋪分紅，一定要她們收下，三人推辭不過只得收下交由阮嬤嬤保管。
待梅香三人離去後，阮嬤嬤給長樂侯夫人捏著肩膀，「夫人，幾位小姐整日大門不出二門不邁的，怎麼就忽然想起來要開店鋪了？」
長樂侯夫人舒服地嘆息了一聲，「你還沒瞧出來，這主意是梅丫頭提出來的，她又有心拿自己的鋪子做鋪面，梅丫頭這是在變著法子幫三個姐妹。南街的鋪面沒東西兩街那麼貴，可一年少說也要百多兩銀子，她能捨得這些銀子貼補姐妹，可見是個有情有義的。」
阮嬤嬤聽了這話，想了一會恍然大悟道，「叫夫人這麼一說，老奴總算明白了，梅小姐果然是好的。府裡頭的小姐只有梅小姐家裡還有些產業，她自個不缺錢花，可平日裡也沒見她大手大腳，吃穿用度也沒越過其他幾位小姐去，梅小姐想幫扶其他小姐，可又不能直接拿錢出來，便想了這個法子，跟幾位小姐合夥賺錢，可以貼補幾位小姐一些零用錢。」
「她們四個都是好孩子，薛丫頭說等鋪子賺了錢周轉開，便將鋪子租金補給梅丫頭，她們不貪姐妹的便宜，這樣相處情意才能長久，她們姐妹情深，即便將來侯府不在了，她們彼此也能依靠，這樣子我才能放心…」
長樂侯夫人長嘆口氣，心底頗為無奈，長樂侯府沒有嗣子，將來侯爺去了，侯府也就沒了。
「夫人…」想起早夭的小公子，阮嬤嬤聲音不覺帶了些哭音。
長樂侯夫人狀似灑脫擺了擺手，「罷了，以前的事不要提，過去的人讓他安然長眠吧。去把翡翠叫進來，咱們聽聽安平侯府是要唱什麼大戲了。對了，你把我那套金鑲玉的翡翠頭面送去杜丫頭那邊，既然給了梅丫頭她們一百兩，杜丫頭那邊也不能省下，省得她聽了閒話再來跟我鬧。」
阮嬤嬤聽夫人要把金鑲玉翡翠頭面送給杜小姐，心裡有些捨不得，「夫人，那套金鑲玉的翡翠頭面上太后去年賞給您的，杜小姐怕是壓不住。」
長樂侯夫人哼了一聲，「就是她壓不住才要給她，重陽節二皇子妃要設宴，皇后到時候說不定會去，我得帶著杜丫頭去皇后跟前晃兩圈…」
杜蘭馨今日的表現讓長樂侯夫人很失望，少不得帶著她去皇后面前轉轉，給她上點眼藥了。
阮嬤嬤出去叫了翡翠進來，翡翠立在長樂侯夫人跟前，說起今日在海川五岳樓打聽到的消息。
「…今日在店裡頭遇到的是三夫人娘家的二嫂，那位二太太帶了兩位姑娘，兩位姑娘都是滿了十五歲，眼看就十六了，安平侯夫人很喜歡兩位姑娘，賞了不少東西給她們，咱們走的時候她們還在說話，聽伺候的店員說，安平侯夫人誇了好幾句府裡的三少爺。」
安平侯府三夫人娘家姓衛，是大趙數得著的商戶，當年安平侯老婦人給三子選中這門親事，便是看中了衛家的錢財，不過前幾年衛家有一位姑娘入了宮，誕下了一位皇子受封衛姬，衛家倒是今非昔比，一日比一日好了。
安平侯府的三少爺是二房的庶長子，安平侯夫人這是要給庶子說親了？不過三少爺是安平侯的庶長子，身份比普通的庶子高了一層，衛家雖出了一個衛姬，但終究是商戶，配侯爺庶長子可是大大的高攀了。
長樂侯夫人想了一會，問身後的阮嬤嬤，「我記得上回老姐姐來時誇過這位三少爺，她好像挺喜歡這個孫子的？」
「夫人沒記錯，那回安平侯太夫人是誇過這位三少爺，說他讀書讀得好，那位少爺自個爭氣，立志將來憑自己本事考功名，安平侯也很看重這個兒子。」
長樂侯夫人冷笑，太夫人和侯爺都看重三少爺，三少爺又是打算走仕途這條路，安平侯夫人還要給這位三少爺許個商戶女，這門親事若是做成了，二夫人跟三夫人親上加親，三少爺的仕途夢也添了阻礙，一石二鳥啊這是。
阮嬤嬤見夫人久不言語，便提醒道，「夫人您忘了，太夫人提起這位三少爺，原是想著跟咱們府裡親上加親來著…」
長樂侯夫人被阮嬤嬤的話一提醒想起來了，當時安平侯太夫人來看望她，本就打著試探口風的心思，太夫人是看上了梅丫頭，梅丫頭今年才十歲，要成親還得過個五六年，那位三少爺今年也不過才十六歲，又有心科舉出仕，太夫人有意多給三少爺幾年時間，又擔心安平侯夫人給他亂許親，便想把梅丫頭定下來。一者梅丫頭出身好嫁妝多，二者兩人不用現在成親，三少爺可以把心思專注在學業上。
只是長樂侯夫人卻看不上那位三少爺，他畢竟是庶出的，梅丫頭的父母跟永安帝有重嗯，將來梅丫頭說不定能混個鄉君縣主的名分，安平侯府三少爺的身份可就配不上梅丫頭了。
長樂侯夫人當時把自己的顧慮給太夫人講了，太夫人也明白體諒夫人，這事便作罷了。當時還正是因為這個事情，杜蘭馨當著太夫人的面鬧了一出，叫安平侯家的人看了笑話。事後傳出的那些流言，太夫人眼皮子沒這麼淺，肯定不是她授意的，多半是跟太夫人一起來的二夫人和三夫人私下做出來的事。
長樂侯夫人想清裡頭的關節，不禁嘆道，「這安平侯府看來也不是什麼好去處，我那老姐姐年紀大了不管事了，下面的小輩就開始胡做騰，我原還想著過兩年再看，梅丫頭和三少爺的事也沒說死，現在瞧著還是算了吧，我可捨不得梅丫頭被她們拿捏…」
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第八章：立威（上）
開布店的事情，大多是薛碧兒和錢珠玉在操持，梅香跟褚紅襄只是偶爾跟著聽聽看看。梅香想著，除去每人的一百兩銀子，鋪面也是她出的，她在布店生意上已是占了大頭，可她又不想多占份子，便在做事上少做一些，薛碧兒和錢珠玉多做一些，這樣大家拿錢心裡都安。
廖管家找到了掌櫃的人選，梅香私下讓青木又去查了查他的出身把了把關，掌櫃的一定，剩下的事就好說了，進貨什麼的都由掌櫃去辦，夥計是直接在侯府的下人裡選了兩個機靈的送過去。
這些雜事都是薛碧兒和錢珠玉出面定下的，梅香和褚紅襄只在布店開業那天去店裡轉了轉。
她們總共只有五百兩銀子的本錢，布店開的不大，比較平民化。不過隔壁的店子也是梅香的，若是將來想擴大店面，倒是很方便，就看薛碧兒和錢珠玉經營的如何了。
薛碧兒對布店最上心，隔三差五的會去趟店裡，還跟掌櫃的商量了不少好點子，店裡的生意還是不錯的。
薛碧兒還畫了花樣子給掌櫃，讓他請繡娘照了樣子繡些帕子荷包之類的小物件，她自己也天天針線不離手，繡了樣品放到店裡。薛碧兒弄的這些簡單的繡品，樣子新巧漂亮，價錢不貴，聽說很受大姑娘小媳婦的歡迎，甚至有些大戶人家的小姐莫名而來買帕子荷包。
梅香見了薛碧兒這樣，心裡又欣慰又擔心，怕她累壞了身子，便經常勸她，「…你別這麼著急，布店生意已經上了軌道，再過兩三個月本錢就收回來了，你可別為了賺這幾個錢累壞了身體，那些繡活讓繡娘去繡，你天天又要操心店裡生意又要動針線，把身子眼睛累壞了可就糟了，那可是大大的蝕本，可不興這樣急功近利。」
薛碧兒大約也是真累，梅香一說她，她就會停下來休息一兩天，不過過不了兩天就又撿起針線操起心了，害得梅香只好時時盯著她常常勸勸她。
大約是因為錢珠玉姓錢，大家下意識地贊同錢珠玉管賬，總不能所有的事情都由薛碧兒一個人做了，梅香和褚紅襄這兩個小的就坐等年底分紅了。
布店開起來，薛碧兒幾人就有錢了，手頭不會這麼緊，也許還能給將來出嫁添些嫁妝。
梅香想到這裡，心裡便覺好受了些，她們四人身為孤女已是沒有娘家撐腰，若再沒錢，將來在婆家日子好過不了。
前一世中，她們四人嫁人後各有各的苦楚，偶然遇到四姐妹只能抱頭痛哭，卻誰也幫不了誰。重活一世，梅香總想著要改善姐妹的境況，再不重複上輩子的無奈和痛苦。
只是除了四姐妹的事，現在又有一件重要的事情要做，這可是關係著長樂侯府存亡的大事…
這一日，梅香幾人在夫人屋裡說話，幾人正在討論京裡最近流行什麼花樣子，什麼花樣子適合貴人穿戴，什麼花樣子適合富人穿戴，什麼花樣子適合平民百姓穿戴。
薛碧兒現在對這些話題懂得可多，說得興起，聽得的人也覺新鮮，夫人時不時說兩句跟薛碧兒探討，只杜蘭馨一副要死不活的樣子坐在一旁翻白眼，她還以為自個做地隱秘別人瞧不見，殊不知早已被梅香幾人看在了眼裡，令大家對她越發看不上眼。
前段時間重陽節，長樂侯夫人帶著她們去二皇子府邸赴宴，梅香四人向來低調，別人不理她們，她們也從不上桿子巴結別人，只有杜蘭馨偏要出風頭，跑去人堆裡寫詩作畫，她自己水平有限，到最後卻被人奚落了一番，還連累梅香四人被人鄙視。
中間皇后來了，分別召見了幾位小姐，長樂侯府這邊是梅香和杜蘭馨都得到了召見。只是杜蘭馨也不知做了什麼，卻是哭著跑了出來，弄得等在外面等候召見的小姐們集體愕然。
事後宮裡派了一位教養嬤嬤來侯府，專門管著杜蘭馨，似乎也有些成效，至少杜蘭馨不會再口無遮攔地亂講話了，不過，看她現在這樣子，怕是本性難移了，只是從明面上賺到暗地裡了。
當年，梅香四人剛入侯府，長樂侯夫人也曾請了教養嬤嬤來教授她們一些宮規禮儀，不過那時候她們年紀小，這些規矩從小做熟了便成了習慣，就不會覺得辛苦。現在杜蘭馨已經十四了，再學這些規矩就比較難受了，聽說那宮裡來的教養嬤嬤很嚴格，經常把她操練地腿腫手腫脖子痛。
梅香四人沒有同情杜蘭馨，若是教養嬤嬤能把杜蘭馨教好了，別再連累她們，她們還要燒高香了。
眾人正說著話，卻聽院子裡吵嚷了起來，夫人眉頭皺起。
「翡翠，去看看，怎麼回事？」
翡翠領了命正打簾出屋，卻被急匆匆往屋裡跑的紅菱撞了個正著，兩人踉蹌著退了好幾步才穩住身子。
「這是怎麼了，急成這樣子？小姐們都在呢…」
紅菱緩了兩口氣道，「夫人，連嬸子帶著蓮姑娘和小齊哥到院裡了…」
梅香幾人一聽，心下生怒，這是怎麼著，把侯府成他們家了，想來就來，連主人都不問問了？
長樂侯夫人氣得胸口疼，「守門子的人呢，未經通報就進來了？！」
紅菱見屋裡人還沒反應過來，心急道，「夫人，小齊哥跟著連嬸子就要進屋了…」
屋內人瞧著紅菱一臉急色，又見她不停往幾位小姐身上看，終於明白過來，外面人已經進了院子，這時候在叫小姐出去免不了要被人看了去，夫人連忙叫人帶了幾位小姐避到屏風後面。
連嬸子帶著兒女已是到了屋門口，只聽她嘻嘻哈哈跟門外的丫環說笑了幾句，便掀簾進了屋…
連嬸子進了屋也不要人讓，自發自動地坐在了椅子上，眼睛不住地往屏風那邊瞧，不時地還給自家兒子使個眼色。
李小齊會意，他沒自家老娘這麼大膽，只偷偷地用眼角往屏風那邊瞟，富貴牡丹的屏風後面影影綽綽，屏風邊角露出一角衣袖，旋即被人拽了回去。
李小齊心裡偷著樂，臉上沒憋住，嘴角眉梢挑起，原本還算清秀的少年多了幾分猥瑣，令人不覺生厭。
「夫人，原來幾位小姐也在啊，不如叫她們也出來見見蓮兒齊兒，反正也不是外人。」連嬸子嬉皮笑臉地說。
長樂侯夫人冷笑，「這裡是侯府，侯府的小姐怎麼能隨便出來見人，就連普通人家的正經小姐也是不能隨意見客的。連家的，不是我說你，你在京城住了也有兩年多了，怎麼連這些規矩都不懂，外面的人都到你們是侯爺的親戚，在外面，你們行事做人有關係著侯爺的臉面，該分清什麼事能做什麼事不能做了…」
連嬸子被長樂侯夫人幾句話噎住，想不明白夫人怎麼突然變得這麼嚴厲了，忙賠笑道，「夫人說的是，我是鄉村野婦沒見過世面，許多人世都是到了京城才明白過來，以後還指望著夫人多提點我們，尤其是孩子們，您瞧，我今兒就把他們都帶來聆聽您教誨來了。」
連嬸子說著往前推了推女兒小蓮，「這孩子剛嫁人沒幾天就被婆家人訓了，說她針線做地不好，茶飯也不行，孩子回娘家來一說，我這心裡頭急啊，好好的閨女在家裡什麼活都能做，怎麼就嫁了人就說不好了？蓮兒這孩子出嫁前經常來看您，她是什麼樣兒，夫人也是知道的，夫人您給評評理，親家這麼說孩子分明是故意為難嘛…」
連嬸子邊說邊抹起了淚，已經梳上婦人頭的小蓮也拿了帕子捂著臉，不知道是哭還是在笑…
長樂侯夫人面沉似水，她還沒追究這母子三人擅闖侯府的罪呢，這邊都先說開自己的事了，看來是往日裡太過縱容了，讓這些人把侯府當了鄉下小院了，今日必要正正這個風氣。
夫人打斷連嬸子的話，正色道，「你的事暫時先放一下，我這裡有些話得先問問你，剛才你未經通報便進了我的屋子，你可知這放在其他人家就是擅闖府宅的罪，以前我顧著大家都是親戚，也不好說你，以為你自個能想通裡面的關節，可你卻越來越沒規矩。這裡是京城，這裡是侯府，不是鄉下你隨意亂闖的小院子，在這裡做人做事都得按著規矩來…」
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翡翠給長樂侯夫人上了一杯茶，夫人潤了潤嗓子又繼續道，「我不是為難你們，更不是看不起你們，你們自個現在也該有體會了，小蓮就是個活生生的例子。
別說什麼婆家故意為難她，京城之地，不要說達官貴族之家，就連菜場賣菜的都得守規矩。守城門的小官雖然不入流，可怎麼說也是公家的官差，聽說他們還是京城本地人，若是家裡沒什麼講究，如何能在亂世之中保全家人，又在新朝建立還能謀個一官半職。不用說，他們家裡定有老父老母兄嫂持家，小蓮性子隨你，嫁過去是不是想謀人家掌家大權了？」
連嬸子第一次聽長樂侯夫人說這麼多話，還句句都點中了要害，他們家小蓮出嫁不過月餘，便想仗著有長樂侯府撐腰，把管家權給掙過來，沒想到婆婆根本不買賬，還讓姑爺把小蓮送回了娘家學規矩，連嬸子火急火燎地來找夫人，就是想讓侯府出面壓下對方，只沒想到一向好脾氣的夫人竟然變了臉。
連嬸子如坐針氈，屁股在椅子上挪來挪去，以前看著挺厚的臉皮今天不知怎麼就紅了。旁邊的李小蓮和李小齊，年輕人臉皮更是薄，被長樂侯夫人說得臉都紅成個猴屁股了。
長樂侯夫人瞧著連嬸子娘仨的樣子，心頭的氣去了大半，連嬸子這樣的人其實是最沒心機的，給她三分顏色她敢開染坊，但給她點臉色她同樣能嚇去半條命，不過今天這事還不能這麼算了，得讓連嬸子記住今天的教訓，順便也是給後街那些蠢蠢欲動的人一個警告。
「也是我不好，光顧著怕你們多心了，反倒害了你們，今日說什麼都要正正這股風氣，」長樂侯夫人把手中茶杯往桌上一頓，語氣更加嚴厲對阮嬤嬤道，「今日府裡守門子的人玩忽職守，這些人今日敢不通傳便放人進府，明日就敢放賊子入府了！吩咐下去，各個門上值守的人全部杖責十板子，守二門的再加十板子，碧蘅院的守門婆子直接發賣了，即刻執行，讓府裡頭的下人全部去觀刑，看看以後誰還有膽子自作主張壞規矩！」
阮嬤嬤應了是帶人下去抓人了，連嬸子娘仨全都愣住了。
外頭劈哩啪啦杖刑的聲音響起，還有幾個婆子哭天喊地叫著要見夫人，連嬸子忽然全身一抖打了一團冷戰，眼睛瞪得賊大看著夫人，那表情跟見了鬼也差不多了。
長樂侯夫人卻不打算就這樣放過她們，叫了翡翠扶她起身，「走，去外頭看看這些刑杖的人有沒有偷懶，連家的帶著兩個孩子一起來！」
連嬸子被一雙兒女扶著哆嗦著腿跟在長樂侯夫人身後，她家來京城兩年多了，靠著侯府混吃混喝，一直以為長樂侯夫人是個好說話仁善的，沒想到今日卻是說打就打說賣就賣。
連嬸子低著頭出了屋，眼皮一抬正好瞧見幾個碧蘅院守門的婆子被堵了嘴巴，一群青衣小廝上來拽住她們，有拉衣服的有拉頭髮的，七手八腳拖了人往外走，這幾個婆子哭嚎掙扎，無奈嘴裡塞了破布，聲音悶在了喉嚨，弄得婆子們嗆咳不出來，眼淚鼻涕糊了滿臉。
院子裡一堆守二門的丫環婆子趴在條凳上，腿腳都被人按著，兩側的婆子舉著長條木棍，一下一下砸在臀部下方，這些被杖刑的人是退了衣褲的，白花花的屁股上一道道血痕。
連嬸子看著院子裡的景象搖搖欲墜，她身邊的李小蓮已是嚇得哭了出來，李小齊也是抖著手直往連嬸子身後躲。
連嬸子拉著兒女往翡翠身後躲，翡翠身子一側，薄薄的身板，讓連嬸子三人無處可藏。連嬸子彎了腰低了頭，聽著那一聲聲棒槌在臀肉上的劈啪聲，只覺得這每一下都打在了她身上…
今日長樂侯夫人這一怒，不僅嚇壞了連嬸子三人，府裡頭的下人也被嚇得個個膽顫心驚，長樂侯府已經有幾年沒動過杖刑了，下人們都忘記了夫人雷厲風行的作風。
觀刑的下人們站成一排，裡面有不少人縮頭縮尾地想要往別人身後躲，長樂侯夫人看著那些人皺了皺眉頭，那些人一看就是心虛了，看來這幾年她韜光養晦反倒縱容了府裡的下人了。
看過了行刑，長樂侯夫人還不打算放過連嬸子三人，她看著那邊被杖責地出氣多進氣少的婆子說，「連家的，你是不是覺得我心太狠了才打了這些人？」
連嬸子低著頭，唯唯諾諾地不敢說話。
「你可要明白，我今兒罰她們可是為了你們好，今日你們娘仨未經通報進了我的碧蘅院，這事要是傳出去被人知道了，不是這些守門的人玩忽職守，便是你們娘仨私闖侯府。私闖侯府送官法辦那是要先打一頓後問罪，還有你家小齊，他今年都十六了，外男私闖內宅，這要放在別的府裡，逮住了直接亂棍打，打死了人也不用擔責任，連官都不用報，一張草席捲起來扔到亂葬崗就完事了…」
連嬸子癱軟倒地，小齊小蓮兩個人在旁邊拉著她，嚇得臉上都有了淚，這娘仨望著長樂侯夫人就像在看一個陌生人，兩年多了，這是他們頭一次看清楚長樂侯夫人的手段。
杖刑已經完畢，長樂侯夫人命人去請郎中給受刑的人看傷，又叫了人把連嬸子三人送回後街，還吩咐郎中去後街看看連嬸子，別嚇出病來了。
話說連嬸子被人送回後街，人已經嚇得說不出話來了。連嬸子一家從鄉下來到京城，哪裡見過今日這陣仗，那一板子一板子下去，帶起來的全是血肉。連嬸子眼前一閃一閃地全是一條條血肉模糊的白大腿，渾身抖個不住，冷汗出了一身又一身，當下就病倒了。
連嬸子的男人是老實的莊稼漢，瞧著自己婆娘的樣子乾著急不知道怎麼辦，兩個孩子更是不經事，只知道坐在娘親身邊哭個不住。
幸好沒多久侯府請的郎中就來了，開了方子留了藥，一碗湯劑下去，連嬸子悶頭睡死了，這才保住了性命。
後街上的人家起初來連嬸子家看笑話，後來聽李小齊說了事情經過，聽到長樂侯夫人今日又是大人又是發賣，心裡不禁多了幾分思量，回到家裡跟家人一商量，都覺得這是夫人的下馬威。有那膽子小的人家，都在考慮要不要連夜卷包袱走人了。
雖然這下馬威來的遲了點，但效果還是顯著的，連嬸子嚇得丟了半條命，其他人家也收斂了很多。長樂侯府也不在是他們想進就進想出就出的了，有事不經通報一律在後門等著，就算到了二門，沒有丫環婆子領路不許亂走，若是自己亂闖一經發現便是先打十板子再問話。一時間，長樂侯府和後街的風氣都好了許多。
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一場鬧騰過去，碧蘅院再度恢復沉靜，躲在屏風後面的梅香幾人已經出來了。
夫人今日懲戒下人警告連嬸子，實是大快人心，梅香臉上不顯心裡卻是欣慰，自從後街住了百來號人，連帶的侯府裡下人們也不安分，府裡的庶務被他們動了不少手腳，梅香幾人心知肚明卻不好插手，如今夫人能狠下心來整頓，她們都感到高興，就連杜蘭馨臉上也是一副解氣的表情。
長樂侯夫人留了無五人用過飯才放她們回去，臨走時交代道，「府裡這幾天要整頓，可能會波及你們的院子，有什麼事你們直接來找我說，咱們府裡再不能容那些欺主的奴才。」
看來夫人是下決心整頓侯府了，這對梅香幾人來說是好消息，尤其是梅香，她比別人更加高興。
夜裡，梅香獨自躺在床上思量，前一世也發生了今天的事情，只是當時夫人並沒有發怒，更沒有嚴懲守門的下人，只隱晦地提點了連嬸子幾句，無奈連嬸子根本就沒聽懂夫人的話，依舊我行我素，夫人由此後氣病臥床，侯府裡的下人愈發沒有規矩，直到出了大事，害得錢珠玉被人算計，夫人帶病想要整頓侯府，無奈大勢已去，想要挽回已是來不及，那之後不久夫人便病亡了。
梅香原本算計著若是夫人這次還不出手，她就私下裡搞些動作，沒想到夫人竟能想開了。
後街上的人多是從鄉下過來了，那些官家婦人打的官腔啞謎，她們根本聽不懂，倒不如像今天這樣實話直說，這些人才能明白。
尤其像連嬸子這樣的，夫人礙著臉面縱著她，她不會領情反而得寸進尺，其實這樣的人大多色厲內荏，凶她一回讓她怕了人才能老實。
梅香躺在床上翻來覆去的睡不著，一會想著前世發生的事，一會又想著今生發生的變化，心緒一時靜不下來，索性起身披了衣，提著劍到院子裡耍了起來。
值夜的明月聽到動靜，連忙過來詢問梅香，見梅香也不言語便在院子裡唰唰舞起了劍，便吩咐小丫環去燒熱水，她則去小廚房做了點湯食預備著。
梅香舞了兩趟劍出了一身汗，泡了個澡出來，終於舒暢了，喝了一小碗明月煮的湯水，爬回床上一會就睡著了。
明月給梅香拉了拉被角放下床帳，折騰了半宿，裡面那位主子是睡著了，明月卻睡不著了，她和衣躺在床上望著窗戶發呆，眉頭時不時皺起不知在想些什麼。
天光透亮，梅香睡得正香。
明月老早就爬了起來，先去找胡嬤嬤說了昨晚梅香舞劍的事，她躊躇了半晌又說道，「胡嬤嬤，您看能不能跟夫人說一聲，讓小姐去天業寺上香？」
「好好的怎麼想起去天業寺來了，可是小姐說了什麼？」胡嬤嬤不明所以地問。
明月先是看了看四周，確認周圍沒有人，不會把她們的談話聽了去，這才斟酌著詞句道，「小姐沒說什麼，是奴婢擔心小姐才這麼想的。嬤嬤，您還記得四個月前小姐生了一場大病，多虧御醫妙手回春，否則就…奴婢覺得這是公主和駙馬在天有靈，為小姐消災解難，小姐應當去天業寺為公主駙馬上柱香…」
胡嬤嬤人老成精，明月這話乍聽沒什麼可細想就有些不對味了，臉色立馬沉了下來，「明月，你一向懂規矩，怎麼突然說出這樣一番話來？主子該做什麼是我們這些下人該管的嘛？！」
「嬤嬤…」明月絞著手裡的帕子，似有什麼話要說，卻猶猶豫豫不敢說。
胡嬤嬤眼底精光一閃，斥道，「有話不會直說，這般扭捏作態是作甚？！」
明月被胡嬤嬤一凶，眼淚啪嗒啪嗒掉了下來，胡嬤嬤見她這個樣子愈發氣惱，「哭什麼，你什麼時候變得這般愛造作了，哭哭啼啼成什麼樣子，叫別人見了還以為小姐虧待了你！」
明月被胡嬤嬤一吼，拿拍子按了眼角收住了眼淚，「嬤嬤，奴婢從小跟著小姐，小姐對奴婢有嗯，奴婢一直記著嬤嬤的教誨，記得要知恩圖報，雖然有些話不是奴婢該說的，可事關小姐，奴婢就不能不多為主子著想…」
明月這番話說的有些重了，胡嬤嬤看明月表情有些凝重，覺得她今日這話怕不是無的放矢，可明月說了半天還沒說到點子上，胡嬤嬤便也有些心急，「我知你素來是個穩重的，有什麼話但說無妨，小姐年紀小，有些事不懂得，少不得咱們多為她操心，只要不是什麼亂編排的話，我保證不罰你，也不對小姐講。」
明月似是下了決心，卻不敢看胡嬤嬤，只低了頭諾諾說道，「當初公主把小姐託付給嬤嬤，小姐也只信任嬤嬤，奴婢這些話也只敢講給嬤嬤一個人聽…
嬤嬤還記得四個月前小姐大病了一場，要不是宮裡派來的御醫妙手回春，小姐怕是…可自從小姐病好後，人就有些不同了，先是要習武，現在又跟其他小姐合夥做生意，人也變得比以前沉默了許多，奴婢常常看到小姐坐在屋裡發呆，那個樣子不知在想些什麼，有幾次夜裡小姐被魘著了說胡話，奴婢聽著怪嚇人的，昨晚小姐又那麼折騰了一會，奴婢心裡害怕。」
胡嬤嬤眉頭一皺，拉著明月不放手，「小姐說了什麼胡話？」
明月想起當時的情景，身子不禁有些發抖，「奴婢也沒聽清，只聽到什麼李家齊王，還有死啊什麼的…」
胡嬤嬤嚇了一跳，「這話還有誰聽到了？」
「沒了，當時就奴婢一個人在，奴婢聽著不對，便喚醒了小姐，本來奴婢把這事咽到了肚子裡，誰也沒說，只是昨晚小姐半夜又折騰了一回，奴婢有些擔心，會不會是小姐生病的時候沾了什麼髒東西，雖然病好了，但那東西還跟著小姐呢…」
「什麼髒東西！這種話是可以亂說的嘛，叫人知道了，小姐的閨譽，」胡嬤嬤一聽這話便訓斥起來，旋即她好像想起了什麼，轉了口氣問明月，「你當真聽到小姐說了齊王之類的話？」
明月點了點頭，她其實還聽到了「犯上作亂」之類的話，可這話給她一百個膽子也萬萬不敢說出口。
胡嬤嬤放開明月的手臂，暗自琢磨，齊王是大趙唯一的外姓王，那個李家又是哪個李家，小姐自從入了長樂侯府，整日都呆在內院裡，見過的外人屈指可數，又怎麼會提到李家和齊王，莫非真如明月說的沾了髒東西？
胡嬤嬤心裡起了懷疑，心裡細細想著梅香這段時日的言行，越想越覺得不對勁。
明月在旁瞧著胡嬤嬤臉色幾度變化，趴在她耳邊小聲說道，「嬤嬤，凡事不怕一萬就怕萬一，奴婢擔心再這樣放任下去，小姐會出事。只是這事兒不能叫人知道，也不能跟夫人那邊明著說，奴婢聽人說寺廟裡能除這些污穢，想個由頭讓小姐去趟寺廟，咱們私下裡請廟裡人幫著看看，比這樣子不聞不問總強吧？」
胡嬤嬤眼光一沉，沉吟了一會說道，「這事先就這麼著，你再不要對人提起，尤其小姐那些夢話，人夢魘時說的話當不得真，你把嘴閉嚴實了，若是有什麼風言風語傳出來，我覺饒不了你。至於去天業寺的事，等我想想再說…」
胡嬤嬤遣了明月去安排早飯，心事重重地進了屋，一抬頭就瞧見梅香已穿戴好坐在窗前。
胡嬤嬤心裡一突，臉上掛起慣常的笑容，「小姐怎麼自個起來了，寶珠呢，怎麼不在屋裡服侍小姐？」
梅香微微一笑道，「我叫寶珠去取早飯了，昨晚睡不著，半夜起來舞了會劍，早上起來就覺著肚子特別餓，我瞧著嬤嬤跟明月正忙著，便讓寶珠去取飯了…」
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第十一章：思憶
胡嬤嬤怔了怔，心知梅香這麼說定是把她與明月說話的情形看在了眼裡，只是她心裡不安嘴上也不知該怎麼同梅香解釋，幸好梅香沒有多問，拿起梳妝檯上的梳子遞給胡嬤嬤。
「嬤嬤再幫我重新刷下頭吧，我自個總是梳不好。」
胡嬤嬤唉了一聲接過梳子，把梅香的頭髮散開，重新給她梳了兩個團髻，又拿了桌上的珠花插在梅香的髮髻上。
梅香歪頭看了看腦後的髮髻，搖頭晃腦地說，「還是嬤嬤手藝好，明月和寶珠梳地都沒嬤嬤好看。」
胡嬤嬤看著梅香的樣子，心裡莫名地高興，笑著說，「小姐別擔心，明月寶珠都是手巧的，讓她們兩個多練練，保准比老奴梳地還好看。」
梅香展顏甜甜一笑，抱住胡嬤嬤的腰撒起嬌來，小腦袋在胡嬤嬤懷裡蹭來蹭去，把剛梳好的頭髮又弄亂了。
胡嬤嬤摟著梅香唉麼唉麼地叫，臉上笑開了花，心裡想著，小姐還是那個小姐，看，還是跟她親哩。
被梅香胡攪蠻纏了一番，胡嬤嬤又重新給她梳了頭，寶珠提了食盒進屋，梅香這才放開胡嬤嬤。
梅香端著小米粥，看著胡嬤嬤笑盈盈地出了屋，心裡嘆息了一聲。
真是大意了，若不是她早上起床經過窗邊，偶然聽到了胡嬤嬤和明月說話，還不知道自己已經露了這麼大的破綻。她現在這身子才十歲，不是前世那個歷經人情冷暖的人了。重活一回太過匪夷所思，她不能叫嬤嬤擔心，以後言行上藥多多注意，不能被人看出端倪來。
被梅香膩歪了一會，胡嬤嬤心情好了些，但她沒有忘記明月說的話，想來想去終究還是決定要想法子讓梅香去趟廟裡。
這日梅香午睡起來，就看到胡嬤嬤在桌子上擺動東西，梅香好奇地過去瞧了瞧，是在收拾梅香娘親留給她的首飾。
胡嬤嬤垂首看著手裡的金累絲嵌紅寶石雙鸞點翠步搖，嘆了一口氣，臉上神色寂寥。
「這支步搖是駙馬爺親自設計，又找了王大匠親手打造，公主說這步搖是駙馬送給她的第一件禮物…」
「原來父親與母親情深至此，」梅香神色有些落寞，她不記得當年為何父母會同時身亡，只有模糊的印象，她是被母親託付給胡嬤嬤送走的。
「小姐莫要怪公主和駙馬，他們也不忍心拋下您，只是當時的情形對公主府太不利，他們不得不放手一搏。公主和駙馬是很疼您的，他們命老奴帶您離開的時候，已經把後路都鋪好了。」提到梅香的父母，胡嬤嬤忍不住抹起了眼淚。
「嬤嬤，小時候的許多事我都不太記得了，您能跟我講講嗎，當年父親母親究竟被誰人所害，他們又是怎麼出的事？」
原本梅香對小時候的事只有模糊的印象，大部分事情都忘記了，只是前世在臨死前，她忽然記起了許多關於父母的事，當初她能打開那把九龍連環鎖，就是因為想起了小時候父親教她的情形。
「不怪小姐不記得，您離開公主那會才四歲，當時駙馬爺代替皇上守衛南京城，公主帶著您也暫留南京城，本來一切都很順利，沒想到南京城突然爆發瘟疫，當時正值盛夏酷暑，沒出幾天瘟疫就擴散到了全城，駙馬爺曾對皇上發過毒誓，『城在人在，城亡人亡』，駙馬爺要留在南京城與城中百姓共存亡，公主又要同駙馬同生共死，兩人死活不肯離開，只是他們不忍心留下你受苦，便讓老奴帶你出城，沒想到那一別便成了永別…」
梅香聽到此處也很傷心，若是爹娘沒有死，她前世就不會被人欺凌，今生也不需如此小心翼翼了。
「當時…」胡嬤嬤似乎還有話說，只是她目光閃了閃，又把後面的話吞了下去。有些話不能說，有些事情不能讓小姐知道…只是雖然大義如此，胡嬤嬤想起往事，想起某個人，臉上仍然不免有些憤然。
梅香哭得傷心，沒有察覺胡嬤嬤臉色有異，否則她一定會追問清楚。
梅香擦乾了眼淚，又央著胡嬤嬤講著父母生前的事跡，胡嬤嬤想起公主駙馬以前的生活，臉上又有了笑容。
「當年駙馬爺中了狀元，被前朝丞相相中，逼迫駙馬娶丞相府的三小姐，成親當日，長公主帶人搶了駙馬，兩人回了長公主的封地，」胡嬤嬤講到這裡，又想起一事，囑咐梅香道，「將來若是有機會，小姐能去長公主封地看看就好了，那裡繁華不亞於京城，民眾比京城還要富有，這些都是駙馬的功勞，當初公主就是在封地救了逃命的皇上，駙馬又收了皇上為弟子…」
梅香捂著嘴笑，原來她爹娘是這樣認識的，還搶婚吶，隨後又聽胡嬤嬤提起永安帝，臉上笑容就淡了。
世人皆知永安帝是梅香父親的弟子，梅香的母親還救過他的命，人都以為永安帝對梅香會多照顧一些，但實際上，只有梅香心裡最清楚，永安帝對她一直都淡淡的。
前世裡，如果永安帝真的對她照顧一些，齊王府裡的人也不敢那麼對她了，永安帝唯一對她特別了一點，就是在知道她有從娘胎裡帶出來的隱疾後，派了專門的御醫給她診脈調理身子。除了這一件事，永安帝再沒給過她特殊照顧，在梅香及笄後，也沒有像人們想的那樣給她封個爵位。
梅香心裡一直對永安帝頗有微詞，不只是因為他對待恩人遺孤的態度，而是對永安帝的帝王之道很看不上眼。
永安帝這個人其實沒太大本事，沒有領兵打過一天仗，也沒有出過什麼富國強民的點子，只是他有伯樂之才，懂得識人用人，又擅長制衡之術，全靠著手下一群能人異士為他出謀劃策，這才當上了這個皇帝。
永安帝稱帝後大封功臣，廣納後宮，永安帝後宮女子豐富多樣遠超前朝，兒子女兒也生了一大堆。可是永安帝卻遲遲不立太子，搞得眾多成年的皇子全都蠢蠢欲動，朝中黨派林立。
從前世最後的結局看，永安帝是以太子儲位為誘餌，引得各派互相爭鬥，他以此為手段，利用黨派之間的壓軋，制衡各王侯，消弱朝中重臣的權力。
從過往歷史來看，各朝代開國之初都免不了誅殺重臣，尤其手握重兵的功臣，多半都沒有好下場，而永安帝卻是藉助各黨派互相拖後腿的時機，收回兵權，又借各皇子的手除去心頭之患。永安帝最善於利用人心，不用他出手，便將朝臣王侯們玩弄於股掌之間。
只不過，「馬有失蹄，人有失足」，永安帝操控了一輩子人心，最後卻也是栽在這上面…
梅香想到此處，心底深深嘆了口氣，前世的恩怨仇恨都隨著那一場火消散了，這一世，她定不再落在跟前世一樣的下場，身邊的好友親人能幫便幫，至於其他人便只能走一步算一步了…
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第十二章：進香
胡嬤嬤今日整理首飾，可不是只為了跟梅香一起懷念舊主子，她還有更重要的事情要做。
胡嬤嬤神色黯然地把步搖放進首飾盒裡，悠悠地嘆了口氣，「昨夜老奴夢到了公主和駙馬，他們還叮囑老奴要照顧好小姐。小姐現在年紀小，這些首飾還戴不得，再過兩年，這些東西就能用上了…」
「難怪嬤嬤今天想起來收拾這些東西，這匣子首飾都是母親留給我的麼？」
「這些都是公主留給小姐及笄前用的，公主把小姐將來及笄和成親用的東西都另外備好了，比這匣子裡的還要好，您是貴女，放在前朝至少也要封縣主，穿戴的東西不能差了，公主一早就把那些東西都備下了，又擔心將來東西到不了您手裡，就分散放在各個莊子裡，封地的公主府裡也有。所以老奴說，將來有機會最好能把公主的封地拿回來…」
「封地？封地的事情只怕不好辦，我娘當初是公主才會有封地，我現在連個爵位都沒有，就算將來皇上給我封個鄉君縣主的名號，只怕也不會給我封地。您又說娘親的封地富庶，皇上更不會捨得給我了。」永安帝自己女兒那麼多，這些公主們將來都未必能有封地呢，怎麼會給她這個前朝公主的遺孤封地。
胡嬤嬤也知想把封地拿回來純屬痴心妄想，終究還是嘆息了一聲，「封地拿不回來就算了，但封地上的公主府應該還是屬於小姐的，裡面藏了許多公主和駙馬留給小姐的東西…」
「嬤嬤，」梅香頗為無奈地說，「公主府邸不同普通宅院，得由皇上發話才能算數，皇上不下詔，娘親以前的府邸就是屬於皇家的，而不是我們的，這些不切實際的事情還是少想吧，若是傳出去被皇上知曉了，別人還當咱們惦記皇家財產呢。
總歸留在咱們手上的產業，足夠咱們吃用好幾輩子了，更多的錢財只怕我們也保不住，反倒惹人眼紅，到不如不要，還落得清靜自在…」
胡嬤嬤看著梅香的眼神頗為欣慰，她雖然不捨得梅香娘親留下的那些東西，但也知道取捨的重要，「是老奴貪心了，老奴活了一把年紀，反倒沒有小姐想的開了，小姐這樣懂事，公主和駙馬泉下有知也會安心…」
「嬤嬤，」梅香把頭歪進胡嬤嬤懷裡，撒這嬌說，「我會長大了，等我長大了給嬤嬤養老，讓您享福。」
「我的好小姐，」胡嬤嬤感動地老淚縱橫說不出話來。
待情緒穩定下來，胡嬤嬤放開梅香，擦乾了眼淚說道，「小姐，老奴想去廟裡給公主和駙馬上香，祈求他們在天有靈保佑小姐平安康順。」
「嬤嬤，我同您一起去吧，」梅香拿帕子擦了擦眼角，「父親母親不肯入我的夢，一定是責怪我不孝順了，我同您一起去給他們進香。」
「小姐還小，公主和駙馬不會責怪您的，如今您有了這份心，他們只有更欣慰。」胡嬤嬤把梅香攬在懷裡，像梅香小時候一樣輕撫著她的背。
過了一會，梅香從胡嬤嬤懷裡抬起頭，「嬤嬤，府裡姐妹情況特殊，進香的事不好由我提出，你還是私下裡給阮嬤嬤透個信，最好由夫人帶著我們去。」
府裡四位小姐都是孤女，只梅香一人去給父母進香，會顯得其他小姐沒有孝心，容易讓人生了攀比的心思，還會生閒話出來，壞了梅香跟薛碧兒她們的姐妹情就不好了。
胡嬤嬤心知梅香的顧慮，便應承道，「小姐放心，這事兒交給老奴去辦，決不能讓您在府裡難做。」
梅香想了想又說道，「嬤嬤，還有一事，您跟阮嬤嬤說的時候，提醒她一下，府裡進香不要去天業寺。」
天業寺是尼姑廟，在前朝時便受人膜拜，在大趙仍然相當有名，受世人推崇。
胡嬤嬤心中不解，問道，「這是為何？天業寺可有什麼不妥？」
「嬤嬤，你可還記得上回安平侯太夫人來府裡說過的話，她當時提起了天業寺，說太后看重天業寺主持慧覺，如今宮裡頭三天兩頭的宣慧覺進宮，皇后皇貴妃還有其他妃子們都爭著跟慧覺親近，以慧覺今日的地位，天業寺如今的聲勢，人家未必有功夫接待咱們…」
如今皇上遲遲不立太子，宮妃們千方百計想要拉攏太后，天業寺現在正處在風口浪尖上，再加上，天業寺的尼姑們本來就不安分，在前朝就跟後宮牽扯不清，如今仍不知悔改，天業寺早已不是佛門清靜之地了。
胡嬤嬤跟著梅香娘親在前朝宮裡的時候，沒少看了那些宮鬥的戲碼，現在被梅香這樣一提醒，便也覺得天業寺不是好去處。
胡嬤嬤辦事效率高，梅香用過晚飯去給長樂侯夫人請安，夫人便提起了想去寺廟進香的事。大約是前段時間想起了早夭的兒子，夫人打算為他立往生牌位，便問梅香幾人要不要同她一起去。
梅香自然是要去的，薛碧兒三人也願意去，杜蘭馨聽到能出府倒比其他人還要興致高。
「夫人，咱們去天業寺吧，聽說天業寺的慧覺師太道行高深，連宮裡頭都很看重她，把小公子的往生牌位立在天業寺裡，定會事半功倍。」杜蘭馨說。
長樂侯夫人歪在軟榻上，斜睨了杜蘭馨一眼，說道，「進香拜佛講究的是心誠，若是要求事半功倍，豈不是太過功利，佛祖菩薩們見了定然不喜。這次我們就不去天業寺了，京城北郊的小青山上有一座清涼寺，裡面的主持智空大師乃是得道高僧，早年跟侯爺有過幾面之緣，想來不會責怪我們前去打擾，我們這次就去清涼寺吧。」
只要不去天業寺，去哪裡梅香都沒意見。
杜蘭馨見夫人不去天業寺，心裡就有點著急，天業寺香火旺盛，聽說來往的香客十個裡面有九個是達官貴人，怎麼能放著天業寺不去，去個連聽都沒聽說過的清涼寺呢？！
梅香眼瞧見杜蘭馨神色不對，怕她又出言阻攔惹得夫人不痛快，便搶著在她前面開口，「夫人說的清涼寺以前沒聽說過，不過小青山卻是早就聽說了的，那裡可是冬暖夏涼的好去處，聽說山上還有瀑布水潭，我早就想去看看了，這次跟著夫人去進香，算是去對地方了。薛姐姐，錢姐姐，褚妹妹，咱們這次出去不但能對爹娘進份孝心，還能順便賞景了。」
杜蘭馨聽梅香的話，姐妹們點了一遍卻獨獨把她漏下了，難道是故意說她不孝順？
杜蘭馨抿脣看向梅香，正要開口駁斥梅香幾句，忽然發現梅香望著她的眼神有些詭異，一愣神間又聽梅香說道，「杜姐姐，您跟我們四人不一樣，若是不想去便留在府裡吧。」
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 第十三章：長樂侯回府
杜蘭馨眼神一變，難得有出府的機會，她怎麼能放棄，原本要駁斥的話到了嘴邊就變了，「梅香妹妹，你這話說得就不對了，我也要去給我娘親上柱香，可憐她也是早早就去了，丟下我一個人，」杜蘭馨說著聲音就有些哽咽，還拿帕子按了按眼角，「再說，咱們能有現在的日子，多虧有夫人照料，夫人去給小公子立往生牌位，我怎麼說也該給小公子上柱香…」
梅香眯了眯眼睛，杜蘭馨好像變得比以前聰明了，看來宮裡派來的那位教養嬤嬤倒是有幾分手段。
杜蘭馨既然說出了要給小公子上香的話，自然就不能不讓她去了，眾人要去的寺廟也是清涼寺，不會是天業寺了。
確定了清涼寺之行的日子，府裡就開始忙碌起來，夫人忙著為小公子立往生牌位的事，胡嬤嬤跟明月也在私下忙著一些事。
梅香那日早晨聽到了胡嬤嬤和明月的談話，對胡嬤嬤提出去寺廟的目的也很明白，對胡嬤嬤和明月私下裡搞的動作看在眼裡，也默認了下來。
梅香想得很清楚，她終究不再是十歲的孩童了，以後難免還會露出破綻，而胡嬤嬤和明月兩人是她的隨侍，這一趟寺廟之行若不能讓她們如願，以後她們始終不會放心，主僕三人難免會因此有隔閡。
在前世，她們三人一直跟在梅香身邊，在齊王府裡吃了不少苦仍舊對她不離不棄，一直到她被齊王世子軟禁，胡嬤嬤三人才被世子帶走，之後三人怎樣她也不知了。
胡嬤嬤、明月和寶珠三人是梅香娘親留給她的人，也是她最信任的人，這一世梅香還有許多事要做，必須有她們出力才能做到，所以無論如何，她也不願意跟她們出現嫌隙。
至於她重回十歲，梅香一直覺得這是上天對她的眷顧，她沒有做過壞事更沒有修煉什麼邪法，絕對不是妖孽，所以她不怕神佛。現在這條命是上天給的，若是上天要收回去，她也沒有什麼好難過的，所以她不懼寺廟，更不懼那些得道高僧。
清涼寺之行的日子本是定在五日後，但因侯爺來信說要參加給小公子立往生牌位的儀式，出行的日期便推遲了。
長樂侯上個月去了南方的莊子，他每年秋季都要去莊子上，親自督導秋收播種等事宜，本來應是下個月才會回轉。
從南方莊子回京城，走水路大約二十天左右可到達，長樂侯只用了十二天就回到了京城，可見他心裡也是記掛著亡子，趕著回來給早夭的兒子立牌位。
府裡得了消息，侯爺已經進了城門，長樂侯夫人帶著梅香五人守在門口，迎接侯爺歸來。
可是侯府一眾人左等右等就是不見侯爺進門，這都兩個時辰了，騎馬在京城裡能轉兩圈了。夫人擔心，差了人出去打聽消息，沒過一刻鐘，出去的人就回來了。
薛碧兒和杜蘭馨一左一右扶著長樂侯夫人，錢珠玉站在杜蘭馨下首，梅香牽著褚紅襄站在最末尾。
梅香稍稍前傾，側了頭看向前方，那小廝面色難看回答著夫人的問話，原來侯爺一個時辰前就回來了，只是在府門口被後街上一群人攔住了，現在侯爺正在後街那邊跟久未見面的親戚們敘話。
長樂侯夫人聽了這話，臉色氣得鐵青，「我還當這些人真學乖了，原來在這等著我呢，這是打算趕在前頭在侯爺面前上眼藥了！」
阮嬤嬤見夫人動了真氣，忙上來勸道，「夫人別動氣，那些人不懂規矩，侯爺難道還不懂，再說，您跟侯爺幾十年的患難夫妻，情分可是起子八竿子打不著的人能比的，別管他們跟侯爺說什麼，侯爺也不會信的。」
夫人聽了這話，心裡氣小了些，可轉念又想，侯爺到了家門口不入內，也不讓人通報一聲，直接跟著那些人去了後街，他難道想不到家裡人都在這等著嗎？！侯爺做事太過分了，竟然不先顧著家裡，後街那些人難道比這侯府裡的人還要重要？！
夫人一這麼想，這心裡的悶氣比剛才還要多了，對著眾人揮了揮手，「走，不等了，都回去，該幹嘛的幹嘛去，咱們不等了！」
長樂侯李靖生的濃眉大眼，臉型剛毅不怒自威，早年在鄉下是鄉中一霸，後來逢亂世崛起，被永安帝相中任命為大將軍，又由永安帝保媒取了書香門第出身的夫人，大趙建國後受封長樂侯，他這一輩子，除了在子嗣上，一直是順風順水。
李靖從後街出來，直接由後門回了侯府，李靖直接來到碧蘅院，瞧見院子裡一堆丫環，心下恍然，不待丫環通報，自個撩了簾子進屋。
長樂侯夫人此時虛弱地歪在屋中的軟榻上，頭上綁著護額，身後阮嬤嬤和翡翠正忙得不可開交，這個打扇那個遞水，府中寄居的五位小姐全都侍立在旁。
薛碧兒幫夫人掐著虎口，連聲詢問，「夫人，感覺好些了麼？」
長樂侯被這架勢唬了一跳，疾走兩步來到夫人榻前，拉起夫人的手急切問道，「怎麼了，不舒服了嗎？」
長樂侯夫人甩了長樂侯一個白眼，丟開他的手道，「不過是今兒在太陽底下站得久了，曬得有些頭暈…」
阮嬤嬤也覺得侯爺今天過府門而入的行為太過了，便沒好氣地道，「侯爺，夫人今日在門口等了侯爺兩個時辰，見侯爺一直沒個消息回來，心裡著急，記掛著侯爺，雖然現在已是秋日，當今天日頭又特別毒，夫人又累又擔心侯爺，這便病倒了。」
長樂侯聽了這話臉上有些訕訕，不過心裡還是擔心，「請了大夫沒有？阮嬤嬤，拿我的帖子去請太醫。」
長樂侯夫人嗔了他一眼，不過見侯爺對她如此上心，心裡很是受用，「哪裡就嬌貴到要請御醫了，喝點涼茶去去火，歇一會就好了。」
梅香看著侯爺一副不自然的樣子，低頭悶笑。
長樂侯與夫人算得上鶼鰈情深，幾十年就兩個人，從未聽說侯爺有什麼風流事跡，雖然這跟侯爺不能生育也有關，但在受傷之前，侯爺身邊除了夫人也是沒有其他女人的。
聽說有人曾說夫人善妒，若是當年侯爺女人多一些，孩子也能多生一些，也不會去了小公子就斷了嗣，侯爺聽了這話當場便把說話的人打了個半死。
阮嬤嬤倒了杯涼茶過來，侯爺上前接了過來，衝著阮嬤嬤擺了擺手，捧著茶杯送到夫人面前，一臉媚笑地說，「夫人，消消火。」
夫人被侯爺弄得哭笑不得，只得先接了茶杯，然後朝阮嬤嬤使了個眼色。
阮嬤嬤會意，對著梅香幾人擺了擺手，梅香幾人默默跟著阮嬤嬤退出了夫人的屋子。
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 第十四章：困擾
屋子裡只剩了長樂侯和夫人，長樂侯腆著臉爬到榻上，挨著夫人躺下，拉著夫人的手狀似撒嬌道，「夫人，別生氣了，我知道我錯了，不該不給你說一聲就跟他們走，以後再不會了。」
長樂侯夫人瞧著侯爺的樣子，心裡又是甜蜜又是無奈，把手從侯爺的手裡抽了出來，「都一把年紀了，還這麼黏糊，你還當自己是十幾歲的少年啊，叫人瞧見了像什麼話。」
侯爺嬉皮笑臉地靠到夫人身邊，一把撈過夫人的手又攥在了自己手中，原本剛毅的臉上帶了討好的笑容，怎麼看怎麼滑稽，囧囧有神的大眼睛亮晶晶，希冀地說道，「反正這裡也沒別人，我離開這一個多月可想你了，夫人有沒有想我啊？」
長樂侯夫人原是書香門第出身，可自從嫁給長樂侯以後，每每被他弄得哭笑不得，只是面上還要故作正經，心裡卻是別有一番滋味。
長樂侯夫人老臉通紅，快五十的人了神情卻像二十幾歲，她伸手在長樂侯腰上掐了一把，「都老夫老妻了還說這種話。」
長樂侯不依地動了動，望著夫人的眼睛竟然有些可憐巴巴，長樂侯夫人心裡忍笑，這個老頭子雖是個粗人，搞起這些小情的調調倒是有意思的很。
長樂侯夫人哼哼了兩聲，嗔道，「我才不想你，府裡頭這麼多事，我都忙死了，才沒空想你。」
長樂侯咂麼咂麼嘴，想了一會說道，「你不知道，沒有你在身邊，我吃飯不香睡覺不牢，難受的很，可南邊的莊子支撐著咱們侯府這一大家子的開銷，我去看著心裡實在放不下心，我看不如這樣，以後每年我去南方，帶著你一起，正好你也可以跟我去散散心。」
長樂侯夫人一聽這話心裡高興，誰家的女人不想多外出走動，不過是被規矩束縛著，在京城不能隨意出門，可跟著侯爺去南方就不同了，聽說南地風俗開放，女眷上街也不會有人說閒話，再說老呆在京城裡也叫人煩。
長樂侯夫人當下便想應承下來，可隨即又想起侯府裡的麻煩事，她跟著侯爺一走，府裡的事誰來管，侯府裡寄養的五位小姐還好說，大不了帶著她們一起去南方，最麻煩的是後街那一群人，百多號人伸手要穿衣張口要吃飯，主子們都不在了，沒人鎮得住他們，他們還不得把侯府弄得翻了天。
長樂侯夫人不高興地皺了皺眉頭，「我倒是也想去呢，可我走了，後街那一大幫人怎麼辦，誰管著他們吃喝拉撒？」她不忿地握拳狠狠捶了侯爺幾下，「都是你找來的麻煩。」
長樂侯握住夫人的拳頭，對後街那些人他自個也覺得頭疼，可是又不能趕他們走，心裡也想不出好辦法解決這個事情，只能一拖再拖。
長樂侯這個人最大的弱點就是愛面子，以前小時候是鄉里一霸，狐朋狗友一大堆，出門到哪都是呼朋喚友，如今富貴了，這些人來投奔他，別人喊他一聲「李老大」，他就覺得是兄弟得講義氣，自己掏腰包把這些「兄弟」供養了起來，不知不覺這些人就成了侯府最大的包袱。
講義氣本來是好事，可到了長樂侯這裡卻成了愛面子，打腫臉也要充胖子。後街聚集了快兩百號人，為了養著這些人，經常弄得長樂侯府入不敷出，夫人為這個跟侯爺鬧了幾次了，可侯爺就是抹不開面子，不願意趕這些人走。
在這兩年裡，夫人沒少為後街的事生了氣，侯爺這麼看著心裡也不是個滋味。可誰叫他那個極愛面子的弱點被人拿捏住了，後街上的人一說「李老大富貴了就不管兄弟了」之類的話，侯爺就軟了。
長樂侯夫人看著侯爺，又想起今日白在門口等了兩個時辰的事來，冷哼了一聲問道，「我還沒問你呢，後街今天唱的什麼戲，竟然在府門口把你攔了？你也是，為何不先入府，反倒跟著他們走了？」
侯爺聽夫人問起這事，眼神一黯，今天四叔當街攔了他的馬，他是怕事情鬧大才跟著他們去了後街，四叔現在越來越會倚老賣老了，竟然在他面前說夫人的壞話，若不是他後來動了氣甩了馬鞭，四叔還不知道會說出什麼話來。
侯爺不自覺地握緊了拳頭，一會又鬆開，一會又握緊，就這樣一會握一會松陷入了沉思。
夫人看著侯爺為難的樣子有些心疼，手撫了撫他的胸口，「算了，我也不跟那幫人計較了，橫豎你自個心裡有數，別叫他們登鼻上臉地誆了你。」
長樂侯感動莫名，攬著長樂侯夫人說，「夫人，還是你好，都是為了我，讓你受委屈了。」
長樂侯夫人嘆息了一聲，趴在侯爺胸口，輕聲道，「有你這句話，我也知足了。」
屋裡靜默了一會，忽然聽到長樂侯夫人喊，「你身上這是什麼味兒，臭死了，哎呀，你是不是一回來就過來了？」
侯爺紅著臉說，「我這不是想早點見到你麼，一回來就到你這邊來了。」
「那你這是還沒洗漱了，難怪滿身的汗臭，」長樂侯夫人急忙喚人進來，「趕緊給侯爺準備水…」
……
話說梅香從夫人處回了自個的院子，她面上雖然不顯，心裡卻隱隱有些擔憂。
前一世也發生了今日的事，同樣是夫人裝病侯爺陪小情，但第二天早上她們去請安，卻發現夫人真的病了。從那天開始，夫人和侯爺之間就有些不對勁，侯府開始分崩離析。
梅香覺得一定是後街的人在侯爺面前說了什麼，導致夫人和侯爺之間產生了誤會，她必須做點什麼，不能讓前一世的悲劇重演。
梅香讓胡嬤嬤把明月叫了進來，「明月，你能打聽到後街的消息麼？」
明月低頭思索，胡嬤嬤在旁聽得不解，便問道，「小姐，後街怎麼了？他們又鬧事了？」
「嬤嬤，今天夫人帶著我們在府門口等侯爺，誰知左等右等都不見侯爺回來，夫人派人去打聽才知道是後街的人先一步攔了侯爺，把侯爺弄到後街去了，夫人心裡生氣這會正跟侯爺鬧彆扭，」梅香無奈地說道，「本來侯爺跟夫人的事不是我該管的，可是侯府是我們唯一的容身之處，若是侯爺和夫人被那些人鬧得不和，侯府豈不是要被那些人弄垮了，到時候我們該怎麼辦…」
一般梅香外出都是帶著明月或者寶珠，胡嬤嬤一向留下來守院子，是以她並不知曉在府門口發生的事，現在聽說後街的人又挑事了，也是一臉的義憤填膺。
「後街上的人真是不知好歹，也不想想他們吃喝穿用都是誰給的錢，這兩年夫人為了他們貼補了不少嫁妝，他們還不知嗯，找著機會就想挑撥侯爺跟夫人的關係，侯爺也是，武將怎麼還這麼心軟，若是早早把那些人打發了，哪會有現在的麻煩…」胡嬤嬤抱怨道。
「嬤嬤說的事，這兩年府裡出的事哪一件不跟後街有關，我實在是害怕侯爺被他們挑唆地跟夫人生了嫌隙，」梅香皺著眉，一臉的擔憂，「不能再讓後街的人這樣任性妄為下去了，咱們還得在侯府過好幾年呢，總不能天天為了他們擔驚受怕。明月，你想個辦法打聽一下，今兒都是誰攔了侯爺的馬，又是誰都跟侯爺說了些什麼…」
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